作者：群青微尘
“奇怪，去哪儿了？”
小蛇没和神君一起喝稀粥，它像一道水迹，爬过湿漉漉的青石板。
它腹胀难耐，在河边蹦跳着干呕了几回。先前吃下去的人血似一把火，烧透了腹间。荡满彩舟的淮水里映出它被血丝染得彤红的眼。
它发现自己在发生异变，神智渐渐丧失，它在变成一头无人能阻的狂兽。
爬进巷道，雪白的墙面上嵌着几排长窗，窗后藏着几十对儿惊惶的眼。雨细而密，随着人们惊恐的目光落在小蛇身上。此时的它遍体生瘤，且筋骨在不断抻长。
几个鹁角小儿拈着竹枝跑过街巷，正恰撞见了尖牙利齿、口中流涎的小蛇，登时吓得大叫：
“妖……妖怪！”
赤蛇此时生得已有数丈长。它听见孩童尖叫，猛然摆头望向他们。视界鲜红如血，它嗅见了那小孩儿们身中流淌的甘甜的血味，蛇头闪电一般蹿出，叼上了一个孩子的身躯。
“爹，救我！娘，救救我……”那被叼起的小孩儿惊恐地大哭，哭声像一阵风，掠开了所有长窗。
有乡民冲来，用扁担使劲儿鞭赤蛇，红着眼大嚷道：“杀千刀的妖兽，放开他！”
赤蛇垂首，它脑中混沌昏沉，只觉人声喧闹无比。人群像蚂蚁一般自门罩里涌出，朝它踢打。它望着那密麻的人群，只觉似一碟呈于案上的美味珍馐。
世界变得鲜红，昔日这些凡人曾像泥沙一般俯踏它，而如今它终得弯下身，狠狠践过这群奸恶凡人。
赤蛇在巷道中横冲直撞。它望不清前路，却听得此起彼伏的恐惧叫声，像碎瓷般裂了一地。有温热的水液扑面而来，它伸舌一舔，旋即满足地喟叹，是凡人的血液。
“快请方士来……”
“是妖物，妖物！”亦有人求怜：“放过咱们罢……”
它朝着有声儿的地方乱咬一气，咬到了不少腥甜的血液。这血虽不算得可口，却似能教它醉山颓倒的烈酒。心像鼓槌一般猖獗擂响，它浑身燥热。
许久，嘈杂之声平歇，四周像一片息了风浪的湖水，只余死寂。
火光似在远处亮起，有怒喝声、马踏声如浪潮涌来。那应是前来讨伐的人群，血糊住了赤蛇的眼，它只能朦胧地望见影子。赤蛇餍足地张开口，两枚獠牙闪闪发亮。
它感到有一人先至，拦在它的身前。那人喝道：
“停下！”
赤蛇不愿停下。它已明白自己能凭人血而骄横于世、攻无不克，于是它宛如离弦之箭蹿出，一口咬透了身前那人的身躯。
它听见了一声轻哼，鲜血顺着獠牙流入口中，那是宛若春风暖气一般的清流，甘香酣甜。
神智忽而归复，赤蛇的眼前迷影渐定，它望见细雨绵绵，淮水盈漫，河房灯影仿若春星，有一人拦于身前，胸腹被它獠牙贯穿，血色狰狞，正是神君。
神君面无血色，却伸手摸了摸它的脑袋，咬牙在脸上撑开一点微笑，道：
“你怎么……跑这儿来了？还变得这般大。”
赤蛇怔怔地松口，记忆像湟鱼一般洄游，它认出了眼前人。
神君又轻轻拍了拍它：“回去罢，你的那碗粥水还未动呢……别浪费柴火了。”
巨大的影子骤缩，赤蛇倏地变回了往时形貌。小蛇从半空落下，坠在一地昏厥不醒的人群里，腹下流淌着黏腻的血。
它呆怔地望着这一片由它引发的惨景，突而放开声，如小孩儿一般嚎啕大哭。
小蛇回到了摊棚，一连闷在棚里几日，一动不动。
后悔像蛀虫一般蚕食着它的内心。它忽而发觉自己铸下了大错，吃了人血，它便会显出妖兽本性，愈要发狂，唯有神君之血可助它保有神智。
神君受了重伤，再度缠绵床榻，沾血的细布换了一回又一回。小蛇爬到他床前，像做错了事的小孩儿，蜷作一团，等着他伸脚来将自己踢走。
可神君未将它踢走，只是望着漏风的棚顶，忽而道：
“你别去偷铁匠铺里的铁砧子了，也莫再吃人血了，你若想变厉害，那不如去学道术罢。”
“道术？”
神君爬起来，倚着法轮围子，虚弱地点了点头。“我饲你神血多日，你应有了些法力，说不准能学会一件宝术，保你自身无虞。”
