作者：未知
"你要把全城百姓都逼上死路吗！"
"适可而止吧，艾哈迈德王子。"
伊斯哈克的身影横亘在咆哮的艾哈迈德面前。他先以温厚目光注视仍未平息怒火的王子，随即转向约翰尼斯。此刻他眼中再不见方才的温和，猎犬般冷冽的瞳孔随猛兽嘶吼暴露出森森獠牙。
"那就永远紧闭城门吧，愚昧之徒。
你就继续当你的城中皇帝。奥斯曼将掌控城门之外的一切。此乃苏丹陛下赐予你的最后通牒。"
话音未落，伊斯哈克便拍着艾哈迈德的肩膀转身离开觐见厅。盘踞在宫廷中央的数十名耶尼切里士兵，用凶恶目光扫视四周后缓缓退去。待他们身影刚消失，禁卫军们立刻发出如释重负的叹息。
而约翰尼斯连喘息的机会都没有，便陷入深沉的苦恼中。
奥斯曼大军已将都城围得水泄不通。这场围困必将持续经年。面对可能长达数年的持久战，他究竟该作何打算？苦思良久后，约翰尼斯突然唤道："斯普兰切斯！"
"斯普兰切斯，你还在附近吗？"
"臣在，陛下。"
"...传坎塔库泽诺斯来见。"
"您指的是哪位坎塔库泽诺斯？"
"你明知我向来怎么称呼她！休要装傻。朕说的是负责都城防务的坎塔库泽诺斯。"
"...如您所愿，陛下。"
斯普兰切斯默默行礼后悄然退下。
约翰尼斯听着年轻书记官渐行渐远的脚步声，确认他已真正离开。
《明明是恋爱游戏却不能谈恋爱这件事-第178章》
178
为抵抗奥斯曼大军压境的备战工作正逐步完成。
当然，与敌方长期备战相比仍远远不足。这场突袭来得太过仓促，应对时间又极其紧迫。多亏德拉加西斯皇帝在这必败之战中创造了奇迹，才赢得片刻安宁。
好不容易重获的和平，竟连十年都未能持续。
-如此想法的并非没有。
但多数人早就不对奥斯曼与帝国间的和平抱以期待。当维系脆弱和平的联盟破裂后，奥斯曼再无顾忌。所有人都预见到他们即将大举进攻����这种绝望反而让民众异常冷静。
千年古都庄严地接受了扑面而来的宿命。
第一道防线由一千二百名壮丁驻守三重城墙。未获装备的民众手持香炉，跟随祭司与修士们沿城墙缓步而行，轻抚斑驳石壁虔诚祈祷。这座守护都城数百年的伟大遗产，愿它此次也能屹立不倒。碧空之下，褪色的城郭正如此完成与命运抗衡的准备。
此时，一阵脚步声正向着帝王驻跸的露台迤逦而去。
面朝大海的开阔平台上，皇帝静靠椅背，沉默凝望鎏金暮色。脚步声的主人虽已望见那孤寂背影，却未立即上前，而是警觉环视四周。确认空无一人后，方趋前启奏：
"臣斯普兰切斯奉陛下秘书官之命前来觐见。"
"本以为尚早...坎塔库泽诺斯。降旨前，朕想先问你一事。"
"臣谨遵圣意。"
"你当真...不留恋伴驾之责？"
迪米特里奥斯��坎塔库泽诺斯����皇后的弟弟����闻言死死盯着约翰尼斯皇帝的背影。自然看不清表情，也无从揣测首都的皇帝究竟作何感想。但那个伫立在褪尽所有色彩的鎏金暮色中的人影，依旧是这座褪色都城的君主。而迪米特里奥斯��坎塔库泽诺斯本人，也仍是肩负着守护这座衰败城市使命的贵族。
坎塔库泽诺斯着重强调了这点。
陛下为何出此言，臣不得而知。但可以明确答复：我会守护这座城市。若陛下选择留守，臣自当誓死相随。
约翰尼斯没有立即回应，只是低声呢喃了句什么。距离太远，坎塔库泽诺斯没能听清。可这也不是能追问的事。首都的皇帝隔了许久才答复他。
...多谢，坎塔库泽诺斯。这句话让我倍感安慰。
陛下？
