作者：未知
她傲然挥开约翰尼斯的手，仪态万方地踏出皇帝寝宫。孤身留下的君主盯着她离去的方向，忽地发出空洞的笑声。
"康斯坦丁诺斯，那个钟情于你的女人可真是狠角色。寻常男人见了她，只怕要退避三舍。"
能登上后位的女人岂会有半分缺憾？即便不施粉黛，她那绝色容颜与凛然气度，还有满腹经纶的才学，本是最完美的佳偶。康斯坦丁诺斯未必不曾动心����他先前的眼神分明泄露了心事。可最终他还是舍弃美人，选择了与塞尔维亚的政治联姻。
正因洞悉其中缘由，约翰尼斯才愈加痛苦。
"康斯坦丁诺斯......看来唯有你能担此重任。"
这孩子自幼便为帝国奉献牺牲。自己本欲替他分担重担，权柄却反令那孩子心生猜忌。他多想像信任父亲般确信����确信康斯坦丁诺斯毫无野心与歹念。他多希望能与这位贤能的弟弟携手重现帝国荣光，让这段兄友弟恭的佳话流芳百世。
但权力的冷酷，终究不许约翰尼斯得偿所愿。
皇帝的宝座将约翰尼斯彻底束缚。千年帝国的传统与历史、荣耀与骄傲，完全支配了他的精神世界。这些沉重的遗产，更剥夺了他对亲情的信任。那个能干的弟弟？指望他辅佐自己？绝无可能。
康斯坦丁诺斯必然觊觎着我的皇位。
这个不请自来的念头在约翰尼斯心底扎根。越是试图驱散，怀疑的阴影就越发清晰。皇位摇摇欲坠的现实，让猜忌的毒芽疯狂滋长。若是父亲能明确表态该多好����只要宣布我才是唯一继承人，这一切都不会发生。
"父皇…父皇…"
请相信我。请给予我，您曾给予康斯坦丁诺斯的那份信任。
每当那颗渴望认可的心脏跳动，他作为皇帝的意志就崩塌一分。约翰尼斯攥紧胸前的衣襟，在寂静中发出压抑的抽泣。
《明明是美少女游戏却无法恋爱这件事-第45话》
45
"很好…终于出现能继承这份重担的人了。"
在这片被灰暗浸染的世界里，突然重获色彩的感触。这是许久未体会到的真实感与欢欣。此刻涌上心头的，或许正是希望与热情。但欢愉仅止于此。唇边刚探头的微笑转瞬消逝，取而代之的是噬骨的倦怠。每当此时，总有句话语在脑海中盘旋。
'切莫忘记，尔等乃支撑帝国的希望。'
这句承载着某人嘱托与期许的话语，如今已成枷锁。不，比枷锁更甚。若说有什么能令人永世受折磨，恐怕便是这般诅咒。初闻此言时，尚以为自己会与众不同。曾立志要披荆斩棘闯出声名，誓要凭着磐石般的信念迎战到底。
必当驱逐那些异教徒，重现帝国荣光����这是热血沸腾时立下的誓言。纵使热血凉透亦不敢忘。
而今尽数风化殆尽的誓言啊。
"够了，真的够了..."
