作者：星海浮萍
“他太笨了。”德洛丽丝轻声说，嘴角泛起一抹苦笑，“总督公布规则之后，我几乎成了所有人的眼中钉，每个人都想杀了我，除了拜伦。”
她的眼神微微飘忽，好像陷入了回忆之后，“他会在我读书的时候提醒时间，守在门口帮我看着人，所有人都觉得我是疯子，但他从不问我在做什么，只说：‘如果这是你愿意做的事，我就会陪着你。’”
“你就不怕他向总督举报你？”孔苏问。
德洛丽丝怔了一下，连忙摇头，“不，他不会的！”
“那你凭什么相信，他愿意陪你真的是出于自愿，而不是因为害怕你杀了他，或者在等着找机会反击？”
“不，不是这样的……”德洛丽丝声音发紧，整个人都开始发抖。
“他既然杀了自己的母亲，你凭什么相信他不会杀了你？”孔苏冷冷道。
“不不不，那不是那样的……”德洛丽丝疯狂地摇头，泪水夺眶而出，“他是在帮她，她太痛苦了……你不知道那有多可怕……”
德洛丽丝又陷入了情绪之中，言语变得支离破碎，毫无逻辑，艾瑟忽然制止道：“别这样。”
孔苏看向他，眼中还有未尽的锋芒，但还是停了下来。
艾瑟对德洛丽丝说：“你可以慢慢说，我在听。”
“你不了解他……”德洛丽丝哽咽着低声说，“他所做的一切，不只是为了我，更是为了给母亲治病。他去求总督，是因为我一直告诉他，地球一定存在，仙草的种子也来自那里……内星环一定有资料，也有能治好他母亲的药。”
她用力地咬着下唇，“结果什么都没有，他回来以后，一切都变了。”
“他开始变得沉默，好像心里有了什么我无法触碰的东西。我不知道他到底看到了什么，也不知道他究竟失去了什么……但我知道，那趟旅程毁掉了他。
德洛丽丝的眼睛因为哭泣而变得肿胀、布满血丝，“我毁了他，我以为是希望，结果只是一场空，如果不是因为我，他不会变成现在这样，都是我的错。”
艾瑟轻声说：“其实他们想杀的，是拜伦，你杀掉那些人，是为了保护他对吗？没有你，他可能撑不到现在，别再自责了。”
毕竟，柿子都挑软的捏，拜伦才是所有人最先盯上的目标。
德洛丽丝陷入了回忆的漩涡，无法挣脱，那些压抑了太久的情绪终究还是决堤了。
“拜伦回来后，我第一眼就知道他变了，他的眼睛里，再也没有光了，只有赤裸的杀意。”
“我主动找到总督，把所有罪都说了出来，于是他把我流放到了这里。”德洛丽丝仰着头吸了口气，“我想，如果还有东西让拜伦记起他曾经是谁，那一定是诗，那是他最爱的东西，他以前总是说，诗是灵魂留下的回声。”
“我每天都试着写一首诗，把它放进瓶子里。这个星球上的洋流被人为操控，我了解规律，也知道怎么让拜伦看到它们。”
岛外的海浪依旧翻涌，将那些诗句带到遥远的地方，而她，被困于这座荒岛，成为活在记忆里的囚徒。
看着这个渐渐破碎的女孩，生命的光芒似乎在一点点消散，艾瑟问：“你想离开这里吗？”
德洛丽丝双手紧按胸口，坚定道：“不，我不能离开。”
艾瑟突然眼睛一亮，急切地说道：“你送去的那些瓶子，拜伦一直都留着。”
德洛丽丝原本已经神志涣散，在听到这句话后，意识又渐渐聚集起来。
“你说……他都留着？”她声音轻得几乎听不见。
“嗯。”艾瑟说，“每一首诗，他都读了。”
那一刻，德洛丽丝的身体开始剧烈颤抖，她紧紧抓住那一点微弱的希望，像抓住了整个世界。
“你们现在就走，赶紧离开这里！”
