作者：顺颂商祺
皇帝闭了闭眼，再开口时，语气已经冷定：“朕知道了。”
曹贵妃抬起头，脸上落满了泪痕。
“将沈嘉拖去崇玄署，待罪听审，等候发落。”皇帝一句定音，“没有朕的旨意，任何人不得探视。”
“陛下圣明！”柴恒高声说。
曹贵妃浑身脱力，瘫在阶下，晕了过去。
等到太医和宫女将曹贵妃领回宫，其他人潮也渐渐退去，御书房终于重归安静。
皇帝刚才急火上来，现在正是口干舌燥的时候，咳嗽了好几声。茶水已经凉了，袁公公识相地换了一碗，呈给皇帝。
“那些金饼，烧融了吧。”皇帝一边咳着，一边疲惫地交代着。
袁公公先是愣了一下，哪敢说不，忙道：“明白。”
皇帝终于得空，喝了一口热茶，忽然想起什么似的：“砚儿现在怎么样了？”
袁公公说：“瑾王殿下说在锦杭待得憋闷，已经出城养心去了。”
“前几个月禁足，苦了他了。”皇帝想了想，“暗卫跟上没？”
“跟上了，一路暗中保护，免得赤月再来。”袁公公安排得井井有条。
皇帝又问：“你可知，他往哪个方向去了？”
“西边。”
皇帝眉峰一动：“西边？”
“是，看样子，是去了羌西。”袁公公低声问，“要不要……派人拦下？”
皇帝的眉头压了下来，不知道在想些什么：“不必了。只是羌西路远，那些暗卫怕是不够。传令清夜台，派个机灵的人护着，别出什么乱子。”
袁公公应道：“是。”
过了会，皇帝又叫住他：“等等。”
袁公公问：“陛下？”
“昌国公大公子，最近是不是也闲着？”皇帝说，“叫他也跟着吧。”
第73章 羌西
大漠的风很硬，一张嘴，能灌进鼻子嘴巴满满的沙子。
沈砚裹着面纱，很悠闲似的，慢悠悠地骑着马，往黄土中高耸的城池处走。
他身后还跟着一匹马，颜和谦也蒙着面，非常不满地说：“你也胆子太大了，居然敢借养伤之名来羌西。这要是陛下怪罪下来，你怕是又要挨板子。”
沈砚拍了拍马鬃上的沙尘：“你胆子也不小，瞒着昌国公跟我来这种险境。”
“我不跟着，你死在路上都无人知晓。”颜和谦骂他，“赤月的人可还在追杀你呢，你要再出事，谁来替你挡？”
前面路过稍高的土堆，沈砚拽紧了缰绳，叫马头抬起来：“雇主不死，这笔账就不算完。”
颜和谦看他骑马的样子，没想起来他什么时候学会的骑马，明明以前沈砚不喜骑术的。
这样走着神，颜和谦差点错过关键信息，一怔：“你知道赤月的雇主是谁了？”
沈砚说：“八九不离十。”
日头斜坠，两道身影被日光拉得很长。
两人并马慢行，一路沉默，只闻马蹄踏在黄土路上的轻响。
行至窄巷口，颜和谦忽然抬手按住缰绳，马匹立刻停稳。
“等等。”
沈砚也勒住马缰，看向颜和谦：“怎么了？”
“有人跟踪。”颜和谦声音压低，眼神沉了下来。
沈砚给颜和谦递了个眼色，后者便会议了，一拽马缰，跟在沈砚身边，两匹马一起拐进窄巷。
刚停稳，墙头风声一动，一道黑影纵身而下，稳稳落在地上。
这人看着，竟有些眼熟……
沈砚缓缓掀开面纱，露出半张脸，看清来人后，终于松了口气：“小贺大人，你怎么来了？”
“陛下说羌西路远，命清夜台派人前来，保护你的安危。”贺骞拍了拍手，“谁知道你走这么快，叫我一路好赶！”
“陛下知道怀青要来羌西，”颜和谦假装不明白，“居然没抓怀青回去？”
沈砚也没明白，谁知道皇帝心里在想什么：“也许是觉得嘉儿的事有愧于我，所以在我出城的事上，便睁一只眼闭一只眼，算是补偿吧。”
颜和谦挠了挠头：“贤王殿下什么事？”
沈砚看了贺骞一眼。
贺骞解释道：“殿下治病的药被人换成了毒，买毒用的金饼都指向贤王府私库。但二殿下一口咬定自己是被冤枉的，还叫几名老臣去站台，碍于朝局，陛下没再深查，只杀了贤王府几名管事，把二殿下关入崇玄署待罪。”
颜和谦张大了嘴巴：“你们沈家可真是兄友弟恭，父慈子孝啊。”
沈砚平静道：“谬赞了。”
颜和谦又问：“既然雇主都下狱了，赤月应该不会再跟开了吧？”
“但愿吧。”沈砚说。
几个人的马一前一后，在狭窄的小巷中穿梭，眼看就要到临岚城下。
