作者：眷祈
在没察觉到危机的时候，便已不知不觉身陷囹圄。
于是，不管往哪个方向逃跑，不管再怎么挣扎，也终究无济于事——向未来延伸的无数条道路，没有一条是能够让那只魔女活下来的。
所以预言魔女即便能够提前知晓未来，也没能改变自己死亡的终局。
而此刻的孵化者，也是如此。
从它答应其他魔法少女来到这里共同抓捕预言魔女的时候，从结界将这一片区域彻底笼罩的时候，败局就已经注定。
所以，它花费了这样多的工夫，劝诱她们、哄骗她们、威胁她们……自然根本没能起到任何作用。
再怎么尝试都只能导向如今这唯一的结果。
——它无法与她们和平共处，必然得付出某些惨痛的代价了。
现在，便只能选择在不想接受的那些选项里，尽可能挑出一个不特别糟糕的去选择。
要么放弃朔夜这具身体。
自己便仍然只能依靠伊江朔久才能间接影响这个世界，之后再想在这个世界收集扭转熵增的能量就更加困难万分了。
要么将收集能量的安排重新全部寄托于原来的那个世界。
但之前的谋划也就全部落空了，只能继续在圆环之理和恶魔的控制之下，艰难地争取魔女次等替代品魔兽的能量。
那样低下的能量获取效率完全赶不上如今熵增的速度。
要么尽力让眼前这些魔法少女相信签订契约的必要性。
可是乞求她们的配合，必然会将自己的主导权放出去。
根本不用怀疑，她们肯定会如刚才所说的，想办法让孵化者得到该有的报应。
……
甘心吗？
一定要被迫付出这些代价吗？
——可自己凭什么要受制于这些人类？
白发少女缓缓抬头，嘴角忽然勾起一抹近乎讥讽的笑。
“既然我们始终无法和平共处……”
她的声音轻得像叹息，却又带着某种决绝的意味：“那一切，就如你们所愿吧。”
先前的失败都只是暂时的，孵化者怎么可能会走上魔女的后路？
它还拥有着最后一张底牌。
一个足以将整盘棋局瞬间掀翻的办法。
第263章
空气骤然凝固。
其他魔法少女看着白发少女，隐约察觉到了某种不妙的意味，纷纷警惕起来，手下意识地放在各自的武器上。
而与其他人不同，孵化者此刻倒是放松了许多。
其实，早从刚刚得到朔夜这具身体的时候，它就在考虑着要不要这么做了。
——与对方的灵魂相融合，再将其消化殆尽，彻底掌握伊江朔久所拥有的一切。
只有这个方法能够让它最好地发挥出对方的实力，还能使用出对方灵魂本源的关于天平交换的力量。
不过，有着唯一一个弊端。
这件事无法操控备用替身去做，它必须得将自己隐藏起来的地外生命体终端，与伊江朔久的灵魂宝石绑定起来。
也就是说，它死亡的风险会骤然上升。
终端与备用体不同，前者一旦出现问题，就会变成无可挽回的局面。
所以孵化者先前一直顾虑重重，担心着这个方法的风险，于是一直没能做出决定。
但是事情发展到如今这一地步，这便成了最后的、也是最好的方法。毕竟风险向来与利益同在。
只要踏出这一步，它再也不用担心任何碍事的人类。
掌握了伊江朔久一切的它，完全可以利用契约的针对性与漏洞，以伊江朔久本人的身份杀死面前这些人。
一切危机便都可以迎刃而解。
而且，它早就想要得到天平交换的能力了。
孵化者作为远比单一人类个体更高级的文明物种，可以将这个能力的作用发挥到最大，或许能从中获取前所未有的价值与能量。
白发少女脸上又缓缓浮现出习惯性的微笑。
……仔细想想，风险其实也微乎其微。
自己不是早就亲自试验过了吗？
