作者：长亭渡
马车在城门外排了小半个时辰。前面的队伍一点一点地往前挪，终于轮到了他们。一个守城的兵卒走上前来，打量了一下马车：“打哪儿来的？进城做什么的？”
林虎虽然是第一次来，没有任何经验，但他很有眼色，排队时一直注意着跟他们一样坐马车来的举子，人家怎么说他就学着怎么说：“从成安县来的，赶考的举人。”
那兵卒又看了一眼车棚：“把文书拿出来看看。”
程愫从书袋里取出咨文递过去，那兵卒接过来翻了翻，又还给程愫，挥了挥手：“进吧。”
倒是比想象中的容易，程愫本以为和小地方上的县城府城一样，过城门要收取进城费，却没想到这么大的进程竟然分文不收，不愧是都城，大气。
过了城门之后，程愫让林虎下去找人打听了一下，一般入城的学子适合住在哪块地界？或者去那个地方找住的地方合适。林虎最擅长跟人打交道，没一会儿就问到了，直接驾着马车沿路过去一边找一边看。
马车穿过城门洞，沿着正街往南走。街道比顺阳府的宽了许多，两旁铺子一家挨着一家，卖布的、卖粮的、卖杂货的，招牌一个比一个高，一个比一个亮。
街上行人如织，有的裹着厚棉袄，有的穿着貂皮大氅，有的缩着脖子快步走，也有几个书生模样的年轻人站在街角低声说话。空气里混杂着炊烟、尘土和某种程愫说不上来的气味，并不难闻，这大抵就是老人们经常说的市井烟火气了。
林宣从车帘缝隙里往外看了一眼，这地方看着太陌生了，他第一次来，人生地不熟的，压根不敢多说话，只把程愫的衣领往上拢了拢。
程愫握住他的手让他放宽心，道：“咱们先找个地方落脚。”
林虎赶着马车沿着主街走了一阵，在一家挂着“高升客栈”招牌的铺子门口停下来。程愫下车进去问，掌柜的说已经住满了。
年前赶考的举子太多，附近几条街的客栈都满了。程愫道了谢，又去下一家，连着问了三家，都客满。第四家掌柜的翻了翻簿子：“通铺还有一个位子，上房没有了。你们若不嫌挤，倒可以住下。”
程愫想了想：“不用了，再找找。”
林虎赶着马车又走了两条街，在一处挂着“南川会馆”匾额的院落前停下来。程愫下车看了看，门口的石阶上坐着几个书生模样的年轻人，正在低声说话。其中一个抬起头，看了他一眼，又低下头继续说话。
程愫走进院子，问了管事的，管事的说会馆是专供南川籍举子住的，外州府的不便接待。程愫谢过，又退了出来。
林虎在马车旁边等着，见他出来，问道：“公子，要不先去城外找个地方住？”
林宣从车上下来，在程愫旁边站定，目光扫过街对面的几处院落，忽然开口：“那边，好像也有一家会馆。”
程愫顺着他指的方向看去，门楣上挂着一块匾额，写着“三元会馆”四个字。他走过去问了一回，管事的说三元会馆接待泽州籍举子，但若有空房，外州府的也可暂住。
程愫想了想，便租了一间偏院。偏院不大，小小的院子里只有两间屋子，外加一个马厩，和一间能够烧热水的灶房。
屋子也比较小，只容一张床、一张桌、一把椅，墙角放着一只旧炭盆。窗户朝南，能看到院子里一棵光秃秃的老树。
就这一间小小的偏院，租一个月都要五十两银子。一来这里是京都，本身物价就贵。再者现在正赶上三年一度的春闱，全国各地的举子都来赴京赶考，人一多，这住宿的价格就水涨船高。
那些客栈的价格也都比平时高了好几倍，要不怎么说读书科考费钱呢。很多家境贫寒的学子紧紧凑得起赴京的盘缠，至于这时候宿便不够了。所以有很多这种学子都会住在城外的寺庙或者道观，这些地方都可以免费住，但是条件和环境都比较差，不适合安心复习。
