作者：闻笛
金娥闭上眼睛，像个纯真的婴孩似的，在她的臂弯中睡了过去。
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赤怜将金娥抱起，臂弯中的身体依然很轻，很单薄，睫毛如鳞翅一般煽动，嘴唇随着呼吸微微开阖，在一夜的热情耗尽之后，睡容很是深沉，甚至显出几分憔悴的倦意。
赤怜小心翼翼地将金娥放回枕上，最后看了一眼枕中的脸庞，这张脸庞从前使她日思夜想、往后依然会令她寝食难安。她强迫自己将视线移开，而后，便像是换了个人似的，飞快理好衣衫，蒙上面纱，只露出一双狭眼，淡眉之下的眼神也是淡漠的。
她又变回了一夜前的样子，不再是温柔的小红，而是令人闻而生畏的“赤练”。
赤练是毒蛇的名讳，而她也是用毒的高手，与唐家繁缛错综的毒法不同，她的造诣并不深，但却极其实用，所有的功夫都花在一处，都只为了一个目的——夺命。正如被毒蛇咬过的人即刻暴毙当场，被她盯上的目标也绝不会有逃生的机会。
她的黑衣虽然简单，但你绝对不愿想象里面藏匿了多少毒囊暗器。这些暗器并不只为进攻，也为自保，为了不被敌人夺去性命，她时时刻刻都处在戒备之中。
她是个叛徒，还是个女人，每一重身份都是加诸在她身上的原罪，而她之所以能活下来，活过五百多个昼夜，靠的绝不只是侥幸。这五百多个夜晚，她甚至没有躺着睡过一次好觉。
今晚，她本来有机会守在心上人的身边安然入睡，若不是那条恼人的影子碰巧撞入她的视线。
就算她怠慢全天下的高手，也决不敢怠慢影子的主人，因为这个人正是她所背叛的对象，血衣帮的帮主，薛玉冠。
月亮已越过中天，向着西方的天空沉落，而她也将自己化作另一条影子，接近薛玉冠的身边。
她的脚步很轻缓，呼吸也很细小，就连墙上的树影也比她的动作更明显一些。但薛玉冠却像是早有觉察，相隔很远便开口道：“你总算来了，听你们讲了那么些腻歪的情话，我都快睡着了。”
赤怜不禁一怔，薛玉冠所站的位置距离莺歌楼很远，而她与金额说话的声音很小，可是，她们的话语竟让对方听了去。她冷冷道：“你偷听我说情话，就不怕我割下你的耳朵？”
薛玉冠却不以为然：“你的情话乏味得很，跟真正的女人根本无法可比，我才没有兴趣。我劝你多跟你那枕边的相好学一学，将嘴巴学得甜一些，明明就能过上更好的日子。”
“是么？我看你学了这么多年，狗嘴里照样吐不出象牙。”
对于她的冷言冷语，薛玉冠只是报以一笑：“你是血衣帮的叛徒，居然对帮主出言不逊。就不怕往后追杀你的人再多上一些，再将你送回天牢里去？”
赤怜脸色一沉：“你——”
“我可没有说笑，”薛玉冠耸肩道，“下次当今圣上可不会大发慈悲赦免你了。”
他的嘴唇始终微微上扬，但笑容却始终浮于表面，眼神仍是极冷峻的，皮笑肉不笑的模样直教人浑身难受。
他的鬓发已微微发白，瘦削的脸颊和深陷的眼窝显出几分老态，但他打扮得周正体面，一身丝绸锦缎，脸上甚至扑了一层脂粉，将眼角眉梢的皱纹不动痕迹地抹去。
他并无兵器傍身，倒是拿着一把扇子，信手敲着扇骨，全然不像是江湖中人。
但江湖中谁也不敢怠慢他，哪怕认不出他的衣衫，他的容貌，稍有经验的人，也能一眼认出他头顶的玉冠。
寻常的玉冠大都呈现翠色，而他的却是一块深红的血玉，内里有细纹盘桓交错，仿佛刚刚凝固的鲜血。
衣以冠为首，他戴了这样的玉冠，仿佛在昭告自己正是血衣帮的主人。更有传言说，连他的名姓也不是本名，而是由这顶玉冠得来。
薛玉冠还有一项人人尽知的怪癖，便是喜好男色，身边常有年轻男倌围绕，而对女人，他向来是踩在脚下，毫无怜悯。在他的调教下，血衣帮的成员个个都是欺压女人的好手，专挑沦落风尘的可怜女人作为目标，时而劫掠，时而勒索，时而收了富贵人家的钱，灭口消灾，为不幸遭到引诱的富家子弟“洗冤正名”，靠着一桩桩丧尽天良的生意，赚得盆体满钵，过上逍遥自在的日子。而受难者却因着身份低微，无处鸣冤，就连官府也不管不问，纵容行凶者一手遮天。
