作者：灯下油
这味道……怎么这么难吃。
他明明是按那几个下属七嘴八舌复述的步骤做的。
*
时间稍向前拨。
就在则法尼亚出门寻找纳尔之前，还发生了另一件事。
路法索被他赶走后，则法尼亚敏锐地察觉到房子周围仍有别的虫暗中潜伏。
则法尼亚耐心告罄。
他不动声色地将那几个藏匿者一一揪了出来。
“谁派你们来的？”
那几个虫身上还穿着皇室内务人员的制服，被则法尼亚冷冽的气势慑得发颤，几乎是争先恐后地坦白——他们来自帝国情报中心。
得知他们的身份后，则法尼亚没多问，只确认了一件事：“我的婚事，上报了没有？”
得到否定的答案后，他神色才稍稍好了些。
不知想到了什么，白发雌虫嘴角忽然勾起一抹极淡的、却让熟悉他的虫背脊发凉的弧度。
跟在最后头、眼睛一直亮晶晶盯着则法尼亚的年轻雌虫——正是之前在数据组拍桌嚎叫“九殿下看看我”的林莱心里顿时咯噔一下。
这个笑容他太熟悉了。每当殿下露出这种神情，就意味着……某个倒霉虫要遭殃了。
虫神在上，幸好他跟来了！殿下，请尽情使唤我们吧！
“你们，”则法尼亚指尖轻点，“去楼上，把房间收拾干净。”
他顿了顿，补充道：
“收拾完立刻滚回帝国。别让我说第二遍。”
*
则法尼亚自幼在宫廷中长大，饮食起居皆有专虫打理，何曾尝过这般难以形容的味道。
虽然是他自己做的。
他不动声色地停下，看向对面的纳尔。
小雄虫只是垂着眼，一口，接着一口，安静地吃着。他似乎很饿，又或者……心思根本不在味道上。
那侧颜在灯光下，竟显出几分罕见的、他从未见过的沉默与孤独。
“雄主，”则法尼亚放下勺子，冰蓝色的眼睛直视纳尔，那里面的温和笑意淡去，只剩下平静的探究。
“您今天……是在生气吗？为了那些F区的雌虫？”
作者有话说：
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第6章 秘密
纳尔反应了几秒，才意识到则法尼亚问的是今天早上的事。
“不算生气。”他终于开口，声音有些沙哑，“只是觉得……很吵。”
“吵？”则法尼亚没想到会听到这样的答案。
“嗯。”纳尔看着粥面，“那些求救的声音，还有我脑子里的声音都很吵。”
脑子里的声音，那是什么？
则法尼亚虽心存疑惑，面上却不显，不动声色问道：
“那……您能和我聊聊今天发生在F区的事情吗？”
听罢，纳尔放下碗筷，用平淡的口吻简单叙述了经过。
然而，当纳尔说到“铁虫帮长期欺压，却无虫治理”时，则法尼亚的神情转为明显的不解。
“这里……竟没有街区治安局？没有星区援助机构？”他的语气里带着某种属于上位者的、近乎天真的理所当然。
“帝国在边缘星域都设有专项补助基金，星域政府每年都会让富虫组织——”
他的话音戛然而止。
因为他看见纳尔转过头，用一种他从未见过的眼神望着他。
那不是责备，不是愤怒，而是一种难以形容的复杂情绪。
“则法尼亚，”纳尔的声音响起，“难道……你也从没见过真正饿肚子的虫吗？”
其实，纳尔一直以为，他们的处境大抵相似。
可此刻他才猛然想起，则法尼亚是刚刚才被“遗弃”的雌虫，即便如此，他仍能随手拿出一万星币。
过去的他，或许一直生活在与他截然不同的世界里。
纳尔不知想到了什么，声音里透出一丝沉闷：
“那些拨款，那些报告，”纳尔看向他，“要经过层层审批，被一层层刮走，最后落到这里的，也许只够买几箱临期的罐头。而且——”
