作者：明月上西楼
“对，趁着此时父皇有空，跟他商量一下泰州赈灾的事。”
孟言说着就打算离开，却听孟承又道：“昨儿晚上闹了贼，大哥知道吗？”
孟言脚步一顿，转过身来，讶异道：“闹贼？什么地方？”
“具体什么地方我也不太清楚，宫廷卫查了一夜，今天早上才抓到一个小太监，为了这么点小事，昨天夜里闹得人不得安宁，竟还搜到长定宫来了，宫廷卫那些人真是越来越会办差了。”
听着孟承看似不经意的抱怨，孟言心里立时警醒起来，玉芙昨天说宫廷卫只在长定宫门口询问了两句便走了，孟承却说搜了宫，这分明是在试探孟言，若孟言顺着他的话去附和，便证明那个时候他并不在长定宫。
孟言在心中冷笑一声，面上却装的懵懂，“昨晚我从母妃宫里回来，累得很，很早就歇下了，倒是没听到什么动静，不过宫廷卫那些人向来都是这样的，一点小事闹得沸沸扬扬，不过是借此邀功罢了，三弟别跟他们计较。”
“大哥说的是。”孟承应和两声，朝孟言拱了拱手，这才离开。
孟言看着他的背影，心道这个三弟身上果真处处都是试探和防备，来日恐怕是个不好对付的人。
此事先按下不提，泰州的旱情不容耽搁，孟言见过皇上后，打点好行李，即刻上路，他身边只带着兴儿一人服侍，皇上另给他安排了两名侍卫随行。
刚到泰州周围，便觉得气温骤升，酷热难耐，太阳明晃晃挂在天上，炙烤着下面的一切。泰州的田地都已干涸裂开，上面种的植物也尽数干枯，几支光秃秃的枯枝上连着摇摇欲坠的残叶，几乎无风，便是偶尔吹一阵风过来，扑面也全是暑热，感觉不到一丝凉意。
一路走过来，沿途看到许多流离失所衣衫褴褛的人，无不面黄肌瘦，少气无力，他们都是在家乡活不下去，辗转去别的地方避难的。
孟言站在一个干枯无水的河塘前，扯起路边的一根枯草，拿在手里搓了搓，手上沾满了尘土和草屑。他环视一圈，入眼皆是灰蒙蒙的景象，让人震惊。
兴儿从马车上取下一个水壶，小跑着过来递给孟言，“殿下喝些水润润吧。”
孟言拿过水壶，喝下一口，想着那些灾民，心下凄然，他收起水壶，对兴儿道：“直接去知州府吧，先看看情况如何。”
兴儿愣道：“不用微服私访吗？”
孟言白他一眼，“这地方都是灾民，但凡有点家底的早走了，我们个个精神良好，微哪门子的服，打量着知州都是傻子，看不出来吗？”
兴儿傻笑两声，扶着孟言上了马车。一路来到知州衙门，泰州知州李大人已在门口迎候，孟言下车后，李大人跟见着救星一样，带着满衙门的人跪下来给孟言请安。
孟言免了他们的礼，看着李大人眼窝深陷，满面愁容，就知道他这些日子过得不好，孟言道：“辛苦大人了。”
李大人忙道：“不辛苦不辛苦，殿下来了就好了，一切等着殿下做主。”
几人进入衙门内的议事厅，李大人细细给孟言讲了泰州的灾情，自从惊蛰之后，泰州便没有落过一场雨，刚开始还能顾着庄稼的用水，可时间一长，河道池塘全都干涸，莫说庄稼，就是寻常人家吃水也成了困难，好些家里的井已经打不出水来了。庄稼颗粒无收，人畜用水困难，一时间民怨鼎沸，泰州各县闹了不少的事，还有特别困难的地方甚至出现了易子而食的地步。
孟言听得心惊，问道：“各地粮仓里的存粮可都派发下去了？”
李大人道：“灾情刚发生，微臣就按例一点点派发了，只是州府的存粮有限，顾不上那么多人，粮仓早已空了，况且，泰州如今很是缺水，若是一直没有雨水浇灌，只靠官府救济，只怕是杯水车薪啊。”
孟言凝眉道：“父皇已下旨户部拨款赈灾，银钱和粮食稍后就到，到时候先依据受灾严重程度将粮食分发下去，坚决杜绝因为没有食物的而造成的恐慌和混乱，至于户部拨下来的银钱，三分之一拿出去购买粮食，余下的我另有用途。”
李大人一愣，却不敢问剩下银钱的用途，只想着能有赈灾款下来已经很好了，就算孟言要私留一部分，他作为一个知州，是没权利置喙的。