受过的苦已经够多了。挣扎至此也该足够了。敌众我寡。以卵击石。在压倒性的劣势面前，热血与信念毫无意义。妄想以觉悟来弥补天选者与凡人之间的差距，这世界未免太过残酷。而自己终究是个凡人，不过是个无力跨越危机与试炼的可悲败者罢了。
"已经...尽到我的职责了。现在请允许我退场吧。"
在这片孤独的土地上，他始终独自奋战。多年来依托城墙，时刻警惕着四面合围之敌的动向，殚精竭虑。日渐斑白的鬓发与眼中沉淀的深重绝望都在诉说：这就是他的终点。
唯独对那位信任自己的父亲深感愧疚。
但此刻他已精疲力竭。空有皇帝虚名却无实权，徒增重负罢了。自登基那刻起，帝国局势从未好转。直至今日才勉强扭转长期颓势，取得些许值得瞩目的成就。如今残存的唯有私心����对于这个仅统治着古老城池的虚名皇帝而言，这便是全部了。
"抱歉啊，康斯坦丁诺斯。连我的重担...也一并扛起来吧。"
与其以皇帝之尊赴死，他宁可以三皇子的身份长眠。若这也不可得，便作一介布衣阖目。此刻他心中所求，再非重振帝国那等宏愿，只盼早日挣脱职责枷锁。过程无关紧要，他只想立刻抛下这一切。
纵使要以死亡为代价。
这便是安德罗尼科斯最后的祈愿。
�� �� ��
胜利从不会只带来最优解。
对存亡一线的帝国亦是如此。康斯坦丁诺斯亲王虽凭智谋赢得许多，却也因此失去更多。为谋本国利益，他对联盟危机视若无睹。失去塞尔维亚信任尚在预料之中，但真正致命的，是朝堂上撕裂的政见分歧。
「不行...见鬼！那家伙既然势如破竹，就算抓住软肋也难以重创。」
名义上作为塞利姆布里亚领主的二皇子狄奥多罗斯,早已被卷入首都两大派系针锋相对的漩涡之中。引发对立的导火索仍是亲王����他展现出与地位不符的卓越才能,如今已然撕裂了整个王国。当看到亲王以莫雷亚为根据地收复中希腊时,人们不禁发出这样的感叹。
-亲王不正是最配得上皇位的人选吗?
先前因悔婚事件而暴跌的人气,转瞬间便恢复如初。这位素来被视为皇位有力继承者的亲王,曾因"损害帝国尊严"的罪名遭人唾弃,如今反对者们却纷纷改口,声称必须由亲王继位才能重振帝国威望。虽然这股新兴势力尚且微弱,但目睹其迅猛扩张之势,任谁都无法忽视其中的威胁。
正因如此,抵制亲王崛起的反对势力也应运而生。
在无数导致帝国衰落的契机中,漫长的内战不也是其中之一吗?纵使那人天纵奇才,与其发动内战拥立他为帝,不如维持现有的继承格局更为稳妥。这才是真正拯救帝国之道。提出这番见解的,正是平日就对约翰尼斯行径忧心忡忡的宰相诺里塔斯。他这番主张极具说服力,很快便成为制约约翰尼斯的重要力量。
然而亲王党羽的气焰丝毫未减。虽说众人皆道狄奥多罗斯能力不足,但他在某方面却有着过人自信。只见他眸光一闪,凭借敏锐的洞察力,立刻捕捉到权力暗流的涌动����分明有人在首都暗中培植势力,意图为亲王造势。
既要避开共治皇帝约翰尼斯的耳目,又能在贵族中拥有这般影响力的人物......狄奥多罗斯脑海中只浮现出一个名字。果然如此么?他发出一声充满怨怼的叹息,在密闭的房间里久久回荡。
"康斯坦丁诺斯......您终究还是倒向了他那边。"
约翰尼斯竟如此危险,早知与康斯坦丁诺斯联手会令我悔恨至此。或许连先前的继承人选拔,都不过是为了让康斯坦丁诺斯免受其他势力威胁?那老皇帝直至最后都在欺骗我吗?想到这里,狄奥多罗斯的胸膛被剧烈的背叛感与怒火灼烧得几欲碎裂。为什么...为何要做到如此地步...
"不是说必须立长子才选了兄长吗...为何、为何是康斯坦丁诺斯而不是我...为何抛下我选择那孩子...!"
若继承人不必是长子,他多希望皇帝能选择自己。正因笃信长幼有序,才嫉妒约翰尼斯,不惜弑兄谋取长子之位。可老皇帝此刻竟改口称长幼无关紧要。这般平静的宣告,彷佛在说他们兄弟从未被纳入考量。
所谓继承条件根本不存在。
皇帝自始至终,只将康斯坦丁诺斯视为继承人。
"啊啊啊啊����! 啊啊! 啊啊啊啊啊!"