小蛇懵懂地点头。它确是听闻妖兽亦能拥有宝术，每一只妖，每一人的宝术别无二致，有能翻天覆地的强大术法，亦有只能劈柴生火、微乎其微的宝术。
它说：“我只是想叫你别累着身子……你是不是个插手偷儿？你的宝术是在书上写字，把别人的东西偷来么？那你为何不偷些茶饭乳酪、梨干芭蕉，反倒将凡人苦难窃来？”
神君发着烧，喘着气，却笑道：
“因为我是天底下最厉害的神仙，能成无人能成之事，亦能受无人能受之难。”
月矗天穹，波光万顷。神君在黑夜里上路，拖着病体，将它带回了紫金山。他们在青瓦小院里歇了些时日，神君在杉木书架上取下数册签占、堪舆、相术之书与它看，欲教它启蒙灵智。小蛇叼着木枝一笔一划地学写字，写出来的字儿也似游虫般歪歪扭扭。它呸掉木枝，痛苦地大叫：
“我不学甚么劳什子宝术啦，好难！我脑袋笨，学不会！”
神君坐在书案边微笑着看它，说：“那你想变强么？”
“想！”小蛇一蹦三尺高。
“你欲盖世无双，又意懒心灰，如何能登高峰，学有大成？”
听了此话，小蛇像霜打的禾苗，只得乖乖习字念书。
一日，神君出小院去水边采芦蒿，它爬上杉木架，翻得一册《化形》来，其中记着数种道法，亦载前朝些许精怪轶事，说那天竺龙夏时会化作蛇，鸟也可变作犬。小蛇用尾巴将书拨到尾，只见最后几页被撕去，残余的几页上书着几个字：“化人”。
忽然间，小蛇心跳如鼓。
它瞧着那残页，只见其上写甚么需先参“万物之总，皆阅一孔；百事之根，皆出一门”之理，其后方能悟化形之道。须先得道果，成仙体，将那变化诀诵熟，方才能化人。
而那口诀虽大半仍在，其后却已撕去，缺了寥寥几字。小蛇看着那缺损的几字儿，心焦如狂。待神君回来后，它爬过去，尾巴举着那册书，讨好地用脑袋蹭着布履边，道：
“神君大人，这册书缺了几字，您博见洽闻，教教我是哪几字罢！”
神君放下篾篓，将那书接过来一看，又放回了木架上，说：“化形对你来说还太早了。”
“为甚么？”
“你连宝术都未习会，学化形又有何用？做蛇的时候被人踩，化了形后赶着被人欺么？先学好如何借宝术安身立命再说罢。”神君不理它，从篓里拿出芦蒿，沥净了水，“何况，这术法得在心底里将你要化的形貌念个一清二楚，不然若是想偏半点，你便会化出个獐头鼠目的样儿来。”
“我想清楚了！”小蛇说。
“吹甚么大话？”神君掸它脑袋，“你先前雕我的木人儿，雕得脖硬嘴歪，风邪犯体了一般。”
小蛇将牙咬得咯咯响，挺着胸膛道，“我真想好了！”
它爬去褡裢旁，从里头叼出一本黄麻纸册，又爬去给神君看。
“这是甚么？”
神君打开一看，只见那纸册上笔酣墨饱地勾画着些媚色妍姿的女子，是河舫和十六楼里的名妓。这是供侍宴前的宾客看的花册，只在鸨儿手里有，不知这笨蛇是从哪儿窃来的。
小蛇得意地摇着尾巴，把自己在地上伏成妖娆的形状，道：
“我向秋姑娘讨来了这册子。你瞧你中意哪张脸？我变来讨你心欢！”
第二十五章 人生岂草木
神君没理小蛇，只是将那花册往怀里一收，便踅走了。过了一阵子，小蛇嗅得芦蒿在锅里散出一阵清香，它爬过去一看，只见火舌舐上绘着莺花女子的黄麻纸，花册正在灶膛里熊熊燃烧。
小蛇吓了一跳，谨慎地叼出纸灰。望着那渣滓，它十分沮丧，愁的一是不知应如何同秋兰交待，二是不知神君究竟喜欢甚么样貌。
在这之后，它埋头念书几日，诵熟了残缺的变化诀，又爬到水边念诵。它吃神血的时日多，灵力充沛如泉。渐渐的，它发觉自己能驱风唤雨，待它练熟了这宝术，紫金山里已是一片雨混烟迷。
小蛇兴高采烈地蹦跳着去寻神君，向他陈明这一喜讯。神君正坐在红木案前翻阅天书，听罢后略一思忖，道：
