作者：礼观棠
叶雪涯推门进去，环顾四周未见平时侍奉的鹤仆，他心中又泛起异样，明知故问：“师父有何事？”
雪河君道：“我让你带师弟出去历练，回来的却只有你一人，这么久你也没想过来解释？”
“之前师父还在闭关，我不想惊扰师父。”
“胡闹！方河与你师出同门，你连这点情谊都不顾？”
叶雪涯面色微变：“方河……他是自己离开的。”
雪河君不语，一手捏着白子迟迟不落，叶雪涯继续解释：“海上秘境幻境重重，在一个幻境里方河与我心生龃龉，我们就此分开，之后我等到秘境关闭也没有在约定处见到他，或许是他自己不想回来了。”
“嗒”的一声响，白子落于棋盘死角。
雪河君未评判叶雪涯所言真伪，他沉默片刻，道：“照方河的岁数，他也该过了任性的年纪了。”
“他到底是你师弟，平日也是与你最亲近，什么罅隙值得闹这么大？”
叶雪涯屏息，知道自己的说辞漏洞百出，但无论如何也不想向第三人说明那荒唐的水镜幻象。
好在雪河君并非一定要他回答：“他在惊鸿峰排行最末，平日我疏于管教，此事我也有责。他不在海外便是在中州，正好中州镜心城要举行长青会，你代惊鸿峰走一遭，顺便看看能不能找到方河下落。”
三言两语间，盘桓多时的隐忧终是应验。
叶雪涯自知理亏，只好躬身应“是”。
转出落梅小院，叶雪涯回到自己旧居收拾行装，尚未推开屋门，忽听身后传来响动。
四师弟余朝半倚在围栏边，朝着院内探头探脑：“大师兄，你要出门了？”
叶雪涯道：“怎么，你想同行？”
余朝扮了个鬼脸：“才不要，我修为不如你们，省得出去吃苦。”
叶雪涯摇头，径自往里走。
余朝缀在后面：“父亲叫你去做什么，又有什么秘境开了？上次的海上秘境没什么好东西吧。”
提及海上秘境，叶雪涯手一顿，余朝却似未觉，继续道：“说起来方河呢，父亲带我闭关出来还没见过他呢。”
叶雪涯道：“之前忘了问你，你什么时候知道方河的心思的？”
余朝脚步一停，眼珠滴溜转了个圈，回味过来定是秘境中出了什么事：“何时？大概是你们快进秘境前吧，我听药园的弟子说方河平素便爱看一些偷渡来的话本子，又多次提到他恋慕一人，再联系到当时你丢失的剑穗在他屋里找到……这其实不难猜。”
他见叶雪涯一时没有接话，越发笃定方河与他闹了矛盾，只觉畅快无比：“我说过他对你心怀不轨，海上秘境多幻境，幻境最能折射人心，他藏不住了？那看来是他自己没脸再留在惊鸿峰，走了也好，少个累赘。”
叶雪涯不想再提这件事，厉声道：“住口！”
余朝收敛笑容，眼中恶毒的快意却无论如何也藏不住。
叶雪涯拿上佩剑，只觉得心绪越发烦乱，暗自懊恼不该问方河的事����似乎从与方河分开那一刻起，他再未能守心如一。
虽然嫌弃方河修为低微，恨他不思进取……可归根究底，那是与他朝夕相处十余年的人。
惊鸿峰上唯有方河敢亲近他。
一朝意气赶人，到头来竟是自己念念不忘，实在可笑。
叶雪涯面若寒霜，当着余朝的面设下简易结界，匆匆道：“师父召我去中州长青会，你在山上切勿耽误修行。”
余朝脸色阴晴不定，看着叶雪涯御剑离去的背影，忽然狠狠踢了一脚院门。
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鹿城诡异的漆黑火焰烧足了三日。
三日之后，此地归于寂然。
一座城池的覆灭本应带来冲天的死气，然而鹿城却是空荡荡，满城飞灰余烬间，既无生机也无死气。
火焰吞噬了一切，昔日的安家府邸已成数堆渣滓残灰，在这累累灰烬间，忽然踏出脚步轻响。
