作者：书自清
大哥孟旭六岁发蒙，起初是孟裔带着读书。但孟裔虽读过几年私塾，文化水平确实有限。十岁时，孟旭被送去了书院读书。书院名唤“精卫”，是上京十二卫筹办的给官军子弟读书的官办武学。
次子孟旷虽然体弱，但天资聪颖，孟裔和赵氏娘家商量着，专门请了一位教习先生来家中教导孟旷读书。先生姓梁，名季语，字德言，是国子监的博士，是有功名在身的举人，只是太好喝酒，无所积蓄，出外教书是为了赚点外快，以赀酒钱。他看上去为人有些古怪，据说好像是那位鼎鼎有名的“狂人”李卓吾【注】还在国子监时的好友，也是他的信徒。孟裔也不大明白学问里的门道，只是看这位教习很是喜爱孟旷，孟旷也很喜欢这位老师，便让他一直教了下去。
孟旭不喜读书，读了五年书便不读了，倒是武艺日渐精湛，终日里习武，筹备参加武举。孟旷则在梁先生的教导下学问日益精进，梁先生对他赞不绝口，称他乃是与张太岳一般的神童，等过几年参加科举，便可一举高中。
大哥习武，二哥学文，不甘寂寞的三姐孟晴则开启了她的“蹭学”之路。生而为女，三从四德，合该大门不出二门不迈，但这个丫头偏偏要迈出去，不仅如此，还自作主张随大哥习武，随二哥学文，学得不亦乐乎，本领竟然丝毫不比两位哥哥差。起初孟裔、赵氏夫妻俩还不让她打搅哥哥们，但渐渐发觉这丫头天赋异禀，孟裔不由起了心思。
若这丫头能习得些本事，倒也不是甚坏事。这世道越来越不太平，技多不压身，能保命。早年间经历的诸多生死磨难，让孟裔没有被理学那一套伦理观念所束缚，他决心让女儿也开始学文习武。不过，毕竟是女孩子，让人看到了闲言碎语到底不好，干脆，就让女儿打扮成男孩，等她大了再改回女儿装扮亦不迟。
于是八岁的孟晴收了女儿家的打扮，换上了哥哥的旧��褐，开始成日里跟在哥哥身后跑。白日里随大哥习武，出没于校场、作训场。夜里便在二哥屋中点灯习字，陪二哥读书。学问本领日渐精湛，更是出落得越发标致漂亮。
孟晴孟旷虽不是长相一模一样的双胞胎，但眉目五官却也十分相像，四方邻里总分不清她和孟旷谁是谁，也并不知晓孟旷体弱极少出门，故总把跟在老大孟旭身后的“虎小子”当做老二孟旷，孟晴因此十分得意，孟家夫妻也乐见如此。
此后幺女小暧也加入了随兄姊读书的行列。她身子弱，实是不能习武，但却天生爱读书，冰雪聪明。小暧尤其喜欢姐姐，总是跟在姐姐身后，她幼年那段时间，赵氏总是生病卧床，不能照顾她，她几乎是晴姐姐一手带大的。
十一岁那一年，打好功夫基础的孟晴开始随父亲和长兄习练��刀刀法。这特殊的武器以及其演变出来的犀利奇诡的刀法，乃是孟家的独门秘术。
孟家先祖是太/祖时期从滇南走出来，参加反元战役的哈尼族勇士。后成祖时期，靖难之役中也立过功勋。这套刀法，是寨子里千百年来流传下来的刀法。在林木茂密的烟瘴湿热之地，蛇虫泛滥，这刀法就是仿蛇出击时瞬间爆发的姿态，将两柄弯刀连接，上刃、长柄与下刃组成逶迤的蛇身状，以快速抽劈旋斩的方式挥舞，动作大开大合，迅疾无匹，要诀就在一个猛字，需要极强的腰腹和腿部力量。
