作者：书自清
孟旷似是有意考考她，又问：“可读过四书？”
“读过。”
“《中庸》第二十三篇你可背得出来？”
穗儿微笑诵道：“其次致曲。曲能有诚。诚则形。形则著。著则明。明则动。动则变。变则化。唯天下至诚为能化。”
“妙哉！好记性。”孟旷赞道。
孟晴被她背诵经文时的模样惊呆了，那一双金琥珀般的眸子散发出慑人的光辉，整个人气质大变，好似灰鸭一瞬蜕变为白鹤，昂首亮翅，傲然啼鸣。
还没等孟旷再多问她两句，家中前院传来了开门声，引得赵氏从北屋迎了出来，是孟裔回来了。他挑着担子大跨步穿过前堂来到后院，便见妻子、子女还有家中新客齐聚一堂。于是他放下担子，面沉似水，目光扫过一脸困惑的穗儿和子女，又看向妻子，道：
“这个女娃，得在家里多留些时日了。外面出了点岔子，我们暂时不能把她送走了。”
9、第九章【旧事】
万历十一年九月初四，傍晚。这是穗儿来到孟家的第二日，出门一整个白日的孟裔回来后带来一个突然的消息，他暂时不能把穗儿送走了，穗儿需要在家中留下。至于留下多长时间，他也不知晓，只说要等。
晚食在沉默中用毕，孟裔要求全家人留在厨下，他有话要说。于是全家人包括穗儿，齐齐围坐在八仙桌边。孟裔坐于主位，沉了沉气，道：
“我一直没与你们解释昨日发生了甚么事，本想着很快就把穗儿送走，你们也没必要知晓。但现在情况变了，穗儿在家中可能要滞留不短的一段时间，你们也需要知道发生了什么事，我便与你们说说。”他看了一眼垂首坐在孟晴身边的穗儿，道：
“正如你们所知，穗儿是前首辅张太岳家里的人，她是张太岳书房中的侍女，其实应当称之为伺候笔墨的书童。由于记忆力超群，天资聪颖，故而深受张太岳信任喜爱。一年多前，穗儿被张太岳送回老家荆州，随后一直在张府老宅中刺绣。前首辅如今失势，他的家人被捕下狱，家也抄了，穗儿就是我押解着入了京的。路上，张府中的犯妇与我说了她的身世，说她是嘉善县人，无父无母，被一位绣娘收养，后来绣娘去世，她流落街头，机缘巧合被浙江巡抚带入京中，这才入了张府。张府犯妇们请求我救救她，无论如何要让她活下去。我不知原委，自然也不曾答应，但说实话，始终有些挂心。
归京交割后，我昨日去寻了诏狱的黎老三，想见一见穗儿，顺便打听打听这女娃到底有何要紧处，叫人这般帮护。却不曾想，黎老三提议要我协助他将穗儿救出去。我问他为何，他却不答。我不曾应他，他却苦苦哀求不肯罢休。正纠缠间，诏狱内突然闯入了不速之客，试图劫狱。当时时近黄昏，正是交班时刻，诏狱内外看守松懈，本也是万万没想到竟然会有人在这个时间闯进来。再加上对方手段阴狠高明，善吹毒箭，手脚轻盈，潜入无声无息，几乎不曾惊动到里面的人，杀进来时，我们才知晓外面的人都没了。
彼时我和黎老三距离关押穗儿的牢房有一段距离，在牢间之外的右手边的值房内吃酒。忽闻牢间内传来犯人呼喊的动静，忙向外放了求援信号，随即带刀冲进去。就见三个黑衣人已撬开牢门，正迷晕了穗儿，将她往外拉。他们可能是不知道牢内还有看守，故而在牢间里也没有刻意隐蔽行踪，直接粗暴抢人。而与穗儿共同关押的妇人如此大喊大叫，拖着穗儿不肯放手也出乎了他们意料。
诏狱不似寻常监狱那样建于地面之上，而是下挖开穴，是半地下式的建构。室卑人低，非常阴湿。墙壁厚数仞，四周无窗，只有前后两门可供进出。前门开在地面上，正是我们往日进出的口子，也是那三个黑衣人潜进来的入口。而后门门户开在墙壁之下，非常狭小，仅容一人匍匐而出。那口子不是活人走的，而是死人走的。若有人死于严刑拷打，便从那后门拖出去。墙外后院是一片烂泥沼地，被高墙围着，尸体丢出去就陷在烂泥里。隔三差五，有拖尸人来清运尸体，但长年累月，那里面不知烂了多少死尸，泥沼里全是白骨，惨不忍睹，臭气熏天。
那三个黑衣人见我与黎老三闯入，后面还有后续的官兵赶来，知道前门是闯不出去了，于是强行破开后门，把穗儿从后门丢了出去，然后他们陆续从后门爬出去，扛着穗儿往外逃。
可惜，最后还是没逃掉，他们扛着穗儿陷在了烂泥地里，一身的脏污臭泥，好不容易爬过高墙，却被随后赶来的锦衣卫直接于后巷围堵住。他们不得已，最后丢下穗儿，纷纷咬毒自尽了。”
他说到此处，见赵氏、孟旷和孟晴均白了脸色，孟暧害怕地缩在母亲怀里呜咽起来，便打住了话头，不再说下去。当事人穗儿更是浑身都在不住地发抖。孟晴总算是知道为什么穗儿一身的脏污，臭气熏天了，那都是尸泥呀！她捂住口鼻，将欲呕吐。但见身边穗儿在颤抖，她忽的从心底涌起一股强气，忍下心中泛起的恶心，握住了她的手。穗儿冰冷的手一下被她温暖的手有力地攥住，一时转移了注意力，恐惧感也瞬即淡薄了许多。她不着痕迹地望了一眼身侧的孟晴，一时间鼻头有些发酸。