“是，微臣谨遵殿下吩咐，微臣下午要去青雾县查看情况，殿下一路舟车劳顿，微臣已为您安置好一切，您先休息一下，明日微臣再来和您汇报情况。”
“青雾县，就是你折子里面说的受灾最严重的地方？”
“正是。”
孟言道：“我不累，不用休息，正好和你一起去看看。”
青雾县距离知州府衙不算近，坐着马车行驶大约两个半时辰才到，孟言和李大人出门时刚过正午，到达青雾县时天色已是黄昏，昏黄的太阳斜斜靠在山肩上，迟迟不肯落下，温度也半分没有降下来，孟言额上沁出些许热汗，兴儿见状，忙凑上去帮他擦拭干净。
青雾县确实受灾很严重，几乎没有一块土地是好的，但奇怪的是，这里的治安似乎很好，外面来来往往有一些人，却并没有生事，也少见有人乞讨，壮年男丁则三三两两弯腰在田间忙做。孟言好奇问道：“地都干了，他们还在忙些什么？”
“殿下走近细看看。”李大人躬着身子说。
孟言便抬脚往田里走去，只见田里靠近田埂处有一根手腕粗的竹竿，很长，一直延伸到隔壁田地，那名男子正在固定它。
“这是什么？”孟言问。
“空心的竹筒，用来引水浇灌。”身后突然有人开口解答孟言的问题。
孟言回过头去，一位陌生男子不知何时走了过来，他束着头发，戴一顶斗笠，身上穿的棕灰色长衫上沾了些灰尘，看起来像是刚忙完农活。李大人忙提醒他道：“沈大人，大殿下面前不可无礼。”
沈大人微微一愣，忙取下斗笠，行礼请安，“微臣青雾县县丞沈寻见过大殿下。”
“原来是县丞大人，不必多礼。”孟言抬手，“你方才说这是在引水浇灌，引何处之水？”
沈寻道：“青雾县有座名山青雾山，此山地广，植物种类多，今年青雾县旱灾很是严重，但是青雾山上的植被却不见枯萎，微臣觉得奇怪，便带人进入深山查看，经过一段时间的查探，发现山中无人到过的地方有一天然深溏，塘水深不可测，而且似乎还是活水，不知道是从哪个山涧流过来的，微臣便想，若是能将这里的水引出山来，也可稍微解些燃眉之急。”
“所以你便命人制了空心的竹筒，想把水从山上引下来？”孟言看着他。
沈寻点点头，面上却有些难堪，“只是这个法子还在实验中，竹筒需要一节一节接起来，实行起来有些麻烦。”
“这倒不失为一个可行的方法，只是要将竹筒牵到深山未免有些异想天开。”孟言沉眸想了想，转头对李大人说，“待赈灾的款项到了，你拨一部分到青雾县，安排人从深塘挖一条沟渠下山，在山脚修个人工池，再用竹竿将水从人工池引出来，会方便许多。”
沈寻一听，面露喜色，忙道：“殿下真要这么做吗？”
“这还有假？我本意便是要寻路子开沟渠引水，有这样近的水源为何不加以利用，此事交给你全权负责，我和李大人会不时过来查看。”
沈寻跪下身来，喜道：“微臣替青雾县的百姓谢过殿下！”
三人又在田间查看了一番，才跟着沈寻回到衙门。此时天色已晚，到了晚饭时间，沈寻不知道孟言要来，没有什么准备，因为灾情，县衙也没有能拿得出手的东西，他便只安排了一桌家常小菜。沈寻倒是没觉得有什么怠慢，李大人的脸色很是难看，一直在不停地给孟言赔罪。
孟言无语道：“李大人不必惶恐，这里还能有吃的已经很不错了，我又不是来享福的。”
李大人这才勉强放下心来，浑身不自在地陪着孟言吃了来泰州的第一顿饭。
回去的马车上，孟言细细跟李大人打听了沈寻，才知道他是前两年通过科考入仕为官的，由于没有背景，便被调到这里做一个小官，人虽年轻，但是很聪明，青雾县在他的治理下路不拾遗，夜不闭户。孟言想着即使闹了灾，青雾县的百姓也还在继续有条不紊地生活，便知道这个沈寻有些本事，心道这人做一个小小的县丞真是屈才了。
回到州府衙门后，李大人不知从哪儿弄了一大桶水来，用以孟言沐浴，孟言也不推辞，这一路奔波，他确实需要好好洗个澡。
洗完澡躺在厢房里，孟言一边想着治理旱灾的法子，一边惦记着皇宫的情况，想着想着便睡了过去，他累极了，沉睡中，做了一个极为荒唐的梦。