当初即便是那样多的危险魔女，也没能够杀死孤身作战的朔夜。要不是有着麻烦的感情负担，她也不会轻易死掉。
心中的大石这一刻由此放下，仿佛长久以来的犹豫，都只是无谓的拖延。
余下的只剩期待。
白发少女闭上了眼，几秒后再睁开时，瞳孔已经化作彻底的猩红。
“我会将朔夜还给你们的。”
……在它消化掉伊江朔久的灵魂之后，从各种层面上来看，它也当然就可以被看作是伊江朔久本人。
孵化者没有详细说完这些话，但其他魔法少女自然也不可能相信它会突然这么好心。
津岛直视着那双像极了丘比的猩红色眼瞳，总感觉事情在朝着一个难以预料的方向快速发展：“……你想要做什么？”
白发少女没有回答。
她直接伸手握住自己藏在围巾下的灵魂宝石，将其取了下来。在场的其他人也就得以再次看到这颗宝石如今的状态。
这是从未见过的灵魂宝石的形态。
——宝石被黑白两色割据，黑色是熟悉的需要悲叹之种净化的污秽，白色则有着丘比那种令人厌恶的气息。
角落处只剩下点点青色，看起来几乎快要被其他颜色同化。
白发少女拿起了这颗宝石。
不知道是怎样做到的，她竟然将宝石放入口中，硬生生将其吞咽了下去。
“……？？！”
其他人毛骨悚然，错愕地看着这突如其来的一幕，还没能理解到底发生了什么。
下一刻——
刺目的光芒从所有人面前迸发，原本因结界笼罩而显得灰暗的天空都亮了起来，甚至让人难以睁开眼睛。
某种存在开始蜕变了。
在场的魔法少女们没见过魔法少女蜕变成魔女，最多只见过使魔蜕变成魔女。
但即使如此，她们也能察觉此刻发生面前的蜕变，绝对要远比其他的更为深邃、更为恐怖。
没有人拥有可以阻止的力量。
津岛强行睁着酸涩的眼睛，即使在强光之下什么也看不见，她也竭力盯着白发少女所在的方位。
是她怀揣着某种隐晦的期待，推动局势往某条大势所趋的道路上发展的。
这么做是正确的吗？
由于缺少关键的线索，津岛始终无法确定。
唯一能回答她这个问题的却只有目前情况不明的伊江朔久。
而在没有人能够注意到的角落，那颗被吞下去的灵魂宝石深处，最后一点青色光芒忽然剧烈闪烁。
——就像垂死之人突然的回光返照。
……
以孵化者的预估，要想吞噬掉伊江朔久的灵魂，大概不会花费太多的时间。
毕竟，孵化者自然远比单一的人类个体更为高级。
一个生命体终端便可以同时操控无数个备用替身，让它们分散在宇宙的各个角落，做着不同的任务。
这是人类始终无法做到的。
甚至，人类至今尚且没有掌握灵魂层面的基础认知。个体的灵魂数量虽多，却都脆弱得不堪一击。
只要让它和伊江朔久的灵魂开始融合，它便能够以压倒性的优势，直接将对方的灵魂消化转为自己的力量。
……本来孵化者是这么想的。
但是，偏偏事情没有朝它预想中的那样发展。
——它刚开始吞噬伊江朔久的灵魂，下一秒就发现那个人类灵魂仿佛消失不见了？
又是一次即将收获的果实从嘴边溜走的感受。太过熟悉、也太过糟糕了。
可是……
怎么可能？！
怎么可能会出现这种差错？？！
明明应该万无一失的，就像蚂蚁永远也无法扳倒大象一样，它绝对不会有在这方面失败的可能性。
或许只是出了一点可以被纠正的小小失误？
孵化者勉强耐下性子，才感知到对方的灵魂似乎还在这里，却变得无法接触、虚无缥缈，宛如水中倒影。
真的完全不对劲……
没有任何可以解释的办法。