作者：看圆心
小厮看了那人一眼，问道：
“大哥可知去赛马场做的什么工？”
汉子指了指帖子，他还真认得几个字：
“这上面不是写了，盖房，开荒。”
“那不结了！盖房、开荒，哪个不要刨地。我可听说了，那些贪官这些年没少祸害人，害死了就随便一埋。还有人说，那牧场里有个脏水井，有些被害死的，埋都懒得埋，就直接扔井里。那样的地方你敢刨地基种庄稼？保不准两铲子就能挖出具尸骨。”
小厮撇着嘴，说得活灵活现的，好似他刚从挖尸现场回来。
老伯听了他的话，摇着头就想离开，那汉子倒还有几分犹豫。他是肃州城里人，家中无地，每年这个时候也会寻点儿帮忙种地的活计。可惜前些时他染了风寒，原来的主家又着急，就先雇了旁人。治病买药花了不少银钱，病好了活计又没了，听人说赛马场招工，他便赶来问问，却听了这么一出。
见汉子还不肯走，小厮又追了句：
“别看这帖子上写的工钱高，那地底下可都是冤魂，还想种出粮食？收不上粮食，那主家指定都赖在工人身上，去做几个月白工，挣不了钱，再沾了晦气，能不能保住命都难说！”
这话越说越玄乎，老伯彻底听不下去，转身走了。小厮还想再与汉子说几句，偏巧茶肆掌柜走了出来，似是怕被认出，他快速说了句还是性命重要便匆忙离开了。
掌柜正好认得汉子：
“李二郎要去牧场做工？”
“是……是想问问。”
汉子冲着掌柜拱手。
“掌柜可曾听到什么风声，刚刚有人说赛马场那里风水不好，怕是种不出粮食。”
这家茶肆租的就是谭家门面，最早挂了招工帖子的一家，掌柜闻言眉头一挑：
“哪个说的混话？”
“就刚刚。”
汉子回头想找小厮，才发现人早没影儿了。
“掌柜觉着那是混话？”
“那是自然！地里能不能种出粮食，那是明年的事。我倒是听那些去做工的说，牧场里的饭食很是不错，顿顿菜肉不少给，饼子也管够。对了，那里也不赛马了，以后就是牧场。”
掌柜回道。
“方才那人说可能不给工钱？”
“帖子才挂了半月，哪那么快结工钱。真要怕，你就等等看，看月底别人能不能拿到工钱，不过到时候人家还招不招工就说不好了。”
……
“不止茶肆门口，其它挂了帖子的地方也有人散布谣言，这一上午有三拨人去我那里说了此事。刚刚过来路上，也听到不少人在议论。”
谭大郎都没坐下，站着就把事说了。当初招工帖子都是先拣着他家铺面往外挂的，听着苗头不对，很快就有人给他送了信儿。
“风水鬼神之事，多是宁可信其有，也不敢轻易冒犯，招工之事怕是难了。”
画砚听得小脸都气鼓了。
“少爷，定是那秦老爷找人胡说的！”
程颂点头。肃州城里没有旁人与他们有过节，而且昨日秦老爷才被气走，今日谣言就散开了，怕是使了不少人手。
程胜担心地看向哥哥：
“咱们也去挂了帖子那里，就说那些人说的都是假话，牧场里没有风水不好。”
程颂正琢磨如何应对，没能及时回复弟弟。见他沉默，黎仁诚以为这人被气到了，走过来安抚：
“城里不好招工，就去村镇。牧场工钱高，总有人愿意来。”
就算有办法对付谣言，也不是一两日的事。早上他们还在商讨修路，没必要为几句谣言耽搁下来，换个地方招工也是一样。
“嗯？”
程颂回过神，迎上黎仁诚眼中的关心。
“我没事，黎兄是说，去别处招工？倒是也行……”
说完他看向二弟：
“你刚说什么？”
以为哥哥气得厉害了才没听清自己说话，程胜更担心了：
“哥哥莫气，与那种坏人生气怕要伤了身子。”
程颂笑了，摸摸弟弟的小脑瓜：
“无事，我没生气。”
“二少爷刚刚是问，咱们能不能也去招工的地方说一说，告诉那些人牧场没有风水不好。”
勤学把刚刚程胜问的又说了一遍。
程颂想了下，回道：
“不用，去了也无用。这谣言，既准确又模糊，辟谣也不好下手。”
