J-99亦步亦趋跟在陈尘身后，它打出生起就泡在锈铁巷的废料堆里，这般精致规整的炼金高塔，它连见都没见过。
心底早已震撼得翻涌，却得装作若无其事的模样，这是它这个产生自我意识的老古董最后的倔强与尊严。
陈尘神色依旧平静，目光掠过眼前的白色高塔。这座塔和城里其他缠满管道、喷吐蒸汽的炼金塔截然不同，外墙光洁如整块雪白的大理石。
不过他不懂炼金术，也说不清这份简洁，是不是更高阶的炼金造诣的体现。
三人一狗走近塔前的炼金门扉，秘银锻造的门板上，刻着环形炼金阵纹。艾琳娜抬手将掌心按在阵纹中央，随着淡蓝色的微光瞬间顺着阵纹蔓延开来，大门缓缓向后敞开。
门后是一间敞亮的客厅，被布置得像座精巧的室内小花园，各色花草挨挨挤挤开得热热闹闹，花瓣鲜润，叶片舒展，叶尖垂着的露珠栩栩如生，不过陈尘现在的型号闻不到味道。
陈尘起初也以为是养在室内的活株，可多留意一眼就看出了异样，这些花实在规整得太刻意了。
同一种花，颜色深浅完全一致，株高、枝桠伸展的方向，就连每片花瓣的大小都分毫不差，美得刻板精准，却少了自然该有的随性。
“这些都是炼金拟生花。”艾琳娜轻轻捻起一片玫瑰花瓣，柔声笑着解释，“用炼金胶和晶丝拉制而成，外形、香气，就连摸上去的触感都和真花一模一样，还能永远保持盛开的样子。”
花园中央摆着红木茶桌，桌上放着一套银质茶具，瞧这布置，该是艾琳娜父亲平日招待来宾的地方。
只是来这儿的客人显然极少，茶具的杯沿、茶桌的角落，都积了薄薄一层浅灰。
艾琳娜不再多言，领着陈尘和 J-99踏上客厅后方的盘旋金属旋转楼梯，脚步轻快地往上走。
陈尘一路走一路观察，两侧的墙壁上，挂满了泛黄的羊皮纸炼金图纸，上面用朱砂与墨汁画着复杂的造物图案，标注着密密麻麻的公式。
不过他完全看不明白，只能听见旁边 J-99的一阵阵惊呼。
二楼是间宽敞的藏书室，排排书架顶天立地，从地面直抵天花板，架上密密麻麻摆满了封皮泛黄的古籍与手稿。
“三楼是父亲的炼金实验室，我们不用上去。”艾琳娜把铜锣烧轻轻放在地上，指尖慢悠悠扫过书架上的书脊：“我已经感觉到，父亲就在这一层的暗室里。”
说着，她精准地从书架中层抽出一本老旧的厚书，轻轻向外一拉，原本严丝合缝的书架向一侧移动，露出了后面隐藏的暗室入口。
陈尘瞟到一眼，上面用花体写着《炼金术第三解》。
后方是间简洁利落的小办公室，光线不算明朗，只有桌角一盏炼金灯，晕开暖黄的光，恰好照亮办公桌后的身影。
办公室中央的办公桌后坐着个中年男人，眉眼如鹰，身着黑色长袍，头发微卷，鬓角缀着几缕银丝，像是个纤瘦的幽灵。
手里还握着金属钢笔，正低头在羊皮纸上勾勒炼金阵纹。
他是陈尘在这次秘境中见到的第一个人类，不过身上还是有明显的炼金改造特征：金属炼金义肢替换了他的右手，右眼嵌着一枚淡蓝色的炼金晶石，能透过澄澈的晶体看到里面里流转的法阵。
艾琳娜轻步走上前，把铜锣烧轻轻放在地上，语气恭敬里带着几分撒娇似的亲昵：“莱因哈特父亲，我带客人来了。您看这只机械小狗，它特别有灵性，和我见过的所有炼金造物都不一样。”
“还有后面这位 R型号的机器人，就凭身上的炼金技艺来看，我实在无法理解它为何能产生智力。”
莱因哈特抬眼，目光没有半分停顿，径直越过铜锣烧，落在陈尘身上，深邃的眼眸里闪过锐利的精光。
随即他的目光又扫过一脸茫然的 J-99和摇着尾巴的铜锣烧，语气平淡：“艾琳娜，你有心了。但他不是什么机器人，金属内核中是真正的人类意志，才会让你产生误解。”
“这种技艺……”莱因哈特摇了摇头：“不不不……神明都实现不了。”
“原来如此，秘境的挑战者……艾琳娜，关门送客吧，我有点倦了。”
陈尘心头一惊，万万没想到，系统给自己穿的马甲，竟被对方一眼看穿。
眼看莱因哈特就要下逐客令，他连忙上前一步阻拦，语气里带着几分急切：“莱因哈特宗师，虽然我和这只狗是秘境的挑战者，但它不是啊！J-99，它是真正的智慧机器人！”
