妄人朱瑙 第25章

虞长明冷冷地看了眼张老大的尸体，让人把他丢进山洞里。其余人则全部带走。

山贼们先回去收拾东西，出来以后排成长队，跟着长明寨众人离开。

陆求雨没有东西可以收拾，所以排在头一个。当队伍再次出发的时候，他就站在虞长明身后不远的地方。他在后方悄悄打量虞长明的背影。虞长明身材挺拔，身板结实，威风凛凛，和那佝偻猥琐的张老大给人的感觉完全不同。

陆求雨心生倾慕，忍不住叫道：“虞寨主。”

他身边长明寨众纷纷侧目看他：“你干什么？”

陆求雨生怕自己惹事，忙缩了缩脖子。

没想到虞长明听到了他的叫声，竟真的放慢脚步，转过身，平和地问道：“什么事？”

陆求雨脸一红，半晌才支支吾吾道：“虞、虞寨主，为什么你今日突然来收降我们？为什么以前都、都不来？”他们落草隆城山也有数月的时间了，刚来的时候他们对长明寨十分畏惧，时间久了，反而对隆城山里其他小山寨的惧怕更超过人多势众的长明寨。长明寨今日压境之举，实在很出乎人的意料，他现在都还有些糊涂。

虞长明目光闪了闪。片刻后，他道：“我怕麻烦。”

“啊？”陆求雨不解，“什么麻烦？”

虞长明望了眼后方的长队，道：“收这么多人，就要管你们这么多张嘴，还要给你们这么多人谋生计。不麻烦吗？”

他当初曾以许多理由解释过自己的行为。可自从那日和朱瑙聊过，他再反复自省，才发觉他的宅心仁厚背后，实则也藏着一丝胆怯。他手下的人越来越多，他的势力范围越来越广，他就不得不为更多的人负责。这让他有些害怕。

陆求雨怔了片刻，竟然喜上心头，笑逐颜开。虞长明果然和张老大是不一样的！被张老大收降的人，都是奴隶，是言听计从的傀儡。虞长明却更像一个长者，像一个老大，他关心他们的口腹，还想给他们谋生计！

“老大！！”他脱口而出，声音太大，再次惹得众人侧目。

陆求雨不好意思地挠挠头，觉得自己该说点什么，于是臊红脸道，“谢、谢谢寨主。”

虞长明看着年轻人的笑容，脑海中不由浮现起那日茶馆中那张运筹帷幄的笑容。他原以为今日之事会是惨烈的、愁苦的，却没想到竟会是平和的，甚至是喜悦的。

“寨主？”

陆求雨不解。怎么突然就走神了？

虞长明回过神，忽而一笑，甩甩头，加快脚步走到队伍前面去了。

16、第十六章

很快，朱瑙就招募到了足够的佃户。

他定的田租十分低廉，附近一带的地主们曾担心过自己的佃户会因此退租去投奔朱瑙，不过这样的事并没有发生。

就算田租再低，隆城山毕竟恶名在外，凡有安定日子过的农户大都不愿去冒险。一来自己已经安家落户，搬迁总是件麻烦事；二来比起凶恶的山贼，更多人还是宁可忍受贪婪的地主。因此朱瑙招募到的，大都是因为受灾失去生计的灾民。

外面的农户轻易不敢来，而王家庄原本的田客也跑了不少。他们曾切身体会过山贼的恐怖，比起低廉的田租但危机四伏的生活，他们宁可多交点租，只求换个平安。

但也有人留着没走的，便是那日朱瑙第一次来时，带领朱瑙参观田庄的石三。

早上，石三从井里打了两桶水上来，挑起水往回走。刚走到家门口，一对年轻男女走了出来。女人背着包袱，怀里抱着一个正在沉睡的婴儿。男子挑着一个担子，担子里装满东西。他们要出远门了。

石三放下水桶，想挤出一个笑容，却笑不出来。

年轻男子道：“哥，我们走了。会替你照顾好孩子的，你和嫂子多保重。”

