作者：未知
「那、那个...非常抱歉...我们不会与殿下直接接触。」
亲王早已猜透其中缘由。那些声称在奥斯曼与帝国之间走钢丝的人,此刻虽表示愿与帝国合作,但明眼人都清楚哪方更占优势。倘若奥斯曼获胜,他们很可能因曾协助帝国而遭清算。犹太人正是基于这般考量才审时度势。这个推测分毫不差。对此倒无需大动肝火。
毕竟帝国如今不过是勉强被承认具有可能性罢了。
亲王沉默颔首表示认同。但玛丽亚似乎仍有疑虑,她小心翼翼地掀起眼帘,目光犹疑地望向亲王。
'...可您怎知我并非首领?'
亲王为如何作答犯了难。这问题看似简单反而棘手。当被问及某些常识性问题时,人常会这般困惑����对方是真不明白,还是装糊涂?思忖片刻,亲王终是选择了坦诚相告。
'犹太人岂会承认女子为首领。我不过猜想你们族中另有掌权者罢了。'
听完这句话，他才猛然意识到自己问了多么羞耻的问题，脸上顿时火辣辣的。虽然不得不承认这是个容易捉弄的对象，但前路本就荆棘密布。若再节外生枝，恐怕只会招致祸端。更重要的是，有位女子正翘首以盼。亲王默念着昔日誓言，迈步走向长廊的刹那。
"感觉如何，殿下？是个妙人儿吧？"
索菲娅����这位塞尔维亚公主兼亲王夫人正倚栏相候。她眉眼含笑，戏谑之情溢于言表。显然在洞悉玛丽亚真面目后，仍促成了这次会面。亲王终于按捺不住。
"可事实证明她并非犹太人的领袖。"
"呵呵...请见谅，殿下。犹太人行事向来谨慎。连我都未曾见过真容。要见那位，恐怕得费些周折。"
"夫人所言在理，由不得我不信。"
"不过，倒是可以先告知您他的名字。"
索菲娅纤弱的肩膀随着这句话微微颤抖起来。清脆的脚步声在长廊中回荡。亲王紧抿双唇,沉默地注视着索菲娅走近。不知凝视了多久,当索菲娅停下脚步时,两人近得能感受到彼此的呼吸。亲王不悦地别过脸,却意识到越是抗拒,两人纠缠的时间反而越长。他无奈轻叹,垂眸看向她时,索菲娅脸上闪过一丝稍纵即逝的变化。
亲王不自觉地追索着索菲娅的表情变化,试图从她漆黑的瞳孔中解读情绪。然而能捕捉到的不过是零星片段����向往、敬重、憎恶、惋惜、遗憾交织成更深的困惑。待这些情绪碎片逐渐沉淀,一道渴望的微光闪现又消失。未及辨认,索菲娅已整理好表情,轻启朱唇。
"基里尔科斯。"
尽管是近乎呢喃的低语，这个词却清晰地刺入亲王的耳中。基里尔科斯，统领犹太人的真正首领。自己真有亲自会晤他的那天吗？这个连半分期待都不敢怀揣的纯粹疑问，很快化作自嘲的轻笑。亲王再度想起自己的身份����君主，引领万民、代表众生的存在。
"感谢夫人的关怀，不过我似乎并不需要这份好意。"
"此话怎讲？您对犹太人不是一直表现出浓厚兴趣吗？"
"当然如此。不过����"
亲王边说边伸出双手，轻轻搭上索菲娅的肩膀。这突如其来的举动吓得她浑身一颤，亲王却恍若未觉，缓缓将她推离。当彼此的呼吸不再交融时，他这才浮起浅笑说道：
"觐见该是臣民恳请，而非君主索求。既然是他们为求庇护而来，我自当静候其俯首称臣之时。"
这番言论听起来可谓傲慢至极,充满贵族式的优越感。但索菲娅深谙言语的分量永远取决于说话之人����这与那些沉迷权势的贵族空谈截然不同。亲王始终不肯低头的原因,她多少能猜到几分。这恐怕也正是她这个市侩之流永远无法真正接近亲王的缘由。
明知如此,索菲娅还是再度启唇。
"...殿下方才说要给我时间考虑?让我去找心仪或可能心仪的对象。"
"限期半年。"
"倘若...我选择殿下作为意中人呢?"
