作者：小突触
张放竟不动身，却美目一翻，骄矜道：“臣哪敢沾边。臣不来，陛下身心康泰；臣一来，倒把病招来了。”
刘傲一听这话，便知他在怄气，却懒得哄他，只当作没听到，毫无反应。倒把张放晾在当下，好不尴尬。
淳于长只得出来收拾场面，强笑道：“你这泼皮，陛下病痛中随口一句，倒被你拿住。不是天子身边亲近之人，且捡不着这句骂哩。”
张放讨了没趣，不敢再拿乔做作，赶紧以膝作脚，跪擎一杯向天子敬上。
此时王莽却浑然不知，懵懵然神游天外。实情是他实在太困了，睁着眼就打起盹儿来。
那晚浸入冰水为天子降温后，次日一早他回到家，便也病倒了。同天子一样高烧寒颤不说，因周身关节被寒湿侵蚀，他身上每一寸骨头肌肉都酸软胀痛，僵僵躺在床上动弹不得。
老母亲年迈体弱，也需要人侍奉，嫂嫂照顾幼子之余为他们打点好一日三餐，已忙得焦头烂额，无暇再多照应。因而太医开了药来，却无人为他煎熬喂服；他疼得如被针扎，一分一秒也睡不着，只得咬牙硬挺过这两天一夜。
今早终于退了烧，才眯瞪不到一个时辰，叔父王音便派人来叫。他不敢耽搁，急忙盥洗更衣，饿着肚子入宫送奏章。又被天子留下念本，直到此时才得以坐下歇歇。
“巨君。”天子一声召唤，将王莽从浅梦中唤醒。
众人惊讶的目光中，天子不理跪在面前的张放，却冲王莽吩咐道：“替朕饮了这杯。”
王莽不知自己打盹儿睡过去多久，以为错过了什么要紧的话，赶忙下位行礼，从张放手中接过铜盏。正待要饮，却瞥见张放直直瞪着他，眼里满是冰冷怨念。
当着众人的面，王莽不愿与张放争斗、招人耻笑，只好面朝天子下跪，将铜盏双手举过头顶，垂眼道，“臣不敢僭越。承侯爷盛情，臣借此酒敬祝陛下龙体康健，福泽延绵。陛下请。”
这回刘傲痛快伸手接过，仰脖一饮而尽，随即将手边那壶清酿拎起来递给王莽，笑道：“喏，你喝朕的。别总沉着张脸，哪来那么多气可生，嗯？”
张放见状美目一怔，脸色大变。
淳于长攒这一局，原是为天子与张放说合。张放素来恃宠而骄，那晚莫名挨天子一句攮搡，气得回家掉了一宿眼泪；又听宫人传出消息，说王莽趁机爬上龙榻、与陛下赤身搂抱在一起，直恨得捶胸顿足，却碍于长信宫禁令，不能随意入宫。他只能跑来淳于长府上哭诉，淳于长禁不住他撒娇歪缠，便替他做此酒宴，将天子邀出宫来。
可天子竟将旧日恩爱抛诸脑后，连张放敬的酒都不接，只一门心思与王莽勾调。
王莽连声道“惶恐”，跪拜谢恩后，回座再看张放面上神情，不知为何竟觉十分古怪。
淳于长命人抬上编钟，十几名乐伎以埙、筝为伴，敲奏一曲《玄鸟》，又一曲《破阵》。其声空灵悠远，或雄浑激荡，刘傲深受震撼，陶陶然如痴如醉，全没在意一旁状况。
张放心中有气，闷头自斟自饮，不大会儿功夫便将自己灌得烂醉。
淳于长见事不妙，便来到张放身旁，劝他少饮几杯。张放哪肯听劝，淳于长只得一面哄，一面将他案上酒壶抢下拿走。
不料此举竟惹恼了张放，他起身一步一摇扑到王莽案前，伸手要夺王莽面前那盏玉壶。
这壶酒是天子赐下的，王莽哪肯放手，便仗着自己身手麻利反应快，抢先以手紧紧按住壶顶，偏不松开。
张放抢夺不过，涨红了脸，恼羞成怒照王莽身上便是一脚，口里出言不逊道：“好没羞的破落汉！村野匹夫，如何配享这玉壶佳酿？”
明知他借酒撒疯，王莽根本不搭理，只漠然掸了掸被踹脏的衣襟，神色自若。
淳于长急忙过来抱住张放肩头，稍一用力便将他拎得双脚离地，带回自己座位。
