作者：刘狗花
只见赵��沉吟片刻，说道：“这些人刚启用不久，只怕人多会暴露踪迹。你教朱甲加紧操练他们，别的先不用忙。”
“……是。”吴兴海虽则仍不放心，但见赵��坚持，只得应声。
只见赵��将桌上的信封好了，没再出声。
他不必带走太多的人，他此番外出，只是为方临渊一个人罢了。
即便朝中他已打点好了，却也知道方临渊的心有多软。
他既怕方临渊会自伤，也怕他不明来由地做了替罪的羊。
只是他手下人手有限，一时未曾管到蓟北那边，那些乱民究竟是什么情况，该如何处理，他尚且不知，只好自己亲自跟去，才好随机应变。
毕竟，方临渊独自带兵夜追匪寇那夜……
那样的紧迫，赵��不想再经历一次了。
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蓟北离上京不过百余里，若是骑兵行军，要不了一日就能抵达。
只是方临渊启程时已是下午，骑兵夜里行军不安全，于是天色将晚时，方临渊下令驻军，让他们先在附近的城外歇息一晚。
领队的副将自打入行伍起，还没过过这样苦的行军日子。
白日里走得快也就算了，到了安营扎寨时，眼看着五陵城的城门就在前方，将军居然不教他们进去，反让他们退开一里，在附近的山丘上扎营。
跟从的士兵们，哪个不是天子脚下，在上京城里养尊处优多年的？
一时间，不少人私底下都多有抱怨，却又碍于方临渊功高爵显，不敢大声地说。
副将只得派人入了城去，特买了新鲜的菜肉，给行军的士兵们加了个小灶。
待到锅子支起来，饭食的香味随之飘起，副将这才在方临渊身边坐下，讨好地将特在城里大的一壶酒递给方临渊。
“方将军，这五陵城的汾酒遍天下都是出了名的，如今路过这儿，非得尝尝才好。”
方临渊淡淡看向他，目光扫过那个酒壶，没有出声。
那副将面上的笑容当即收了起来。
“属下知道，行军途中不可饮酒，是大宣立朝时起便定下的规矩了。”他说。“属下一时糊涂。”
说着，他赶紧表决心似的将那壶酒打开，全倒在了一旁，当即，浓郁的酒香在夜色里腾了起来。
副将心下直犯嘀咕。
早听说这位上将军治军极严，如今可是让他见识到了……
“我知此处太平安稳，既不是对抗外敌，也非剿匪平叛。”就在这时，他听见方临渊缓缓说道。
这是点他呢！
他连忙转头看向方临渊。
便见周遭的兵士们，各个兴高采烈地在锅子里煮肉，唯独方临渊一手拿着水壶，吃着干粮。
他常年混迹京城，什么样的大官没打过交道？这要是还需要方临渊将话说全，他这些年算白混了。
他撑着地面便要起身。
“属下明白！行军途中，自不该这样铺张靡费，吃肉煮汤的成什么体统！属下这就……”
方临渊一把将他拽了回来，表情有些无语。
“你还要怎么，让他们倒掉吗？”方临渊问道。“这就不叫铺张靡费了？”
那副将没想到方临渊会来这么一手。
这……倒也不让倒，那可如何是好？
方临渊眼看着他一双手都不知道往哪儿搁了。
这副将身为京城驻军的将领，一看便知多年来修习的全是人情世故，在他身边坐下时，隔着盔甲，肚腹上的赘肉都叠了两叠。
“我说的不是吃饭。”
方临渊忍不住皱眉，只好赶紧将自己的眼睛从他的肚子上移开。“军令当中没有一条写明，不许士兵行军途中吃肉的吧？”
“没有……”副将挠了挠后脑。
“我是说，即便情势不算紧急，身为将领，也不可在此时饮酒。”方临渊说道。“你听话能不能听全了？”
这倒是副将第一次听见这样的要求。
京里的大人们各个都是修行千年的人精，谁不是说话藏三分余地，谁不是听话全听弦外之音？
这……边境回来的将军，当真不同凡响。
副将有些不好意思地笑了笑，坐了回去。
肚腹上的赘肉当即叠成了三叠。
片刻，他又听方临渊说道：“我今日出城时听说，你在京中将领里算是功绩卓著的，这些年来平乱剿匪，立下了好些件大功。”
副将猛然被夸奖，当即有些不好意思。
跟面前这位将军相比，他算得了什么啊？凡是行伍中人，哪个没听说过眼前这位的故事，不少将领都是拿他当武圣关二爷来拜的。
“属下这算不得什么。”他连连摆手。
却听方临渊又问道：“是京郊这些年来，总会起这样的动乱？”
副将没想到他会问这个，微一怔愣后老老实实地答道：“嗨，哪里不是这样？偶尔总会有些流民呐、土匪什么的，都差不多，按着朝廷的路数走一遭，没有平定不了的。”
