作者：我即江湖
章行��蹙眉：“你……为什么不解释？”
“你们已经开始怀疑他，解释有用吗？”李希忍不住讽刺。
人心就是魔鬼栖息之地。
“可是你明知道梵蒂冈在追我们，而且还是因为这个小子，”章行��指着李希，“为了他，你已经彻底成为梵蒂冈的走狗了吗？”
墨尔斯握紧李希的手，把暴怒的小个子拽进自己怀里，下巴顶着李希的头顶无所谓地笑：“对啊，我就是圣子大人的一条狗。”
李希翻了个白眼，仰头用后脑勺怼他。
“沼泽很快会彻底干涸，你们直接跨过沼泽就能离开，”墨尔斯抱着李希往后退了几步，和章行��对视，“我答应过给你交代，但想必你已经知道我变成了什么。”
章行��一瞬间就懂了，这人要离开。
“再见了，小��。”
墨尔斯抱紧怀里的人朝后仰面倒下去，在他们的身后，是沼泽中更深的一处水潭，唯一保留的水源。水潭深不见底，两人落入水中，几乎没有溅起什么水花，立刻消失在众人眼前。
“首领！”张叔惊慌失措地扑过去，水面平滑如同镜面，完全看不到水面以下的东西。他几乎立刻就想下水救人，被章行��拽起来。
“他们不会有事的。”他紧紧攥着张叔的胳膊，眼前闪过墨尔斯看向他的眼神。
墨尔斯到底想和他说什么？
他惦记的这两个人，此时已经潜入了更幽暗的水域。正如女妖所说，他们顺着水潭进入了一个地下隧道。
李希握紧手里的鳞片，嘴里吐出一串气泡。神奇的是，这并没有影响他的呼吸，仿佛有源源不断地氧气从水中被送入他的身体。
他愣愣地侧头注视着带他往前游的人。
或者说，人鱼。
对方黑色的发丝如同雾气，顺着水流在两人身后摇曳，发丝缝隙露出一张俊美的脸。这张脸属于章行珏，但带上了人鱼的某种特质。
比如狭长的瞳孔，虽然拥有蜜色的皮肤，但表层仍然有一层质密的膜反着光，以及像金鱼尾鳍一样舒展的耳朵。
对方冲他龇牙笑，露出满口尖锐的细牙，看起来会让密恐患者崩溃。而他那条颀长又硕大的黑色鱼尾几乎要融入这幽暗的水环境，只在搅动水流时发出沉闷的响动。
‘说实话，多少有点吓人……’李希忍不住想。
墨尔斯眯起眼睛，勒住他的腰身猛地往前一蹿，如同水中的一道黑影一样急速掠过。
不知过去多久，也许有一个小时，李希从昏沉中精神一振。他发现周围逐渐明亮，从深绿色渐渐过渡到半透明的祖母绿。
头顶有光线！
哗啦����
墨尔斯带着他一头钻出了水面。
“咳咳咳！”李希咳嗽着，搭着他的肩膀拼命呼吸新鲜的空气。这可真奇怪，他在水下明明可以呼吸，仍然有种憋气到现在的窒息感。
墨尔斯伸手将头发捋开，发现自己的手变长变粗，长有尖锐的指甲，同时手指之间有蹼相连。他仔细打量指甲，发现这些深色的甲片上有细细的血管，竟然是有剧毒的。
他挑眉想到，这幅身体倒是不错，武装到了每一处细节。
“咳咳……”李希喘匀气，抬头打量四周，“这地方真的能通往外面？”
周围是一个巨大的洞xue，他说的每一句话，都像在音乐厅一样绕梁三日回音不绝。洞xue的顶端太高，爬满了密密麻麻的藤蔓。刚才在水下时，他感觉上方有光源，可现在仰头找了一圈都没找到。
墨尔斯轻轻捂住他的眼睛：“你的感知能力应当很强，可以试一试。”
是吗？
李希怀疑地闭上眼，首先感觉到墨尔斯皮肤的湿滑，这种感觉超越了皮相，仿佛带他回到了西圣城那个水池。随后他穿过了人鱼的手指，飞向了洞xue的高处。
这个洞xue一半是礁石嶙峋，一半淹没在碧色的潭水中，那些垂挂的藤蔓像蛇类一样交缠在一起。他随意地从那层叶子旁飞过，闻到蛇信草的腥味，这是一种需要新鲜空气的卷须藤本，因茎叶蜷曲如同蛇信得名。
