作者：小突触
儿子因伤致残，他固然痛彻心扉，可即便王光殒命，儿子的眼睛也不可能复明。他只是气不过，想要天子一个秉公持正的态度，既然天子并不偏心袒护王家，他也无谓得理不饶人。落下个宽厚仁义的名声，岂不更好？
得知天子出宫是为“看看”王莽，卫煊一时无语，不禁腹诽道，你不知你出宫一趟，须多少人员支应、牵动多少兵马？于是劝道：“新都侯寄居他人府邸，又须照应老母，陛下驾临着实不便。若只为见一面，不妨下旨宽宥他家公子，他必来谢恩接人。”
天子面露羞赧，两手叉腰嘀咕道：“并非‘只为见一面’……��，你不知，昨日他来，话未说两句，便生气跑了，像有什么事欲言又止。朕心里始终不踏实。”
卫煊为人开旷，实在不懂这些风花雪月的曲折心思，闻言不免有些尴尬，便也不知所措起来，与天子对面愣住。
这时阶下跑来一名羽林卫兵士，冲天子拱手道：“陛下恕罪。新都侯不在班府，班家人言，新都侯昨日并未回府。臣等守候一夜，未见新都侯形影。”
“啊？”天子便又焦急起来，“昨儿你们不是瞧见他出宫了？一个大活人，还能丢了不成？还不快去找！”
卫煊略一犹豫，插言道：“禀陛下，新都侯许是去了大司马府。”他不好直说自己派人盯守大司马府，只得道，“他总要与他家公子见上一面不是？”
“对对，你们快去大司马府，找到了速速来报！”天子这才搁下出宫的念头，转回殿中苦等去了。
此时王莽已被周身剧痛折磨得求死不能，蜷在草席上瑟瑟发抖。因到时未服极乐草药酒，又被这药的毒性烧灼，身上似有成千上百的蛊虫撕咬，皮肤发烫、奇痒无比。
下唇已撕咬出血，掌心也被指甲抠破，却仍无法杀灭愈来愈强烈的卑鄙冲动。他着实忍耐不住，手却痛得无法施力，只得夹紧双腿慢慢搓摩，终于以这种扭曲而又屈辱的方式排遣出来。
才刚刚喘允了气，竟又感到一股酥麻痒意，顺着脊梁骨直往天灵盖上爬。如此反复几次，身上衣裤已被汗水与污浊浸透。王莽羞愤欲死，禁不住呜咽出声。
忽然，当啷锁落之声响起，王莽惊得浑身一震。突如其来的日光刺得他眼前一片晕眩。却听一个熟悉的声音惊呼道：“侯爷？！你，你这是……”
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第88章 万勿令天子知晓
众人因眼前一幕惊愕失语，齐齐怔住。
王莽衣冠不整、胸怀大敞，身前亵裤湿透，一身大汗、气喘吁吁地蜷在地上，狭小的柴屋里满是不言而喻的邪腥味。
缪盏回过神来，急忙解下自己身上披风将王莽身体遮蔽住，又转头道：“大司马请回，侯爷交由在下护送便是。其余人等，退后！”
王音颤颤巍巍的声音里满是尴尬：“也好，有劳缪将军。代老夫……诶，请便。”
王莽周身痛得麻木脱力，无从躲避，只能合上双眼强忍羞辱。堕落至此，无谓苟活了，此时咬断舌根，便可一了百了。可他早已痛得牙根酸软，莫说咬舌，便是咬紧牙关也做不到。
缪盏静待些许，见他始终不起身，这才明白他起不来。于是吩咐左右卸下柴房门板，将王莽打横抱起，放置其上：“侯爷，恕在下冒犯。陛下隆恩降下圣旨，将公子王光囚进掖庭小施惩戒，免其大刑，三日后放归。侯爷旧伤未愈，先往营中命医官诊看……”
“不必！”王莽拼尽全力，挤出沙哑的嗫嚅，“送我回班府下处，有劳将军。”
“侯爷身上这般……何必叨扰班家上下？”缪盏低声提醒道。
王莽岂会不知，此时回班家，这般丑态便又要暴露在另一批人眼前。可他的药仍藏在卧榻枕下，不尽快服下一剂，纵使扁鹊再世，也救不了他。
缪盏只得命手下开路净街，将罩在披风下的王莽送回班府。所幸今日班伯外出访友，班��当值入宫去了，府中女眷不便前来过问。缪盏送王莽回房，小心将他放在榻上。道声“得罪”后，他正要走，却被王莽拽住一角衣襟。