"...若为联盟利益,本王自当承受。"
"若纯粹出于私情呢?"
"这个嘛...倒真说不准了。"
分明是避而不答。亲王非但没有回应,反而重新对索菲娅戒备起来。
可即便亲王目光涣散,她仍毫不犹豫地逼近。两人距离虽缩短,却非物理意义上的靠近。亲王当然不会坐视不理����只是索菲娅的动作更快一步。
"哎呀?真叫人意外呢。还以为您会厌恶到极点。"
"既然夫人这么说，那我就直说了。这真让人不自在。"
"说要坦诚相见，结果还真是直言不讳啊...呵呵，不过为了联盟，您应该能忍受吧？"
"人心没那么容易动摇。我们双方都没有多余精力可以浪费，希望您能拿出更有诚意的努力，夫人。"
"那么，不如让我用合理的理由来说服您？"
合理的理由？亲王正欲怒斥这荒谬言论时，索菲娅已翩然后退，避开他伸来的手。她迎上亲王的目光，嘴角微扬，随即缓步绕向他侧后方。
"我不知道您心里装着哪些女子，但至少明白不止一位。更清楚您与她们的关系绝不清白。"
索菲娅的脚步声在长廊回荡。她清晰的话语声中，亲王不自觉绷紧了面孔。饶有兴致地欣赏这番表情后，索菲娅重新直视前方，用丝绸般柔滑的声线继续道："
"殿下以为，这样的关系能被配偶及其家族轻易接受吗？即便是再微不足道的家族，遭受如此奇耻大辱，恐怕也会在暗处磨刀霍霍����以殿下的睿智，应当不难想见。"
"…."
"若殿下真欲解决女色之患，当务之急难道不是寻得能体谅这般隐情的良配？"
"臣妾早就说过，太后之位绝无可能。"
"太后之位并非所求。妾身只是单纯地...想要读懂殿下罢了。"
话音未落，索菲娅深深吸气。她以优雅姿态转向仍充满戒心的亲王，唇角绽放出惯有的狡黠笑意。
"现在...不正是该成为真正夫妻的时候吗？"
霎时间，亲王感到太阳穴传来真实的刺痛。
《关于恋爱游戏里不能谈恋爱这件事》第145章
145
寒夜刺骨，连外出都令人却步。
此刻，亲王仰望着繁星密布的夜空，陷入沉思。索菲娅临终前的话语只是其中一部分缘由。还有无数纷杂的难题亟待解决。尤其通过索菲娅意外得知的消息，最令亲王心绪不宁����正是关于共治皇帝之事。
"共治皇帝啊..."
约翰尼斯皇帝与莫雷亚亲王德拉加西斯的对峙，加速了首都与莫雷亚的分裂。原本中央与地方就相隔遥远。马努伊尔正是苦于统治艰难，才试图通过德拉加西斯等三位皇子实行分治。衰败的帝国权威，已无力维系地方统治。正因如此，亲王始终忧虑帝国与莫雷亚的割裂。为避免重蹈为争夺皇位爆发内战的覆辙，他竭力周旋至今。
这意味着首都彻底改变了方针。为表明不再单方面向首都俯首称臣，传递教皇书信的举动引发了剧烈反弹。最令人忧心的是难以揣测其真实意图����究竟是首都决意拥立共治皇帝，还是针对亲王设下的阴谋？作为亲王，不得不警惕后者可能性。
"究竟何为真实意图？"
亲王脑海中浮现出约翰尼斯的两种面孔：高喊着必须对抗奥斯曼的激昂神情，以及过度戒备亲王本人的阴沉模样。主战派崛起本不足为奇，毕竟目睹奥斯曼被帖木儿击溃后，这种声音自然甚嚣尘上。真正的问题在于，原本不过边陲之地的莫雷亚竟凌驾首都过度扩张。首都贵族们岂能不起戒心？恰逢新帝以首都为根基，他们自然要站在新主阵营。
首都的制衡力量如此强大,甚至逼得我与二哥狄奥多罗斯联手抵抗。而战争结束后的政局竟彻底改头换面。曾与我并肩作战的二哥下落不明,一直敌对的皇帝反倒主动提出要与我分享权力。若真能轻信皇帝之言该有多好,可惜身为亲王注定无法天真。一旦为加冕礼踏入首都便遭逮捕,留给我的便只剩两条路����
是掀起内战,还是就此彻底终结一切?