程愫没想到不论是前世还是今生，一到考试前，住宿涨价翻几番都是一样的。前世有大型考试前，住宿订酒店，平时两百多一晚的客房都能涨到一千多。在京城这种地界，一个小小的偏远有两间屋子带灶房，一个月租金翻到五十两，也合理。
两间屋子，他和夫郎住一间，另外一间给林虎住。这一路上程愫一直都在观察林虎，并不是觉得这个人身上有什么疑点，而是他觉得林虎很适合做个贴身随从。
林虎这个人年轻有干劲，而且头脑灵活，嘴巴也会说，为人忠厚老实，又心地善良。程愫想着，假如这次稳定发挥，没有意外的话他应当能有个一官半职。
等考完试回去之后，他打算问问林虎的意愿，看他愿不愿意跟在自己身边做个贴身随从。以后他身边也要用人，很多琐碎的事情都得吩咐下面的人去做。
去外面招人，底细干不干净另说，最重要的是还得信得过。林虎倒是个不错的人选，都是从老家一起出来的，也算是知根知底。
不过这些都是后话了，当务之急还是应付考试。一想到自己又要在那狭小的号舍里蹲九天，他就直叹气。上次乡试那九天就已经很难熬了，这次比上次还难熬。
之前再怎么说也是夏天，虽然天气热周遭的味道比较难闻，但还算能忍受。只要有水有吃的，忍忍就过去了。
可这次不同，这可是寒冬腊月，就算是来年二月考试，但二月的天能暖和到哪儿去？在里面又不能生火，全靠自己的棉衣取暖，手容易冻僵，很影响写字。若是冻得浑身发抖，那还能写出什么好文章？全靠个人毅力支撑。
怪不得都说科举难考，墨水装到肚子里是一回事，有命活着走出考场又是一回事。
交了租金，程愫三人进了院子。
这个小院是专门为进京赶考的举子布置的，充分考虑到了考生的需求。能租得起小院儿的肯定是坐着马车来的，这时候小院里的马厩刚好派上用场。
林虎把马车牵到院子里，帮忙把行李搬进屋里，就把马车卸了下来，把马牵到了马厩里。马厩里有一些干草，看样子是提前备好的。怪不得这小院租金贵呢，贵也是有贵的道理的。
进京赶考租房子住也容易被人当冤大头宰，所以程愫压根就没去什么牙行，直接在这里租下了。那么大一家会馆，名声很重要，犯不着为了多赚些银两丢了名声。
再者这种给本州的学子专门准备的会馆，价格本来就要优惠一些。程愫如果直接去牙行问小院租住的价格，就会知道比现在这个的价格还要高一些，甚至一些房间多功能齐全的院子，价格都炒到了一百两一个月，位置还不一定好。
最起码这个会馆离贡院不远，不管是走路还是坐马车都方便。说起来他们也算是捡了个漏，泽州籍的考生今年不多，程愫他们刚好赶上了最后一个也是最小的一个偏院。
第137章
程愫在会馆安顿下来后, 接下来的第一件事就是出门拜客。
按照时下的规矩，新科举人进京后需要先拜座师，次拜同乡京官, 次拜同乡商人。所谓座师，就是乡试的主考官，考生与考官由此结成的师生之谊在仕途中极其重要。
是以安顿下来的第二天, 程愫便换了一身干净的衣裳，把乡试时收到的那份座师名帖翻出来, 用布包好, 揣进怀里。
林宣站在门口看了看天色，眼下才刚吃过早饭，时辰还早, 他关心道谢：“今天就去？”
程愫道：“嗯，此事要趁早办。你在家等我便好, 我办完事就回来。”
林宣应了声, 又给他把衣领打理好, 上下左右看了看, 衣冠得体，这才点了点头。
程愫朝他笑了笑，把书袋理了理，又把那封名帖的边角抚平, 才推门出去。
林虎已经把马车套好, 在门口等着了。自家有马车就是方便, 程愫在京城中走动不需要走太多路，也不用租别人的马车, 京城的租金高的吓人，车夫还不一定信得过, 还是自家带来的靠谱。