“路数？”方临渊偏了偏头。
“是呀。”副将说道。“若说土匪，只管将匪寨围拢了杀进去，顶多再放一把火。要是流民的话，他们都很怕官兵的，吓唬吓唬，自然就安分了。”
“若吓唬不了呢？”方临渊问他。“我听说这一回，蓟北的官吏循例先行震慑了的。”
“将军有所不知。”说到这个，副将就来了精神。
“反作乱的流民，总有起头的几个。大宣的律例写得清清楚楚，作乱反叛的，全都要砍头，家中男丁流放，女眷没为官奴。”
说着，他朝方临渊笑了笑。
“那些种田的，哪个不是有家有口的？杀上一些，抓上一群，其他的就全老实了。”
那副将跟他说这些，也算掏了两分心窝子的，言至于此，便没再多说，拿起腰间的壶偷喝了两口打回来的酒。
而旁侧的方临渊也没再说话。
夜风渐起，他转头看向簌簌而动的漆黑树林，不知在想什么。
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第二日清晨，方临渊率军启程，在正午之前抵达了建阳郡。
建阳郡是蓟北七郡中离上京城最近的，也是线报之中，起义闹得最凶的。
距离建阳郡还有十里的时候，便已经可见接天的麦田。建阳郡是蓟北产粮最多的郡县，每年除了供应上京城的粮草，还能缴纳不少税来，没入朝廷的国库。
天色已明，夏季的风吹起一片波涛滚滚的绿色麦浪来，远远看去，一片喜人的繁盛。
“这庄稼不是长得挺好的吗？”众人行过，有兵士小声交谈着。“这些庄户怎么还要作乱？”
“若真能闹得朝廷免租免税，他们可是能多得不少银子呢。”有兵士说得头头是道。“去年年成不好，今年粮价就贵，若是将粮食都拿去卖了，可是要发大财的呢。”
周遭几个兵士闻言，深以为然，啧啧着直摇头。
坐在马上的方临渊隐约也能听见他们的交谈。
连片的麦田在风里簌簌地响，青色的麦穗刚刚长出，瞧上去硬邦邦的，有种蓬勃安稳的生命力。
但是方临渊却侧目，看见了道边背着背篓农具、低着头弓着身，恭敬而小心地给兵马让道的几个百姓。
老妪沟壑纵横的脸上，苍老的皮肤层层垂下，佝偻的背脊像是嶙峋枯瘦的朽木。她背篓里的小孩，蜡黄着一张脸，瘦得能看见眼眶的形状。
而周遭其余几个百姓，站在那儿，也像是田里驱赶鸟雀的稻草人一般，徒生一副框架和头颅，衣衫在风里被吹得飘飘扬扬。
那一田翻涌繁盛的麦浪，仿佛养活的并不是他们。
那养活的是谁呢？
方临渊的目光停在他们身上，直到自己行走而过，将这些人落在了视野之外。
他转头，看向了前方。
只见昂首阔步的兵士们，盔甲熠熠生辉，而他们胯下的马匹，精神抖擞，膘肥体壮。
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一千兵马跟在方临渊身后，径直入了建阳郡的城门。
建阳郡守并没在那儿迎接，据说是因为简阳府衙被暴民包围住了，郡守接连几日都没敢出府衙了。
而那位被流民拉下马来、险些踩踏死掉的京官，也躲在那儿。
自城门到府衙的一整条官道，寂静一片，周遭的人家皆关门闭户，不敢冲撞。偶有敞开窗子一条缝隙的，一看见扬尘而过的骏马，便也不敢再看，匆匆关上了窗子。
方临渊径直策马朝府衙而去。
远远地，便见高耸在长街尽头的府衙门外，密密麻麻地围拢着许多人，远远看去灰扑扑的一片，像是滚落在山下的一圈细碎的石子，渺小而轻贱。
听见马蹄声，那些或坐或卧的百姓们纷纷站起了身来，爬起来的动作并不算迅速，还有一些迟钝得连声音都没听到，被旁人推搡着才跟着站了起来。
方临渊走近了，看清了他们的模样。
那群人戒备地看着他们，手里举着些镰刀之类的农具，有一些都松动了，举在半空中晃晃悠悠的。
皆是男子，年轻年长的都有，穿着短打或露膀的褂子，褂子之下可以清晰瞧见一条条凸绽而起的肋骨，隐约可以看见汗水流淌下的污迹。
在距离那些流民一丈开外的位置，方临渊停下了马来。
他身后的兵将们也列阵于街。
双方隔着短短一条街道，面对而立，那些百姓举着农具的手哆嗦着，畏惧地向后退着，却仍旧强摆出与兵马对峙的姿态。
哗啦一声，方临渊身后的副将抽出刀来。
当即，刀锋出鞘声清脆雷动，方临渊身后的一千兵马皆亮出了刀锋，在日光之下闪烁着熠熠寒光。
那些百姓当即瑟缩起了脖子，哆嗦着向后躲闪。
方临渊皱眉，侧目看了那副将一眼。
副将却面露不解。