作者：星海浮萍
第二天，在觐见皇帝时，他不经意地提起了这场梦。在那之后，神殿里突然出现了数十位“园丁”，他们奉皇帝之命，试图唤醒那些来自远古时代的植物种子。
这些种子在帝国建立前就已封存，沉睡了数千年，几乎全数失去了活性。他们穷尽一切手段，调动最尖端的基因重构技术，最终，仅有几种植物侥幸复苏。
睡莲，正是其中屈指可数的幸存者之一。
从此之后，神殿里便多了一片静谧的水池。中央，第一朵睡莲悄然绽放，因他的梦境而生，也是独属于他的角落。
“是我唤醒了睡莲，殿下。”总督脸上浮现出一种近乎慈祥的笑容。
“也是你复活了仙草对吗？”艾瑟问。
“是的，殿下”
艾瑟看着他，好一会，眼前的人才和记忆中的影子重合。
那时候的他还年幼，而总督也不是如今这位威仪肃然的帝国高官，只是神殿中一位普通的的园丁。十年过去，园丁却像度过了半个世纪般衰老，鬓角斑白，身上笼罩着一种暮气。
过去，艾瑟常常偷偷自己溜进睡莲园，而那名园丁总是默默陪着他。
园丁不多话，却从不拒绝一个孩子的靠近，他会在午后，耐心地为艾瑟讲解各种睡莲的品种与习性，也会在他调皮地翻越栏杆，站到池边时，无奈地将他轻轻提回来。
可那位园丁很快也消失了，就像他的“妈妈”一样。
他生命中的这些人，总是匆匆而来，匆匆而去，如同昙花一现，却在他的记忆里留下鲜明的痕迹，像用浓墨重彩在画布上重重描下的一笔，很久都不会褪色。
他们肆意地进出他的世界，来去自如，离开时甚至连一句告别都没有。
“为什么总是被抛弃？”这个问题不断在心底盘旋。
艾瑟强行压下涌上来的情绪，声音低得几乎听不见：“我不记得了。”
他不擅长说谎，也不懂得如何掩饰自己的情绪，更不习惯把心事藏在面具之后，那些脆弱的情绪全部浮现在眼底。
总督笑了笑，语气温和得近乎小心翼翼：“我让你们来，只想确认一件事，殿下，您是自愿离开卡奥斯的吗？”
“这个问题，你心里早就有答案了。”孔苏神色一凛，他停了一下，继续说，“所以，我们能不能跳过这部分，直接说重点。”
“年轻人，不必对我抱有敌意，我既非的近臣，也未卷入权力纷争，不过是个园丁罢了。”
总督眼神微不可察地一变，像是忽然明白了什么，感慨道：“皇帝陛下要是生在外星环，大概会和你一样。”
孔苏冷笑一声，讥讽道：“那倒未必，把那位陛下放在外星环，恐怕活不过三天。”
总督却未显愠色，反而目光愈发深邃：“皇帝是人类在各项生理指标上的巅峰，他有适应任何环境的能力。”
孔苏锐利地看向总督：“哦？那我是不是也可以认为，王子殿下也有这种能力？”
总督的目光微微一凝，脸上的表情变得很复杂。
“基因并不是一切，真正决定一个人能否活下来的，从来不是他拥有多少优越参数，而是他是否能承受环境的反复雕刻。”
他的视线没有从艾瑟身上移开，“有些人拥有最完美的骨架与系统，可一旦脱离了养料，就活不下去。也有一些人，哪怕生来并不合格，却在一次次失落与挣扎中，自己长出血肉。”
总督继续说：“有些血脉，注定要承载更多，也注定要背负更重的命运，还需要时间与环境的锤炼。”
“你说得倒是动人。”孔苏嗤笑一声，“可惜不是所有人都相信所谓的命运。”
这时，沉默了好久的艾瑟突然开口，他的声音很小，但是每个字都很清晰：“我要自己选择命运。”
房间里安静下来。
他看着总督，眼神坦然而清澈，“您在说血脉和命运。如果命运意味着必须活成某种符号，那我宁愿不伟大；如果血脉只是用来划分谁更高贵，那这样的血脉，我也不需要。”
他顿了顿，像是在确认内心真正的声音，然后继续说：“我曾经苦苦追寻自己是谁，要去往哪里，但现在我明白了，无论我是谁，都能选择自己的命运。”
他直视总督着的眼睛：“哪怕是错的，我也愿意承担错的后果，因为那是真正属于我的。”
总督沉默了许久，好像在重新审视面前这个人。
过了几秒，他轻轻叹了一口气。
“你长大了，殿下，你也很幸运，并不是每个人都有可以选择的机会。”
孔苏语气里透出几分不耐：“如果你该说的都说完了，我们现在可以走了吗，总督大人。”
“年轻人，把你的手铳收起来吧，我不会逮捕你。”他轻轻叹了一口气，“我看得出来，王子殿下离开卡奥斯后，过得很好。”
他抬起手，指向身后的门。
“门已经开着，快走吧，孩子们。”他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑，“你们登陆塞壬的消息，两天前就已经传回了卡奥斯，帝国舰队正朝这里赶来。”
孔苏的瞳孔骤然一缩，声音低下去：“还有多久。”
“两小时。”
总督站在原地，看着他们的背影越来越远，嘴角微微抬起，“希望你们能比舰队快。”
话音刚落，他脸上的笑容倏然褪去，取而代之的是肃然的神情。
下一秒，个人终端中传来一道浑厚威严的男声。
总督沉声回应：“恭候多时，首相先生。”
