作者：顺颂商祺
说句大逆不道的，沈家坐拥天下才不过八十年，可豪绅士族三百年前就已经门楣传世了。沈砚竟敢提什么纳粟赎罪、清丈括田，这是要动所有士绅的家底，无论赈灾成功与否，都会引火烧身。
可是，若真如此……至少这个皇子，就成不了什么威胁了。
皇帝高坐御座，看着这个愈来愈扑朔迷离的儿子，脸色颇为复杂：“你可想好了，若有差池����”
沈砚躬身领命：“全凭父皇及各位大人发落。”
第54章 恋爱
宫宴散了，沈砚走出皇宫，没带太多侍从，独自沿着长街，往瑾王府走。
殿内的压抑还没散，肩头的伤隐隐作痛，他也没在意。
走到街口，他看见了秦渊。
秦渊今晚没穿墨袍，换了一身绛色常服，看着是精心收拾过的，正站在一辆马车旁，送康乐县主离开。
沈半馨坐在马车里，笑着同秦渊道别，模样单纯，眉眼间竟有几分像当初的十一。
马车走后，秦渊站在原地没动。
沈砚在不远处看了片刻，开口喊他：“秦大人。”
秦渊没回头，装作没听见。
沈砚又喊了一遍：“晦深。”
秦渊这才缓缓转过身，没行礼：“殿下怎么在这？”
沈砚说：“听说今夜内城民乱，多亏秦大人出手才平定，我来看看。”
秦渊的脸色沉了下来，开口质问：“若是下官没赶到，殿下准备做什么？”
沈砚眨了下眼睛，一副不明白他再说什么的样子。
“殿下不必装傻。那些流民中，为首的几个根本不是农户。况且锦杭这么大，流民无数，为什么偏偏今夜聚在石像下闹事？”秦渊直白地说，“殿下心里清楚，在背后煽动的人是谁。”
沈砚垂着眼，一言不发，避开这个问题，转而看向他：“真是对不住，扰了你与馨儿的约会。”
秦渊眼神冷了冷：“听说方才宴上，陛下已经准许清查岭州案，还许殿下提调南方诸县赈灾事宜。下官还得恭喜殿下，得偿所愿。”
“……”气氛僵住，沈砚看到沈半馨的马车已经远去，沉沉才又开口，“馨儿无辜，性子单纯。你若是恨我，全冲我来就好，别去伤害她。”
“伤害？”秦渊立刻抬眼怼回去，带着积压的不满，“殿下怎知我不会真心待她？我受够了猜忌，不想再如从前般疑神疑鬼，不行吗？”
沈砚听得出他话里的责怪，一时语塞，半晌才憋出一句：“可你根本不喜欢女子。”
秦渊笑了声：“当初殿下连名字都是假的，我现今喜欢谁，跟谁在一起，与殿下又有什么关系？”
沈砚被堵得说不出话，脸色发白。
秦渊瞥见沈砚的肩头，衣料已经渗出血迹，是旧伤裂开了。他有些心疼地伸出手，又忽然想起，自己已经没了安抚对方的身份，便又站定了：“殿下伤口又崩开了，还是早些找大夫吧，下官告辞。”
秦渊转身就走，没再停留。
沈砚站在原地，等秦渊走远，血已经顺着指尖流下来。
沈砚扶着墙壁慢慢走，最后在昏暗的墙根处蹲下来。
四周无人，夜里安静，乱民散去后的硝烟味浓重。
沈砚忽然抬起渗血的手臂，朝着自己的脸，猛的扇了自己一巴掌。
肩和脸颊都火辣辣地疼着，沈砚竟然觉得痛快，苦涩地仰天笑出声来。
天阴沉沉的，沈砚也不知坐了多久，竟等来了一场雨。
沈砚抱着自己的膝盖，头埋得很低，肩膀一抽一抽的。远远看去，像只被抛弃的，瑟瑟发抖的猫。
一场雨，下得锦杭城焕然一新。
仿佛只是一夜间，雪全都化光了，梅花落得只剩下枝干，反倒是几处早李悄然抽出新芽。
天放晴时，沈砚拖着脚步，行尸走肉似的回到府上。
沈半馨今日在府上借居，见到沈砚这副模样，忙上前搀扶他：“这是怎么了？！”
沈砚神思不稳，摆摆手，往卧房去。
沈半馨立刻招呼下人：“你们怎么办的差？！下雨了也不知道迎，就让殿下一个人回来？”
侍从扑通跪在地上：“回县主，殿下不许我们跟着，我们也没办法啊……”
沈半馨气得拍椅子：“一个个的还愣着干什么？去煮汤驱寒啊！”
侍从们慌忙站起来，连滚带爬地去后厨。
卧房里，帐幔隔着，屏风后影影绰绰。
沈半馨站在门口，问：“堂兄，我能进吗？”
沈砚本来斜卧在榻上，听见有人来，赶紧穿戴整齐，出来迎接。
沈砚领着沈半馨去书房，沈半馨端着一碗汤：“我叫后厨做了姜茶，你趁热喝点吧。你嗓子才刚好，可别又染上风寒了。”
沈砚点点头：“多谢馨儿。”
沈半馨双手撑着脸，歪着头，眨巴两下眼睛：“你怎么了呀？”
