作者：长亭渡
府试前两天，有个不成文的规矩，各县的案首会在一家叫“聚贤楼”的茶馆聚一聚，算是提前认识认识。这是府城的老传统，已经有十几年的历史了。
程愫是被客栈掌柜提醒才知道有这个聚会的。
“程小公子，今儿晚上聚贤楼，各县案首都去，您如果想去也可以凑个热闹。”
程愫想了想，点点头。他本来是不想出门的，毕竟距离考试只有两天了，他还想好好看书复习一下，再巩固巩固。万一考前看到哪个知识点考中了，那就是幸运。
一共七个县案首，如果别人都去了而他不去，说不定就会被有心人传出他凭着年纪小拿下了案首却傲慢无礼，不把其他案首放在眼里的谣言。
虽说谣言止于智者，但舆论的杀伤力还是很强的。他可不想还没有步入仕途就先损了名声。所以思考了一下还是决定去一下为好，反正这顿饭是免费的，由聚贤楼买单，他光吃菜少说话，顺便也可以认识一下其他县的青年才俊，看看这个时代的同级学生都是什么样的。
林宣不放心，要跟着去。程愫知道他的性子，也没拦着。
聚贤楼在府城最热闹的街上，三层楼高，雕梁画栋，一看就不是寻常人能进的地方。程愫到了之后报出名号，掌柜的惊讶了一瞬，然后立刻陪着笑脸把人请进去了。
聚贤楼这种地方也不怕有人冒充案首，那可是每个县里的第一名，谁要是敢冒充，很快就会露馅。要是被扭送到官府，可是要吃板子坐牢的。
程愫带着林宣进去时，二楼雅间里已经坐了五六个人，他是掐着点到的，没想到是最后一个。
都是年轻人，大的二十三四，小的也有十七八岁。好几个都穿着绸衫，腰间挂着玉佩，有的还在摇扇子，虽然四月的天根本用不上扇子。
像程愫这般打扮如此朴素的基本没有，其余六个人穿的都比他体面。
程愫进门的时候，所有人的目光都落在他身上。
那目光里有惊讶，有打量，还有几分说不清的东西。
“这位是……”一个穿蓝衫的年轻人站起来。
程愫拱了拱手：“成安县程愫，见过各位兄台。”
屋里静了一瞬。
“成安县？”有人小声嘀咕，“就是那个十二岁的案首？”
蓝衫青年连忙笑道：“原来是程案首！久仰久仰！快请坐！”
程愫在最末的位置坐下，林宣没有跟进来，只是站在门外等候。
坐下之后，气氛就有些微妙了。
旁边两个书生交换了一下眼色，压低声音议论起来：“那就是成安县的案首？十二岁？”
“这么小？真的假的？”
“听说五场第一，也不知道是不是真本事……”
“五场第一？我看是运气好，碰上题目简单了吧。”
“府试可不一样，题目深着呢，到时候就知道了。”
其余几个案首表面上客客气气，可眼神里分明带着几分审视。毕竟一个十二岁的孩子坐在案首的位置上，换了谁都会有些想法。
永宁县的案首姓赵，二十三岁，是几个人里年纪最大的，说话也最有分量。他端着茶盏，慢悠悠地开口：“程案首今年十二？倒真是年少有为。不知令尊在何处高就？”
这话问得客气，可意思很清楚����想探探程愫的家底。
程愫如实道：“家父务农，在家种地。”
赵案首的眉头动了动，嘴角微微弯了弯，那笑容有几分微妙。原来是农家小子出身，竟然能考县试第一？要知道读书资源最为宝贵，他们在座的哪位不是家中稍有小财、或者有势力的。没准对方这次的案首真是瞎猫撞见死耗子了，走大运考上的。
“务农……好，好。耕读传家，也是正途。”
旁边几个案首交换了一下眼色。
清远县的案首姓孙，二十出头，是个急性子，忍不住开口：“程案首，我冒昧问一句，你县试五场第一，文章是怎么写的？能不能说说？”
这话听起来是请教，可那语气，分明带着几分不信。
程愫看了他一眼，不卑不亢：“学生才疏学浅，只是按先生教的，老老实实写罢了。”
孙案首笑了笑，那笑容里有些说不清的意味。
“老老实实？程案首谦虚了吧？能考案首的，哪个不是有自己的独到之处？”
他顿了顿，忽然道：“不如这样，咱们几个都是案首，难得聚在一起。我出个题，程案首当场作一篇，让咱们开开眼，如何？”
这话一出，屋里安静了一瞬。
几个案首都看向程愫，有的在看热闹，有的在等着看他出丑。
赵案首轻咳一声：“孙案首，这样不太好吧……”
孙案首摆摆手：“有什么不好的？都是读书人，切磋切磋嘛。”
他看向程愫，笑容满面，可那眼神里分明带着几分挑衅。