飞船高速穿越大气层，轰鸣声震耳欲聋，几乎撕裂耳膜。可就在那骇人的轰鸣中，四周那些微小的振动反而异常清晰，仿佛宇宙的脉动正贴着他的耳膜跳动，很久才安静下来。
这一刻，艾瑟终于明白，他不再只是一个逃亡的王子，他正站在风暴的中心，是漩涡的焦点。
“这段时间，我收到过两次来自母星的加密讯息，内容一致，他们让我立刻带你回去。”孔苏神色沉下去，像是深海里的暗涌。
艾瑟低声问：“你的意思是，瑶光把我们的行踪泄露给了首相？”
孔苏摇了摇头，“不一定是她本人，这件事比较复杂，现在也只是我的猜测，等以后再慢慢跟你说，但可以肯定的是，他们的目标很明确，就是你。”
艾瑟眉头紧蹙，“可是，他们为什么会帮首相？”
孔苏没有回答，只是看向控制台，“我们现在只有两个选择。”
“第一，按照原计划去厄洛斯，但我的身份很可能已经暴露，或许能暂时躲一阵，但绝对不能待太久。”
他停顿了一下，声音压低了些：“第二，我们立刻离开银河系，让帝国、卡奥斯和首相全都见鬼去吧。”
“告诉我，你真正想去哪里？”孔苏凑近一点，目光沉沉地看过去。
星图密密麻麻地铺展开来，无数航线纵横交错，如同错综复杂的蛛网，将星辰紧密连接在一起，厄洛斯在边缘闪烁着红光，而更远的深空，则是一片黑暗。
艾瑟的指尖微微收紧，看向那些黑暗的地方，那里潜藏着他从未触及的某种东西。
“我们真的能离开银河系吗？”他轻声问。
孔苏嘴角缓缓扬起一点微不可察的弧度，“技术上可以。”
尽管语气很轻松，艾瑟知道他没有在开玩笑。
艾瑟的眼睫轻颤，然后缓缓摇头，“我还不能离开。”
他缓缓抬头，看着星图上那个明亮的点����卡奥斯，帝国的首都，银河权力与智慧的中心轴心。
“有太多事情我还没弄明白。”艾瑟转头看向孔苏，平静道：“首相到底想要做什么？园丁是在谁的命令下复活仙草的？我能感受到他内心的痛苦，还有瑶光他们，我也不明白他们为何这么需要我。”
他深吸一口气，眼中有痛苦和困惑，“这些我都还不知道，我不能带着这些问题离开。”
“遵命，殿下。”孔苏没有再多问，他说出这句话的时候没用之前那种插科打诨的语气，反而非常郑重。
艾瑟忽然问：“那你呢？你是怎么想的？”
“我啊？你说要留下，那我就陪你呗。”孔苏耸了耸肩，看向舷窗外那片无尽星海，嘴角微微上扬，“又没有什么非走不可的航线。”
说完，孔苏递给他一杯水，“等会得连续跃迁很多次，你先睡一觉吧。”
艾瑟接过来，直接就喝了下去。
水温正好，微微带着点甘甜，他刚想说什么，意识却在下一秒被切断，倏然坠入黑暗之中。
孔苏稳稳接住他，低声说：“也太相信我了吧。”
第50章 厄洛斯
=======================
弧矢认真地问：“能告诉我您的心路历程吗？”
“什么心路历程？”孔苏刚从仓库出来，手里晃着一管透明液体。
“我注意到，一分钟前，航向还是域外，现在目的地已经变更为厄洛斯。”
“你一个机器人，打听这么多干嘛？”他从座椅侧边的储藏仓中取出一支细长的注射器，熟练地拔掉封针，将稳定剂注入静脉。
冰冷的药水顺着血管流动，神经仿佛被水流冲洗过，孔苏深吸了一口气，走到睡眠舱前，确认里面的人睡得很熟后，才转身回到驾驶位。
从荧惑到塞壬，他们用了整整七天，而塞壬离厄洛斯更远，穿越的星域也更复杂，他打开星图，目光落在那条直指厄洛斯的跃迁路径上，对弧矢说：“锁定厄洛斯的轨道，跃迁间隔压缩至最低安全阈值以下。”
弧矢立刻发出警告音：警告，连续跃迁将对驾驶员造成不可逆神经损伤。”
如果说跃迁是组成人的原子重组的过程，那么连续跃迁就像反复将尘埃吹散又强行聚拢，每一次都在原本脆弱的结构上增加一道裂痕。
失去意识之后其实什么都感觉不到，但偏偏每次跃迁后，飞船都需要立刻校准航线，所以驾驶员必须保持清醒状态。
“怕什么？”孔苏说，“我可是生命基地打造的人类生理极限顶峰，这个纪录就该让我来打破。”
“看来您已经认同这个观点。”弧矢平静道，“几年前我曾提出来，但当时您否决了，理由是，我的主人没有前往卡奥斯的理由。”
它顿了顿：“现在，您所认可的理由，是王子殿下吗？”
药效正好开始发挥作用，那种清醒感像锋利的刀，让意识变得前所未有的锐利。
“不全是。”孔苏说，“你不觉得，皇帝、我、拜伦，像精心设计过的阶梯吗？”
“在我看来，您虽然心灵钝化至极，却能在社会结构中游刃有余，而且──”
孔苏坐得更靠后，立刻打断他：“别废话，开始吧。”
......
起初是水声，仿佛在深渊中流淌，他的意识被一股无形的力量拽入某个巨大的、看不见边界的空间。
这里没有光，没有温度，甚至没有方位的概念。
然后，他听见了“它”的声音，这不是人类的声带能发出的语言，这些声音同时从四面八方涌来，在他心灵深处震荡。
“归来……归来……归来……”
艾瑟试图呼喊，却发现自己发不出声音，他感到体内有某种力量在躁动，像是被不可抗拒的共鸣激活了，正在缓缓苏醒。
梦境深处，高塔倒悬，海水逆流，天地颠倒。