作者：看圆心
程颂：不止匕首，还有弓弩。
画砚：没有柴刀吗？
程颂：柴刀是小鱼的，他家太穷，买不起匕首弓弩。
画砚：可匕首太短了啊，还没有柴刀好施展！
程颂：……反正他就只带了匕首。
画砚：哦！
回到自己房中。
众位少年：少爷说了为何只带匕首了吗？
画砚：没说，不过我已经知道了。
众人：？？？
画砚：少爷没打过柴，定是没想起柴刀，又不好意思承认。
第223章 过税
三折？
这话一出, 程颂听得变了脸，身旁的画砚更是被吓愣了，震惊地看向程颂：
“少爷, 这衙门买货, 怎得, 怎得……”
超出认知的情形，孩子都找不到合适的词了。
“呵，怎得和强盗一般！”
小少爷冷声道。
三折价钱强买？
比劫道的零元购，也就多赏了个路费！
谭大郎的脸色也冷得厉害。他转头吩咐管事去通知头车, 商队暂且停下, 又向三弟问道：
“你怎么跑去连青了？原州的事办得如何？”
“办好了。”
谭三郎冲着大哥点头, 接着看向程颂：
“今年原州石炭卖得快，你还不算最大的买主, 据说京城那边要的货量才大。”
谭三郎简单说了自己的去原州采买的过程。他到的时候就被告知现货不足，需要等待半月左右。谭三郎没有那个耐心, 把订单下了、订金交了，留了个管事等着提货，自己骑了快马往回赶。
原州回肃州可以走别的路，他也是算着日子, 绕来连青碰碰运气。城里的客栈他熟, 打听之后知道大哥他们还没到, 同时也听说了县衙强买的消息。惊讶之下便决定留在连青, 等着给大哥送信, 看看如何应对。
“强买的货物都有什么？占了几成？”
谭大郎接着问道。
“多是五成左右, 且都是挑拣价高好卖的。”
车队停了，后面骡车里的众人也都下了车。小鱼一家不明所以，一脸担心的站在画砚身后。梁言带着弟弟来到少爷身边, 听了谭三郎的回话，有些不解。
“既是强买，为何只买一半？”
“衙门毕竟不是真的强盗，就算做了强盗行径，应该也不敢把商队的货物全部低价买下，彻底绝了生路。”
黎仁诚插言猜测道。
“是！”
谭大郎点头。
多年外出行商，衙门强买的事虽不多见，却也并非头一遭。
“衙门为何要强买商旅的货物？”
勤学小声问程胜，显然是想不明白这其中的逻辑。
“不知！”
程胜摇头。
“自然是卖了换钱。”
程颂已经盘算起了如何应对，分心给弟弟解释了几句：
“不用自己去选货贩货，直接强买下商旅手中的好货，再贩去合适的地方赚取这黑心钱。”
“买下贩卖？可朝廷不是严禁官员经商？”
勤学听得愈发糊涂。
“朝廷更禁止强买，这些狗官若能把律法放在眼中，就不会有强买一说。”
低沉地说完这句，谭大郎看向程颂，问他如何打算。
若只是多收过税，交了也无妨，绕路的费用也不少，两相对比差距不大。可要遇到强买就不同了，除了粮食，他们带的货物怕是都要被归入“好货”的范畴。真要被“买”去一半，那剩下的货物运去肃州，非得把卖价翻上几倍不可，否则这一趟就算白忙活了。
可翻了那么多倍，还能不能卖得出去，谁也说不准。
“除非肃州甘凉一带都是拿银子不当银子的巨富，否则怕是没几个肯吃亏高价买货。”
程小少爷开了那么多作坊，对贩货做生意也有了些心得。被衙门强买去的那些，要想多赚钱，也只会在附近售卖，正好和商人们争抢同一片市场。吃了亏的商人要想补上亏空，只能冒着风险往更远走。
“那要不要绕路？”
木千山和楚知问也被这消息意外到了，压根想不到还有穿着官衣的强盗。
众人齐齐看向程颂。他带的货不止是谭家的好几倍，在沿途的商队中也是拔尖的，还都是紧俏好卖。他要说绕路，谭大郎也准备同行，宁可晚到几天，也比被抢了货强。