德洛丽丝猛地想起了什么，冲他们喊道，“他们不会放过你们……没有人能对抗得了他们！”
“永远对抗不了……”德洛丽丝看着艾瑟，又重复了一遍。
“有什么是我们能为你做的吗？”
德洛丽丝缓缓伸手，从衣兜中掏出一个手环，边缘已经有些磨损，但中央嵌着一块泛着光的晶体。
“请把这个……带给拜伦。”
艾瑟接过来，郑重地点头，“我会给他的。”
这是一个外表看起来非常普通的生命检测仪，没有通讯功能，也没有信号，唯一的用途就是记录佩戴者的生命体征。
他们将手环放回拜伦的船上时，孔苏不动声色地在手环中悄然植入了一个微型备份装置，这样一来，手环上的生命数据便能原封不动地同步传回他的个人终端
暮色将天地吞噬前的最后一刻，世界是一整片深沉的蓝，像海倒映在天空中。
海风吹过，艾瑟侧过头，小声问：“你是不是……不太开心？”
孔苏眼神微微一凝，不解道：“怎么了？”
“因为我之前打断了你，但如果你当时继续追问下去，她可能真的会崩溃。”艾瑟垂下眼。
“好像是有点。”孔苏顺着杆往上爬，半开玩笑地说：“这样吧，你亲我一下，就好了。”
他本是随口一说，没想到下一秒，脸上真的传来柔软温热的触感，短短的一下，轻得像羽毛拂过。
他回过神来的时候，看见艾瑟依旧保持着刚才的姿势，刚刚睁开眼睛里闪着光，耳尖有点红。
得逞之后，孔苏心里没有半点得意，反而隐隐有些不安。
“小燕……”他说，“有时候你不用太在乎别人的感受，不管是我，还是其他人。”
艾瑟眨了眨眼，眼神清澈又坦荡，还有一点茫然，似乎没完全明白他的意思。
这种过度共情就是在自我牺牲，他太敏感了，总是把别人的情绪放在自己之前，哪怕代价是不断消耗着自己的能量。
孔苏转而问他：“今天开心吗？”
艾瑟笑着点了点头。
“开心就行。”孔苏牵起那双微凉的手，紧紧地握在掌心里。
第二天，艾瑟迷迷糊糊地醒来，孔苏低声对他说：“记录仪上的数字消失了。”
数字消失，意味着生命体征的终结，也就是传统意义上的死亡。
当他们赶到时，船边已经聚集着许多人，歌声欢快而响亮，他们竟在庆祝一个生命的逝去。
艾瑟默默低下头，“如果我们当初没把那个手环交给拜伦，他会不会还活着？”
孔苏这一次没有顺着他，而是近乎残忍地说：“你能阻止一次，但永远改变不了他们的选择。”
弧失安慰道：“殿下，他们会在洋流的某一处相遇，全世界的水都会在某一处重逢。”
这个机器人有时候有点浪漫过头了。
拜伦握着船票，前往轩辕十四的时候，怀着一种怎样的心情呢？对文明社会的期盼抑或是恐惧，在他看见手环上数字消失的那一刹那，是否也心如死灰，才选择永远消失在大海中。
在人群散去之后，那个身着深灰色帝国制服的男人愈发显眼，他站在原地，神情冷峻而沉稳。
男人目光如寒锋般锐利，远远地望来，此时，一群机器人迅速聚拢，挡在他们面前。
“二位，请留步。”
第49章 园丁
=====================
艾瑟认出了总督胸口佩戴的徽章，神殿象征秩序，星环代表繁荣，它承载着帝国绵延千年的辉煌与荣耀。
在卡奥斯，每年都会举行授勋礼，唯有那些为帝国作出卓越贡献的人，才有资格被授予“自由徽章”。
他很快就意识到，总督此刻所穿的，绝非寻常官员的制服，而是帝国高阶官员在前往卡奥斯觐见皇帝时才会着穿的礼服。
深灰色制服剪裁得体，熨帖如新，领带也打得一丝不苟，他的鬓角却已染上风霜，眼神中透出疲惫，整个人看起来像是一个庄严的空壳。
