作者：我即江湖
“冕下！”一名研究员跑来，胳膊还夹着厚厚的实验记录本。
马克思姆斯看向他身后的甬道：“884号样本怎么样了？”
“经过检测，胚胎已经着床，”研究员跟在他一侧，一边走一边汇报，“样本目前正在沉睡，唯一的麻烦就是靖子提供者……”
“有什么问题吗？”
研究员迟疑片刻，小声说：“样本不肯放手啊，再这么下去，培养池的水就要发臭了。可胚胎未着床之前，我们也不敢强硬分开他们。”
马克思姆斯摩挲着手指，渐渐回忆起884号样本的模样。
那应该算研究所里经过几代繁衍，外形最趋近人类的……人鱼了。
“另外提供者的哥哥刚修行返回圣城，”研究员声音低落下去，“我们不得不告知实情，他向我们索要提供者的遗体。”
马克思姆斯便知道他们的难处了。
人鱼是母系社会，一个小群落往往是由三条雌性人鱼和十数条雄性人鱼组成，虽然并非一夫一妻的制度，但雌性人鱼对伴侣的占有欲非常强。哪怕是经过研究所的数代繁殖，人鱼这种本能依然完整地保留了下来。
因此想从样本手里夺回提供者，难度很大，也很危险。
他们走进甬道深处，穿过几扇厚重的大门，直接前往地下室。越往下走，空气里的水汽就越浓重，却并不像清晨落在草尖上的露珠，或者森林里包含氧气的湿润，是非常黏腻而冰冷的水汽。
夹杂着淡淡的鱼腥。
马克西姆斯慢悠悠地走着，不知从哪处通风口吹进来的风拂过胡子，他摸了摸手上的权戒，刺眼的光从权戒上发出，如果利刃撕碎了甬道里的昏暗。
研究员原本正滔滔不绝地介绍最近的成果，他被白光刺到，下意识遮挡的同时，突然看见空气中扭曲的黑雾，那些黑雾如同一条条黑色细长的鬼影在白光中翻滚，无数模糊的人脸拼命地往外钻，试图扑向他们！
“啊����������”他吓得大叫，差点摔倒在地。
鬼影张开黑洞似的嘴巴，无声地嘶吼，又像在哭嚎。但最终黑雾在白色圣光下败退，如果纸张燃烧的灰烬被风吹散……
研究员腿一软跪在了地上，浑身水淋一样。
“这����这都是怨灵么？”他这才意识到什么，低头看向手腕，灰色的探测器不知何时竟然已经粉碎了。
马克思姆斯沉默地重新合拢双手，权戒上的黑曜石虽然没有太大变化，但光泽隐约暗下去一些。
按理说怨灵这种东西在中央圣城无所遁形，偏偏最近越来越多，清理了一批又冒出来一批，源源不尽啊。
“最近提供者损耗如何？”
研究员擦着冷汗爬起来，嘟囔道：“您也知道……那些人鱼在发青期几乎是没有理智的，我们也想人为乾预，但风险太大了……难免……”
也不是每条人鱼都像884号样本那样，日常还有类人的意识，在人鱼看来，她们不过是正常交，配，谁知道水中的□□行为会害死人类呢？何况提供者往往还服用了一些刺激性的药物。
“走吧，我去看看。”
两人加快脚步来到地下室入口，打开门，里面是一个完全开阔的空间，分布着大大小小的水池。这些水池的四壁都是玻璃。世人恐怕很难想象，这种末世前最常见的材料，如今集中在中央圣城不见天日的地下室里，用来制作鱼缸。
从这里下去还有一层，专门用来观察鱼池。
地下室的四面则是一个个研究室，有些是普通的石墙，有些则使用了隔音玻璃。研究员们穿着统一的制服穿行在期间，周边不断地传来水花拍击的声音。
“冕下����”研究员递给马克西姆斯一副耳罩。比起西圣城沉重的头盔，显然耳罩就轻巧多了，不影响他们对话，但却能隔绝人鱼的次声波。
马克西姆斯戴上耳罩，目光投向远处的一个独立的水池，那里围了不少研究员。他走过去，研究员们纷纷散开，露出漂浮在水里的884号样本。
这是一条红色的雌性人鱼，算上鱼尾长两米四五，还是个年轻的小姑娘。
