作者：乞猫
陈青阳沉吟片刻，问道：“有确切时间吗？”
万阿桥摇摇头，回道：“就听到商贩说了两嘴，没说时间。估计是快了，我们过几天去郾城周围打听一下，确认消息真假。”
“好，辛苦你们了。”李岁聿心里燃起希望，严肃道，“如果是真的，等郾城和官兵打起来，我们便走山道绕去蔡州。”
在他们得知消息不久后，三月下旬，李广颜大军渡过��水，进逼郾城。他们即刻动身，客栈只留下唐渡和剩余归雁卫，只要得到情报，便从集镇撤去。
三月末，大军在郾城外击溃淮西三万大军。没几日到四月初，郾城守将献城投降，郾城正式归入官军手中，郾城地界暂且安全。
李岁聿一行人则南下在蔡州附近破庙藏身，打听到吴元季抽调蔡州城内精锐驰援洄曲董重，此时蔡州城防正好空虚，他们立即商量潜入计划。
夜色降落，蔡州城外荒破的山神庙漏进几缕夜风。庙门被轻轻推开，许破偷偷摸摸钻进来，拍去衣摆风尘。
“白天我在城关外蹲守许久，蔡州是有不少守军调往洄曲支援，城门盘查相比以前要松缓，可没有本地保人的外来人，依旧很难入城。待到入夜，城墙沿道都巡卒来回走动，不曾间断。”
话音刚落，一旁的楚尧低声提议：“我和白如玉轻功不错，要不寻一处守备薄弱的城墙，趁着夜色翻墙潜进去？也不用费心去找人保。”
“行不通。”李岁聿靠在庙中残破神像旁，慢慢摇头，“翻墙的确能进去，但是白天无处容身，夜晚也有巡兵，难度大大提升。我们要在城里待上好几日，才能摸清城中布防，还是得要一个方便的身份。”
说完，一个厚实的钱袋被他扔向许破，后者连忙接住，刚要问出声，就听他提前说道：“你看附近有没有做工队伍，给钱让他们作保，说我们家乡遭战乱，听闻蔡州招匠人管食宿，过来谋生。”
李望舒呆呆地问道：“可是我们不会修墙……”
“一个幌子而已。”白如玉插话道，“现在淮西附近都在征民壮充作乡勇，我们只能借用匠役身份混进城。只要归入工匠队伍，有中间人作保，登记在册专为官府营垒做工，便归作匠役，不在征募兵士之列。”
李望舒惊讶道：“原来如此！”
“如果能成，我们三人就在庙里接应你们。”夏侯鸢突然出声，手指在自家和池秋雨、阿丹之间转了一圈。
其他人点点头，女子进城盘问压力虽小，但在城中更惹眼，更不好行动。
何况他们也需要有人在外接应，如果城门戒严，只能翻墙出城，外面有人也能及时策应掩护撤离的人。
“快些结束战事吧。”池秋雨走回角落坐下，长长叹了口气。
因为淮西的战事，这两年来生灵煎熬。田间壮丁或是被吴元季强征入伍，或是被掳去修筑城防壁垒，耕地大片荒芜。沿途村落十室九空，粮米紧缺，苛捐杂税压在百姓肩头。
官道上随处可见流离逃难的流民，商贩断绝往来，物价飞涨。若是战事久久不休，不知还有人多少家破人亡。
朝廷也拖不得，所以才会专打淮西。
李岁聿抬头看向庙顶的破洞，今夜无星，浓浓的黑幕覆在破庙上。
只要能拿到蔡州的布防图，朝廷很快就能平定战乱。
……
三日后，拂晓，城门大开，人流缓慢向蔡州城关汇聚。
楚尧和李岁聿身着粗布短褐，肩扛泥瓦工具，跟在农户中间人身侧，混在匠人队伍中。白如玉换一身陈旧灰布袍子，扮作随匠人队伍记账的账师，走到队伍末尾。
许破、李望舒二人没打算进城，隐在远处林莽间，隔着一段距离遥遥观望，在外留守接应。
“雪大侠不让就算了，月大侠咋也不让我们进去？”李望舒站在树杈上，埋怨道。