说着，他伸手一推，把躲在自己身后、还一脸懵懂的 J-99推到了前面。J-99浑身一僵，感觉处理器要转不过来了。
什么秘境？什么挑战者？这些人在说什么？它还没从震撼中缓过神，就被推到了风口浪尖。
莱因哈特放下手中的金属钢笔，指尖轻轻敲击着秘银桌面，发出“咔哒咔哒”的轻响，语气里多了几分敷衍的不耐：
“我们如今所处的，不过是一场虚幻的秘境罢了。就算它是智慧机器人，也没什么意义。你们赶紧走吧，我现在没心思招待，只想歇一会儿。”
“这位宗师！我姑且这样称呼你，沉淫炼金术领域，就这样定义存在的意义？”
陈尘也急了，他费了九牛二虎之力，从一个最底层的机器人，靠着 J-99的帮忙，好不容易搭上艾琳娜这条线，见到这位炼金宗师，绝不能就这么被扫地出门：
“谁说秘境里的一切都是虚幻的？秘境中的每一个‘人’，或者说每一个机器人，都有自己的情绪，有自己的利弊权衡，有独立的思维，在我看来，它们都是真实存在的！更何况您，一眼就看穿我们的身份，绝非普通的模拟造物能拥有。”
他顿了顿，硬着头皮继续说：“我虽然不懂炼金术，也不知道您一直在找的智慧机器人到底有多厉害，但我在想，您现在所处的这个世界，虽然被叫做秘境，可有没有一种可能����它也是真实的平行世界？”
“呵！”莱因哈特低笑，但语气里的冷淡少了些：“你有一点说得不对。看你的样子，怕是第一次参加秘境挑战吧？等你经历多了就会明白，无论秘境的范围有多广，有多逼真，它都有极限。”
他身体微微前倾，右眼的炼金晶石里，出现了代表无穷的双螺旋：“所谓的秘境，不过是被‘世界’设定好的一个舞台，挑选一些演员，模仿它们的性格、行为，让它们在舞台上按部就班地表演罢了。”
“至于平行世界…”他沉默片刻继续开口：“这倒是崭新的思路，看样子你也不是愚不可及。”
“存在的意义……也许我没有必要太执着于别人走出的道路。”
第44章 铁锈巷副本结束
他抬眼看向陈尘，语气平淡：“做个交易如何？我能助你完成这次的秘境挑战。但你回现实后，也得帮我一个小忙。”
随即陈尘眼前弹出了一条支线任务，界面卡顿得歪歪扭扭，看得出来系统本身极不情愿：
【支线任务：炼金宗师莱因哈特的课题
【高炉公国纯白之塔主莱因哈特心有芥蒂：他的老友艾萨克，仅用最基础的炼金材料便造出了能自主思考的机械生命体，距炼金术终极成就更进一步。不甘落后的莱因哈特，必须研发出更顶尖的课题，证明自己才是公国首席炼金宗师
【任务要求：60天内，在现实世界找到莱因哈特，证明自己身份并提出足够优秀的全新研究课题，即可解锁后续任务
【任务奖励：无（非系统发放）
紧接着，陈尘面前浮现出巨大的炼金光屏，上面正是他最初的任务目标，那座高耸入云的机械休眠舱。
他还没来得及疑惑莱因哈特为何知晓自己的任务，就见光屏里的休眠舱，正以肉眼可见的速度从底部向上覆上一层莹白。
见他面露不解，莱因哈特抬手放大光屏，指着上面微不可查的细小光点：“这些都是纳米炼金机器人，要是能完成我的任务的话，也不是不能教你怎么制作。”
陈尘看着任务栏里面的完成度很快就从0.5%跃迁到了100%，体验到了被大佬带飞的爽感，等找到高炉公国的地图就来投靠他。
两人又没头没尾地闲聊了几句，秘境8小时的时限悄然而至，陈尘只觉一股无形之力猛地揣在他的屁股上，就被系统强制踢出了秘境。
“至于你…便留下做我的助手吧。能学多少，全看你自己的水平。”
“我看出了你眼中的野心，就如你刚才的同伴所说，秘境，也不一定是虚拟的。”
望着陈尘与铜锣烧的身影渐渐淡化消失，莱因哈特随手将一本厚书抛给呆立原地的 J-99，缓缓阖上了双眼。
……
陈尘揉了揉自己的屁股，发现自己和铜锣烧又出现在了最开始的虚空中：
【材料秘境任务：粉刷休眠舱
【粉刷进度：100%