沉默了一会儿，孟裔继续道：“诏狱里乱作一团，死了那么多官兵，牢房门也大敞着，一时间无人看管。黎老三当机立断，要趁此机会把穗儿带出诏狱藏起来，并嫁祸于这帮黑衣人。只说另有两个黑衣人逃脱，劫走了她。反正当时目击者只有我和黎老三，穗儿浑身污泥，根本不辨模样。我心忖此事可行，也觉穗儿若继续在狱中恐遇更大的危险，便依他所言，先将昏迷的穗儿藏在了附近的一架板车之中，后又找了一头驴，将她拉回家来。”
“这事儿只有父亲和黎三伯知道吗？”孟旷问，他心觉不对，这事儿两个人还真瞒不住。
“不，还有黎老三的徒弟，诏狱的二当家诸一道知晓此事。是他带人来援的，瞒不过他。而且发生那么大事儿，黎老三却因为要与我一道送穗儿到灵济宫这里来而擅离职守，实在说不过去。必须要有个人留下来继续看管诏狱，迎接下来查看的上官。黎老三冒这么大风险与我一道送穗儿回家，就是要确认我确实将穗儿藏在家中了，他之后迅速赶回了北镇抚司，打了一个时间差。
本以为这事儿瞒过去了，却不曾想，今日我去寻黎老三碰面，却迟迟没等到他。他家住城东，我穿城至他家外，却见官兵已封查他家，一打听才知，黎老三今日未明时分悬梁自尽了。上头现在已经怀疑他与劫狱之事有关。劫狱当时我也在现场，必然也会受怀疑，很快可能就有人来调查家中，当下绝不能擅自离开。咱家之外可能已布满眼线，此后你们千万小心，绝不可暴露穗儿行踪。”
“要查家？这可如何是好？”赵氏惶然道。
“先送穗儿去灵济宫罗道长处暂避，我心中已有计划，到时候依计行事。”孟裔沉着道。
……
隔日清晨，孟家小院门开，孟裔携着两个人走了出来。这两个人一男一女，男子头戴斗笠，帽檐压得很低。他身上背着一个女子，女子面庞发丝全部被包裹在厚巾布之中，瞧不清容貌。孟裔携着他们穿出灵济宫西巷，刻意走上巷子东头的铺道。打十字街口卖油饼的刘老四门前过时，好打听的刘老四果真打了招呼拦下她们：
“呦，孟老爹？这一大清早上哪儿去？”
“家里三姐染了风寒，烧了一晚上，让她二哥背了，去灵济宫瞧病去。”孟裔回道。
“那可不好，快让罗道长给瞧瞧。”
简单地打过招呼，孟裔领着“旷晴兄妹”俩离去，入了远处的灵济宫。灵济宫外开了一家医馆，宫中罗道长常年坐诊其中，妙手仁心，深受四方街坊邻里的爱戴崇敬。但凡有点不周全处，都爱找他瞧瞧，保准药到病除。
孟裔携着旷晴兄妹进了医馆，没多久只携着孟旷两个人走了出来，绕过刘老四门前归家。刘老四又打招呼：
“三姐儿呢？”
“留在罗道长处了，烧得厉害，道长留她服药退烧。”
“是这个理。罗道长既瞧了，一帖药准好。”刘老四应道。
“嘿嘿，倒像是你给医的。”
“嗨。”
两人互相打趣，身后孟旷依旧斗笠压低，一言不发，瞧不大清楚容颜。
打过招呼后，孟裔携着孟旷入了自家巷道，旋即进了家门。
约莫半柱香后，一个高大精壮的汉子自东而来，一身锦衣卫的青衣常服，他身上背着个包袱，携着把布条裹着的��刀，脚步利索地穿过街巷，打十字街口的刘老四门前过，往孟家小院所在的巷道而去。刘老四一眼认出他来，笑着出声喊道：
“旭哥儿？好些日子没见了，当值回来了啊。”
那男子回首，展露出一张英武阳刚的容颜，笑着回道：
“嗳，刘四叔您眼神可真好。”
“那是！在这街口，我啥事儿看得不清楚啊。”刘老四吹嘘道。
孟旭笑笑，转身进了巷道，入了家门。
他一进门，便见父亲、母亲、二弟孟旷都守在门口。父亲孟裔问道：
“如何？可还顺利？”
“放心吧爹，没人怀疑早上到底谁被送去了灵济宫。我来时注意看了下，几个暗藏在附近的眼线还死守着咱们家，但没人去盯灵济宫。您这个偷天换日的计策很妙，绝不会有人能想明白。”孟旭笑道。
原来，今早发生的一切，都是孟裔安排的一出偷运穗儿入灵济宫医馆的障眼戏法。多亏了孟家大女儿孟晴打小做男装，让邻居误会她是二哥孟旷，这让孟裔突发灵感，心生此计。这个计策是他昨日得知黎老三出事后想到的，
他当机立断，找了路边一个代笔先生的摊位，借了笔墨亲笔写下计划封好，随即就去了锦衣卫宫城巡营，从担子里取出一双刚纳好的新鞋，将信塞在其中，托人送给了营中当值的孟旭。恰逢明日是初五，一大早，孟旭当值期满要归家，此计才得以实施。