许破无奈笑笑：“我们武功有他们三人之中的任何一人厉害吗？”
李望舒：“……”
“要是盘查出问题，得有人帮他们。”许破冷静地解释，他把目光放回城门口，担心道，“但愿他们能安全进城。”
话音刚落，匠人队伍行到城关，守卒逐一审询行人，很快轮到他们一行人。带队小校目光锐利，径直停在楚尧和李岁聿身前。
“看着眼生，原籍何处？为何偏偏此时赶来蔡州做工？”
气氛骤然绷紧。
中间人连忙上前赔笑作保：“官爷，这两位泥瓦匠是我的远房同乡，家乡遭战火摧残，田地荒芜难以谋生，听闻城中招募匠人修补城防营垒，特地前来投奔。这位先生是匠队请来的账师，负责清点物料、核算工钱，一同随我们做工。”
小校半分未松疑心，抬下巴示意他们：“箱子打开，查验。”
楚尧握着担子的手悄然收紧，李岁聿神色沉静，正要依言上前。
远处城内忽然奔来几名营房管事，扬声催促匠人速速入城赶工，南段城墙破损亟待修缮，不得延误工期。
小校左右为难，反复打量眼前三人。这三人虽然面生，但是看打扮脏乱，看来真是逃难来的。
他思索片刻，又听匠队催促几遍，只好说道：“既有乡人作保，暂且放行。入城之后安分做事，不许四处游荡闲逛，若是查出异状，绝不轻饶！”
“我等谨记。”
被拦住的三人齐齐应声，跟紧队伍迈步穿过城门门洞。
不远处的林间，李望舒看见他们进城，才长长松了口气：“有惊无险，总算顺利入城。”
许破面色沉肃，认真道：“入城只是开始，接下来几日我们都要守在这里，千万不能松懈。”
“明白的。”
“……”
快到正午，日头灼得城墙砖瓦发烫。
蔡州南段城墙上，匠人修补墙砖，民夫往来搬运石料，人流杂乱，尘土飞扬。
“哎，这几个是新到的，你让人领着他们去做事。”中间人领着他们走到旁边空地，朝一个老工匠说道。
老工匠打量他们一圈，见个个体格都健壮，不忍狐疑道：“你从哪找到的青壮年？”
“哎，他们几个贪生怕死，不愿参军，听说当工匠不用被征走，一路逃到这里。”中间人偷偷递给他钱财，压低声音，“老杨，他们都是我远房亲戚，你就别问了。谁不是向着亲的。”
被唤作“老杨”拿到钱财，也不好再多问，赶紧把钱财收回衣襟，朝三人扬扬下巴。
“跟我来吧。”
老杨领着他们去搬运石砖的地方，一路上试图和他们谈话。偏偏这三人格外话少，老杨问三句，他们才会答一句。老杨问到后面，也没了兴味，朝摆放石砖的地方随意指了指。
“你们跟着他们搬过去就行，正午统一放饭。”
李岁聿淡淡道：“多谢杨哥。”
见老杨走了，他们三人才装作搬石砖的模样，凑在一起说话。
“明天开始，晚上分头行动。”李岁聿低声吩咐，“东南西北，我去东北角，剩下你们分。注意安全。”
“嗯。”
……
翌日夜晚，匠役营房内烛火昏昧，此起彼伏的鼾声填满整间屋舍。不少匠人白日劳作耗尽气力，早就沉沉睡去。
李岁聿借着暗影，目光扫过屋内众人，朝楚尧、白如玉轻轻点头。三人轻手轻脚起身，鞋袜早已打理妥当，准备从窗间翻出，绕去后墙缺口离开营房。
正待挪动脚步，身后忽然传来一声极轻的布料摩擦响动。
三人背脊瞬间一紧，不约而同反身回望，手悄然扣住防身短刃。
角落铺位上，一个少年原本侧卧不动，此刻却睁开双眼，漆黑的眸子在昏暗中格外清亮，直直看向他们三人。
猝不及防的对视，惊得他们呼吸一滞。正当他们绞尽脑汁想理由时，那个少年却出乎意料地没发出声音，而是慢慢坐起身。