这套刀法对女子来说习练十分困难，父兄本以为孟晴是女孩子，可能练个皮毛就练不下去了，要练成此刀法，吃的苦实在是连男子汉都无法忍受。然而孟晴却咬牙坚持了下来，不仅完成父兄安排的功课，还自己给自己加练，终日里戴着负重在身上，熬炼筋骨。瞧着她如此认真刻苦，又当真有天赋，孟裔不由更加坚定要培养女儿的决心。似她这般年纪的女子，都已然开始缠脚纤足，学掌家、织女红，筹备着要出嫁了，可她却坦荡荡一双天足，从来也不碰那劳什子针线，一双手尽是磨出来的粗糙茧子。功夫日进，她这身子也愈发长成，高挑强健不输男子，步步生风可追车马，举止间毫无女儿家做张做致的姿态，肆性洒然，朗朗如日。赵氏不由忧心忡忡起来，怕这孩子将来没人敢娶。
万历十年，孟晴十四岁，即将及笄。大哥孟旭已年满十九，即将及冠，并已参加顺天府武举乡试，夺头名，补锦衣卫缺，任从七品小旗，分在巡城卫所，专司宫城城防。这差事不似北司南衙浑水一滩，更稳定更清闲，只要小心谨慎，便一辈子不愁吃穿。孟裔十分满意儿子闯出来的成绩。同年孟旭告诉父母亲自己相中了一个女子，是同僚家的妹妹，虽然只是远远望了几眼，但却陷入情网，非她不娶。双喜临门，孟家夫妻不由十分开怀，开始筹办着为儿子提亲。
孟氏本是哈尼族裔，但出滇入汉已愈百年。长久以来，诸多生活习惯均已汉化。不过孟家素来秉承一夫一妻白首终老的规矩，家中青年男女可自由恋爱，之后让父母长辈过眼同意，便可成亲，这是寨子里带出来的习俗，一直在孟家延续。
如今，孟旭大了，就要成家立业了。孟旷孟晴这龙凤兄妹，也快要十五岁了。就连幺女孟暧也快十岁了。真是岁月如梭，孩子们都大了。孟裔这些年也深感年岁渐长，体力下降，大大不如从前了。或许，再苦个三五年，等孩子们都成家立业，他便也退了，锦衣卫的差事朝不保夕，面对的是太多的人间黑暗，时间长了，会腐蚀人心。饶是他心念坚忍，也深感疲惫不堪。
万历十一年的张居正清算案，是孟裔参加的最后一次行动，上头已答应让他此后退居二线，任卫所教官。只是孟裔怎么也想不到，他的生命，他的家庭，他所珍视的这一切，就在这一年走到了关键的转折点上。
6、第六章【旧事】
万历十一年九月初三，秋已半，北京城渐渐转凉，白日里天高气清，到了夜里已然有些寒了。酉正一刻，正是日暮时分，西落的金阳洒满灵济宫西巷，在光滑的青石板路上反射出刺目的光芒。远处走来一个高挑的身影，一身粗布竖褐，随意挽着发髻，戴一顶斗笠，肩上挑着担子，担着一筐柴一筐枣，担杆上还拴着山鸡山兔，背后负着长弓箭袋，还有一个用麻布捆着的长条状物什，很沉重的模样，似是武器。手脚上都戴着厚重铁片打制的负重物，全身上下的负重少说也得上百斤，饶是如此，却依旧健步如飞，手脚伶俐。
她很快来到一户人家门口，门扉上贴着红门对，上书“竹报平安日，花开富贵时。”另有一对门神威武而立，须发皆张。她也不去瞧，径直推门而入，一入门便笑着出声喊道：
“娘亲，暧儿，我回来啦！”出口是清泉般悦耳动听的女声，原来这戴斗笠的挑担人竟是个女子。却是身形颀长，肩背有力，前胸平坦。不熟之人，乍一入眼还当是个精悍爽利的年轻男子。她进门放下担子，摘了斗笠，露出底下一张秀美的容颜。远山黛眉，瑞凤长眸，鼻梁挺翘，红唇微弯，笑靥嫣然若春日暖阳。可着实是个俏丽美绝的娘子，哪还有半点男子之风？说也奇怪，这一张俏美容颜配上这一副高挑强健的身躯，竟透出十二分的英挺俊逸，磊磊飒爽，让人瞧着便心生好感。