“有蛇信草！”李希拉下墨尔斯的手兴奋道，“就在最高的那个地方！”
找到了出去的地方，他们反而不再着急。这个幽深的深潭将他们的踪迹掩埋，梵蒂冈要想找到他们恐怕还得费一番功夫。
李希爬到岸边，小心地避开地上尖锐的礁石。他转身看向水中的人鱼，对方斜靠在礁石上，坦露出精壮的上半身，那条华丽的黑鳞鱼尾在浅水悠闲地摇曳，这一幕就像油画，充满了奇诡的美感。
“老鱼，我觉得你得上来晾晾干，”李希蹲着，垂涎地摸了摸他的胯骨，那里是人类皮肤和鱼鳞交接处，“我有种感觉，等你晾干尾巴就能变回人类的形态。”
大概那地方比较敏感，手指接触的地方抽搐几下，被人鱼警告地摁住。
“别乱动，我在水里能够储蓄力量。”
墨尔斯眼神倏忽加深，忍耐地用力捏他的手指，直到少年龇牙咧嘴抽回手，他才暗自叹口气。
“我们还去贝斯德吗？”李希跟着叹气，“我等于和莱娅的灵魂做了约定，一定要弄清楚诺玛的死因，找到那个大恶魔……”
他不确定自己如果失约会有什么后果。
“当然要去，”墨尔斯淡淡说，“不但我们去，章行��他们应该也会想办法甩掉梵蒂冈，去贝斯德和我们会合。”
李希不敢置信：“他都怀疑你还会去？”
“莱娅是他的情人，”墨尔斯伸手碰触他的下巴，抹去那里欲掉的水珠，“如果我出事了，你会放弃寻找真凶吗？”
李希不太喜欢这个假设，但这个假设让他立刻就代入了。换成是他，他一定会排除万难前往贝斯德，哪怕孤身一人。
“以梵蒂冈那些人的思路，贝斯德仍然是我们首选的目标。当然，他们还是会留人手以防万一，我们做些伪装就能解决。”墨尔斯沉吟，“关键看章行��，他大概会脱离大部分单独离开。”
未来还有各种麻烦在等着他们解决。
李希的思绪转了一圈，又想到了罗兰。他只希望神殿能尽快派人去解救西圣城，但危机解决以后，文卡马绝对不会放过老头。
在遥远的西方，四座圣城拱卫的中央神殿教区如同王冠上最昂贵的那颗宝石。
这座城市以白色和金色为主，在正午的阳光下，反射出足以驱逐一切黑暗和不祥的白光。到了夜晚，神殿最高处的灯塔发出万丈圣光，笼罩住整座城池，远处密林里的生物都不由自主地退缩回更深处，以免被灼伤。
一只象征和平的白鸽展翅穿过神殿重重的回廊和立柱，从那些身着各色披祭的神职人员中间飞过去，一直一直往上，直到来到最高处的六棱花窗前。花窗的中间有个更小的六棱洞口，便于光线穿透，白鸽便从这洞口钻入，来到空旷的礼拜堂。
在这礼拜堂里竟然有许多白鸽，它落在同伴中间，大摇大摆地啄食地上的谷物。
“格雷，你应该先给我递信。”
一个苍老低沉的声音响起，洁白的袍角落在鸽群旁，鸽子们却没有受惊。来人俯身捧起那只带着灰羽的鸽子，从它的脚爪上取下精致细长的金管。
这双手布满了周围和老年斑，让人联想到死亡。不过它们的动作却很灵巧，飞快地拆开黄金质地的细管，从里面取出一张小小的字条。
“哎……”
伴随着悠长的叹息，声音的主人抬起头，眼睛蓝得极为耀眼，和他衰老的脸庞有种怪异的反差。
“冕下？”
马克西姆斯揉了揉眉心，把纸条递给守在旁边的圣骑士，“恐怕得劳烦你们过去一趟，西圣城被狼人和行尸包围，文卡马困在那里无法离开。”
圣骑士不由大惊。
“四大教区的周边，我们都有定时清理，怎么会发生围城这种事情？”
马克西姆斯双手垂下，松松地合拢。洁白的袍袖遮盖住大部分皮肤，只露出他食指上的权戒。他垂眸看着地上这群白鸽，喃喃自语：“是啊，好多年了……怎么会呢。”
第73章
这个世界充满了死亡和毁灭, 大片的原始森林为黑暗生物提供了栖息之所，而多年以前城市的道路，则渐渐被荒草侵占，直至消失。