“缪将军，”王莽胸口起伏，满面凄惨，“可否请将军替王莽遮掩……万勿令天子知晓。恕王莽不能起身拜谢，他日必定……”
缪盏欲言又止，叹了又叹，最后只得忧心道：“天子且等着侯爷前去谢恩哩！侯爷抓紧盥洗了，稍后医官上门。”言罢告辞回营安排去了。
缪盏走后，王莽忙请班府老仆递来一壶酒，又打发他去准备澡桶热水，趁这时机才终于取出极乐草服下。
劫后余生的一刻，王莽又一次想到死。他曾自矜坦荡，不屑于为任何人、任何事扯谎苟全。如今为驱痛染上这邪物，致使他尊严扫地、人格尽丧；可老母仍未撇下他而去，他不能令她再丧一子、孤独上路，这人不人鬼不鬼、可悲可鄙的日子，不知要几时才得解脱。
老仆服侍他爬入澡桶，因他身高体长，费了不少力气，忍不住絮叨抱怨，问他为何不畜家奴侍婢、只身来去。王莽耐心“子曰圣云”地解释了一通，老仆却道：“侯爷可怜我等，厚待些个便是。若家家不畜私奴，似我这般孤苦无依、种不动地的老鳏夫，便往何处落脚去也？抑或人但凡失了劳力，便该去死了？”又笑道：“我不信你那孔圣人家中无人侍应。”
王莽竟被问住。读书人终其一生，从纸上得来的圣贤规矩、道德文章，在旁人看来，却是如此荒唐可笑。他自记事以来一直相信遵奉的，竟皆是这般矫情伪善的教条不成？
军医来时又是一番望闻问切，王莽已不报任何希望。果然，除了“肝火虚旺、阴液亏虚”之类废话，仍旧查不出任何伤病。临走时，那医官竟还贴耳诡秘道：“侯爷血气方刚，需以阴阳调和之道适时纾解；常年自行排遣，精元妄泄，难免肾水失调，纳气不畅……侯爷请自斟酌。”
王莽闻言面红耳赤，定是缪盏向这庸医讲了他的丑事！缪家兄弟一贯同声同气，缪盏必不隐瞒哥哥；而那缪盈向来愚忠，难保不向天子吐露……王莽恨恨道，大不了一头碰死，绝不受那人垂怜哀悯！
到晚班伯班��兄弟回府，一齐来他房中会面。班��道：“天子恕王光大罪，却不得不抚恤卫家。有旨：王光一不得为官入仕，二不得从军报国，三不得承袭爵位；另特旨赐卫家二公子卫简羽林右武卫，虚位待其成年。”
如此一来，王光前途尽失，此生只为白丁；卫简小小年纪便有秩比二千石的品级在身，次子尚且如此，长子卫笈将来必不落下品，卫家下一代自是一片坦途。
能保王光全身已是万幸，王莽岂敢异议。他心中甚至隐隐升起几分侥幸，那人到底对他尚存一丝顾盼，不枉他忝颜去求一趟。
可下一瞬，却听班��又道：“此番全赖卫将军大义，竟往天子座前为王光求情，言‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，天颜大动，是故降下隆恩。”
王莽顿时如冷水浇头，为方才那一丝卑微的妄念感到无比羞耻，瞬间脸色大变。
班伯不明就里，以为他对此处置仍不满意，急忙抚肩劝他道：“罢了，巨君，孩儿平安，夫复何求？隔日你往宫中谢恩，将光儿带回；待京中事情了结，你叔侄二人往新都安生过活便是。”
见王莽始终一脸倔强，班��与兄长互递一眼，又开口道：“仍需同卫将军打声招呼。毕竟孩儿伤了人家，你至今未有表示；再者，得道声谢不是？”
王莽岂会不知应当往卫府谢罪。去年他负气投身帐下时，卫煊青眼相看、以礼待他，鼓励他杀敌报国，以军功自证；可圣旨一来，他便惶急而去，甚至未给卫煊一句交代。如今他身败名裂，全不似那时意气风发；若彼时未曾自甘堕落，如今也该是个军功在身、堂堂正正的大丈夫了。他何来脸面去见卫煊？
话虽如此，次日晌午，王莽还是收拾了身心，往市中置办了一身轻便小巧的金丝犀甲，硬着头皮往卫府去了。
“王莽疏于管教，致使小侄乖戾不逊，失手伤及二公子，实在无以为谢。”王莽跪拜再三，卫煊无言以对，只是摇头深深叹息。
“听闻二公子年少加官，王莽深感欣慰。”王莽奉上金甲，“他日若遇良医，王莽愿以眼换眼，只求二公子康复如初。”