“这宝术的名字，依我看来，应叫‘风雨是谒’。”
“风雨……甚么玩意儿？”小蛇歪着脑袋，牙牙学语。
神君笑吟吟地道，眼里似噙满水光。“你是烛九阴……烛龙。《山海经》中有言：‘其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒。’”
小蛇心花怒放，咬着木枝将那几字写了上百回，方才在脑袋里勉强记下。凡人的文字太难，小蛇一遍又一遍地在地上写，写出来的字像一团打结的地龙。
山翠如滴，清涧泠泠。神君下山去城中摆画摊时不再带它，留它一人在院中钻研典籍。小蛇看了一会儿方术书册，两眼便似粘了鱼胶一般睁不开。待翻出化形书时，它又撑起眼皮，兴致勃勃。
依着那书册上的法子，它爬到前湖边，对着水镜念诀化形。念了诀，身躯像熔化了般流淌于地，它艰难地按着意念给自己塑形。塑出双腿花了八日，躯体费了九日，手用了五日。待五脏六腑几已齐备，它开始愁心起自己的容颜。
人的五官最为精妙，偏了分毫便会丑不堪言。小蛇折腾了半月，总算捏出头脸来，总算心满意足，气喘吁吁地爬到石头下合眼歇息。
翌日清早，晨色如霜，花木幽深。青瓦小院板门被轻轻叩响，神君方在井边用牙子漱净口齿，听见叩门声急忙来开门，却见盈门立着个颀长人影。
那人影不着寸缕，好似野人。浑身皮肤焦黑坑洼，像是火葬时柴薪未烧尽的一块炭渣。
神君微微一惊，紫金山中小院不常来人，只偶有些迷路香客。只是这今儿来叩门的香客生得也忒吓人了些，黑森森的。
他试探着问道：
“香主，您……”
那人直勾勾地盯他，半晌才开口道：“我不是香主，你不认得我？”
神君摇了摇头，莫名其妙道：“不认得，您是谁？”
那人看上去颇为失望，慢慢摆着头。神君的目光在他周身游移，迟疑片刻，神君道：“香主……您身上是烧伤了么？”
“嗯？”那人似是未料到他会这般问，略略一惊。
神君笑了一笑，回屋中取了陈黍、犬胆混成的烫伤膏和一张黄麻纸、一支笔，递到他手上，道：
“这是凉血生肌膏，您若有需，涂于布上外贴即可。还有，若您信得过在下，可将名姓、生辰在这纸上写下。”
“为何要写名姓、生辰？”
神君微笑，“这紫金山里有位神仙，能代人受难。您若写下来，我便好替您去向他求上一求，治好一身疾痛。”
那人焦黑的脸上浮现出痛苦神色，他知神君口里说的神仙不是别人，正是自己。于是他连连摇头，忽而扭身跑开。空林簌簌，松花露潮，神君望着他仓皇而去的背影，站在一片树荫里发愣。
回到前湖边，波澄万顷，柳阴湖碧，那焦黑的人一个扎猛子钻入湖中，不一时却变作一条赤色小蛇爬上岸来。
小蛇攀上石头，懊悔地用脑袋撞石面。它难识凡人美丑，不知怎地便变了这一副丑八怪的模样来。它丑得过分，连神君都想替它受难！
它很不服气，于是在心里描摹了一番自己此生见过的最好看的形貌，对着湖水化了形，第二日再去叩院门。
神君睡眼惺忪地来开门，见了它化的人形，却突地一惊，道：“你是何人？”
打量半晌后，神君又小心翼翼地道：“这位兄台，你怎地生得和我……一模一样？”
“你不认得我？”
“不认得。”神君只觉莫名其妙，答道。
小蛇抿着嘴，又转身撒腿便跑。在它心里，这天底下生得最好看的人非神君莫属，故而它化形时竟不自觉依样画瓢。委屈的泪光在眼眶里打转，它想，神君认不出它！
它不知甚么样貌能讨神君欢心了，第三日，它化了形，死心不改地再去叩青瓦小院的院门。
神君开了门，面上显出疲色，这几日常有怪人前来敲门，其后又一言不发地跑去。他拖着声儿道：
“来了，哪一位……”
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