狂风暴雨接连肆虐。原本精心摆放的装饰品散落一地，支离破碎。青筋暴起的手臂上，流淌着鲜红疯狂的痕迹。是因为终究未能被选中的悲哀，还是欲望无法实现带来的绝望怒火？狄奥多罗斯拭去扭曲面容上的泪水，咬紧了牙关。
狄奥多罗斯暗自立誓。
从今往后，他不会再视那人为父亲。
关于恋爱游戏里不能谈恋爱的那些事-第46话
46
帝国的胜利，就意味着奥斯曼的败北。
自初代奥斯曼拔剑起，除帖木儿外无人敢撄其锋芒。数百年前的预言指引他们逐渐扼紧猎物的咽喉。就在以为胜券在握时，垂死挣扎的猎物竟让扼喉之手松动了。诚然奥斯曼获胜了，但若有人称此为胜利，必将遭到世人非难。
匈牙利畏惧奥斯曼的扩张，企图收服塞尔维亚作为附庸，并牵制奥斯曼势力。然而干预的结果，连塞尔维亚都未能完全征服。不仅如此。虎视眈眈的帝国以惊人速度掌控了南部希腊。迟来的应对，只换来徒有其表的胜利。
还能说什么呢。
他彻底败了。那位号称康斯坦丁诺斯的聪慧亲王，在南部希腊影响力尽失的瞬间才惊觉����这场战争损失的不仅是些许赔款，而是更珍贵的东西：威望与统治力。目睹奥斯曼的颓势，基督教徒必将再度集结。恐惧随力量消散而消亡，这条铁律又何止适用于基督徒？
苏丹心知肚明。
他摇摇欲坠的政治地位终于崩塌。守护性命的最后屏障已然瓦解。无需明言，那冰冷的目光已说明一切。众臣用寒刃般的眼神无声控诉����这就是你倾尽外交手腕、甚至不惜被视作亲基督教的代价换来的结果？
怎能不怒？区区臣子竟敢对苏丹如此傲慢无礼！然而苏丹终究未能呵斥他们。更准确地说，是不敢呵斥。恐惧攫住了他����那个曾被世人仰望的尊号，如今化作利刃抵住了自己的咽喉。
当权威被公然挑衅之时，或许就是全盘皆输之际。
宫廷早已变天。那些深谋远虑的观察者率先背弃苏丹。见风使舵之辈也相继离去。蔑视和平路线的将士们早早掐灭希望，转而投奔众望所归的新星����那位无人质疑的强者。
「...被亲子驱逐的父亲啊。」
自幼便指责我怠惰，时刻显露对皇位野心的儿子。不幸的是，他说的没错。与安于现状、仅满足于苏丹虚名的我不同，我的儿子穆拉德����是位以炽热宗教激情与天赋武装的君主。他已成长为具备统治者所需全部资质的杰出继承者。
横跨多领域的才能、广泛的支持基础、果敢的决断力，乃至对至亲都能挥刀相向的冷酷。
穆拉德绝不会容忍任何威胁其权力的存在。若他借此次失败问责于我，逼我退位，必定会追加条件����让身为先皇的我彻底丧失干预朝政的可能。这位苏丹会采取何种手段，我已能料想七八分。
'奴隶的性命不过值几枚铜钱。苏丹的命，倒也没贵到哪儿去。'
那冷漠转身时平静诵出的话语，至今仍在脑海中回响。我与穆拉德早非父子，更遑论简单的苏丹与王子关系。不过是守护者与掠夺者，围绕唯一王座展开厮杀的竞争者罢了。
因此当穆拉德掌权之日，这位年轻王子势必会将苏丹的痕迹彻底抹除。他或许会宣扬这场大清洗的正当性����声称失败的苏丹不配与他相提并论。但本质上，这一切不过是为巩固自身权力。能威胁穆拉德的苏丹本人必死无疑。