她有一头绿色的水藻似的长发，在水中柔软地铺散开，上半身裸露，十分消瘦，鱼尾呈现晚霞的浓郁色泽，侧鳍和尾鳍和塞壬那种薄纱似的鳍不同，更类似于金枪鱼的尾鳍，线条锋利，随着水波缓慢沉浮。
她的五官与人类无异，唯一的差异就是头骨略显狭长，皮肤泛着淡淡的蓝色。
此时这条人鱼紧紧地抱着一具男性尸体，双目紧闭，鱼尾微微蜷缩。马克西姆斯认识这具尸体，不久前，他还在这个年轻人的带领下，旁观过884号样本的受精过程。
死之前，他是一名研究员。
给他带路的年轻人打了个冷战，也许是想到了同事的悲惨遭遇，他紧张地往后退了半步。
出事那天他在轮休，等他赶过来的时候，眼前的人已经被狂躁的人鱼裹挟到深水中，水浪翻腾，白色的泡沫遮挡住视线，而一直对交，配并不积极的人鱼却和对方抵死缠绵����
当然缠绵的结果就是他这位可怜的同事成了一具残缺不全的尸体。
因为一直没办法使人鱼安静下来，这样的意外又让研究员们恐惧，导致直到人鱼出现怀孕反应，他们也没能把同事的尸体抢回来。
马克西姆斯并不知情，他最近几年身体衰老得很快，病痛不断，研究所不敢轻易地打扰白塔。也是因为文卡马离开，他才勉强出来。
他对着人鱼沉思片刻，示意一旁的人用长棍轻轻触碰水面。
水面还未起波纹，一直沉睡的人鱼猛地睁开眼，抱紧怀里的尸体猛地翻身扎进水池深处，溅起的浪花劈头盖脸扑向众人，唯独马克西姆斯淡定地站在原地，带着腐臭的池水就像被无形之物阻挡，在他身前就溅落到地面。
就在研究员刚刚松了口气的时候，一道橙红色的影子极快无比地从深处掠来，眨眼功夫冲出了水面，朝他扑了过来。
“啊����”
“亨利快躲开！”
研究员纳闷地抬头，迎面正对上人鱼裂开的嘴巴，几排密密麻麻的牙齿夹带腥臭的风，他几乎能看见上面细小的带有毒液的血管，死亡瞬息而至，他却因为恐惧，连躲闪都做不到。
“米莉亚。”
马克西姆斯呵斥一声，戴着权戒的手拦在了研究员前方，人鱼便狠狠地咬合，牙齿穿透教皇的手掌。
“冕下！”
周围人都慌了，人鱼的牙齿是带有剧毒的！
马克西姆斯纹丝不动站在那里，手掌轻轻地扣住人鱼的脸。他很少有机会这么近距离看884，对方那双暗红色的眼睛对上他，里面的仇恨令人心惊。
很快人鱼就松口，捂住脖子倒在了水池边，不断地从嘴里咳出鲜红的人类的血。
马克西姆斯这才想起来，米莉亚毒不到他，却会被他的血液伤害。
这是十分奇怪的血亲现象����人鱼的毒液无法伤害到她的血亲，血亲的血液对她们来说却是剧毒。这种现象在自然环境中少见，是属于实验室里的特殊产物。
那名叫亨利的研究员短短的时间经受了两次惊吓，一时之间只觉得心跳如雷。他迟钝地看了看在地上抽搐的样本，又看了看教皇冕下流血的右手，脑子里闪过曾经听闻的八卦。
据说教皇曾经和实验室里的塞壬有过后代……
难道是真的？
不光是他这么想，此时在场围观的众人，目光都变得复杂起来。
教区的研究所研究的项目的确以人鱼的繁衍为主，但提供者多半都是圣城外的流民。塞壬的外形可以说比大部分人类都要美丽，那有什么用呢？在世人眼里，仍然是动物，是怪物！
试问正常人谁会愿意与野□□合？
马克西姆斯低头看向脚边的人鱼，红色人鱼痛苦地咳血，鱼尾痉挛扭曲，不断地拍打着地面。她用全身在挣扎求救，显然并不想死，可她也没有试图去祈求老人，反而朝亨利伸出手。
亨利惊吓地缩回腿，眼看那只手颓然落地，虽然有尖锐的指甲和蹼，那仍然是一只小小的手。
不知怎的，他心中腾起些许不忍。
对，这毕竟是他一直经手的样本！
第74章