京城正月的风干冷刺骨，程愫坐在马车上，掀开马车侧边小窗的帘子，一阵冷风吹在脸上，像被细砂纸磨过。他拢了拢衣领，辨认着街边的门户，看到一座挂着江南会馆匾额的院落，说道：“就这里，停车吧。”
林虎停了马车，程愫从车上下来，打量着这座宅院。
院门前蹲着两只石狮子，门楣上悬着翰林院编修刘誉的木牌。他上前叩了叩门，一个长随模样的中年人开了门，打量了他一眼。
程愫递上名帖，说明来意。长随接过名帖进去通报，过了片刻出来，侧身让道：“老爷请进。”
程愫跟着长随穿过回廊，走进一间敞亮的书房。座上坐着一位五十开外的老者，穿着半旧的石青色绸袍，正低头翻着一卷书。
老者听见脚步声，抬起头来，目光在程愫身上停了一瞬，又落回他手里的名帖上，“你是成安县的程愫？今年顺阳府的解元？”
程愫拱手行礼：“学生正是。”
老者点了点头，示意他坐下，“你的卷子我看过，写得不错。那道策论，有你自己的东西。”
程愫道：“老师过奖了。”
老者摆了摆手：“不是过奖。能写得出那种东西，说明你是个务实的学生。这一科里，像你这样的考生不多。”
程愫安静地听着，没有接话。老者又翻了一页手里的书，像是随口一问：“住处安顿好了？”
程愫道：“安顿好了，住三元会馆那边。”
老者点了点头：“三元会馆虽然离贡院远了些，不过胜在安静，住得安稳就好。”
程愫没吭声，这三元会馆实际上离贡院的距离还算可以了，还有一些离得远的客栈，都已经住满了。他能找到这处住的地方已经是不错了。大不了考试的那一天早上起早一点，早点出发。
刘誉又看了程愫一眼，说道：“初来京城，有什么事不懂的，可以来问。”
程愫起身道谢：“多谢老师。”
老者摆了摆手，又考教了他几句，随后便发了一会儿家常，也就差不多了。
程愫退出书房，穿过回廊，出了江南会馆的大门。他站在门口停顿了片刻，才上了马车，沿着来时的路往三元会馆的方向走。
街上的风比来时更冷了些，从马车的门帘子处往里钻，他裹紧外袍，都还觉得有些冷。不禁想到考试的时候要在这么冷的天里度过九天，晚上的温度更低，想想就难熬。
回到租住的小院时，林宣正在院子里收拾东西，昨天过来的匆忙，很多东西都没来得及打扫，尤其是灶房，冬天了生火做饭、烧炭烧热水，不把灶房打扫一下，什么都没法弄。
见他回来，林宣道：“相公回来了，可还顺利？”
程愫道：“嗯，挺顺利的。”
林宣听了，手里清洗锅碗瓢盆的动作没有停顿，说道：“顺利就好，院子里冷，屋里我生了炭火，你先去坐会儿暖和暖和，我这就做饭。”
炭火是他今天一早去集市上买的，他第一次来这里，第一次出门还有些胆怯。好在最近街上的生面孔多，当地人知道是举子进京赶考，都比较热情。林宣稍微问了几句就找到了集市所在的地方。
程愫确实有些发冷，今早出门穿的有些薄了，他道：“那我先进屋缓缓，一会儿过来给你烧火。”
林虎刚把马车牵到马厩旁边停好，走过来就听到了程愫说等会儿要去灶房烧火，心中不由的感叹，程公子和自家夫郎的感情真好，都考上举人了也没什么架子，竟然愿意进灶房，还主动说要烧火干这种粗活。
他不禁想起了他那早逝的爹，他爹就不是这样的，在家里都是说一不二的，家里所有的家务还有做饭洗碗都是娘一个人做的。甚至即便这样他都不满意，做的饭菜不可口他还说三道四，没什么好脸色。
反正他在世的时候，总是时不时的打骂阿娘，尤其是喝了点酒之后，骂的更凶，甚至还会动手。后来他去世了，他竟然觉得没什么不好的，死就死了，以后他来养家便是。