孩子们没听懂，互相看了看，梁言问少爷准确又模糊是何意。
“准确是说，牧场确被贪官占了多年，里面也肯定死过人。至于是正常死，还是被贪官害死根本无从考证。说模糊，是说谣言并未指向某个人，对方说不清死了几个、死了哪个，咱们没法就事论事的证明某个人没死，或是没被害死。”
“那该如何啊？”
画砚急道。
“要不再请个风水先生？”
当初他们在云州买下凶宅，就是找风水先生做了场法事，之后女工们才能安心干活儿。无法辟谣的话，那就请人来做个法？
程颂嗯了声：
“法事可以做，但也不能就这样任由谣言乱飞。”
说完他看向黎仁诚：
“辛苦黎兄，那帖子还得改改。”
“好！”
……
牧场的招工不敢去，李二郎又在外面绕了一天才回家。妻子正在灶边做饭，两个女儿喊着阿爹跑了过来。
李二郎从怀中掏出三块饴糖，两个孩子一人一块，最后一块送到了妻子手中。
妻子接了饴糖，揣到腰间的衣兜里。每次挣了钱，男人都要给孩子们买上一包零嘴，今日只买回三块饴糖，怕是不大顺利。
“没找到活计？”
李二郎点点头，没说听到的牧场传言，怕吓着妻子女儿。
“要不明日去秦家看看，听王婶子说，秦家招人干活儿，一日三十文，管一顿饭食。”
“秦家？西街的秦家？”
“是，就是秦老爷家，他家田地最多，说是要多建个粮仓。”
李二郎给秦老爷家干过活儿，说是管顿饭，其实就是一天两个杂粮饼子，根本吃不饱。他想说明日再去别处寻寻，可看见娘子往饭锅中又加了碗水，知道她是打算把干饭熬成粥，省些粮食。李二郎心里一紧，把想说的话又咽了回去：
“明日我去秦家问问。”
次日清晨的肃州城，路上的百姓比以往多了不少。一群奔向西边，还有不少人往东边疾走。
李二郎刚出门，就碰上了邻居王婶的大儿子。昨日就是王婶告诉妻子秦家招工，李二郎主动打招呼：
“王大哥好，你也去秦家应工？同去吧。”
“二郎啊，是应工。不过不去秦家，我去城东。”
王大郎身形高大，说话时气力也足，震得李二郎早起的那点儿困劲都没了。
“城东也有招工的？”
“有，就是给牧场招工的。正好之前那家活儿干完了，听说那边工钱高，赶紧去看看。”
“牧场那边……王大哥没听到什么说法？”
“说法？是说牧场闹鬼？”
李二郎瞪大了眼睛：
“闹鬼？王大哥听说闹鬼了？我听说是那里冤死的太多，坏了地气，长不了庄稼。”
“那也差不多。我娘也听人说了，刚还拦着我呢。”
李二郎不解：
“那王大哥还去？”
“那鬼又不是咱害死的，怕啥。”
“可我还听人说，地里要是不长粮食，牧场那边不会结工钱。”
“你还不知道呢？昨日傍晚，牧场的招工帖就换了，不想做长工的，还可以去做短工，工钱日结。那牧场东家就是赖账，最多一日，不给钱第二天准没人去了。”
“日结？”
李二郎眼睛亮了亮。若是日结，那顾虑便少得多了。至于对牧场晦气的顾忌……似乎也被王大哥的大嗓门吓跑了不少。
见天色越来越亮，王大郎怕耽搁了，招呼他边走边说：
“日结，也是五十文一天，管饭。”
王大哥这么说了，不跟去总是不好，先去看看也无妨，不行再去秦家。心里嘀咕着，李二郎不自觉地跟着王大郎去了牧场招工处。
还是昨日的茶肆，门口除了新挂的招工帖子，还摆了三张条桌。二人赶到时，条桌前已经排起了一丈多的长队，队伍里还站了不少十三四岁的少年。
王大郎与熟人打招呼，问人家为何连儿子都带来了。
“大郎还不知呢？今日招工也要十二到十五岁的少年。”
“哦？倒是不知，他们去牧场能作甚？也是种地？”
“不种地，说是牧场要开家印坊，专门招小伙计。你家老大也不小了吧？”
“是，十三了……”
茶肆伙计正帮着维持秩序，让排队的人往旁边站，别把路堵了。