总督停在距离艾瑟几步之遥的地方，微微躬身，动作优雅得体。
艾瑟不自觉地往后退了一步，那些记忆似乎已经非常遥远，如今又卷土重来，他逃了那么久，走得那么远，却还是在这颗外缘行星，再次被它的影子笼罩。
突然，总督单膝跪地，右手稳稳按在心口，低沉的声音在殿中响起：“殿下，银河亿万星辰与您同在，星光不灭，帝国永存。”
与此同时，大殿内所有机器人几乎同时转动头部，下一秒，他们齐刷刷地随总督跪下，金属膝盖与地面接触，发出一阵闷重的撞击声。
艾瑟被固定在那里，血液在耳边轰鸣，好像回到了卡奥斯，回到了那座冰冷肃穆的神殿。脚下是石砖铺就的阶梯，头顶是两轮永不低垂的太阳，而四周，无数双眼睛正注视着他。
意识在那一瞬飘忽成雾，梦与现实交织在一起，呼吸都化成轻微的战栗。
直到他看见了孔苏。
他穿着一件深色的合成纤维外套，衣服上很多褶皱，外套下摆还粘着些许尘土，他站在那里，却有一种极强的存在感，这并非来自血统或阶级的威压，而是一种历经漫长漂泊、游走生死边缘后沉淀下来的底气。
那是一种极为张扬的自信，好像他天生就属于混沌而无序的边缘世界，用行动定义自己的规则。
这种存在感将艾瑟从混乱的深渊中拉回现实，只要他还在这里，自己的选择就永远不会只有一个。
“无意让殿下惊扰，礼仪必须遵循。”总督缓缓起身，他的礼仪一丝不苟，显得恭敬又从容。
艾瑟听了德洛丽丝的故事，本以为总督是个如同机器人般冷酷无情的人。但是现在站在他面前这个人，没有帝国官僚惯有的傲慢，反倒更像是一位谨慎又克制的学者。
孔苏缓缓扫了一眼那些跪倒在地的机器人，最后，视线重新落在总督身上。
总督之所以敢如此直白地揭穿艾瑟的身份，必定掌握了确凿无疑的证据，同时也对自己的判断充满了自信。
飞船自轩辕十四出发后，经历了无数次跃迁。跃迁并非精准的定点传送，银河浩瀚无垠，哪怕只是微小的数据误差，也足以让落点偏离数光年，甚至数百光年。
尽管弧矢的精度极高，依旧难以做到绝对无误，因此在理论上，几乎不可能被追踪到。
他们一路走来，痕迹已尽可能清理干净了，除了瑶光。
或者更准确地说：瑶光眼睛后面的那个人，那群人。
“总督阁下，”孔苏目光一转，微微侧身，将艾瑟挡在身后，与总督正面交锋，“既然你已经知道了，又何必绕着弯寒暄，不如开门见山，告诉我们，你的目的是什么？
总督低头轻轻掸去袖口不存在的灰尘，动作不急不缓，好像根本不在意对方话语中的锋刃，片刻后，他才抬起头。
“这位先生，”他说，“如果你是在暗示我别有用心，那恐怕要让你失望了。”
他眼神微微一凝，“我是看着殿下长大的，这些伪装术，还骗不了我。”
话音落下，他转过头，目光直直地落在孔苏身上，像某种扫描光束，要将他剖开，逐层解构。
孔苏的肌肉下意识绷紧，那是久经战斗者才具备的本能，就像野兽在林中骤然听见猎枪上膛，身体先于意识进入戒备。
这种不适感，仅仅维持了一秒。
下一瞬，总督恢复成温和的模样，他看向艾瑟，语气非常轻柔，甚至带着某种期待：“殿下，您还记得睡莲园吗？”
听见这个名字，艾瑟的思绪被拉回了尘封的记忆之中。
在他十岁之前，神殿中并没有这种花的存在。
有一次，他在梦中见到了一种漂浮在水面、安静盛开的花朵。当时的他甚至不知道它的名字，只模糊地记得水光中摇曳的影子。