亨利突然清醒过来, 猛地爬起来冲同事大叫：“快点去取血清来！”
恐惧在现实面前也得溃败，他想起人鱼肚子里还有胚胎，顿时像要失去孩子的父亲，焦急地催促着医生。
研究员们脚步匆匆, 研究所的所长逆着人流挤过来, 见状差点昏过去。
“快！快把样本抬到观察室里去！”
他一看, 教皇的洁白法衣上都是血, 再次狠狠地倒抽一口冷气, 哆嗦指向亨利：“快����快给冕下包扎！”
“不用了。”马克西姆斯脸色苍白, 眼神晦暗。他用戴着权戒的手轻轻覆盖伤口，白色的圣光柔和散开, 密密麻麻的血洞肉眼可见地开始愈合。
亨利很少有机会看见这种神迹, 就像先前看见怨灵一样震惊。他不由地开始怀疑自己存在的意义, 毕竟如果人人都拥有冕下这样的能力, 世界似乎也不再需要“科学”。
马克西姆斯看他一眼，摇摇头：“神的力量需要信仰, 而信仰……已经越来越少了。”
人这种生灵，除非灭绝，如若令他残喘，繁衍生息，终有一天还是会走上相同的道路。他们改天换地，从大自然的崇拜者变成傲慢的造物主, 凌驾于所有生灵之上����这是刻在灵魂里的本能。
即便现在，为什么信徒们遍布大陆, 拥有力量的依然是少数人？
因为大多数人信的仍然是人。
亨利似懂非懂, 崇敬地望着老人：“那您的信仰一定非常虔诚。”
虔诚？
这词几乎逗笑了教皇。
马克思姆斯摩挲了手指上的权戒，黑曜石黯淡的光泽正在嘲笑这句赞美。教皇和主教们倘若没有各种圣器加持就无法输出神力, 他们与神明之间的联系比一张纸还薄呢。
不像那些神明造物……
他的目光转向那些大大小小的水池。虽然说大多数野生人鱼的智商还不如孩童，未开化且野蛮，但它们强有力的身躯，两套完整的呼吸系统，以及在寿命上无限的可能，都让这些生物有别于地上的一只蚂蚁，或者餐桌上的家禽牲畜。
如果再人为乾涉，则会诞生出更加可怕……更加完美的，塞壬。
这些都是实实在在的成果。
马克思姆斯心里再次升腾起隐秘的渴望，几乎让他发抖。不过在外人看来，可能也只当做是老年人的四肢颤抖罢了。
同时，他又很痛苦。
“后面的事情你们处理吧，”他听到自己苍老的声音，“要小心看护她。正好趁此机会把那个年轻人带出来交给他的家人。”
面前的研究员脸上闪过恐惧，还有一丝物伤其类。
马克思姆斯并不在意，他离开研究所回到地面，伤口早就愈合，唯独法衣上的血显得十分刺眼。他迎着光返回礼拜堂，打算通过祷告缓解心里的情绪。
半个世纪前他绝想不到自己会乾出这些事情，桩桩件件都违背信仰和良心。可是时间这东西实在比恶魔还可怕，能够将一个人变成另一个人。他被各种欲裹挟，一步步走到今天。
甚至死亡都无法令他解脱。
马克西姆斯能感受到整个东大陆的变化，邪崇的势力越来越大，而日冕女神的力量则日渐衰落。十五年前他还能坦然地面对这种无能为力，毕竟他终究是人，人所能付出的不过就是几十年的生命罢了。
文卡马却认为这是一种逃避。
历任教皇权力交接的那段时间，相当于整个教区的巨大空隙。
光明与黑暗总是此消彼长，如果换作几十年前，黑暗总是不敌教区的，那倒也无妨。现在不同了，假如马克西姆斯去世，能够与他力量比肩的人，暂时还没有，那么在下一任教皇接过权柄前，中央神殿和四大教区将岌岌可危。
甚至教区还不算什么，东大陆那些人类聚居的城市和村落才会面临灭顶之灾。邪崇和黑暗生物会不顾一切从密林、河谷，从躲藏的地方钻出来，趁机入侵人类的地盘。
因此文卡马要求自己的教父振作起来，努力治愈疾病，与时间较量。
马克西姆斯不会把所有的责任都甩给文卡马，如果他内心没有动摇，没有贪欲，又怎会被年轻的教子说服？