作者：观君子
程仲开门道：“黄鼠狼。”
杏叶：“！！！”
这不是专门吃小鸡的！
杏叶精神一振，赶紧跑进院子里清点自家小鸡。
隔壁，万芳娘被栩哥儿扶着在院子里坐着。
这会儿太阳落坡，外面吹着一点点风，比屋里舒服。
她看杏叶两人回了，笑道：“杏叶也去干活了？”
杏叶刚清点完小鸡，发现一个没少。听到万芳娘的话，就跑院墙边踮脚往她家院子里看。
栩哥儿也拿着薄被，轻轻搭在万芳娘腿上。
杏叶道：“万婶子，栩哥哥。刚刚才忙完地里回来呢。”
母子俩同时笑起来，模样有五六分像。
杏叶看万芳娘面色依旧，恢复得很慢。他不免轻问：“婶子身体可好些了？”
万芳娘笑着点头，眼角皱纹愈发深。
申栩栩道：“才好一点我娘就想赶我走，她能耐着呢。”
杏叶也笑起来，只不过有些腼腆。
哥儿双手抓着墙面，下巴搭在手背，看起来乖巧可人。
申栩栩看了会儿，才问：“刚刚虎头叫得凶，瞧着追着什么出去了。”
杏叶忙道：“对！是黄鼠狼，你们看看鸡鸭少没少？”
这一听，万芳娘急了。
她赶紧让哥儿去看，又对杏叶道：“我说呢，先前家里隔三差五就少个鸡，我还当谁偷了去。”
杏叶点点头，就不知说什么了。
万芳娘看着哥儿亲近，想起程仲他舅舅的事，忍不住问：“先前家里来人，杏叶是不是吓到了？”
杏叶：“有一点点。”
万芳娘温和笑着道：“以后遇到这事儿，喊一声我这边就听得到。婶子要不是身子不行，抄起扫帚就能打。”
杏叶也笑，目光清润柔和。
他静静看着妇人。
也才几天没见到，万婶子苍老许多。
她头发快白完了，面上虽然笑着，但杏叶能从她眼里看到深深的愧意。
杏叶一想，就知她不想让栩哥哥有负担。
杏叶又陪着她说了一会儿话，直到申栩栩出来，要送他娘回去，杏叶才离开院墙边。
转过头，看自家灶房的烟囱里已经冒出炊烟。
仲哥在做饭了。
杏叶跺了几下站得僵硬的脚，跑进屋，往灶前一坐，开始烧火。
程仲被他挤到靠墙，险些滑下凳子。
他无奈看着哥儿，往旁边让了让。
“不去睡一会儿？”
杏叶：“不困了。”
程仲起身，给哥儿让位。
程仲往锅里下米，再用锅铲搅拌搅拌。
杏叶小声算着时间，发现二月二十七近在眼前。
程婶子生辰，杏叶必定也去。
但仲哥外祖那边肯定也有人来，杏叶怕有遇到什么二舅三舅是程老五那样的，便问程仲打听。
程仲道：“我与那边不熟，见了绕道走。”
杏叶：“万一他们不让我绕呢？”
程仲笑了两声，杏叶顿时挺直了背，一下有了底气。
就是，怕什么！
仲哥可是很凶的。
程仲看哥儿那小模样，神情缓和，还是跟他说了说。
“苦杏村程家那边，二老皆在。老头重利益，老太太没主意。两人生得多，活下来的一共五个……”
老大是他姨母，当姑娘时没少被使唤。
老二程文重、老三程文华，一个肖父，把面子看得什么都重。一个肖母，也是个没主意的。
他们早年分家出去，也都有孙子。
两人性子虽不如程老五招人厌，但也好不到哪里去。
老四就是他娘，老五杏叶见过。
至于他们下头的子子孙孙，那又是一只手数不过来。
反正日子越难越生，就指着“卖儿卖女”挣个银子。要是歹竹出根好笋，或者有能飞上枝头的，那绝对不亏。
像他娘那种模样好的，就差点被老头子卖了个好价钱。
杏叶听完，对程仲外祖家有个大概认知。
他想着到了那里避开点他们走，程仲却道：“见着了也不怕，他们要说了什么，尽管告诉我。”
杏叶：“我知道了。”
*
转眼就是二月二十七。
程金容也没想生辰大办，只请些个关系亲近的聚一聚，吃一顿饭就成。
来人虽说不多，但也能坐个两三桌。
客人来了，总不能随便吃点，所以一大早，程仲就去给程金容家帮忙。
他与洪桐驾着牛车，赶早去镇上采买食材。
菜蔬、猪肉都买些，自家再杀两只鸡炖了，有肉席面就不会差。
杏叶去洪家去得晚一点，不过也是刚刚吃完饭，才辰时初。
这会儿客还没来，但一家子已经准备起来了。
洪大山在一旁杀鱼，宋芙备菜，程金容也忙着炖鸡。
杏叶过来时，唯有洪狗儿跟大黄闲着没事儿干。小孩在啃酥肉，大狗在舔地上的酥肉渣。
杏叶叫了人，程金容招呼道：“不着急，先坐下歇会儿。”
杏叶对洪家已经不陌生，也不像以往那般扭捏。知道要忙，进屋就坐在灶前帮忙烧火。
程金容见了就笑，宽额饱满，圆脸透红，满身的喜气。
“婶子炖鸡肉，特意加了些滋补药材，待会儿多喝一些。”
杏叶乖乖点头。
在这一坐，杏叶一边烧火一边仔细观察起来。
在陶家时，家里没做过这样的事。就算有客人上门，那也是王彩兰的娘家人。
那时候杏叶只需要多做几道菜就成。
既是生辰，又要宴客，虽是农家，但席面也得拿出手来。
不仅是当天天不亮就起来忙，头天晚上，该准备都得准备齐全。
比方说提前炸了酥肉，煮好了腊肉腊肠。宴客的碗筷也得洗干净，桌椅凳子家里不够用，还得往邻居家借来。
第二天赶早，先派人买菜。
就像仲哥跟洪桐这样，一来一往，回来也早。
菜买回来，又是一阵忙。
首先得洗菜切菜，宋阿姐跟县里回来的大松哥做了这事儿，一上午就没停下过。
再来，腊肉腊肠该切的切好，昨晚煮的肥肉也得切完。这个程仲来。
像洪桐跟洪狗儿，就一起剥蒜理葱，帮着干些杂活儿。
做到一半，客人上门了。
来的都是亲近的，先到的是洪大山这边的亲戚。他的兄弟姊妹，弟媳妹夫，还有侄子侄女。
大家大多都住一个村，这些个妯娌来了，直奔灶房帮忙。
她们都是灶上好手，一帮忙，顿时大伙儿就轻松了许多。
她们一边闲聊，手上也不空着，摘菜、切菜，打个下手，这灶房里就成了她们的天下。
程仲、洪桐被赶了出去。
凑热闹的洪狗儿却被拦下，你抱我摸，胖脸蛋都捏红了。
不过小娃娃依旧乐乐呵呵，因着小兜里揣满了叔婆叔娘们给的小零嘴。
“杏叶，不用烧了，你也出去玩儿。”
程金容开口，一瞬间，好几双眼睛看来。
杏叶坐在灶前，拘谨起来。