"本以为你早已下定决心，多亏有你，我才能结束这犹疑不决的状态。那么，就让我将最重要的任务托付给最信赖的你吧。听好了，坎塔库泽诺斯。"
"臣洗耳恭听。"
"听闻奥斯曼舰队尚未驶入黄金湾。"
"确实如此，但盲目乐观实属不智。不出数日，黄金湾必将被全面封锁。届时停泊在港的威尼斯与热那亚商船都会撤离。"
尽管形势岌岌可危，坎塔库泽诺斯却神色如常。自从德拉加西斯亲王登基那日起，所有人都做好了觉悟。与其为既定事实哀叹，不如冷静谋划对策才更显理智。正是这份从容，让他能清醒地把握当下局势。
御座上的皇帝似乎很满意这个回答，轻笑声随风飘散在殿堂里。
"是啊...这座城又要经历漫长煎熬了。永无尽头的等待很快就会降临。"
"陛下能明白这点实属万幸。"
"与此同时，我恍然惊觉����这座城市的命运与帝国的未来，早已不在此地。"
这个众人心知肚明却讳莫如实的真相，此刻正从帝都皇帝的唇间吐出。坎塔库泽诺斯死死盯着约翰尼斯皇帝的背影，试图窥破其中深意。可那位端坐王座的统治者始终未曾回首。终究只能继续等待吗？他在心底叹息，强捺焦躁等候着后续话语。
但沉寂的帷幕迟迟未被撕破。
当坎塔库泽诺斯终于按捺不住要开口的刹那，帝都皇帝的声音再度响起。
"令妹羁留宫中时日已久。就让安德罗尼科斯护送她登船，前往莫雷亚托庇于康斯坦丁诺斯麾下罢。"
迪米特里奥斯��坎塔库泽诺斯只有一位胞妹����正是约翰尼斯皇帝的妻子约安尼娜��坎塔库泽诺斯。这段纯粹出于政治联姻的结合，从最初便是错位的相遇，其中一方却早已暗怀情愫。正因知晓此事，坎塔库泽诺斯难以立即应承，只得再度追问。
"...陛下，此话当真？"
"留在此地之人皆是自愿等候之辈。而令妹却是被人苦等之人。我实不忍让她继续等待。曾治理过塞萨洛尼卡的安德罗尼科斯也明白，与其留在此处，不如前往莫雷亚提供建言更为妥当。"
坎塔库泽诺斯此刻并未出声，只是用微妙的眼神凝视着约翰尼斯。身为首都皇帝的约翰尼斯，岂会察觉不到这般目光。可这位帝王依旧没有回头，只是用低沉的声音回应道。
"若你已猜到我避而不见的缘由...就请装作不知情吧。"
"陛下，您究竟..."
究竟是怀着何等沉痛的心情下达这道命令啊。未竟的话语被远方隐约传来的炮声生生截断。交谈中的二人同时心头一凛，当即明白奥斯曼的压迫从此刻起将全面展开。既是如此，身为皇帝岂能继续安坐。约翰尼斯猛然起身，扬声喝道。
"立即展开守城战。紧闭城门后，速将修补坍塌城墙的材料提前搬运到位。"
"…谨遵陛下圣命。"
"且慢。"
首都皇帝叫住正欲匆匆离去的坎塔库泽诺斯，又降下一道敕令。
"务必护好那二人的周全。"
心头泛起不快。
坎塔库泽诺斯磨着后槽牙暗自思忖，面上却仍恭敬应声。
"臣定当谨记，陛下！"
话音未落，坎塔库泽诺斯已疾步离去。又要独自面对了吗？约翰尼斯皇帝刚浮起这个念头，熟悉的脚步声便由远及近。那总是如约而至的嗓音，此刻正安抚着皇帝紧绷的神经。
"您当真无碍吗，陛下。"
斯普兰切斯的询问让隐忍多时的约翰尼斯终于笑出声来。那笑声清亮透彻，不见半分阴霾。斯普兰切斯望着君主欢笑的背影，默然垂首。待笑声渐歇，首都的皇帝才开口应答。
"若真无碍，又何须掩面示人。"
"果然如此。"
"斯普兰切斯,你这家伙还是这么爱耍滑头。"
"微臣这就向您请罪,恳请陛下宽恕。"
"免了。朕要去见父皇,你来服侍更衣。"
"…."