石三不知道能说什么，只能点点头。

这对年轻男女是他的弟弟石四和弟妹王氏。原本石家也是王家庄里的大户，今年石家的亲眷陆陆续续全搬走了。石三其实也想走，但他走不了。他妻子周氏刚刚生产，产后得了重病，双腿浮肿，下不了地。人也虚弱得很，一吹风就起烧。这样的情况下，石三实在没办法带着妻子长途跋涉。

石四打小和哥哥关系就好。其他人早就走了，他这做弟弟还坚持留下来，帮忙照顾哥哥一家。然而当朱瑙派人来问他们是否续租的时候，小夫妻俩犹豫再三，还是拒绝了。

前阵子山贼闯进田庄劫掠的时候，庄里的男子们为了保卫田庄跟山贼打起来，当时石四眼睁睁看着他的一个乡亲被山贼用刀割断了喉咙，血喷了几尺远，溅了他满脸。打那以后，他吓得天天做噩梦，实在没法在这鬼地方常住了。

王氏抱着的婴孩突然醒了，睁开眼睛看见石三，立刻兴奋地吱吱哇哇叫起来，短小的胳膊挥舞着，要让石三抱。王氏忙想把孩子递给石三，石三却拒绝了。

他不敢看那孩子，低着头道：“你们赶紧走吧。好几里路呢，不快点出发，天黑前就赶不到了。”

婴儿没有碰到石三，难过地哇哇大哭起来。王氏忙轻拍婴儿的背部，柔声轻哄：“不哭，不哭，你爹心里难过，不是不想抱你。”

这孩子名叫小扁担，是石三的儿子。石三没办法又看护重病的妻子又照顾孩子，所以就把孩子交给石四夫妻，让他们带走。

孩子啼哭不住，石三只把脸转得更远。

石四犹豫片刻，终是忍不住劝道：“哥，你还是跟我们一起走吧。”

“那你嫂子咋办？”

石四不吭声。若是石三真的跟他们走，不管是否把重病的妻子带在身边，都等于放弃了妻子。周氏那身体，怕没等搬到新住处，路上就一命呜呼了。

不是石四狠心，他跟嫂子的感情向来不错，只是他跟哥哥的感情更好。再则如今这年月，人命比草贱，一个人又能兼顾多少呢？

而一起走的提议，石三也不是没有考虑过，最后他仍选择留下。他从小生在王家庄，妻子是他自幼熟识的青梅竹马，他实在没法弃之不顾。再则他对家园亦有深厚感情，但凡还有半点希望，他都不想离开。

石三道：“行了，不用替我操心。如今田庄易主，我看那位朱庄主是个大善人，非但减了我们的田租，头年还愿意不收利钱地借粮给我们。你也知道，我现在是山穷水尽，很需要借那笔钱粮。我要是去了别处，还未必有这里过得好呢。”他本来就不富庶，今年又屡遭山贼打劫，又要养新生的孩子，又要照料重病的妻子，确实已经山穷水尽了。

石四只当兄长在自欺欺人，激动道：“什么叫去了别处，还未必有这里过得好？我们去任何地方，都不会比这里过得更差了！那个朱庄主为什么把田租定的那么低？因为他也知道这里的山贼多可怕，不把租定的那么低，就没人敢来了！”

石四一通吼，婴儿啼哭得更厉害了。石三双目泛红，推了弟弟一把：“不用劝了，你们赶紧走吧，别在这里浪费时间。”

王氏一边哄孩子，一边拉扯丈夫的袖子。她看得出来，石三心意已决，他是不会跟他们夫妻一起走的。

无奈何，年轻夫妻长叹口气，抱着孩子离开了。

旧的不去，新的不来。王家庄冷清了几日后，新的佃户们就一一迁进来了。

这日，石三正在屋里给妻子喂汤药，忽听外面响起敲锣声。他倾耳细听，发现是田庄的管事在那儿喊，让需要借贷钱粮的人现在去登记领取。石三一听，立马放下手中的药碗奔了出去。

田庄的榕树下已经排起了队伍。石三跑到队伍末尾，后面又接二连三有人来，很快，田埂里排起一条长龙。

朱瑙也知道佃户都是穷苦人家，急需钱粮，因此借贷的手续十分简便，人们来登记姓名，当场就能把钱粮领回去。队伍走得很快，没多久就排到石三了。