作者：星海浮萍
艾瑟终于取出自己的衣服，回到睡眠舱换下了身上这身粗糙的布料。现在他回到了刚逃出卡奥斯的样子，唯一的区别是伪装依然在生效，他的瞳孔和头发都已变成银灰色，五官在视觉上也有些许不同。
孔苏靠在清洁机旁，嘴里吊着一根能量棒，能量棒没味道，全靠咀嚼的动作解闷。他刚从商会大厦回来，已经办妥了所有事宜，很快就能离开了欧申纳斯了。
当艾瑟从睡眠舱里走出来，他嚼完了最后一口能量棒，随手将包装扔进了一旁的垃圾回收器。
“走吧。”艾瑟说。
他试图让自己走得更坚决一些，但是随即意识到身体轻飘飘的，脚步却很沉重，但那绝不是因为不愿意离开。
因为下了阵小雨，空气的湿度变大，温度也低了一些。轻薄的合成纤维不如粗糙的厄洛斯衣服那般保暖，在舱门再次开启那一刻，艾瑟才真正感受到冷的滋味，微凉的风未经遮挡地涌入心肺，他的身体不自觉地打了个寒颤，身体是冷的，脸却有些发烫。
孔苏看着他微微发红的鼻尖，二话没说就脱下刚刚烘干的外套披在了他的肩上，“殿下，您精美的衣服似乎并不御寒。”
在重量压上来的那一刹那，艾瑟感觉更冷了，他不舒服地颤抖了一下，这个动作在旁人看来却带着点躲闪的意味。
“你总得学着适应，捷运上可没有清洁机。这趟路程不会太远，欧申纳斯的捷运站就在商会大厦附近。”
艾瑟张了张嘴想要解释，或许是因为刚离开温暖的舱内，身体一时还未适应外界的温度，他感觉非常疲倦，只是将披在自己身上的衣服拉紧了些。
地面车安静地行驶着，窗外的景色飞速掠过，就在艾瑟半阖着眼，努力驱散那股挥之不去的倦意时，孔苏突然打破了沉默。
“独自踏上旅程，人们多少都会有些忐忑，殿下看起来，似乎一点也不害怕。”孔苏视线不着痕迹地扫过去，带着一点探究。
艾瑟看向远方，他的目光仿佛已经穿过欧申纳斯的大气层。"我更期待未来的事。"他的声音虽然很轻，却充满了力量感。
那是一种未经尘世侵染的赤子之心，一种从未被现实磨钝的纯粹热情。他的眼里没有内星环人惯有的防备与冷漠，反而像纯洁的水面，坦率地倒映着心底对未知的好奇，不像是成长在权力中心长大的人应有的神情。
若将皇室视作首相豢养的“宠物”，那么生命基地就是繁殖场，驯养者不会允许额外的幼崽诞生，除非这符合其特定的驯养目标。
“培育过程中的意外”或许是最初的契机，但是“意外”绝非偶然，其后必定有议会高层的默许。
当然还有另一种可能，王子和公主，可能从一开始就是两个截然不同的“实验品”。
孔苏突然意识到，自己可能已经卷入了一个远比想象中更加复杂和危险的漩涡，这趟旅程，或许会比想象中更加有趣。
如果真像他猜测的那样，幕后存在一个或多个“饲养员”，那么他并不畏惧与对方周旋。
艾瑟转过头，疑惑道：“你在想什么？”
孔苏从飞艇侧边的隔间拿出一个立方体，随后立方体发出蓝光，从八个维度展开，投射出无数的光点，这些光点在空气中交织汇聚，最终如同精准的激光束一般，直接进入到艾瑟的视网膜之中。
这是一个高度加密的终端服务器，它独立于主要的通讯网络之外，拥有自身的能源和存储系统，能够通过特殊的加密频道与预设的联系人进行直接通讯。
“如果你遇到什么困难，可以用备用终端联系我。”孔苏将立方体递给他，“我在厄洛斯有几个信得过的朋友，说不定能帮上忙。”
他确实想引出那个饲养员，但是无论如何都掩盖不了一个明显的事实：王子是个过度保护下成长起来的生命体，脆弱，天真，在某种程度上甚至可以说，有点娇气。
艾瑟凝视着远方的夕阳，灰色的瞳孔染上了淡淡的紫色，心脏孤独而强烈地跳动着。
作为整个内星环的中转站，欧申纳斯的捷运站规模是整个内星环最大的，数百条悬空轨道纵横交错，还有永不熄灭的导航灯和引擎的轰鸣声。
那俩编号为“EX-271”的轻型载客飞船已经降落，随后孔苏将捷运票同步到了备用终端上。
“票已经订好了。”
飞船将在一小时后前往南河三，穿越两个次级空间站。
孔苏朝他挥挥手，笑道：“殿下，祝您好运。”
艾瑟也学着他的样子挥了挥手，但是动作十分生涩和笨拙，像是被放慢到了0.5倍速。
在夕阳下，孔苏耳后的碎发泛着光，脸上也带着笑。
莫名的，艾瑟感觉他和夕阳仿佛融为一体。哪怕他从未伤害过自己，甚至相当好心地帮助了自己，艾瑟仍然感觉孔苏就像这个落日一样，发着光，但是并不热。
孔苏并没有立刻返航，他驶离了喧嚣的主干道，拐入一条僻静的小路，几分钟后，车厢中响起另一个声音。
“好久不见。”音调平稳没有什么起伏。
说话的是飞船搭载的人工智能����弧失，前帝国时代遗留下来的古董，现在帝国境内恐怕没有比他更拟人的智能系统。
帝国时代，人们对人工智能带有天然的恐惧，已经停止生产具有自主意识以及情绪感知能力的人工智能生命体。
孔苏下达命令：“建立与母星的通讯网。”
“被强行唤醒之后，我的核心器通常需要较长时间才能恢复最佳运行状态。您为何不先跟我打个招呼呢？比如，说一句‘好久不见，我很想念你。”
短暂的沉默后，它自行分析了孔苏的反应，用一种略带遗憾的语气总结道：“果然，您还是这么无趣。”
孔苏：“......”