斯普兰切斯一时语塞。在这短暂的沉默中,约翰尼斯转过身来。他面容干净不见泪痕,嘴角却噙着苦涩的笑意。
"看来父皇的身体出了什么状况。"
"...臣罪该万死。先帝担心会给年轻的主上增添负担,特意嘱咐臣等隐瞒..."
"病势很重吗?"
"臣罪该万死。"
"那朕现在就去,趁还来得及。带路吧。"
斯普兰切斯没有答话,只是默默点头领命。
两人离开宫廷时,连像样的护卫都没有。皇室近卫军都被调去驻守三重城墙了。即便是皇帝,现在也分不出多余的人手护驾。
虽说衰败已久,但往日熙攘的街道今日却格外荒凉。偶尔传来的微弱炮声,以及被沉重氛围压抑着的细碎祈祷声,是打破这静谧街巷的唯一声响。虽非乐见的景象,却早已熟悉,也注定要继续熟悉下去。
帝都的皇帝步履匆匆,却仍不时扫视街景,陷入沉思。
就在这当口,斯普兰切斯与约翰尼斯皇帝已抵达目的地。
先帝马努伊尔退位后自愿隐修的修道院。即便帝都四面楚歌,这里仍是渴求精神指引的净土,此番亦不欢迎世俗的造访。几位黑袍修士不知从何处现身,拦住了正要长驱直入的约翰尼斯皇帝与斯普兰切斯。
"
陛下,此处乃修士静修苦行之地。纵使是陛下,也不得擅入。
"
...原来如此。诸位是要我这就打道回府么?"
修士用生硬的语调表明了立场，斯普兰切斯听到后睁着圆溜溜的眼睛仰视约翰尼斯。首都的皇帝正反复咀嚼着修士的话����即便是皇帝也不得入内。约翰尼斯不断回味这句话，嘴角勾起愉悦的弧线。片刻后，他亲手摘下头顶的皇冠回应道。
"不是以皇帝的身份，而是作为儿子想拜见父亲。恳请应允。"
这番恳求既不带皇族威仪，也不含帝王荣耀。话音刚落，凝视约翰尼斯的斯普兰切斯也不禁莞尔。方才向约翰尼斯提问的书记官再度望向修士们发问。
"修士大人们如此回应，您意下如何？"
"......好吧。但请保持沉默。"
修道士们无奈地向后退去。与此同时，约翰尼斯与斯普兰切斯毫不犹豫地迈步踏入修道院内部。这座在衰败的千年古都中孕育信仰的修道院，弥漫着安宁祥和的氛围。与外界绝望的境况截然不同，简直令人难以置信。内部景象也并无二致。
细小的阳光从窄窗缝隙间挤入，在走廊上投下摇曳的光斑。
若约翰尼斯独自前来，定会在这座修道院中迷失方向。幸而有能干的秘书官斯普兰切斯相伴，才避免了这般窘境。就这样，两人穿过静谧的修道院回廊，终于抵达目的地。
那里却意外地多出一位不速之客。
"陛下请看，我就说约翰尼斯大人即便无人告知，也会主动寻来。"