他停顿了一下，垂下眼睫：
“而且，大多数有钱有势的虫，根本不会往这种地方多看一眼。他们嫌脏，嫌臭，嫌麻烦。真正会伸出手的，往往只有那些同样在泥泞里挣扎的虫。”
纳尔说完，忽然意识到自己好像说得太多，猛地闭上了嘴，拿起勺子舀了一口粥送进嘴里，试图用动作掩盖方才的失言。
其实他根本不想说这些，更不该在别的虫面前说。
可今天所见的一切，硬生生撕开了某种尘封的记忆——那份属于他自己的、来自另一个世界的痛楚。
原来无论在哪个世界，苦痛从未真正消失。
话音落下，房间陷入长久的寂静。
则法尼亚坐在原地，久久未能回神。
他二十年的岁月都在帝国的奢侈中度过。他知道有贫民区，知道有腐败，知道拨款会有损耗。
可那都是报告上的数字，是会议上讨论的议题，是别的部门该负责的问题。
作为皇子，他从未站在这里，站在真正的世界之上，亲眼看见背后的黑暗。
在虫族皇室活了二十年，他都快忘了，每个虫眼中的世界，原来如此不同。
他甚至快忘了，
自己曾经也是人类。
有些事情，他是清楚的。
“我很抱歉，雄主。”则法尼亚听见自己的声音有些发干。
“不，”纳尔听见他道歉，连忙摇头，“是我多嘴了。”
“不。”则法尼亚忽然伸手，轻轻握住了纳尔放在桌沿的手。
“我们都没有错。”
他低声说，像是在自我肯定。
“不是吗？”
则法尼亚望向窗外，眼前的景象在他眼里烙下痕迹。
一个念头，在他心底清晰成形：
我要改变这里。
不仅以他帝国九殿下的身份，更是以一位曾经生为人类的同理心。
*
沉重的话题被两虫默契地搁在了一旁。午餐后，纳尔与则法尼亚简单打过招呼，便又背起布袋出了门。
一下午的送货，让他几乎认全了这片街区的邻居。
原本担心自己会因言行差异露馅，可那些虫的热情实在太过汹涌，根本不给他多说的机会，便塞来各种自家腌的小菜、晒的果干，或是拍着他的肩念叨“小纳终于肯出门走动了”。
纳尔只能闷头接过，客气地道谢，然后匆匆离开。
唯一让他头疼的是，有好几位雌虫邻居硬要将自家半大的虫崽推到他面前，话里话外都是“这孩子勤快听话，给您做个雌侍也好”。
纳尔一一婉拒了。
傍晚时分，他背着空布袋回到家，看着账户里刚入账的、辛苦完成数个订单才挣来的三百星币，陷入了沉默。
他真的能靠这个养活自己，甚至……再加上一只虫吗？
推开门时，厨房里正传来细碎的动静。则法尼亚背对着他站在灶台前，身上还是那件灰布衣服，腰间系着用旧布条简单缠成的围裙，正低头对着锅里咕嘟冒泡的东西小声嘀咕着什么。
纳尔低头看了眼自己身上同样简陋的衣裤。
他记得初见时，则法尼亚穿着整洁的白衬衫，袖口一丝不苟，带着种与生俱来的气质。
才不过一天，那身光鲜便隐没在这片灰扑扑的日常里。
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他这个雄主，当得实在是有些失败。
“则法尼亚……”纳尔放轻脚步走近，话未说完，却被对方不自觉溢出的低语打断：
“虫屎！这尝起来为什么会是酸的？”
“……”
纳尔顿住脚步，突然觉得此刻或许不该打扰他的雌君。他正想悄声退开，则法尼亚却似有所觉，忽然转过身来。
“雄主？你回来了？”
看清是他，则法尼亚眼底掠过一丝慌乱，下意识侧身挡了挡灶台上的锅。
纳尔诚实地点点头：“嗯。”
对话到此戛然而止。