无论选择哪条路,都足以将好不容易争取的八年时光尽数葬送。就在帝国虚度光阴之际,那些曾被艰难驱退的宿敌已然完成所有准备,正从容迫近。他们要亲手终结帝国命运,再揭开新时代帷幕。这些家伙痛感帝位继承制度是其最大软肋,此番定会设法弥补后卷土重来。而早已耗尽手段的帝国,如今再无机谋可以阻截这些宿敌。
没错。从此刻起,这是与时间的赛跑。
濒临溃散的军队必须重整旗鼓,要在战火中筑牢根基,哪怕只为那微茫的未来曙光。必须在一切终结前完成准备。现在确是该积蓄力量、缔结盟约的时刻。但该如何着手?以何种方式壮大实力?又该怎样建立同盟?既要避免内战,又能实现这一切的势力,唯有莫雷亚一地。
"...得未雨绸缪才行。"
就连曾为埃皮鲁斯亲王的托马斯,如今也自称奥斯曼附庸被押解而去。首都要员中尚能信赖者已屈指可数。所幸仍有几位可托付之人,成为亲王最后的慰藉。其父马努伊尔二世便是代表。这位早对亲王青眼有加的先帝,即便面临软禁结局也要为亲王注入力量。
不过亲王此番欲联络的对象,却非马努伊尔二世。
虽说不曾谋面，却是素无交集的陌路人。然而几番书信往来后，两人竟生出微妙的共鸣。纵使热忱程度或有差异，却足以令彼此坚信'若是那人，定会伸出援手'。
"若是您，定能为我解惑吧。"
此刻承蒙亲王厚望之人，名曰'安德罗尼科斯'。
这位曾经的塞萨洛尼卡皇帝，不仅赞同将城池让与威尼斯的战略，更因无人敢弃守塞萨洛尼卡之故，独自抵御奥斯曼连年攻势至今。当众人目光游离之际，始终孤军奋战的安德罗尼科斯，每封来信必有关切亲王安危的字句。
'独木难支，需善用人力。'
'不可轻信于人，却要敢于用人。'
'我不劝你永不放弃，唯愿你别被自己击垮。'
这些建议看似平平无奇，但亲王却感受到其中蕴含的深切情感。安德罗尼科斯必定也曾怀抱救国信念，发誓要辅佐先皇。可塞萨洛尼卡已病入膏肓����这座曾在大奥斯曼前线叱咤风云的雄城，自战败后便如沙堡般缓缓崩塌。亲王之所以决定放弃塞萨洛尼卡，正因为此地易攻难守。
历经无数挫折与磨难，安德罗尼科斯终是看清了帝国满目疮痍的真相。
衰败至此的帝国，连决定自身命运都成了奢望。不过是惊涛骇浪中的一叶扁舟，只能任凭外强摆布。正因如此，安德罗尼科斯来信字字泣血����有艳羡，有渴望，更有忧思。他不再絮叨自己的败绩，转而祈愿后继者能完成未竟之业。
既然如此，我自当鼎力相助。
当确信再度涌上心头，夜空的星辰便依次闪烁起来。亲王凝望片刻这番景象，随即转身将繁星抛在身后。如往常一样，他迈向的地方永远是那间政务厅。
《身为恋爱游戏却无法恋爱这件事》第146章
146
信念是把双刃剑。