“不必戒备，我不会声张。”那个少年静悄悄下铺，走到他们身前。
李岁聿敛去眼底锋芒，警惕道：“你想要什么？”
“我只想帮你们。”少年说道，“白日在城墙做工，我便认出你们了。你们不是寻常来讨生计的匠人，是来探查城中守备的。”
白如玉眉尖一蹙：“何以见得？”
“寻常匠人只顾埋头干活，不会时不时打量城墙哨岗。”少年望向李岁聿，见他还防备自己，坦白道，“当然，别人应该没注意到，只是我好奇。因为你长得很俊，气质也不同，你脸上是抹了土灰吧？”
李岁聿：“……”
沉默过后，李岁聿语气里带着一丝不耐烦：“你到底想说什么？”
“淮西连年征战，我们这些乡民被强征至此，日日苦役，早就盼着战事平息。”少年顿了顿，轻声道出紧要讯息，“夜里巡兵不止一轮，营房正门的兵卒亥时会来二次巡查后院。城内街巷巡逻队，每隔两刻钟沿主街绕行一趟，城北一带哨卒最为密集，万万不可靠近。城西巡查最松，但城头上依旧有值守哨兵。”
楚尧沉声问道：“你为何甘愿冒险告知我们这些？一旦败露，你难逃一死。”
闻言，少年嗤笑一声，声音带着压抑许久的愤懑：“吴元季割据一方，逼得无数人家破人亡。若你们能摸清城防，早日攻破蔡州，我们这些被掳来的人，才能有活路。”
“你们若是今夜外出，切记避开东侧坊巷，刚才我听闻差役调了一队兵卒往那边增防。若是路上撞见巡兵，沿着房檐往西南方向避让，那边岔路繁多，方便躲藏。”
李岁聿打量少年片刻，紧绷的身形稍稍放松，问道：“你叫什么？”
“叫我阿禾就行。”
“多谢相告。”李岁聿正色道，“倘若日后遇上危险，我们会尽所能护你。”
“不必许诺。”阿禾轻轻摇头，重新躺回铺位，拉过薄被半掩身躯，合上双眼，恢复成刚才熟睡的模样，只留下一句低语，“尽快行事，别被人察觉异样。”
作者有话说：
无
第131章 雪中送炭
有阿禾的相助, 在城里待了七日，大致摸清蔡州城内布防。
现在只要能把这份布防图送出城，他们就大功告成了。
李岁聿借着搬运石料的由头, 缓步穿过人群，沿途擦过楚尧身侧，脚步不曾停顿, 头也未偏, 只压低声音地送出消息：“明日清晨, 随匠役队伍出城修缮外郭壕沟，寻机脱身。”
楚尧弯腰搬动城砖, 身形一顿, 不动声色颔首。
话音落下，他已经继续往前, 不多时行到白如玉身旁, 同样趁着错身的瞬息, 把消息传递出去。
待到一轮石料搬运完毕，三人寻了个监工视线不及的墙角, 佯装歇脚, 凑到一处。
白如玉率先开口：“外郭修缮，每日大批匠人进出，守兵盘查只会草草过场，的确是最好的出路。”
楚尧沉声道：“只是一旦我们不再返回营房，不出三日, 城内必会察觉端倪，追兵紧随其后。”
李岁聿靠着冰冷墙面，望向厚重的城墙，说道：“我们出城之后不走官道, 立刻和他们转道西侧山林，许破和李望舒在林中定点接应。万事谨慎，切莫露出破绽。”
“他呢？”楚尧突然发问，看向不远处埋头搬石的阿禾。
“此事暂且不要向外泄露。”李岁聿摇摇头，“至于他，到时候留一张字条吧，同他告个别。”
“可行。”楚尧认同，阿禾留在城中更安全，何况他们也不能确保路上凶险，再带上一个不会武功的，会拖慢他们的行程。
而且，阿禾虽帮了他们，紧要关头还是要谨慎起见。只有平定战乱，才是对阿禾最大的帮助。
翌日清晨，天色蒙着一层灰蓝，晨雾飘荡在护城河上空，奉命出城修整外郭壕沟的匠役，已经在城门内侧排成长长一队。