作者：君绣山河
批折子批累了，他会靠在椅背上，影七就站在他身后，什么都不说，可陛下的眉头会松开。
接见大臣时，若是影七不在，陛下的目光会时不时往殿门边瞟，语气也比平时冷硬几分。
有人私下里嘀咕：“陛下这是离了那人就不行。”可这话，谁也不敢拿到明面上说。
甚至，朝臣们开始觉出了好处����没有影七在的时候，陛下会烦躁，会发脾气。
从那以后，朝臣们都学乖了。有什么要紧事，一定赶在影七在的时候禀报。陛下心情好，什么都好说。
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这日早朝，礼部尚书出列奏报：“陛下，西域王派遣使团来朝，已至京郊，明日入宫觐见。”
萧珏点了点头：“安排便是。”
礼部尚书又道：“此次使团由西域王之弟沙哈鲁亲王率领，同行的还有西域王之女，阿依古丽公主。”
殿中微微骚动起来。公主？西域王把自己的女儿也送来了？有人交换了一下眼神。这是来联姻的？萧珏脸上没有什么表情：“知道了。”
退朝后，萧珏回到寝殿，影七跟在他身后。萧珏脱下衮服，靠在榻上，忽然笑了一下。
影七看着他：“笑什么？”
萧珏抬起头，看着他的眼睛：“笑那些大臣。听说西域公主来了，眼睛都亮了。”
影七没有说话。
萧珏伸出手，把他拉到自己面前，仰着头看他：“你就不担心？”
影七低头看着他，沉默了一瞬，然后说：“担心什么？”
萧珏盯着他的脸看了片刻，忽然笑了：“也是。你这个人，什么都不怕。”
他松开手，靠回榻上，闭上眼。影七站在原地，看着他。
他方才想说的是：我怕什么？我怕的是你受伤，我怕的是你难过，我怕的是你一个人扛着所有的事。
西域公主？他从来没有怕过这个。
可他什么都没说。他只是走过去，把萧珏随手丢在一边的外袍收好，挂起来。
第二日，使团入宫。
使臣是个四十多岁的胡人，身材高大，满脸络腮胡子，穿着一身华丽的胡服，大步走进太和殿，在御阶之下站定，右手抚胸，弯腰行了一礼：“西域使臣沙哈鲁，参见大周皇帝陛下。”
他身后跟着一个年轻的女子，二十出头，高鼻深目，一头卷曲的长发编成许多小辫子，垂在肩上。她也行了一礼：“西域阿依古丽，参见陛下。”
萧珏抬手：“免礼。”
沙哈鲁直起身，目光从萧珏脸上扫过，又扫过他身侧的影七。
影七站在那里，腰悬长刀，目光平视前方，像一尊石像。
沙哈鲁的目光在他身上停了一瞬，然后收回。
“陛下，”他的中原话说得有些生硬，可还算流利，“小王奉王兄之命，来大周朝贡，献上西域宝马百匹、玉石百块、葡萄美酒百坛，聊表心意。”
萧珏点头：“西域王有心了。赐座。”
内侍搬来锦凳，沙哈鲁坐下，阿依古丽站在他身后。
朝贺的礼仪走完，沙哈鲁与萧珏寒暄。他夸赞京城的繁华，夸赞宫殿的壮丽，夸赞年轻天子的威仪。萧珏一一应对，不卑不亢，滴水不漏。
沙哈鲁的目光不经意间又落在萧珏身侧，停了片刻。那个人脊背挺得笔直，从方才到现在，一步都没有移动过。
沙哈鲁忍不住好奇问：“这位是……”
萧珏顺着他的目光看了一眼影七，嘴角微微弯了弯：“朕的御前侍卫统领。”
沙哈鲁点点头，又问：“小王方才留意到，这位统领大人，从陛下进殿到现在，一直站在陛下身侧，寸步不离。小王斗胆问一句，这是中原的规矩吗？”
殿中忽然安静了下来，所有人的目光都落在萧珏身上。
萧珏看着沙哈鲁，忽然笑了。那笑容很轻，带着一点坦然，还有一点期待，好像在说“终于有人问了”。
“不是规矩，”他说，“是因为朕离不开他。”
殿中更安静了。张御史的笏板差点掉在地上。他猛地抬起头，看着萧珏，又看着影七，脸上的表情精彩极了。
沙哈鲁愣了一下，然后笑了。那笑容很爽朗，没有一点嘲笑的意思，反而带着一种了然。
他看着萧珏，又看着影七，目光在他们之间转了一个来回。
“原来如此，”他说，“那小王就明白了。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞，然后看向萧珏，目光真诚：“这位统领大人，想必是皇上的心爱之人吧？”
满殿哗然。张御史的脸一下子涨得通红，站了出来：“大胆！此乃天朝朝堂，岂容你胡言乱语！”
其他几个大臣也纷纷站出来呵斥：“放肆！”“无礼至极！”
沙哈鲁愣了一下，脸上的笑容收了一些。他看了看张御史涨红的脸，又看了看御座上萧珏的脸色，忽然意识到自己可能说错了话。
他连忙解释：“小王不知中原没有这个规矩，失言了，失言了。”他弯下腰，连连拱手。
“在我们西域，喜欢男人或女人，是自由的。草原上的汉子，喜欢谁就是谁，没有什么见不得人的。小王方才所言，绝无不敬之意。”