午饭是三菜一汤，林宣今天早上去集市不仅买了碳回来，还买了一些米面、菜和肉，灶房里还有原先剩下的一些木柴，就简单做了一顿饭。
家里也没有其他人，林虎虽说是他们雇来的车夫，但毕竟是老乡，一路上都尽心尽力的，程愫和林宣也没把他当下人看待，吃饭都是三个人同桌一起吃的。
对此林虎受宠若惊，哪有跟主家一起吃饭的，好在是这次住的院子小，一起吃饭倒也省事，他便应了。
吃过午饭，程愫又出门了。这回他去的是同乡京官的住处。
成安县上一任县令周广志由于最后两年政绩突出，再加上花钱活动了一下关系，如今已在京中任职。虽然说官职不高，但这可是京官啊！比一些偏远地方的大官都强。
程愫来京前便写信知会过他。周广志住在城南一条僻静的胡同里，宅子不大，门楣上挂着一块朴素的木匾，上书周宅二字。
程愫是算了日子过来的，今天周广志休沐。
他叩门进去时，周广志正在书房里翻看公文，下人来报是他，周广志脸上满是惊喜，放下手里的文书，大步流星的从桌后迎了出来。
“程愫？你来了。你小子，我就知道你肯定能杀出重围，进京赶考的，只是没想到这么早。”
周广志的语气带着旧识之间才有的熟稔，“路上辛苦了，住的地方安顿好了没有？”
程愫道：“住三元会馆那边，离贡院稍远，但还算清静。”
周广志点了点头：“那边我也熟，早年我也住过，地方倒还过得去。我在信中都与你说了，我家这宅子空闲的屋子多，你来了直接住下也方便，就是距离贡院稍微有些远。还省得多花钱了不是？偏你就是不同意。”
程愫自然不会同意住在人家家里，周广志还说若是他不愿意住他这里，可以给他提前寻一处宅子，程愫也没同意。他不是太想欠别人人情，只是寻处住处而已，这么小的事情，也不好意思麻烦别人。
进了屋，周广志转身示意程愫坐下，又让人倒了茶来，才在对面坐下，打量了他一眼，随后说道：“会试不是乡试，你得做好考三场的准备。你的文章我信得过，可会试不光看文章，还要看你的心态。你头一回到京城来，凡事不要急，稳住了就好。”
程愫一一应着。周广志又说了一会儿京中的情形、今年会试的考官传闻、哪几位同乡京官可以走动，桩桩件件都说得细致。
程愫安静地听着，偶尔点头，偶尔应一声。说完这些，周广志站起身，从书架上层取出一本簿册，翻开翻到某一页，又合上放了回去，“印结的事，我替你想办法。”
这也是程愫来找周广志最主要的原因。因为科考最关键的一步是办理“同乡京官印结”。
举人需要拿着印结到礼部换领会试的“准考证”，考试当天凭此入场，由王公大臣逐一核对身份。
程愫起身道谢：“多谢周大人。”
周广志摆了摆手：“不必多礼。你既然来了京城，能帮的，我自然不会袖手旁观。”
程愫辞别周广志，从胡同里走出来时，天色已经暗下来了。街上的铺子陆续上了门板，伙计们在门口收拾东西，吆喝声此起彼伏。
程愫站在街口等了一会儿，等那阵风过去了才上了马车。这一天还剩一点时间，可他已经把该做的事都做了。剩下的，就是等，然后走进考场。
做完这些行政事务，程愫就可以专心投入备考了。会馆不仅是住处，更是一个备考社群。同乡京官常会亲自下场指导，之前就有翰林院的大人就曾在这个时候，为同乡举子多次指导策文，从具体修改到示范讲解，直到考试当天还亲自送考。
有些地方的会馆还会组织集体训练，俗称“练大卷”，即由中过进士的同乡京官轮流监督，每天练习小楷书写殿试卷子，这种氛围很适合互相激励。