“侯爷醉了，休得胡闹！”钟鸣之声掩护下，淳于长在他耳边重重劝道，“那是陛下所赐御酒，你要如何？”
张放眼中恨意流转，胸口起伏红了眼圈，咬唇嘟囔道：“装什么仁义君子、方正之士？自个儿脱光了爬龙床的下贱东西！”
此时恰好一曲终了，四下里骤然安静。话音虽轻，却穿风刺耳，席上众人无不愕然变了颜色。
刘傲一听这话，顿时羞惭满面。他始终不知王莽为他冰身降温一出，以为张放说的是他穿来那晚逼王莽解衣陪睡的事。
污蔑王莽爬龙床本就是他酒后一时起意的胡闹，这几日相处下来，王莽处处为他兜底、解决了不少麻烦，刘傲本就心怀愧疚；如今又害得人家被当众羞辱，刘傲着实过意不去。
“是朕命他上龙榻伴寝。”刘傲挂下脸来，冲张放冷冷说道，“怎么，你有什么意见？你没爬过龙床吗？”
张放闻言黑眸震颤，眼泪奔涌而出，继而发疯似地放声大笑，直笑得前仰后合，最终伏在案上抖动，又像是在抽泣。
闹这么一出，场面再难收拾，淳于长只得叫上丝竹乐手、几名舞姬，乱哄哄歌舞一场，而后仓促罢宴。
张放醉成一滩烂泥，歪倒在地爬不起来。淳于长吩咐手下照看他，自己则批甲上马，护送天子回宫。
夏夜微风吹散蒸腾暑气，车内刘傲却倍感闷热。他偏头将耳后淌下的汗珠蹭在肩头，一手在脸旁扇凉，一手扯开领口，嘟囔道，“好热，你不热吗？”
“嗯？不……陛下恕罪。”王莽懵然回了一句，心不在焉似的。
方才在筵席之上经历那番波折，王莽心绪翻腾，这会儿才将将回过神来。让人背后戳脊梁骨已是奇耻大辱，他万没料到，张放竟当众口出恶言羞辱他。那一瞬间他脑袋嗡的一下，浑身寒毛竖起，险些一头栽倒过去。
可下一瞬，却被天子一句话，从深深沉沦之地径直打捞回人间。天子对他眷爱昭彰，为回护他，甚至不顾体统、直揭旧爱脸皮。他从未得到过这样的重视与袒护，于羞愤中又生出汹涌的感动来。
王莽少年老成，自来不善美言，他不知如何表达心中感激。斟酌再三，他终于打好跪谢君恩的腹稿，抬头刚要开口，却见天子面红过耳，迷离媚眼之下一片绯红。
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第11章 天子不愿幸中宫
“唔，开窗吹吹。”刘傲自言自语，一面伸手去推自己这侧的窗格，竟推不动。手腕绵软脱力，竟似柔弱无骨。一用力，整个人便倒向厢板，咚的一声，额头撞在窗上。
“陛下！”王莽拦腰捞他一把，将他扶正，却见他腰身一塌，坐不住直往下出溜。
“��，��？”刘傲诧异叫了两声，惊觉自己声调都变了。
王莽将他拽起，平放在座位上，皱眉劝道：“酒大伤身，陛下还须节制。”
“朕没醉，”刘傲一开口，话音伴随着热气，轻喘而出，“缺德玩意儿，给朕下药！”
除了一心复宠的张放，还能是谁？
刘傲想撑起上身，可四肢已彻底失去力气，仰面躺在座板上动弹不得。四处筋骨绵软，丹田似有一团愈燃愈烈的火，将他周身血液煮沸。他禁不住扭动身体，呼吸愈发炙热。
从前在文里读到、片里看到这种桥段，刘傲都不理解这算什么暗算，明明看起来很爽嘛！如今落到自己头上，才知简直生不如死。像有千百条虫顺着脊柱一齐往那处爬，蚀骨的冲动实在难忍，他却连抬手的力气也没有。
王莽急忙挪开视线，起身帮他将两扇车窗推开，放凉风进来。待要退回自己座位，却被他一双婆娑媚眼勾住。
“巨君，”刘傲面露羞惭，语气满是哀求，“朕动不了，你可不可以……帮帮朕？都是男人，没什么大不了的，嗯？”