卫煊方才以正眼瞧他，见他双颊凹陷、双眼赤红，憔悴如脱胎换骨一般，便不好再说重话，却道：“要我说，那孩子小小年纪便出手狠厉，倒也并非全无用处。侯爷若舍得，不妨送入我卫家军历练几年，磨磨性子，将来未尝不成大器。”
王莽磕头又谢，将那“三不准”的圣旨复述一遍，卫煊便又��声叹了一气。
“卫将军大仁大义，实令王莽惭愧拜服。王莽痛悔不已……”王莽想就前次逃营一事解释一二，未开口却已羞惭哽咽，跪在那里不知所以。
卫煊看出他心思，也替他十分惋惜，便劝道：“吾自幼投身行伍，不善文墨，自不信那班儒生谗言妖异之说。昔日淮阴侯尝受胯下之辱，终不负天命君心。大丈夫当眼望前方，过往诸般遭遇皆为历练，侯爷不必挂怀。”
闻此金玉之言，王莽心中立时敞亮了几分，不禁感动。卫煊下位拍拍他肩，拱手送他出去。
王莽穿过庭院正欲出门，身后突然响起一声清脆的少年之音：“你从班家来？”回头见一个玉面红唇的少年，右眼蒙着一黑纱罩布，露出的左眼中盈满愁思哀怨。
虽未为人父母，却眼看着侄儿从小长大，王莽见着痛失一眼的卫简，心口立时揪紧：“是，卫小将军。敢问，几日换药？可还疼？”
卫简抬手摸了摸黑纱，并不回答，却问道：“班弘如何仍不复学？”
这几日王莽未顾上过问班家公子，不知如何回答，却见卫简两手捏住衣袍，神思宛转，咬咬下唇道：“你同他说，我不怪他，叫他来吧。”
王莽拱手答应，待要再关怀几句，那少年已转身跑走了。
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第89章 天子竟口吐人言
回到班府，王莽便向班伯询问公子复学一事，将卫简的话带到。班伯却道：“哎，非我不准弘儿复学。如今他不肯再入太学习经，一心转投岐黄之道，央我替他寻个名医为徒。昨日经人引介，我已向山中访到一位扁鹊后人，约好下月初一带弘儿前往拜师去也。”
班弘自小乖驯懂事，忽然有此拂逆之举，恐怕还是因卫简受伤而起。这般出色的孩儿因王光暴行，抛却读书取仕的大好前程，王莽难忍心中愧疚，待要再劝，班伯却拍拍他肩，无奈叹道：“天意谲诡，人生不过傀行儡步，无谓强求。”
从前王莽常觉班伯悲颓，对他这些消沉言论不以为然；如今历经生死沉浮，再听他这番话，竟也有了些体悟。两人叹息对坐良久，彼此心头各自感慨。
复又一日，王莽不得不沐浴更衣、梳洗整齐，往宫中谢恩接回王光。出发前他找来一手掌大小的葫芦，灌入浸泡过极乐草的药酒系在袖里，以备不时之需。
班��持郎中署腰牌，引他走西安门入宫。班��身着黑衣、规行距步的背影，勾起王莽无数回忆。这条他不知走过多少回的“登天之路”，此时却令他满心酸苦。
到未央殿阶下，班��伸手道：“请侯爷自行上殿面见天子，在下仍需往署中申领奏箱。”说完在他大臂上拍了两下，点点头为他鼓劲。
王莽行礼谢过，深吸一口气，提袍拾阶而上。
阉人已在门口等候，一见他便道“快请进”。王莽迈进殿去，竟目睹天子赤着上身倚在凭几上，露出挂着些许汗珠的雪白筋肉。
见他进来，天子这才拽过一件轻薄罩衫，胡乱披在身上，漫不经心似的，弯眼冲他道：“巨君来了？免礼吧。”
既是来谢恩，又怎能不跪？王莽仍旧伏在地上念出一大篇千恩万谢的套话，始终不肯抬头。
“上回你去的匆忙，朕且有话问你。”天子又吩咐道，“起来答应。”
王莽只得站起身来，故技重施盯着天子脚踝。
“你娘亲情况如何？”天子问。
王莽千算万算，终究想不到他竟问出这一句，于是呆怔了一瞬，方才答道：“谢陛下关怀。阿娘已昏沉不醒，每日仅靠鼻饲汤水吊着一口气，始终舍不得抛下臣。”
“舐犊之心，可怜可敬。”天子竟口吐人言，“话说回来，你娘母两寄居他人檐下，不是长久之计。朕已派人看好一处宅院，就在章城门外平坊里，你择日将老娘接去安顿吧。”