“阿姐！”北屋堂口蹦出一个小丫头，总角之年，一身梅红色的衣裙，娇俏可爱。她一路小跑奔向门口，从后一把抱住了正背对着她闩门的斗笠女子的腰际，小脸埋进她衣背亲昵相蹭，逗得斗笠女子笑出声来。
随着小丫头，堂口又出现了一位美丽的中年女子，裙钗淡雅朴素，系着围裙挽着袖子，湿漉漉的双手一边在围裙上擦着，一边有条不紊地吩咐道：
“暧儿莫闹，别逗急了又要喘，让你姐进来再叙话。孟晴，去井边洗洗，瞧你脏兮兮的，洗干净了准备吃饭，顺便打桶水到厨房来，将那枣儿泡上。暧儿，去叫你二哥到厨下来。”
“是，娘亲。”姊妹俩异口同声道，随即孟晴转身，将暧儿抱起，逗她道：
“我家小妹一日不见居然长胖了！沉甸甸的。”
“才没有呢！是阿姐你累了，没力气了。”暧儿辩解道，随即在姐姐怀中笑作一团。
姐妹俩闹了两下，孟晴便将孟暧放下，孟暧一溜小跑向东屋而去。孟晴重又担起扁担，穿过堂屋，进了后院，将那一筐柴在柴架子上堆好，随即将那麻布包裹的长条状物什往柴堆边一靠，那里面包着的是她未开刃的��刀。她来到井边，利落地打水洗漱。她清早起身，上城郊山上打猎习武，日暮时分，打回一筐柴一筐山枣，另有山鸡两只，山兔一只，收获满满。她大约每五日会去一次，每次回来都能给家中带足柴薪与山货，家中已经很久没在市场上购过这些东西了，省下不少银钱。
她打了一盆水，将山枣在灶台上泡上，一旁的灶台边，赵氏已端盘盛出锅中炖着的菜，上了不远处的餐桌。
“娘亲，我把山鸡和野兔先搁在火眼这里了，等会儿我帮您杀了。”孟晴笑道，起身时没在意衣襟散开了，结果前胸开了个大门，露出了里面紧紧缠绕着的束胸带。
“你这丫头啊，你看看你……”赵氏望着孟晴道，“女娃也没个女娃样，你又束胸？等下快解了，你也不嫌勒得慌。都怪你爹，当初脑子发热，非要让你习什么武。”
“哎呀娘亲，好端端的怎么又提这茬，当初您不是也答应了吗？”孟晴笑着重又掩好了衣襟，走过来帮赵氏端菜。
“我能不答应吗？你爹那脾气，我可拗不过他。娘亲是怕你将来嫁不出去，你都及笄大半年了，也没人来说亲，整日里就在外野，也不着家，菜市口打铁的牛娃子力气都没你大。”
孟晴噗嗤笑出声，道：“人家却也没见过孟家三女，如何没头没脑就来说亲？不都以为我是二哥嘛。”
她话音刚落，背后就响起了一个年轻文雅的男声：“又说我甚么？”
孟晴扭头看向门口，果见她那龙凤哥哥就站在厨房门口，笑眯眯地望着她。十五岁的少年羸弱的身躯还没孟晴高，手脚纤弱，皮肤苍白，但面容却十分俊雅，一身的儒士风度，面貌与孟晴有八分相像。他身边，刚及他肩高的孟暧努力地扶着他，也是瘦弱不经风的模样。这羸弱的兄妹俩与孟晴对比之下，若是不瞧彼此相像的面容，简直像是两家人。
“二哥，我说你在四方邻里口中，可是个壮硕精悍的好汉子呢。”孟晴故意打趣道。
“臭丫头贫嘴，不许损你二哥。都过来吃饭吧。”赵氏对着孟晴的脑门给了个栗暴，孟晴捂着脑门吐了吐舌头。门口的孟旷在孟暧的搀扶下，笑嘻嘻地走了过来，揉了揉孟晴的头算作报复。
