作者：爱吃辣鸡粉
“四级魔兽阿克雷诺斯？还有这玩意儿？！”新嫩的青年惊讶地道。
“没错儿，往东南方向走三天，有一片沼泽地，那头阿克雷诺斯去年的时候就盘踞在那附近。”不住打酒嗝的老冒险者满面红光地拍着桌子，语气夸张地, “去年我们曾隔着沼泽看见过那个大家伙，我的天啊，那个长着鹿角、一身红毛的鬼东西体型真是惊人，比我们来时坐的船还大！”
“后来呢？”
“后来我们当然是撒腿就跑了, 哈哈哈！”老冒险者大声笑道，“不过现在不用担心了，那鬼玩意儿往东走了，据说袭击了拉弥亚商团海岸巡逻队的驻地，哈哈哈！那帮蠢货，连阿克雷诺斯都没有清理掉就敢大喇喇地把营地扎下来，也太小看这片草原了！”
呼噜噜嗦粉的草根族长抬起头，看向隔壁桌那个高谈阔论的人族冒险者，转过头来疑惑地看向族人们：“鹿角，红毛，听上去怎么这么耳熟？”
“是啊，和那种会用角放火的红毛怪好像呢，红毛怪头顶那对角长得挺像鹿角的。”一名族人道。
“那东西的肉很好吃，以前我们部落和附近的猫族部落一起狩猎的时候抓到过一只，听战士们说那东西跑得特别快，脚上的肉很香，可惜没有猫族的话战士们追不上那东西，所以猫族部落的人把脚拿走了。不过躯干部位的肉也很香。”另一名族人流着口水道，“当时我们部落整整吃了十天才把那头红毛怪吃光呢！”
“哇，这么经吃？”
草根族长眼睛一亮：“诶对，就是那个，以前我们从牛头人那儿分到一些这个东西的肉，听说是别人送给他们的……后来你们还有抓到过这种红毛怪吗？”
“没有了。”那名族人很遗憾地，“这个东西很少的，而且总是躲在沼泽深处，我们抓不到。那个猫族部落后来不知道怎么的偷偷搬走了，自那之后再也没吃到过。”
雪狼人们纷纷表示遗憾，好奇那种肉到底有多好吃……
隔壁桌，吹牛逼吹得正嗨的老冒险者呆呆地看着他们……
“他们说的红毛怪，不会是阿克雷诺斯吧？”刚出来混的新嫩冒险者不懂得看眼色，愚蠢地追问。
“……肯定不是！阿克雷诺斯可是四级魔兽，四级！”老冒险者面红耳赤地。
“可是阿克雷诺斯也是用角释放火球——”
“闭嘴！菜鸟！”
冒险者协会分部长“战神”普利莫，今天的伪装是个八字眉倒三角眼的中年人。
热衷于把每天下午的悠闲时光消磨在雪狼族的露天食品店内的普利莫分会长，与他的好友幻术师“幻惑的终结”肖恩占了张平台边缘处的小桌、就着烤肉卤煮下酒，说不出的惬意放松。
身为行者的普利莫年老体衰、感知下降；而肖恩不同，施法者的年岁增加只会壮大精神力而不会衰退，即使无须刻意倾听，露天平台上十几桌客人们的交谈依然会主动钻到他耳朵里；听到雪狼族的交谈，肖恩哑然失笑，啼笑皆非地摇头。
“怎么，你‘偷听’到什么有趣的事儿？”普利莫调侃道。
“这可不公允，旁听怎么能说是偷听呢。”肖恩不在意地轻笑着，低声将雪狼族对四级魔兽阿克雷诺斯的评价复述了一遍。
“……”饶是人生经验丰富的普利莫，听到这番话语也是哭笑不得，“‘兽人中的蛮子’，当年这个外号还真没叫错，即使沉沦，雪狼族依然是兽人族中的战斗种族……把能在一夜之间毁灭镇子的四级魔兽当成难得的食材，这样的事情也只有他们做得出来。”
叹了口气，普利莫颇为惋惜地：“我都有点喜欢他们了，这样的风格相当符合我的喜好。可惜……‘雪狼族阿云’居然公开讨好暗精灵，这样的做法实在让人难以认同。”
“我的朋友，也许雪狼族并不像你认为的那样想那么多。”肖恩倒是不以为意，“利用腐木、木屑培植菌菇这个技术受益的并不仅仅是暗精灵，大陆上有太多的人并不拥有适合耕种的土地。”
普利莫摇摇头，并不打算就这个问题与老友争执：“算了，老伙计，那不是我们应该去关心的事，你和我所剩时间不多，正是应该享受人生的时候。”
肖恩哈哈一笑，端起酒杯。
普利莫获得战神称号已经是五十年前的事，即使是人类中顶尖的强者，他的年岁也算得上是衰老。