它使人刚强，可当信念崩塌时，人也会随之溃败。信任亦是如此，能让彼此靠近，却辨不明对方是否正对你高举屠刀。越是依赖这两者，内心就崩塌得越发彻底，恶性循环接踵而至。待到明白古代英雄传说为何能口耳相传时，心中熊熊燃烧的火焰早已熄灭。
当察觉胸口连最后一丝余温都已消散，只有刺骨寒风悄然漫上心头的瞬间，他终于明悟。
不知从何时起,我的鬓角开始染上霜白。啃噬躯体的病魔不断折磨着日渐衰弱的心智。然而局势依然毫无转机。国家依然岌岌可危,我们的命运依旧飘摇不定。从外界传来的消息中,我只能确认一件事:单凭个人力量,根本无法抗衡这滔天巨浪。
直到连站立都变得困难时,那个期盼已久的消息终于传来。有人接过了这副重担。本应心怀愧疚,事实上也确有自责,但解脱的喜悦与安心却更胜一筹。终于能获得自由了吗?我已病入膏肓。为了回应父亲的期待,我耗尽青春与生命。
不能再,也无力再回应父亲的期待了。在病榻上辗转呻吟时,我始终在心底如此告诫自己。
所以����
"...抱歉了,父亲。请您...别再对我抱有更多期望了。"
费力挤出的呐喊声中，久别重逢的父亲脸色明显黯淡下来。可我心中并无愧疚。难道一切都扭曲了吗？这副躯壳里分明囚禁着万千情绪，只是自己尚能感知罢了。我只想问父亲：这样还不够吗？但终究没能开口。硬生生咽下几乎脱口而出的话语，我保持着沉默。
父亲会如何看待这副模样呢？打破我们之间漫长尴尬沉默的，终究还是父亲。
"看来在塞萨洛尼卡经历了不少事啊。"
父亲忧心忡忡的一句话。我早预想过会听到这样的问候，曾经好奇真到这天会作何感想。可当现实来临，内心竟毫无波澜。既无愤怒，也无烦躁，更谈不上悲喜。我凝视着父亲缓缓点头，随后向他讲述了他所牵挂之地的近况。
"确实如此。那里早已看不出曾是父亲治理过的疆土了。"
曾几何时，塞萨洛尼卡城高扬着父亲的旗帜。这里既是击溃塞尔维亚联军的战场，更是乘胜追击突厥大军的反击中心。然而在周遭冷漠与孤军奋战中，市民们早已遗忘最初的满腔热血。对他们而言，延续明日的生活才是头等大事����这本无可厚非。可突然被推上塞萨洛尼卡皇帝之位的自己，又该对这般境遇作何辩解？
万千话语涌上心头。明知是永远无法传递的言语，终如晨雾般消散无踪。
「父亲大人，我本愿誓死守护那座城池。」
突厥人每次调兵逼近城郊，总要勒索巨额贡品。以塞萨洛尼卡的兵力硬抗，无异于以卵击石。主张缴械纳贡的妥协派早已占据上风，即便独排众议也徒劳无功。当被质问是否真要挑战强盛的突厥铁骑时，终究只能沉默以对。
沉重的贡赋必然导致苛捐杂税。为避战祸，只能牺牲百姓生计。每当民众前来哭诉税赋严苛，我都心如刀绞。我又何尝愿意横征暴敛？又岂是甘心俯首称臣？不过是弃战者求存的无奈之举。即便如此，我仍要一次次跪伏在突厥人脚下。
只为削减哪怕一枚铜板的贡银。
"纵然未能臻于至善，但已竭尽所能。"