众人围着一张上了年头、满是划痕刻印的四方八仙桌坐定，举箸儿吃饭。菜式简单，青菜炖豆腐，两日前刚卤好的酱野鸭，剩下的半只分食，六必居的酱菜一小碟。饭是大碗的白米饭，家中最不缺的就是米粮，赵氏娘家隔三差五会送米粮来。然而家中最能吃饭的两个男人这会儿不在家，食量当属孟晴为最。饿了一天，她吃得狼吞虎咽，却是只吃菜不吃肉，还总往娘亲兄妹碗里夹肉。但孟旷孟暧都不爱吃肉，孟旷是脾胃虚吃不下，孟暧则是挑嘴又嗜甜，总爱吃些驴打滚、艾窝窝之类的小糕点，不过家里管得严，也不许她多吃，否则喘病会发。赵氏又心疼大女儿终日里习武耗损气力，大女儿夹到自己碗里的肉，又被送了回去。最后这半只鸭子，大部分还是进了孟晴的肚子。
食不言寝不语，家中吃饭不说话是规矩，父亲长兄在时如是，不在时亦如是。父母兄弟姐妹，一家人全在一桌上吃饭，不分尊卑长幼，孟家有些规矩大如天，有些规矩却视若粪土，一家人都极有个性。吃完了饭，孟晴帮着母亲收拾残羹、洗刷碗筷，又烧开水给今日的猎物褪毛清肚，刷洗干净用粗盐腌上。孟旷、孟暧坐在餐桌边吃枣喝茶，一家人这才聊开。
“二哥今儿身子如何？”孟晴一边忙活一边问母亲。
“尚可，早上起身在院子里走了走，晒了会子日头。午间饭吃得不错，午后睡了会儿，之后一直在屋里看书，我给他添水时瞧他聚精会神地写了篇文章。”赵氏道，只要儿子身体状况好，她就开心，眉梢眼角都透着喜悦。但随即却又叹道：
“唉，这开年刚过了院试成了廪生，却拖到现在不入府学，府学那头该有意见了。”
“不妨事，爹爹都打点过了，还有梁先生在，府学那里知晓二哥身体弱，不能来回奔波。”孟晴安慰道。
“是啊娘亲，你就放心罢，梁先生和学政是同乡，都通过气了。”一旁的孟旷附和道。
瞧娘亲忧心着不答话，孟晴转而道：“暧儿今儿听话吗？没有乱跑吧。”
“才没有哩。”小姑娘蹙了蹙鼻尖，嚼着山枣含混道。
“她又跑不远的，可总往你舅家跑，问你舅讨甜糕吃。你舅那心肠软得跟水似的，一乞乖他就没脾气，全依了那小馋鬼。瞧她那样儿，就怕她犯喘，提心吊胆的，也是个不省心的。”提起这小丫头片子赵氏就气不打一处来。
孟晴装作生气的模样，道：“该教训，我晚上说说她。”心里却想，暧儿能活泼点倒也好，大舅是个明白人，做事有分寸。她偷偷向小姑娘眨了眨眼，暧儿捂嘴偷笑。结果被身旁二哥抓个正着，刮了下鼻梁，不由撅起嘴来。
孟暧如今夜里都跟着孟晴睡西屋，姊妹俩感情极好。北屋正堂是父母的寝居之所，而东屋则是两个儿子的居所。由于现在大哥孟旭已入锦衣卫当差，这几日恰好轮值，起居执勤都在宫城内，所以东屋只有老二孟旷在住。
孟旷这些日子逼着自己吃好睡好，勤加锻炼，想把身子养好些。大哥眼下要定亲了，等成了亲，他便不好再与大哥同住，到时候他便得搬出去入府学。只是这事儿也没定，大哥孟旭的意思是他若是娶了亲，便另外搬出去住，不让孟旷折腾。孟旷觉得大哥须得在父母跟前尽孝，自己身子不好，实难权尽孝道，反倒要让父母照顾。最近一段时日，兄弟俩还因为这事儿头一回闹了别扭。再有一日，初五大哥孟旭就要结束这次当值归家了，他想着得再和大哥谈谈。
赵氏望了一眼厨房门外的天际，金阳渐隐，夜幕降临，估摸着该到一更天了，于是对孟晴道了句：