王莽不禁诧异，天子素来玩世不恭、眼里只有吃喝游戏，这是哪根筋搭错，竟想起来体贴旁人？不过这番话倒将他点醒：老娘时日无多，若哪天忽然咽气，岂不令班家为难？断没有在别人家出丧办事的道理，到时再做应对已来不及。
上回他离京后，从前他家那爿小院便被流民丐者占领，他也无心索回；此番一回来便为光儿奔走，尚顾不上思想其余。天子居然先他一步、想他所难，主动赐下宅院，解他燃眉之急？
王莽几不敢信，疑是班家兄妹为天子献策，左思右想间，便忘了谢恩。
他不知，天子赐他宅院才不是为了什么丧葬礼仪。实情是，那日缪盏一回宫，便上赶着向天子禀报大司马府中所见情形。
刘傲一听，哑然失笑。这货难得入宫，却连看都不愿看他一眼，话未说两句掉头就跑，装得人五人六的；结果到了没人的地方就干那丑事，疯狂打飞机把自己都掏空了、站都站不起来。
想想也是，借住在别人家里，又要照顾老娘，确实不方便解决生理需求，可把咱莽子哥憋坏了。刘傲想来想去，决定给莽子哥找个独门独户的清净地方，随他爱怎么打怎么打。
这两天一闲下来，脑子里全是王莽干那种事的画面，刘傲难免心旌摇曳，身上总觉得燥热，衣服都穿不住。精力无处施放，又想起健身来，他一大早起来便疯狂卷腹；外头来报“新都侯到”时，他正趴在地上做第三组俯卧撑，练得肌肉充血、胸背鼓鼓囊囊，更不舍得穿衣服遮住了。
王莽终于想起谢恩，又俯身跪在地上。
“好了好了，别总是跪来跪去的。”天子噘嘴道，“你还生朕气？”
“臣不敢。”王莽垂头道。
“你就是在生气！”天子伸腿蹬他一脚，“你难道就没有错吗，嗯？是你侄儿王光捅伤你，为何不对朕说实话？宁可背着朕，搞那么大一出‘阴谋诡计’！”
“臣知罪。”
天子又嗔道：“朕给你写的信，你往水池里扔？你胆子还怪大的，也不怕旁人瞧见，参你个‘目无君上’的大不敬！”
“臣罪该万死。”
“死什么死？”天子忽而神色哀伤，“还以为那些乱臣贼子不敢对朕御辇出手，想着能护你一程……罢了，总归是平安，如今再说这些没有意义。”
怎会没有意义？提起这桩，王莽周身关节骨缝便又隐隐渗出疼痛，许多沉重不堪的心绪席卷而来，令他再也待不下去。
“陛下‘隆恩厚德’，臣朝暮难忘。”王莽磕头再拜，“陛下恕罪，阿娘命在旦夕，离不了人，恕臣不能久留……”
“站住！”天子挺起腰身喝止他转身的脚步，“朕没叫你退下，你又想跑？”
王莽暗暗咬牙，定身无所适从。这时天子却又改了主意：“罢了，你去吧。多吃点儿肉，补补。”
穿过一道长无尽头的宫巷，阉人领王莽来到掖庭。王光被两名赭衣公公架出来，脸色煞白、双目呆滞，头有气无力地歪在一边肩上。王莽心口一揪，却不敢多问，赶忙接过人来背在身上，疾走而出。
出得宫门，王莽到背阴处赶紧把孩儿放下，解开他衣衫查看可有伤处。王光身上肌肤完好，未受过刑，可不知为何人变得迟钝木讷，叫他半天只应了一声，像被抽走了魂似的。不知那些身体残缺的扭曲之人对光儿使了什么手段，王莽一时问不出来，又怕逼问急了、激着孩儿，只得先将他带回班家，叫医者来仔细察看。
天子既已赐下宅院，事不宜迟，王莽立即向班伯拜谢、说明去意，又往西王母庙中求问良辰吉时，定于明日正午携母动身。
当晚，王莽只身前往御赐宅邸，打算先行洒扫布置一番。推开门却见宅中灯火通明，几名羽林卫兵丁已然将房屋庭院清扫一新，正点燃药草，在各处熏香除晦。
“诸位受累，请受王莽一拜。”王莽向他们鞠躬道谢，那几人却立刻熄灭香烟，着急忙慌地告辞跑走了。
王莽诧异迈进堂屋，将身上包袱搁下后，便往卧房去查看床铺是否合宜。室中袅袅檀香氤氲，这温暖又暧昧的气味令他感到莫名亲切。
啊，这是……当他想起这熟悉气味的来源，便已来不及闪避，赫然与那个令他始料未及的人对上双眼。