死城中竟凭空出现了一位访客。
来者一身黑袍，面貌也被宽大的帽檐遮掩，他行至曾囚禁过方河的小院，伸手拂去地上残灰。
焦土之下，隐约现出数道残损模糊的金色纹路。
那是阵法，虽已残破不堪，但这金色纹路线条粗犷，蛛网般绵延向四方，能看出其面积足够笼罩整个鹿城。
“幸会。”
那人一指点在金色纹路上，感受着指尖传来烧灼般的刺痛，慢慢绽出一个无甚温度的笑意。
蛛网般的纹路被他触动，隐隐似有电光划过，一道黯淡弧光自地面闪烁，沿着纹路延伸至不远处的一处灰烬中。
那人原本转身欲走，见此异状，不由“咦”了一声。
魔息火焰焚城，连魂魄也能烧个干净，难道还有幸存者？
他朝那堆灰烬走去，抖落碎屑残渣，但见一道将散未散的魂魄被数件法宝庇护，竟是苟延残喘至今。
可它离彻底魂飞魄散也不过朝夕功夫，原身既非魂修，它撑不了多久的。
那人原本不想理睬，见那魂魄忽明忽灭气息将尽、却仍徘徊原地不肯离去，忽然心生一计。
“你最好见过他……”那人一手做抓取状，将魂魄收于袖中。
有乌鸦循着黑袍客身上血腥与杀戮的味道飞来，嘶声鸣叫，落在残垣石堆上。
可惜鹿城只余灰烬，半点焦尸腐肉也无。
它失望离开，黑羽飘落，而鹿城中已是彻底空荡、再无一人。
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第八章
山风萧瑟，江水汤汤。
一道壮阔河流凭空悬挂，自云雾缥缈的万山之巅滔滔而下，仿佛从天宫垂落的白练，山间水汽沆荡，与丝丝缕缕的烟云汇成一团，万物皆被遮掩。烟云深处、山隙之间，遥遥传来似雷声似兽吼的响动。
此为镜川，是通往镜心城的必经之路。
魔修终究不为仙门正道所容，镜心城下仙者云集，山间罡风猛烈，燕野无意御剑暴露身份，方河灵力又不够支撑，去往镜心城只能借灵舟经镜川逆流而上。
灵舟作三层大船结构，燕野不愿多与仙者打交道，留在船舱里。惊鸿峰虽也有奇景，到底不如中州那般丰富，方河不住打量窗外云海，燕野笑话他没见识，但见方河一路乖觉，还是多予他几分自由，叫他到船舱上层去。方河得此机会，正好去向同行者打听消息，想为上岸脱困多添几分把握。
灵舟随江流起伏不定，船身时有颠簸，但仍有不少人站在舱外，非要看一看所谓的镜川天险风光。
方河走近人群，才发现同行者中有不少凡人，修士们有意无意与他们站成两边，泾渭分明。
方河欲往修士那边去，却想起自己这道修的早就名不副实，本命灵剑丢了，修为也散得几不可察，只有这副仙骨令他不至于泯然如凡人。
他心中自嘲谁也看不出他是个修道者，干脆混入凡人那边。
凡人们在议论什么，并未注意多来一人。
人群中心是位中年人，正满面得意，敲着桌子朗声道：“这次我带足了家中财物，长青会上有多少洗经伐髓的宝贝？定不会无功而返。”
同行者有他的熟识，冷语道：“都说五十而知天命，你往返镜心城三次，还不知道命中机遇不可强求的道理？”
中年人一急，扬起手中坠重的储物袋：“谁说我要认命？谁不想得道升仙？天资不够还不兴外物来补吗！”
同行者摇摇头，不再劝阻，忽又有人插进来，顺口提到：“天资这种事你不能不认命，听说前任镜心城主就是天生仙骨，所以执掌镜心城足有三百年光阴。有人生来就能得道，有人生来只能须臾几十载，不过都是命罢了。”
中年人连受打击，更生不忿：“仙骨这种东西从来只是听闻，不是还有传说熔炼仙骨能重塑灵脉？我若遇到仙骨，哼……”