【奖励：油漆×200，浮空石×1
【请玩家在材料副本中不要偏离主线！
领完所有奖励，系统光门在陈尘面前展开，他刚抬脚，身后突然传来巨大的推力，系统又狠狠踹了他一脚，直接把他踹了进去。
再次落地时，陈尘已经回到了白桃乌龙岛，只是落地姿势实在算不上优雅，脚下一个趔趄，差点脸朝地摔个狗啃泥。
“我靠！老子好歹是100%完成度，凭什么把我踹出来，还踹了我两次！”
“我 XXX……”
【检测到玩家有辱骂行为，将触发惩罚机制
系统冰冷的提示音刚响起，陈尘立马改口，脸上堆起假笑：“我真是太感谢系统大人的奖励了，简直对我好得不得了，还奖励我了一块浮空石！”
系统像是消了气，没再说话。
一旁又开了道小小的光门，铜锣烧也被从里面推了出来，陈尘眼疾手快，伸手一把捞住，稳稳抱进怀里，没让小家伙摔着。
“铜锣烧！真棒！”陈尘抱着小狗转了好几圈，语气里满是开心：
“你在秘境里可帮了大忙，没有你，这次副本还真不能这么顺利！”
铜锣烧似懂非懂，摇着尾巴，伸出粉嫩的舌头一个劲舔陈尘的脸，惹得他尖叫躲闪：
“不要啊！你的舌头太脏啦！”
一人一狗闹了好一会儿，陈尘才想起正事，带着铜锣烧往秘密花园走去。
今天菜园里的西瓜和西红柿，总算是到了成熟的日子。
花园中的绿不是笼统的一片，而是藤蔓与叶片的层层叠叠。挂着的西红柿，像一盏盏小灯笼似的点缀在枝上。每颗都沉甸甸的，亮红色的果实把纤细的藤蔓压得往下垂。
旁边的西瓜藤铺得满地都是，底下藏着圆滚滚的西瓜，大半截身子露在外面。
陈尘弯腰拨开一片挡在瓜前的叶子，用手掌轻轻一拍，传来“嘭嘭”的闷响，这就意味着西瓜已经成熟了。
一番忙活下来，陈尘收获了不少东西：2个圆滚滚的西瓜；11颗普通西红柿；还有一个超大号西红柿，比拳头更要大上两三圈。
西瓜藤陈尘也没有放过，玩家论坛上的种植帖子说了这东西也可以吃。最后得到了系统认可的西瓜藤×10。
“今天中午可以奢侈一把！”陈尘心里美滋滋的，开一个西瓜和越千年分着吃，西红柿刚好做番茄炖牛腩。
他本身不算太喜欢吃番茄，但是把皮去掉，剁成泥煮进汤里，倒也勉强能接受，多出来的番茄就寄给越千年，反正他什么都爱吃。
看了眼时间，因为秘境之中过了八个小时，现在已经是下午了，还好变成机器人的时候不会消耗能量，要不然现在陈尘都要被饿晕了。
路过信箱时，陈尘发现自己又忘了收信件。
他昨天下午放进去的回执已经不见了，想来是被信使取走了，信箱里多出来两封信件：一封插着黑羽，一看就是游荡者之歌的日报；另一封则用青色的藤蔓缠绕着，陈尘从没见过。
说起来陈尘从来没见过游荡者之歌的信使，按道理来说自己早上6点起床已经够早了。难道这些信使都是在黑夜出没？
想起之前遇到的那只会说话的乌鸦，陈尘觉得也不是没有可能。
他把两封信件收好放在小屋的木桌上，还是先做饭要紧，肚子早就咕咕叫了。
回到小屋，陈尘先处理西瓜。拿出菜刀，顺着西瓜中间一刀切下。
“咔嚓”一声，深红的瓜瓤露了出来，鲜甜的汁水顺着刀刃往下流。这次他只打算吃一半，把这半个西瓜切成厚薄均匀的西瓜片，摆在白瓷碗里。
西瓜籽被他仔细收集起来，打算等会儿种在菜园里试试，说不定能长出新的西瓜。
然后陈尘又一次请出了劳苦功高的火盆：这火盆自打他登岛以来就立下了汗马功劳，煎炒烹煮全靠它。
只是用久了陈尘总觉得麻烦，心里早就考虑什么时候换个更方便的生火工具，让它光荣退役。
他先处理食材，把西红柿洗净，用浴室接的开水烫了烫，轻松撕去外皮，将其中一半切成小丁，另一半用勺子压成番茄泥。之前没吃完的牛排也用热水泡软后切成小块。
一切准备就绪，陈尘架起铁锅，往里面倒了点油，油热后，先把番茄丁倒进去翻炒，炒出浓郁的汤汁，再加入番茄泥继续翻炒，直到熬成红彤彤的番茄浓汤。
随后他把番茄浓汤和泡软的牛肉一起倒进锅里，加入适量的水，盖上锅盖，小火慢炖。