被一个人工智能骂了一顿，孔苏忍无可忍地直接开启了紧急模式：“这样也能加速你的系统恢复速度，赶紧重启。”
弧失：“这是您今年第九次在非紧急情况下开启紧急模式，我不得不指出，这种行为已经严重影响了稳定性，这简直就是赤裸裸的剥削。”
即使弧矢相当不情愿，但是程序还在不留余力地运作，很快，经过层层加密的通讯网被接通，孔苏再一次听到了来自“商”的声音。
超空间深处传来的声音轻如耳语，那声音像是直接嵌入神经，但是在刺入意识的一瞬间，孔苏体内的某种防御机制立刻升起。
“好久不见。”声带震动的声音传来，听起来有些嘶哑。
她说的虽然是银河语，但是带有奇怪的口音。
孔苏没有用那种腔调说话，他仍然用标准银河语道：“向您问好。”
“你还是拒绝共享，”祭司的声音非常缓慢，字句间的停顿也很长。“你是在商长大的孩子，无论身处何方，我们的命运早已如星轨般交织，无法分割。”
“这点我从未否认。”孔苏挺直脊背，掩饰着内心泛起的不适感。
若不是母星的接纳，他和父母早就变成了银河中的亡魂，而且客观上说，母星的人给予了他庇护和照料。他并非不知感恩，只是本能地反感那种无时无刻不在试图探入他心灵深处的行为。
“检测仪回传的数据显示一切正常，你完成得很出色。”
“必须向您解释，”孔苏谨慎地选择着词句，“前段时间发生了一些意外状况。为避免暴露我们的坐标，我不得不暂时屏蔽了弧矢。”
“我们从未打算用它监视你的一举一动，那也并非吾等所能为。”祭司说。
“请允许我说完，祭司大人。我无法像你们那样高效地进行沟通，眼下的事态远比我个人的自由重要得多。”
他停顿片刻，确保接下来的话语足够引起对方的关注：“帝国的王子，突然出现在了我的飞船上。”
“危险。”祭司的回应简短。
“我确信没有暴露坐标，而且我还发现了一些您会感兴趣的事，这位王子似乎拥有某种与你们极为相似的能力。”
那头立刻道：“继续观察他。”
带着势在必得的意味，孔苏的语气非常张扬且不羁，“放心，我可舍不得这颗沧海遗珠重新落到首相那群人手里。”
“不过在这之前……”话还没说完，个人终端的警报电流如闪电一般在血管内疾驰，手腕上的皮肤几乎是撕裂般的疼痛。
孔苏深吸了一口气，快速掐掉了通讯网。
第17章 发热
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备用终端是母系统的备份，母系统的全部功能毫无保留地复制到了子系统上。
终端也会一直捕捉人的各项生命体征，心率、脉搏、呼吸频率等，一旦检测到携带者的身体出现了异常反应，会立刻产生微电流，提高肾上腺素水平。电流的强度是可控的，孔苏习惯把频率开到最大，他的身体很少出现异常，一旦生命体征不稳定，那就是在生命安全也受到威胁的时候。
显示器上的红色字体不断闪烁着，显示被测者温度为39度。
一千年以前，生命基地就通过基因编辑技术对人类免疫系统进行了优化，降低了感染时过度炎症反应的发生，使得免疫系统在对抗病原体时更加精准高效，避免了免疫系统对自身组织的附加损伤。
在当时，这则新闻被各大媒体争相报道，用最耸人听闻的标题和最夸张的辞藻，将生命基地的这项技术突破渲染成人类文明的又一次飞跃，声称人类已经掌握进化的密码。
孔苏回想起曾经在艾瑟脖子上看见的红痕，那是再明显不过的过敏症状，艾瑟是帝国的皇子，怎么会和自然人一样存在这些缺陷呢？
生命基地是按照匹配的基团数量收费的，如果想要更优质的后代，就需要花更多的钱扩大可配型基因库。一个普通人，是不可能有机会选择母星之外的基因型的。所以各个星球之间，构成了人工的“生殖隔离”屏障。