程愫沉默了一会儿，然后他抬起头，看着孙案首，目光平静得没有一丝波澜。
“孙兄想考学生，学生本该奉陪。只是����”他顿了顿，“府试在即，学生想留着精神对付考卷。若是现在耗尽了，到时候写不出好文章，岂不是辜负了诸位兄台的期望？”
这话说得不卑不亢，却把问题轻轻推了回去。
你想考我，可耽误了我考试，你担得起吗？
孙案首脸上的笑容僵了僵，旁边一个一直没说话的案首忽然笑了。
那人是安平县的案首，姓周，叫周平，二十岁，从进门就没怎么开口。这会儿忽然出声：“孙兄，程案首说得对。咱们都是来考试的，何必现在较劲？等考完了，有的是机会切磋。”
他看向程愫，目光里带着几分欣赏，“程案首小小年纪，能稳住心神，不被言语所动，光是这份定力，就比很多人强了。”
孙案首被这么一说，也不好再纠缠，讪讪地坐下了。
程愫看了周案首一眼，微微点了点头。
后面孙案首喝了点酒，话也多了。他端着酒杯站起来，大声道：“各位，咱们七个案首难得聚在一起，今年的府试第一，肯定就在咱们中间！”
众人纷纷附和。
孙案首又道：“要我说，最有希望的还是咱们赵兄，永宁县赵案首，二十三岁，稳重老成，文章写得好，听说县令大人都夸他。”
赵案首摆摆手，笑道：“孙兄过奖了，还是临川县的李案首更有希望，他可是去年府试落榜的，今年准备了一年，经验比咱们都足。”
李案首是个沉默寡言的人，只笑了笑，没说话。
众人你一言我一语，议论纷纷。
有人提到了安平县的周案首，说他文章灵气十足，说他前途无量。
有人提到了定陶县的王案首，说他家学渊源，祖上出过进士。
有人提到了广平县的张案首，说他苦读十年，功底扎实。
唯独没有人提到程愫。
偶尔有人看过来一眼，也只是笑笑，那笑容里分明写着：一个十二岁的娃娃，凑数的罢了。
程愫浑不在意，没想到这些案首里，也就只有那个周案首和李案首好相与一些，其他几个依旧狗眼看人低。
他端坐着，慢慢吃着面前的菜，仿佛那些议论与他无关。反正这顿饭是免费的，不吃白不吃。
这时，楼下忽然传来一阵喧哗。
有人从楼梯口跑上来，脸上带着兴奋，在二楼的走道里喊着：“各位！各位！聚贤楼门口开了赌局！赌今年的府试第一！”
整个楼上楼下一下子热闹起来。
“真的？赔率多少？”
“快说说，谁最被看好？”
那人清了清嗓子，道：“赵案首赔率最低，一赔二；李案首一赔三；周案首一赔四；王案首一赔五；张案首一赔六；孙案首一赔七……”
他顿了顿，目光落在程愫身上，声音忽然小了些：“成安县程案首，一赔二十。”
屋里静了一瞬。
然后，有人忍不住笑出声来。
外面的声音响亮，说的话程愫所在的包间自然也都听得很清楚。
孙案首笑得最大声：“一赔二十？这也太瞧不起人了吧？程案首，你这是冷门啊！”
旁边几个书生也跟着笑起来。
“一赔二十，这要是押中了，可就发财了！”
“得了吧，谁能押中？程案首能考进前十就不错了。”
“话不能这么说，人家好歹也是案首嘛……”
笑声一阵一阵，在屋里回荡。
程愫依旧坐着，脸上没什么表情，他跟个小大人似的，他端起茶盏，慢慢喝了一口。
然后，他放下茶盏，站起来。
屋里一下子安静了，所有人都看着他。
程愫走到孙案首面前，微微笑了笑。那笑容很淡，却让孙案首莫名其妙地有些发毛。
“孙兄说得对，一赔二十，确实是冷门。”他顿了顿，“可冷门，有时候也能跑出黑马。”
说完，他转身往外走。走到门口，忽然停下脚步，回头看了一眼，“各位慢用，学生还有书要温。”
他推门出去了。
林宣本来在门口站着，屋里的人说话他听得并不真切，不知道自家小少爷又被瞧不起了，见程愫下来，他站起来，迎上去。
“怎么下来了？”
程愫没说话，只是往外走。走到聚贤楼门口，他忽然停下脚步。
门口摆着一张桌子，上头放着一块大木板，写着七个案首的名字和赔率。旁边围着一圈人，正在议论纷纷，掏钱下注。
程愫看了一会儿，忽然转过头，看着林宣。
“阿宣哥。”
林宣看着他，他就站在二楼，刚才上来吆喝着开赌局的那人说的话他都听见了。
程愫问：“你相信我能考第一吗？”
林宣愣了一下，随即点点头。
程愫笑了，那笑容很淡，可眼睛里亮亮的。
“既然相信我，那你也去凑凑热闹。”