这话一出，登时引发数声嗤笑，那插话人直言道：“便是前任镜心城主到了你面前又如何，你还能动他不成？”
中年人面色讪讪，转而怒道：“既然凡人升仙无望，你们又来这仙城做什么！”
那人接道：“有灵脉机遇者或可拜访仙门世家一试，更多的人则是为了撞上邪祟求助，像我，不过是好奇仙城繁华，想一睹真容罢了。听说这次遇到了十年一次的长青会，看来是不虚此行了。”
方河跻身靠前时，恰好听闻最后一句。
长青会这名字有些耳熟，他似乎在惊鸿峰上听过，他见周围人都在随意交流打听消息，便问了一句：“长青会是什么？”
中年人听得这句疑问，终于有了显摆的机会，抛开不理解他的同伴，与方河解释起来。
镜心城居于云海之上，亦被世人称为天下第一仙城。长青会为城主主持，意在以拍卖珍品典籍吸引各方仙门交流论道，又因其间珍宝无数，于凡人延年益寿甚至修出灵脉也大有裨益，故而也有凡人不顾路途艰险，为此赴往镜心城。
“长青会不设成见，参与的魂修妖修也有不少，不过他们行踪低调，小兄弟不必在意。”
方河低声道谢，一句“各方仙门”提醒了他，不知惊鸿峰是否会在受邀之列。
至于城中有魂修……方河不禁想起燕野的目的，燕野一路带着他却不动他，又要找魂修，难道燕野是神魂有损，这与他有关？
那千重镜面……是否就是神魂境界？
方河突兀想起他是在何等场面下窥见燕野过去的，脸色忽白忽红，热度不住高攀。
他猛然甩头，逼迫自己不去想那场情事����那终究是燕野恶意而为，只是为了让他狼狈罢了。
中年人见他面色诡异，思绪不知飘向了何处，正欲开口，忽然船身激震，水下似有猛兽撞击，浪花轰鸣炸响，凡人们没有灵力傍身，顷刻摔倒一片。
“吼！”
江水暴涨，船身倾侧，浩荡水浪自围栏边汹涌而上，霎时朝另一边的修士们兜头罩下，修士们自是不惧，或祭出法宝，或撑出结界，周身安然无恙。
方河也想撑起结界，指尖微动却只有稀薄的灵光闪烁熄灭，他暗自苦笑，将手拢回袖中。
江水仍在翻涌，于轰鸣水声间，模糊的吼叫声逐渐清晰起来����
“有龙！”有人失声惊呼，忙不迭地自围栏边逃开，慌忙奔向船舱内侧。
方河随人群后退，见水浪升腾激荡，湍急白浪中裹挟着一道漆黑影子，那影子藏得极深极远，初看只有个蛇一般的模糊黑影，凡人大概惊骇至极，胡乱将它认作了龙。
“哪来的龙！”修士那边有人嗤笑，望着凡人们奔逃的姿态不屑道，“那是镜川的云中蛟！凡人没有见识，将蛟认作了龙！”
中年人闻言，面色稍缓：“原来是蛟！我从前只是听说传闻，没想到是这等情况，云中蛟是镜心城守卫，按理不会袭击灵舟的……”
话音未落又是阵雷鸣般的兽吼，这次吼叫声近在耳旁，几近震裂心神，已有凡人撑不住冲击喷出鲜血，惨白着脸色倒下。
修士们止了笑声，面色亦难看起来。
这浩大声势绝非寻常妖物所为，灵舟倾覆恐怕只在旦夕，可若他们能以别的法宝渡过镜川、能不惧山间罡风或与蛟匹敌，那他们也不会与凡人共渡灵舟前往镜心城。
镜川河难以泅渡，山中罡风又是迅烈，灵舟危在旦夕，此刻整条船上的人竟是陷入性命之虞！
黑影突兀闪至近前，漆黑蛟身足足环绕灵舟两周，当它扬首俯视时，凡人们方才骇然发现，蛟只要俯首张嘴便足以吞噬整座灵舟！
人群哗然，灵舟上的修士无一能与云中蛟匹敌，此刻已有人不安大吼：“它是入魔了？为何云中蛟会袭击灵舟？！”
彼时方河正靠近船边围栏，风浪颠簸，人群推挤着奔向船舱，他险险抓着栏杆方不至于落入镜川，可这样他便落在人群外围，与闪着漆黑鳞光的蛟身贴得极尽。