出乎意料的是，他的内心异常平静。既然是自己犯下的过错，用性命偿还也理所应当。这才是君主应有的觉悟。手握多少权柄，就要背负多少责任。正因如此，他才能坦然面对死亡。终局将至。苏丹轻轻合上眼睑，屏息凝神静听。
不久，数十人的脚步声由远及近。黏稠如蜜的宫廷死寂被粗暴撕碎，来者踏着红毯昂然而入。苏丹缓缓睁眼，疲惫的瞳孔里映出为首之人的身影。怎能认不出呢？那个站在最前方傲慢俯视自己的男人，正是曾经最疼爱的儿子。
"我只问关键。"
儿时的穆拉德该是什么模样？他试图透过那张冰冷僵硬的面容，窥探早已消散的旧日回忆，可岁月长河早已冲淡一切。如今横亘在两人之间的，唯有深不见底的情感鸿沟。那深渊里翻涌的，是将父子之情都扭曲殆尽的漆黑欲望。
"穆斯塔法身在何处？"
面对穆拉德生硬的质问，苏丹却浮起一丝笑意。
"朕的幼弟么，不是已流亡帝国了？"
"我问的不是叔父，而是胞弟的下落。"
穆拉德的意图昭然若揭����要趁欧洲总督与小亚细亚苏丹兵戎相见前，将内战扼杀在摇篮里。在外敌干涉前，在各派系为私利煽动分裂前...苏丹岂会不知，这是要屠尽血亲以固王座的算计。
既为苏丹，当如何破局？
身为苏丹，他比谁都清楚答案。若真想保全奥斯曼的繁荣安定，就该欣然献上自己性命，更要成全穆拉德的心愿。这般成全，须得亲手屠戮所有子嗣����以最残忍的方式。为国捐躯，理所应当。
既为苏丹，理当如此。既为苏丹，合该牺牲。既为苏丹......便该将亲生骨肉也献作权力的祭品。
这便是他最终的决定。
"穆拉德，在你心中何为苏丹？"
"苏丹乃代行安拉启示的地上使者，亦是奉安拉旨意统御万民之人。既是缔造繁荣的掌舵者，又是肩负教化异教徒使命的征服者。"
"是啊......我竟连苏丹的本分都未曾尽到。"
自他被私情所困那刻起，便不配为苏丹。他如此评判自己。优柔寡断的性情，终究难以下定牺牲子嗣的决心。正因如此，他很快便顿悟了。
苏丹与父亲，终究无法两全。此刻他忽然明白，为何马努伊尔会显得那般伟岸。
'马努伊尔，我的另一位父亲啊...您选择了作为皇帝而非父亲的身份。'
我不禁再三感叹马努伊尔那钢铁般的意志����为了帝国重建，他连亲生骨肉都能狠心舍弃。这位支撑帝国数十年的老皇帝，其决心竟是如此坚定。虽是宿敌，却令人肃然起敬。反观自己，恐怕终生都要背负庸君之名遭人指摘吧。
"穆斯塔法去见他的监护人了。"
敏锐的穆拉德立即会意，从穆罕默德的一系列举动中，已然猜出穆斯塔法的监护人是谁。
"...原来如此。所以你才...放弃了收复南部希腊？"
穆罕默德以沉默作答。
即便面临双线作战的威胁，只要和约缔结成功，区区莫雷亚之地随时都可惩戒。皇位觊觎者俯首称臣，反倒成了绝佳的开战理由。舰队惨败又何妨？在陆地上扳回一城便是。可苏丹穆罕默德竟默许了帝国的胜利。为何？为何宁愿放弃奥斯曼百年基业，也要为垂死帝国续命？
"...穆拉德，你休想轻易取穆斯塔法性命。"
"你本不该成为苏丹。不，准确说，你根本不配坐在苏丹之位。"
腰间弯刀悄然出鞘，划出森冷弧光。穆罕默德早已断却执念。即便穆拉德不动手，那些察觉他叛国行径的亲卫们也绝不会放过他。
"下任苏丹，非我莫属����穆罕默德。"