殿中安静了一瞬。喜欢男人还是女人，是自由的����这句话落在太和殿里，像一颗石子投入平静的水面，溅起涟漪。
张御史还要说什么，萧珏抬了抬手，制止了他。
萧珏坐在御座上，目光微微动了一下。他重复了一遍那句话：“是自由的？”
沙哈鲁点头：“对，自由。我们西域人讲究的是真心。你喜欢一个人，那个人也喜欢你，这就是天大的好事。管他是男是女，管他是什么身份，草原上的风不会管你爱的是谁。”
萧珏看着他，看了很久。然后他忽然笑了。那笑容很轻，可他的眼睛很亮。
“好一个自由。”
他没有再说什么，只是摆了摆手：“亲王远道而来，辛苦了。今日先歇息，明日再议正事。”
沙哈鲁躬身行礼，带着阿依古丽退出了太和殿。
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退朝后，萧珏走得很急。影七跟在他身后，看着他大步流星地往前走，袍角带起风，猎猎作响。
回到寝殿，萧珏把冕冠摘下来放在案上，转过身，影七站在他面前，萧珏抬起头，看着他：“那个西域使臣，他说的话，你听见了？”
影七看着萧珏，点了点头：“嗯，听见了。”
他当然听见了，听见他说����“皇上心爱之人”，“喜欢谁就是谁，没有什么见不得人的”，“草原上的风不会管你爱的是谁”。
萧珏伸出手，把影七拉到自己面前：“七哥哥，他说喜欢谁是自由的。”
影七低头看着他。萧珏的眼睛很亮，亮得像是找到了宝贝。
影七没有说话。
萧珏又往前走了一步，近到能看清他睫毛的弧度：“他说，没有什么见不得人的。”
影七的喉结动了动。萧珏伸出手，握住他的手，握得很紧。
“七哥哥，”他说，“总有一天，在我们中原也可以这样。喜欢谁就是谁，不用藏，不用躲，不用被那些老臣在朝堂上指指点点。”
影七的睫毛颤了颤。
萧珏握住他的手：“也许我现在还做不到，也许我这辈子都改变不了那些人的想法。可我至少可以做到����”
他顿了顿，一字一字说：“我会努力让它成为现实。”
影七看着他，看了很久。然后他开口：“你不怕？”
萧珏摇头：“不怕。”他握紧影七的手，“你在我身边，我什么都不怕。”
影七看着他，看着那双亮得惊人的眼睛，忽然觉得心口有什么东西在涌动。他没有说话，只是反握住萧珏的手。
窗外，春光正好。殿里，两个人靠得很近，近到能看清彼此眼里的自己。
那个使臣说的话，对萧珏来说，并不只是说说而已，那是一个方向，一个他们可以向往的方向。
第88章 联姻
接下来的几日，朝堂上忙得不可开交。沙哈鲁带来的不只是礼物，还有一长串的请求����开放边市、减免关税、增派工匠、教授农桑。每一条都要谈，每一条都要争。
沙哈鲁是谈判的高手，说话滴水不漏，可该争的地方寸步不让。
萧珏也不急，一条一条跟他磨，影七依然站在他身边，寸步不离。
沙哈鲁每次来议事，都会看影七一眼，目光里没有恶意，只有一种坦荡荡的好奇。萧珏注意到了，没有说什么。
阿依古丽每日跟着沙哈鲁上朝，坐在殿侧的锦凳上，安安静静地听。她的中原话说得不太好，可她听得很认真，偶尔皱皱眉，偶尔微微点头。
到了第四日，正事谈得差不多了。通商的事定了，朝贡的数目定了，边境互市的细则也定了。
鸿胪寺卿把拟好的国书呈上来，萧珏看了一遍，递给沙哈鲁。沙哈鲁也看了一遍，点了点头。
“陛下爽快。”他把国书收好，忽然话锋一转，看着萧珏，“还有一件事，我王兄托我问陛下。”
萧珏看着他：“请讲。”
沙哈鲁的目光往阿依古丽那边看了一眼。阿依古丽正低着头，手指绕着一根辫子，绕得很认真，像是没有在听。
“陛下，”他站在殿中，右手抚胸，“王兄膝下只有一女，自幼视若掌上明珠。此番带阿依古丽来朝，是想让她见识天朝的繁华。若陛下不弃，王兄愿将阿依古丽许配陛下，结两国秦晋之好。”
殿中安静了一瞬。然后朝臣们的眼睛亮了。联姻，这是好事啊。两国联姻，邦交更稳固，这是最好的结盟方式。
西域虽远，可战略位置重要。若能与西域联姻，西北的边防就稳了一大半。况且阿依古丽是西域王的独女，娶了她，就等于握住了西域王位的继承权。
最重要的是，皇帝后宫终于有人了，这位公主容貌出众，身份尊贵，做皇后不够格，做妃嫔绰绰有余，终于……皇嗣有望了。
张御史第一个站出来：“陛下，联姻乃两国之福，臣等恳请陛下����”
“亲王的美意，朕心领了。”萧珏的声音很平静，“只是朕不能娶阿依古丽公主。”
殿中又安静了。张御史的话卡在喉咙里，上不去下不来，脸涨得通红。
沙哈鲁愣住了：“陛下为何拒绝？可是觉得阿依古丽配不上陛下？”
萧珏摇头：“公主身份尊贵，容貌出众。”
沙哈鲁看着萧珏，等他的下文。
萧珏的声音很平静：“只是，朕已有爱人。”