在遇见金娥之前，赤怜也曾因着对娼妓的仇恨，加入血衣帮中为虎作伥，靠着一身精湛的功夫，得到薛玉冠的重用。与金娥辞别之后，她与薛玉冠决裂，立刻成为血衣帮的敌人，被昔日的同僚处处相逼，终于走投无路，动手杀了追兵，即刻被官府降罪投牢。
因此，赤怜对薛玉冠的憎恶早已深入髓骨，溢于言表，她实在没料到对方竟也登上瀛洲岛，而且主动找上自己的麻烦。
冤家路窄，薛玉冠在深夜里找上赤怜，当然不是为了聊天叙旧。他略微回身，向暗处使了个眼色，巷子两头顿时传出一阵细微的动静。
赤怜眯起眼睛，余光在四周谨慎巡视，巷子两头都有刀剑的铮鸣声，首尾衔合，交相辉映，在头顶的围墙对面还有第三声，像是在为二者做旁缀。
在深沉的夜色里，看不见的利刃织出一首乐曲，准确无误地钻入赤怜的耳朵。
薛玉冠瞧着赤怜的颜色变化，挑了恰当的时机开口道：“这三位是我心爱的琴师，田宫、阮角、朱羽，不过奏琴用的不是弦，而是剑。”
赤怜心下一紧，但脸上仍不动声色，道：“管你是琴师还是药师厨师，尽管三个一起上，我一样有把握破得。”
薛玉冠将扇骨往手心一敲，又勾起嘴角，露出皮笑肉不笑的神情，道：“毒蛇赤练果真名不虚传，我心爱的琴师原本还有商洋、江徵两人，可惜都死在你的手里，说实话，若非江湖规矩，我实在不愿与你为敌，可是你毕竟是我血衣帮的叛徒，不与你斗一斗，我在江湖上可怎么立足啊？”
他所提及的两人，正是赤怜入狱的缘由，赤怜听出他在存心激怒自己，心情反而沉静下来，盖在面纱下的嘴角微微扬起，道：“既然已杀了两个，如今再来三个，我一样杀得。别忘了如今瀛洲岛已无官府制辖，就算我在此处大开杀戒，也不会有人给你撑腰吧。”
薛玉冠道：“咱们有话好说，何必张口闭口就要杀。这良辰佳夜，就算你有三头六臂，上天入地，可你总不想惊扰到楼里的佳人吧。”
赤怜眼中顿时闪过金娥熟睡时的侧颜，刚刚压下的怒火便又抬了起来，她问道：“你究竟有什么企图？”
薛玉冠拢了扇子，将拳掌恭敬一推，道：“女侠，我想恭请你出手帮忙。”
赤怜眯起眼睛，冷冷道：“帮什么忙？”
薛玉冠道：“我这次来瀛洲岛，并不是为了找你的麻烦，正相反，我的目标是柳红枫，还望你助我一臂之力，为我对付他。若你愿出手，你我过往的恩怨便就此勾销，从此血衣帮敬你为宾，绝不再你叨扰你，不知你意下如何？”
赤怜没有理会他的花言巧语，只是皱眉道：“你找柳红枫有何贵干？”
薛玉冠笑道：“江湖人都知道枫公子一贯同血衣帮作对，是我不共戴天的敌人，现如今他竟勾搭上段家的少爷，试图向上爬，我怎么能忍过这口气呢。”
“你既视他作仇敌，为何不自己动手。”
“这个嘛，”薛玉冠不紧不慢道，“俗话说，术业有专攻，我这个人不喜欢亲自动手，只喜欢指挥别人动手。可柳红枫又嗜好男色，恬不知耻，万一把心爱的男人落在他手上，受了他的屈辱，我可要伤心欲绝。”
“那也是你自己的事，”赤怜冷冷道，“我与他无冤无仇，不会对他出手。”
薛玉冠对她的回答并不意外，只是徐徐道：“我的身手虽然比不过你，但你若真的不念旧情，不帮我一回，我就只能找别人撒撒晦气了……比如，柳红枫身边的小鬼。”
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赤怜浑身一僵，像是被当头泼了一盆冰水，从头到脚的温度都被抽了去，只留下刺骨的寒意。
她与血衣帮打了许多次交道，早已摸出敌人的武功底细，薛玉冠引以为傲的“琴师”是帮中精锐，固然有些手腕，但她同样有应对的办法，她并不畏惧正面交锋。
她真正畏惧的是薛玉冠脸上的那抹冷笑。再高深的武功也有穷尽之处，但人心的恶却是无底深渊。倘若在此处动手，她至少有把握保护金娥的安全。然而，倘若对方拿远在天边的柳千做威胁，她便束手无策了。
她的本事亦有穷尽，就算竭尽所能，至多也只能护牢一人。