王莽偏头错开他滚烫的目光，窘得不知如何是好。
“巨君，巨君����”天子两弯春水盈盈，昔日如何骄矜如鹤立，如今却低眉似草伏，哀求声中满是羞耻与无奈。
王莽正深感无以为报，天子纡尊企求，他哪承受得起。罢了，就当是投桃报李，以谢君恩。
车到未央宫寝殿阶下，淳于长下马恭请圣驾。拉开厢门，只见天子倚在车里呆呆失神，王莽则使一块锦帕擦手，神色仓皇。淳于长眼色极佳，见此情景便急忙行礼告退，带手下兵卫列队小跑而去。
刘傲仍浑身无力，站不起来。王莽只得硬着头皮又一次将他拖在臂弯里，横抱着送入殿中。
“亏得有你在，救朕于水火。”刘傲心跳稍歇，忙不迭想辙将此事合理化，“往后朕便当你是患难之交的好兄弟。”
王莽眼都不知该看哪儿，喉结抖动窘促道：“臣不敢，陛下着实抬举臣了。”
说话间便进了内殿，王莽小心将柔骨绵绵的天子搁在龙榻上，后退一步正欲跪拜告辞，不料刘傲又流眸嗫嚅道：“巨君，你别走了，留下陪朕可好？万一药效没过……朕实在遭不住……”
王莽垂头踌躇片刻，急中生智道：“陛下可要宣中宫？抑或臣即刻将圣驾送往长乐宫？”
不料天子竟一脸焦急地连声说“不”。
到了这步田地，天子仍不愿幸中宫？王莽不知帝后竟有如此罅隙，诧异中又生出个荒唐念头：该不会，天子喜欢他多过于喜欢皇后？于是瞬间面红颈赤，额角都渗出汗来。
实情是刘傲早打听过，皇后许氏年方十五，还是个天真烂漫的小姑娘，换言之，人家是未成年人。他哪敢去招惹人家，穿过来这几日，他连长乐宫门口都不敢路过，生怕遇上许氏，找不到好的理由脱身。
王莽迟疑着迟疑着，就错过了说“不”的时机，只得盘腿在龙榻前坐下，守着一动不动的天子。
不幸被刘傲言中，过了没多久，他才有些困意，眼皮渐渐沉重，身上便又烧腾起来。他难受得哼哼唧唧，呼哧乱喘，挨不住又“巨君、巨君”地叫唤开了。
次日王莽苏醒过来时，窗外鸟鸣啾啾，晨光熹微，天早已亮了。
伏在龙榻边沿睡了一夜，他一动，便觉颈酸背痛，双膝也跪得生疼。天子衣不蔽体，满身邪腥污秽，眼前荒唐淫靡之景，令他顿时毛骨悚然。
天子中了淫药，提出这种要求无可厚非，可他为何竟答应做这龌龊事？像被邪祟摄取魂魄一般。筵席之上张放那句辱骂犹在耳畔，他却又做出更下贱千百倍的事；被人污蔑以身事主是一回事，当真做出这龌龊勾当，王莽万难自洽。他又羞又悔，几乎落下泪来。
眼看着时辰不早，殿外兵卫随时进来叫起，王莽不敢耽搁，颤抖着手慌忙为天子整理衣裤，又取来案上茶水，沾湿帕子擦手。可前襟上沾染的几滴秽物，却已干透结块，怎么也弄不干净。王莽使手搓了半天，几乎将布料撕破，气得切齿怒吼出声。
屏风后传来周远探问之声：“王侍郎，陛下可起了？”
王莽顿时汗流浃背，再待不住，起身冲出殿门，落荒而逃。
一路奔至承天门外，身上热汗被风吹透，六月里竟打起寒颤。此时王莽终于彻底清醒过来，惊觉此生休矣。
昨日席上，当着众多京中纨绔的面，天子公然背弃张放、抬举他王莽。可今日之张放，便是他王莽的将来；如今天子为他抛却旧爱，他日也必定弃他如敝履一般。
张放乃皇姑敬武公主独子、天子表弟，圣宠于他，本就是锦上添花的一桩美事；即便失宠，他仍是身份尊贵的富平侯，谁也奈何不了他。
可他王莽又是什么东西？不过是王家庶系旁支的一枚棋子而已，有朝一日跌落下来，必定被人踏上千万只脚，坠落深渊、万劫不复。