为了维护主要道路的安全, 从马克思姆接管梵蒂冈开始, 他耗费了大量的人力和物力, 每年数次派遣圣骑士以及梵蒂冈人员来往于这些道路。清理那些植物、路障倒在其次, 他们的主要任务还是沿路清理周遭的黑暗生物, 留下梵蒂冈的守护印记。
安全的交通才能促进商队往来, 如同血管中的血液缓缓流动，把物资带到聚居地, 人类世界得以��延残喘。马克西姆斯当然不会自大地认为梵蒂冈就是救世主, 但某种意义上, 他确实统治了东大陆的三分之一。
现在他的治下却出现了意外, 本不该出现的变故。
“你带着骑士团尽快出发吧，”马克西姆斯叹口气, 面容因为忧虑显得更加衰老，“一定要查清楚狼人和行尸出现的原因。”
“是，冕下。”圣骑士很快离开。
马克西姆斯看向头顶的日冕女神，神像手捧日轮和月轮，教义中解释这两者代表光和暗，教众往往理解为正义与邪恶。然而, 真挚的爱情之中亦有算计，崇高的道德未必没有卑鄙, 而邪恶里偶尔也会开出善之花。
世间的事, 哪有绝对呢？
他慢慢朝外走去，从白塔下来时正好碰上梵蒂冈接济的孤儿。这群穿着白色麻料长袍的孩子迎面撞见他, 都吓得停下脚步，忐忑不安地行礼。
“冕下����”
除了最小的那个，孩子们看着他的眼神都带着明显的敬畏，或许畏惧更多一些。
马克西姆斯冲他们笑，从眉梢到眼角绽开的浅笑，带起一条条深刻的纹路，立刻将那份庄重肃穆化为了慈爱。
“午饭吃了什么？”
他俯身抱起了一个最小的小家伙，和对方明亮的浅褐色眼睛对视。
“豆子，肉肉……”小孩嘬着肥短的手指，含糊地笑。
马克西姆斯眼角瞥到那个大男孩紧张的表情，拍拍小孩的脑袋将他放下去，小孩果然笑嘻嘻地扑到那男孩的腿上。
他扯了扯嘴角：“去上课吧。”
孩子们迫不及待地行礼，然后脚步匆忙地赶去远处的日冕女神殿。那里有助祭会带领他们学习一些最基础的文化知识，等到十岁时统一进行选拔，资质更为优秀的将会进入神殿成为学徒，而剩下的则被安排去外城接受骑士训练，接受第二轮选拔。
他看了一会儿，转身继续走着，不免想起他的教子。文卡马小时候十分好学，虽然身份特殊，依然跟着梵蒂冈救济的孤儿们一起去上课，后来又去了外城。
马克西姆斯记得自己曾对文卡马说过，一个人的精力有限，得有所取舍。此外，梵蒂冈也没有过圣子加入骑士团的先例。
‘一定要遵循先例吗？我不可以做第一个人吗？’
这是文卡马当时反问他的话。
在马克西姆斯的印象里，圣子是一类重要但且模糊的存在。他从没有向自己这位教子强调过圣子的职权，因为他认为文卡马可以从梵蒂冈生活中自行领会这一点。
比如别人对他无比尊敬，哪怕他毫无贡献……比如他即便获得了人们的尊敬，也没有因此得到更多的权力。
文卡马很聪明，他很快就认识到了这一点，可是他并没有像别的圣子一样顺服，而是对自己的教父提出了质疑。
‘如果我变得强大，那么我不就变得更有价值了，更有地位了吗？’
这种骨子的不驯到底是从哪里来的啊。
马克思姆斯诧异不已。
不过那是他第一次认真地打量这张小脸蛋，也是第一次意识到文卡马和他有着不可分割的关系。
很多事情因此而改变。
马克思姆斯笼着手朝西教区走去，那里分布着研究所和神学院。阳光直射，他眯起那双蓝得发亮的眼睛，苍老的皮肤却愈发显得透明，毫无血色。
他径直来到研究所，这里和西圣城的几处研究所不同，地面建筑物规整，地下还有更宽广的面积，光是研究员就足足有一百来人。神学和科学在某些时代并不分家，比如此时的中央圣城，也许最先进的生物研究就在这里了。