沈砚不解：“什么怎么了？”
沈半馨指着他的脸颊：“你这里红红的，是跟人打架了吗？”
沈砚捧着碗：“和人吵了一架。”
“天呢……”沈半馨张圆了嘴巴，“你一定很在意那个人吧？”
沈砚扬了扬眉，“嗯？”
沈半馨趴在桌上，凑近了瞧沈砚的眼睛：“堂兄你从小性子就淡淡的，不喜同人亲近，从岭州回来后更是冷清。居然能有人让你这么失控，那人定不简单。”
沈砚有些心虚，轻轻抿了一口姜汤，立刻皱起眉头，又觉得不能辜负小妹一片心意，憋着气把它给喝了。
沈半馨又问：“你是不是恋爱了？”
沈砚一口气差点没上来，被姜汤呛到：“咳咳����”
沈半馨激动地站起来：“被我说中了？”
沈砚避而不答：“何出此言？”
沈半馨嘿嘿一笑：“我觉得你不太对劲。”
沈砚取来毛巾，一边擦衣服一边问：“哪里不对劲？”
“不知道，就是不对劲。”沈半馨若有所思，“可能……你有点像话本里的人吧，那些为情所困的人。”
沈砚顿了顿，撇过头说：“什么乱七八糟的话本，少看。”
沈半馨露出“果然如此”的笑：“知道啦。”
烛火噼里啪啦的，就快燃尽了。兄妹俩夜谈至此，也该各自就寝。
临行前，沈砚叫住沈半馨，终于问出一整夜都没敢问的话：“说起来，你与晦深……现在怎么样了？”
“堂兄是问我与秦大人的婚事吗？”沈半馨懵懂地看着他。
沈砚觉得自己像那搬弄是非挑拨离间的小人，不知如何才能将往事和盘托出。他忍了忍，最终还是没说出口：“我是问，你是否喜欢他？”
沈半馨很苦恼似的：“什么是喜欢？”
“喜欢就是……”一句话到嘴边，沈砚却梗住了，他满脑子都是在秦宅时与秦渊的点点滴滴，“就是……想到他的时候，既怯懦，又勇敢，既酸楚，又甜蜜。”
沈半馨暂时无法理解，但她眨了一下眼睛，开心又笃定地说：“堂兄，你真的恋爱啦。”
沈砚一怔，不知如何回答。
第55章 账目
宫宴过后，皇帝授沈砚代中书侍郎、充转运副使，加判仓部营田事，行三省六部通行之权，许赈灾之事特办。
本来要半月才能上任，沈砚等不及，拿着文书只身前往官署，给众人打了个措手不及。
沈砚径直走入户部值房，大家给他让出一条道。沈砚在尽头处坐下，将任职的文书放在桌上。
有几个人忙迎上前：“幸得瑾王殿下来此，寒地蓬荜生辉。”
“这些话就免了。”沈砚懒得听他们客套，“南方三十州县各级官吏的履历，近三年的钱粮账册，今日内送过来吧，我要逐一核验。”
几个人交头接耳了一番，看样子，是没太把沈砚的话放在眼里。
沈砚轻轻抬起眼：“怎么，没听清？”
为首的那个掏了掏耳朵：“殿下，恕下官无礼。只是这籍册浩如烟海，又是中书要密，全都呈给您，怕是与规制不符啊。”
沈砚轻轻笑了下：“这套说辞我在岭州听得多了，想拦我的人不计其数，可我还是活着回到锦杭，还能坐在这儿，你知道为什么吗？”
对面愣了愣，表情一变。
沈砚站起来，负手来到他面前：“因为拦我的人，大多都死于非命。”
站着的人忙跪下：“下、下官领命。”
当日午后，户部账房便开始陆续运送册籍。
文书堆了半间屋子，沈砚逐册翻阅，直至深夜。
与他所想一样，南方三十州县账目情况，跟岭州简直如出一辙。
沈砚一个人忙不过，把颜和谦叫来，请来度支司的一众算账先生，与他们一同算。
“这里账册上说，朝廷从京仓发粮十万斛到临江县，可临江县的回执上写的却是实收七万斛，其余皆是耗损支出。”沈砚指着册子，一一划归不妥之处，“漕运水路平稳，既没风浪，也没有盗匪，耗损竟高达三成。”
“还有这儿，记录在册赈济户数的共三十二万，可我翻了受灾州县户籍，统共加起来也只有二十七万，竟是虚造了五万户。”颜和谦气得跺脚，“账册做成这样，如何能归档的？”
沈砚翻到册籍落款处：“你瞧，册籍上是京仓发粮监运官和沿途监兑的落款，地方回执盖的则是各州司仓参军落印。这些单据、册子，都盖着漕运司的司印。”
“漕运司？”颜和谦忽然想起什么似的，从官吏履职的文书里抽出来一沓，“你瞧，漕运司水陆运使判官，叫李巽。”
沈砚思索了一会：“此人我倒是有印象，出自陇西李家，祖父曾拜太师。漕河沿途的监兑官、州司仓，多有李家人的提携委任。我在岭州时，就注意过他。”