原本他就是靠端正持重的美名得到王家叔伯认可重视，这下名声没了，便失去立身之本，再无可利用的价值，王家便不会再与他捆绑、为他遮蔽。王莽咬牙痛悔不已，恨自己贪心糊涂，泥足深陷以至如斯田地。
却说夜里淳于长率队离宫，夜风吹散了酒气，他转眼思量，回想方才听觑天子车中情景，越想越觉不对，于是快马加鞭赶回府里。
席已撤，案上酒壶酒盏都已被下人收走，无据可查。淳于长心知，只有那浪货能想出此等昏招，便卸了铠甲，径直往东厢客室去找那货理论。
才进得院门，便听里头传来咿呀之声。从前淳于长没少替天子与张放把守望风，一听这声，便知是张放与人胡混鬼叫，顿时气不打一处来。
不必问，定是张放酒后发起情来，在旁照顾他的兵卫哪禁得住这妖精的手段？真他娘的是只骚狐狸变的！淳于长气得骂骂咧咧，叫人把府中负责筹备酒水的仆役绑来，打成一摊烂肉后丢进犬舍里，以免大理寺来人，问出什么实情来。
半宿忙乱后，淳于长回到他爱妾房中，抱着从前曾是他寡嫂的可人儿美美睡了一觉。第二天晨起后，妾室服侍他更衣吃茶，他推开房门走出来，却见院中站着个人。
淳于长看清来人是谁，便知他所为何事，立刻迎上去殷切问道：“巨君，陛下可好？”
王莽面上闪过一丝惶恐，迅即恢复镇定，却忘了出声应答。
淳于长一手按住他肩头，凑近低声道：“我已将下药之人拿住，只等陛下旨意。如何？陛下有何吩咐？”
王莽一早料到他不会交出张放，听他说“人已拿住”，不禁疑惑。
却听淳于长郑重其事道：“河间王公子刘珏，昨日投入我羽翎军中，为我帐下内卫。因贪图富平侯美貌，见色起意在其酒中下药；不料，席上富平侯向陛下敬酒，误令陛下受其所害……”
刘珏昨日才随父入京，年纪轻轻，人地两生，上哪弄得来那阴损之物？淳于长找的这顶缸之人，未免太过荒诞。
王莽鼻中哼气，冷冷问：“将军有何凭据？”
淳于长心知糊弄不过，摇头咂舌道：“你当我不想有‘凭据’？事出我府，是我设的宴；陛下饮那盏酒，不也经了你手？此事若发，你我皆脱不了干系；如触怒长信宫，往后陛下还想出宫不想？”
“驸马早亡，敬武公主将她这独子视若珍宝、骄纵异常，你何苦与她为难？还嫌王家树敌不多吗？”淳于长苦口劝道，“再者，你就不怕世人说你……说你竞宠、善妒？”
王莽顿时恼羞成怒，拂袖道：“此事与我无关，将军不怕受牵连就好。”言罢转身便走。
才迈出一步，他又驻足转身，赧然道：“将军仁义，可否舍王莽一匹好马、一身甲胄？”
“��？”淳于长诧异皱眉，“这是说哪里话？巨君要用马，直往未央厩中牵来便是，陛下岂会不准？”
王莽缓缓吐出一口气，垂眼道：“陛下抬爱，王莽承受不起。我已往署中乞身解官，并向叔父禀明。此番我来，是为向将军辞别……”
淳于长伸拳在他胸口重重一击，笑骂道：“这贼猴，倒会拿乔！人揭你脸皮，你不想着挣回来？此时告退，岂不白白担这骂名？”
王莽郑重点头：“将军所言甚是。大丈夫当自强不息，岂可佞幸求荣？西域来使，郅支单于屡犯南匈，呼韩邪不堪其扰，请求我大汉发兵助其反剿。王莽清誉已失，只有投身边疆，立功自效，以报陛下隆恩。”
淳于长观其神情，见他面色凛然，似心意已决，这才收了笑脸，叹了又叹，却不知如何再劝出口，只得亲自领他往马厩中选了一匹大苑良驹，又命人取来一身镀金锁甲，肃然奉上。将他送出府门，淳于长又叹道：“何苦来哉？陛下如何肯放你走？”
王莽怅然道：“如今再顾不得那许多了。”