高大的石城伫立在不远处，城墙上有被烧焦的痕迹。
颜和谦勒住马，说：“再往前就是临岚城了，那里是两军交战前线，不如我们就在此处歇脚？”
“也好。”沈砚应了一声，抬头望向天际。
颜和谦伸了个懒腰：“终于可以歇会儿了����”
西天尽头，沉沉暗色，像一把火烧到天尽头，绸缎似的红了一片。
颜和谦看着天边的火烧云，颇有诗兴地仰头说：“瞧瞧，此情此景，这就叫‘凤吐流苏带晚霞’！”
沈砚闻言，愣了一会，盯着那片暗红看了片刻，忽然瞪大了眼睛：“不对，那不是晚霞。”
颜和谦奇怪道：“那是什么？”
“是火光。”沈砚攥紧了手里的缰绳，“临岚城开战了！”
话音刚落，远处隐约传来一声沉闷的炮响，从群山之中滚来，震得地面似乎都在微微颤动。
颜和谦倒吸一口凉气，“啊”得一声跑掉了，躲在沈砚身后。
贺骞很嫌弃地看着他：“到底谁保护谁啊？”
临岚城的主防建在高处，易守难攻。自从上次羌人偷袭失败后，他们便换了计策，打算把城墙四面都堵死，在山下安营扎寨，打算把守军困住，再时不时猛攻骚扰，直到临岚弹尽粮绝。
火舌席卷着狼烟冲向天，砰地，火药在城前，土石和箭矢一起砸向临岚城。
新一轮攻势来得又猛又急，嘶吼声贴着山壁往上滚，整座山头都在震动。
守军趴在城垛后面，手臂早就拉酸了，每个人都绷紧了神经，不敢有半分松懈。
一名小兵连滚带爬跑到秦渊身边，身上沾着土和血，说话都带喘：“粮食快顶不住了，库里的药也剩下没多少，不知道还能再撑几天！”
秦渊握着剑柄，眼睛没离开城下，问另一个兵：“还能撑多久？”
“省吃俭用，最多一个月。”那人说，“但是现在伤的人一天比一天多，伤药吃紧，弟兄们也只能硬挺，有的人伤口都化脓了。”
秦渊又问了几句，等曹全巡营的时候，把情况一五一十说给他听。
曹全望着山下黑压压的营地，脸色很重：“把每天的口粮用度再减一减，所有人轮换吃饭，轮换上阵，绝不能断防！”
秦渊点头领命，命令很快传下去。
饿肚子成了常态，刚啃完半块干饼，就得提刀冲上去堵缺口。
炮火接连不断，碎石砸在铠甲上，箭矢密密麻麻扎进木垛和盾牌里。
若是有人中箭倒下，旁边的人立刻补上位置，连看一眼的空都没有。惨叫声、刀枪声、号令声混在一块儿，吵的人耳朵里嗡嗡响。
扑地一下，箭射在小兵的腿上。那人疼得跪倒在地，手里的盾掉下来：“操！”
密密麻麻的人墙组成天罗地网，将羌人的箭雨挡在外面。他这一倒，铜墙铁壁便多了个缺口，密密麻麻的箭射下来，他的肩上又受了两道伤。
“秦哥……我撑不住了……”
“去后面！”秦渊立马举着盾牌，挡在缺口前面，用身体把他护在后面，“快点！”
秦渊举着盾，咬牙在烈日下又守了大半天。
等这一波攻势退去，城根下已经躺了一片人。
清点下来，死伤一百三十多。
伤兵一排排靠着墙坐，伤口大多在流血发炎，军医只有三人，忙得团团转，草药和绷带早就空了。
曹全站在伤兵中间，脸色阴沉：“再这么下去不行，不出一个月，弟兄们都得死在这！”
“主要是这天慢慢热起来，多了这么多伤病和尸体，动摇军心不说，要是出了什么疫病就完了。”副将在旁边担忧道，“必须想办法，找些大夫和药来。”
曹全当机立断：“这样，你去挑几个身手好的，趁夜缒城，去山下镇上的医馆，无论如何也得把药带回来！”
副将问：“外面全都是羌人，下山就是送死，能派谁去？”
曹全想了想：“最近我提拔了一个新兵，名叫秦渊。他身手了得，行事稳重，应该有本事回来。”
“秦渊？”副将听过这么名字，“我觉得不妥，他现在是守城副尉，城防缺不了他。”
“你还有更好的人选吗？”曹全反问道。
副将愣了下，看着外面哀嚎一片的伤兵，叹了口气。
“谁的命都是命，我也希望他能活着。”曹全转身道，“但他是大景的兵！我大景的沙场，没有贪生怕死的人！”
接到消息的时候，秦渊没有犹豫。
副将告诉他，这次只能成功，即便他死在山下，也得把大夫和药送上山。
当夜，秦渊便换上一身破旧布衣，腰里藏了把短刀，从城墙侧角缒绳而下，消失在夜色里。