原本作出远离总部纷争、来到偏僻的诅咒之地分部养老的决定时普利莫是做好了茹毛饮血的准备才拖拖拉拉地过来的，没料到森林精灵把西海岸的港口经营得不错，又有雪狼族开设的食品店能大大地满足他的胃，这样的养老生活普利莫再没有什么可挑剔的了。
肖恩的情况和他差不多，虽然看起来仍旧年轻，但“幻惑的终结”到今年已经过了两百岁……人类可没有精灵矮人的寿命，即使肖恩身为施法者拥有普通人两倍的寿命，他的生存年限也到了极限，若无意外，数年后肖恩便得回归魔法女神的怀抱。
平静地对待死亡的两人没有掺和外务的兴趣，虽然知道雪狼族阿云此刻就在克莱斯特将军下榻的旅馆中，也没有上门拜访的兴趣……即使他俩都算得上是那两篇有趣游记的忠实拥趸。
“没想到去年在圣布里奇王子的酒会上见过的那个雪狼族幼崽就是‘阿云’，还是卡莱尔新拜的老师，还写出了那么有新意的游记，真是人不可貌相。”肖恩灌下半杯果酒，感慨地道，“如果我是二十年前，不，十年前知道有这样年少有为的天才存在，那么我想我会愿意认识这样一位新朋友……”
“那可是让圣布里奇的王子甘愿拜师的雪狼人，难道你这位幻术师还试图收个雪狼人来当弟子？”普利莫调侃道。
“不，不是弟子，是朋友，普利莫。”肖恩笑道，“能想出用编撰的游记来为自己的部族打算将来的人，难道不值得尊敬吗？”
普利莫撇嘴：“也包括讨好暗精灵？”
“你看，你还是很在乎这个。”肖恩忍不住笑道，“你我的同族，人类中也有许多卑劣之人，若别族将你我与那样的人并论，我想你是绝对不会容许的，那么你又何必为了少数几个暗精灵去痛恨整个地下世界居民呢？”
“我已经是这把年纪的人了，不想去保持什么风度、大度。”普利莫哼哼着道。
肖恩居然很认同地点头：“你说得很对，这就是为什么我们能做这么多年的朋友，普利莫。”
“你果然是个奇怪的家伙。”普利莫乐了。
“彼此彼此。”
这俩个老家伙一人一瓶酒，直耗到晚间用餐高峰期即将来临前才拍拍屁股回住处。
作为冒险者协会的分部长和大陆上知名的强者，他俩有在精灵居住区常住的待遇，与克莱斯特将军同住一家旅馆。这家规格最高的旅馆有独立的庭院、花园和贵客们专用的浴池，前院的庭院里特地移植了不少德鲁伊培育的花卉植物，每个房间有特地分配的女仆负责收拾房间准备餐点——别的旅馆可没有这么细致讲究，甚至不允许住客在房间内用餐。
精灵将军住在二楼东侧的房间，肖恩和普利莫住在西侧，中间隔着走廊和一片安置了沙发、书架的休息区；不过肖恩和普利莫从来不进那地方……一是遇到精灵将军行礼问候太麻烦，二是旅馆里不许饮酒，他们更乐意呆在雪狼族的露天食品店消磨时间。
也正因如此，赖在克莱斯特将军套间里的萧云这之后都没遇到过这两位……
货物运到港口的第三天，圣布里奇船队到港。
这次来的船队规模更大，足足六十艘船、港口差点儿停不下。卡莱尔王子没有出现在船队中，负责此次交易的提姆忙了几天才完成卸货、安排好往森林精灵运输的队伍；把手头的事儿处理好，提姆便赶来见萧云——去年萧云还能自由自在到处乱跑，现在他可没法乱跑，跟提姆交流都要靠达伦两头跑在中间传话。
克莱斯特将军……的客厅中，萧云把卡莱尔王子的境况仔仔细细地问了一遍。
“这么看来，卡莱尔现在最大的麻烦就是跟他父王的关系了。在这点上，卡莱尔没有处理好啊。”萧云皱眉道。
“这……陛下难道还会对卡莱尔不利？”提姆讲述的重点明明是希尔保特亲王，萧云提起老国王让他有些惊讶。
萧云嘴角一抽，这帮家伙明显就是宫斗戏看得少了：“用用脑子，提姆，原本卡莱尔已经把希尔保特摁下去了，甚至逼得希尔保特捏着鼻子接受公主参政，而这位亲王是圣布里奇保守党的领头羊，这说明什么？说明希尔保特若是没有强有力的支持，根本不可能在跪了之后还强硬地爬起来和卡莱尔继续扯皮——除卡莱尔外圣布里奇能给希尔保特支持的，有谁？”
提姆虽然惊讶，但却并没有特别意外，而是露出苦笑：“是这样吗……”