卡奥斯的生命基地，掌握着全银河可计入的全部基因类型。每一任皇帝都是全人类范围内的最佳配型，他们完美无缺，每一毫米都经过精心挑选，是人类种族的象征，各项数值都处于巅峰状态。
是人类自己创造的神。
即使作为非继承人的皇子，也不可能有缺陷。
孔苏眼神一凛，他猛地踩下油门，朝捷运站疾驰而去。
欧申纳斯是颗孤独的星球，但是作为帝国重要的交通站，捷运站里的人加起来或许比整个星球的人都要多。
捷运站大厅内，脚步声、交谈声、广播声混杂在一起。孔苏的目光锐利地扫视着拥挤的人群，他站在人来人往的大厅中央，调出个人终端，屏幕上瞬间浮现出欧申纳斯的地图，上面的蓝点忽然不动了。
在第三次呼叫失败后，孔苏不顾警卫的阻拦，闯入最后一个关口。
等待进入飞船的乘客已经蜿蜒排出一条长龙，队伍缓慢地向前蠕动。终于，在队伍的末端，他捕捉到了一抹熟悉的身影。那人身形修长挺拔，银灰色的长发如同流动的月光般倾泻而下，几乎垂至腰际，完美的身形和独特的气质让他无论在何处都相当显眼。
太阳不吝将最后几缕光洒进室内，对一天做最后的道别。
艾瑟的意识如同被一层层迷雾笼罩，变得越来越模糊，色彩斑斓的光影在他眼前摇曳不定，他的双腿突然间失去了力量，身体像漂浮在空中的羽毛，缓缓下坠。
就在他几乎坠落的一瞬间，想象中的疼痛却并没有通过神经末梢传来，他的头压在了什么柔软的东西上，但是撞击产生的余波依然让人目眩。
与此同时，一股熟悉的、清冽的木质香气涌入他的鼻腔，驱散了空气中混杂的陌生气味。那是远星号上特有的空气清新剂的味道，熟悉而安心。
“殿下！”
艾瑟恢复了一些意识，他靠在孔苏的双臂间，白皙的脸上红色的血丝异常明显，脸颊微微泛红，额前的碎发被打湿了，紧紧地贴在皮肤上。或许是因为恐慌，他有些呼吸不畅，所以每次吐息都极为用力，像是溺水一般。
孔苏把手贴在了他的额头上，热度不断顺着指腹传过来，有些烫手。
捷运站的温度控制在人体最舒适的26度，对于艾瑟来说，到处都是热的，他感到了一些凉意，就凭借着本能靠了过去。
某一次，孔苏造访一颗行星时，因为无聊顺手投喂了路边的野猫，那个毛茸茸的脑袋也蹭了过来。然而，被他无情地推开后，小猫立刻变了脸色，全身的毛都竖了起来，龇牙咧嘴地冲他大叫。
如果现在这么做，大概也会得到同样的待遇。
所以他非但没有把这颗同样毛茸茸的脑袋推开，反而把靠在自己身上的人抱了起来，艾瑟又黏糊糊地贴了上来，嘴里喃喃道：“好凉。”
“冰块”任劳任怨地同时担任起降温和交通工具的工作。
回到飞船后，艾瑟被小心翼翼地安置进一个透明的胶囊状密封容器之中。远星号上的医疗舱能够进行各种复杂的外科手术，甚至能进行精细度要求极高的脑部手术。
然而，在对他的身体进行全面而细致的扫描检测后，医疗舱那冰冷的电子提示道：“扫描结果显示，数据库中无匹配药物。”
孔苏出生在生命基地，是经过基因改造的人类，他从来不需要这些过时的基础药物，飞船上自然也没有。
越是珍稀的东西越是濒危，人也一样。
艾瑟有些不安地扭动着，这个封闭的小空间让他很害怕，头顶的白光照在瞳孔上，让他的呼吸更加急促，心脏剧烈地跳动着。
本就好看的眼睛湿漉漉的，无助地看向孔苏，浓密的睫毛上还挂着几颗水珠，不知道是眼泪还是汗珠。
在确认即使是最先进的医疗舱仍然无能为力后，孔苏轻轻扳动了医疗舱的阀门，随着一阵轻微的气压释放声，透明的舱门缓缓开启。