其他人对绕路也没异议，唯有记挂亲人的小鱼和母亲妹妹，满心满眼的忐忑，若是绕路而行，那……
“不必，进城吧！”
小少爷声音不大，却是掷地有声。
听程颂说进城，除了黎仁诚，几乎所有人眼中都闪过一丝惊讶。不过片刻之后也都回归了平静。以程颂的脾气，会做出这个决定并不奇怪。况且他到底有个县男的爵位，就算被坑了税钱，至少人身安全应无大碍。
小鱼不太明白收税的规矩，但听懂了商队进城怕会被黑心的衙门多收银子。他不知道程公子坚持进城，是否与赎救他父兄有关。期盼和担心搅在一处，孩子心里一下矛盾起来。
“少爷。”
画砚心里也打鼓，怕进了城要吃亏。可少爷的决定，肯定都是有道理的。他悄悄拽了拽程颂的袖子，凑近了小声问：
“那要不要把值钱的货物换车藏一藏？”
“也不必！咱们是来干嘛的？”
小少爷轻扯嘴角，望向前方的城池。
“咱们，办学啊。”
画砚略带困惑答道。
“还有呢？”
“还有……修路？”
“对！”
小少爷收回目光，看向自己书童：
“今日再加一样。”
“再加一样？何事啊少爷？”
“进城，剿匪！”
……
做好了进城的决定，一行人也没再上车，迎着傍晚的清风，往连青县城走去。
这连青县的城墙，远看破破烂烂，近看坑坑洼洼，墙面上还龇着几道大小不一的裂口，活脱脱一副随时能被破城的惨败模样。若不是城门口人车不断，说是座废城也有人敢信。
“你爹和大哥服的什么徭役？修过城墙吗？”
程颂回头问道。
身后的小鱼先是摇摇头，说不记得修过城墙，想了想又道：
“今年发徭役时说的是修葺县衙，不过听我爹说，他们去修的应该是县令的私宅。”
“连青的城墙，至少十多年没修过。记得我最早出来贩货时，就是这般模样。”
谭大郎也牵着马一同走路，努力回忆了一下过往，确实没印象这里修过城墙。
“徭役这么重，却是不修城墙？”
画砚诧异问道。
画科的院试不考策论，可当初沈夫子给少爷上课时，他也没少旁听。
城墙是一座城池最重要的防线，征发徭役最该优先完成的便是这个。破败成这样，县令竟还坐得住？就不怕真有敌人打来时，无险可守吗？
“这里距离边境，至少还隔着个肃州，真有外族打来，县太爷只要备齐逃跑的快马即可，哪会理会百姓的死活！”
走在前面的盛岐冷笑道。他对贪官污吏的了解，远比其他人要多。尤其那些牵扯到皇亲国戚的贪腐丑闻，除了涉案人和负责调查的官员，根本无人知晓。
谭大郎听得点头。
这条商路之上，连青向来是最让人头疼的一环。
如今的县令是四年前来的，到任之后便开始多收过税、巧立各种收费名目，如今又要强买货物，真真是要逼着商旅们另寻它路。这样的官员，遭遇危险时扔下百姓独自跑路，才是意料之中。
商人们也算消息灵通，据说这位县令大人如此肆无忌惮，也是因为有几分朝中背景，只是没人清楚这背景的深浅。
今日这情形，若只有他自家商队，即便火气再大，他也会忍下绕行，毕竟他只是个过路商人，在本地没有任何根基，与县衙对上，吃亏的只能是自己。
方才谭大郎还想劝说程颂选择绕行。他带的货太多，即便有个爵位护身，若碰上后台更硬、贪得无厌的官员，也未必能全身而退，不如避开。
不过程颂说要进城，他也没再多言，决定一同进退，顶不济就当白跑这一趟，总不能让这小郎君独自涉险。
他们决定了要进城，跟在队尾的盛岐夕九才过来，谭大郎也才想起队伍中还有位皇亲，猜测也许程颂决定进城的底气之一就是这位小王爷。
他与盛岐相识不久，尚不清楚他具体是哪位王爷的儿子。不过，就算是不受器重的王爷，也总归是皇亲国戚，不是区区一个县令能招惹得起的。想到此处，谭大郎心里总算又踏实了几分。