作者：观君子
他娘的性子软，就算她不招惹人，以前带他也受了那么多欺负。他现在嫁出去了，他娘更是一个人在家，那贱人才敢这么嚣张。
万芳娘被她家哥儿一唤，一下温柔笑了起来。
她拍拍哥儿的手背道：“娘没事。”
程仲看她面色缓和，才继续道：“婶子，错不在咱们，也不在你。如今我在家，要什么帮忙的叫一声就是。”
万芳娘心里慰贴道：“你帮婶子的忙还少吗？”
申栩栩道：“就是，哥，我们不跟你客气。”
程仲点头：“两家二十多年的邻居了，我娘在时就承蒙婶子关照，现在又这般护着我们……这些东西还请婶子收下。”
“这、这怎么成！”万芳娘摆着手，将篮子往程仲这方推了推。
申栩栩见到他娘跟程仲推来推去，边上小哥儿独自坐在凳子上，吓得跟那缩了耳朵的猫似的。
他轻轻拉了拉万芳娘的袖子，“娘，你就收下吧。”
“你这哥儿！说什么话！”万芳娘肃了脸道，怎好平白无故就收人家东西。
何况昨日她也没做什么，就帮着说了几句话，结果没说过就算了，反倒自己被气哭了。
想想小辈知道了，她脸臊得慌。
不过最后，这推来推去的，万芳娘还是给收下了。
程仲拉着杏叶道了谢，这才离开。
他跟杏叶走后，申栩栩看还坐在桌子旁的他娘，叹息着挨着她，双手将她抱住，脑袋压在她肩上。
她娘自她有记忆起，一直这么瘦，肩膀靠着都硌人。
想起他娘昨儿受的委屈，申栩栩恨不能真上门去将那烂嘴巴的砍了。
他鼻子里泛酸，看他娘这样子就是想起了他爹。
他道：“娘啊，我看那哥儿胆子忒小。”
万芳娘笑了声，“你不知道，刚带回来才是，不吃不喝，话都不说一句，看到人就躲。”
“那哥儿遭了罪，这般也正常。”
“是可怜。”
“不过我还没见过仲哥对哪个哥儿这么温和过，简直像给自己养了个夫郎，还说什么弟弟，我不信。”
万芳娘就拍着哥儿胳膊道：“缘分天定，谁也说不准，且看以后吧。”
申栩栩看他娘好了几分，才紧了紧手臂。
他看着他娘比同龄人更加苍老的面容，那藏不住的银丝，心力难受极了。
“娘啊，你一人在家，什么事还是硬气一些。爹不在，这不是还有我，还有你外孙呢！虽然那皮小子还小，但也是男丁，迟早撑起家来。”
“你看我今儿上门唬一通，那茂金花跟耗子似的，屁都不敢吭一声。”
茂金花摸着自家哥儿的头发，忍不住笑起来，又有些忧愁道：“你这性子不随娘也不随你爹，倒是有点像那程嫂子，太泼辣了些。”
申栩栩就道：“我跟程仲还有婶子家大松哥他们一块儿长大，都是我哥我弟，我怕什么。要我说，像婶子那样还好些，不受欺负。”
说道这儿，申栩栩就抱着他娘撒娇。
“就是娘不想硬气，受了委屈也得让我知道啊。这次的事儿要不是传到我耳朵里，我都不知道……”
申栩栩说着侧脸埋在万芳娘肩膀，压下眼中的热意。
他坚定道：“娘，我大了，能护着你。”
万芳娘笑得格外温柔，愁苦的眉目间忽然有了年轻时的样子，和善、温婉。
“娘知道，但娘没事。”
孩子大了，有自己的家庭，万芳娘不想给他添负担。
她养了不少牲畜，也种菜卖菜。省吃俭用攒着银子，只想百年之后让她这唯一的哥儿好过些。
旁的，她也不盼着了。
作者有话说：
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第21章 赶集
回到程家，杏叶立马钻进灶房里，坐在灶台后的矮凳上。
程仲站在门口，就看他缩起身子，跟他掏兔子窝时那藏在窝里的小兔儿一般。
程仲知杏叶需要一个人待一会儿，便没管他，自己先去拿个背篓，打算再去一趟镇上。
今儿个腊月二十七，离过年没几天。往年过年，程仲不是去姨母家吃，就是自个儿随意凑合一顿。
他一个汉子在家，家里也不布置什么，过年就与过寻常日子一般。
但现在家里多了个哥儿，程仲打算带他去镇上看看。给他买几身新衣，买些他喜欢的点心，过年也好有个过年的样子。
这边，杏叶坐在灶台后头出神。
虎头趴在干草上，尾巴甩了甩，疑惑看着哥儿。
快过年了，杏叶知道。
往常过年，就意味着他要干的活儿就更多。要里里外外扫尘，要做更麻烦的饭，要将水缸抬满水，要将猪食、鸡食提前备好……
他要从早忙到半夜。
王彩兰他们守岁完后，他还得去把他们用过夜宵的碗碟再收拾了才能去睡。
今年不一样了，这几天是他过得最好的日子。
杏叶沉浸在飘散的思绪中。手中湿润，杏叶缓缓低头，虎头正在舔他的手掌心。
杏叶摊开手掌，掌心又被他掐出了血印。
杏叶见虎头还凑过脑袋来，将手搭在它的头顶。
“呜……”虎头摇尾巴，眼睛看着他。
杏叶冲着虎头侧了侧脸，像在问它，也是在问自己：“现在是真的，还是假的？”
是不是在做梦，这场梦会持续多久？
不挨打的日子，从前他想都不敢再想了，他明明已经走到绝路上了……
杏叶忍不住有收拢五指，掌心刺疼，他才能分清这到底是不是现实。
仲哥很好，虎头也很好，万婶子、栩哥哥……都很好。
杏叶心里生出一点点的期盼，他收回手，搭在膝上，有些恭顺地看着灶头低低道：“明年，要也是这样就好了。”
临近年关，家家户户开始忙起来。
趁着镇上当集，买红纸，买门神画，买祭祖宗用的香蜡纸烛，做年夜饭的鱼肉猪肉，小孩儿吃的瓜果点心……
村民们收紧了一年的指缝，终于舍得松开一点了。
谷梁县在盛朝南边，一年四季山都是绿的。冬日虽冷，但产出的蔬菜不少。像葵菜、菘菜、蒜苗、萝卜、笋皆有，还有那秋收回来没吃完的南瓜、冬瓜、红薯也堆在屋中。
今年是杏叶到家头一年，程仲寻常在山里，吃菜都多是万婶子或是自家姨母送来的，虽然前头有菜地，但也没打理。
程仲要弄一个像样一点的年夜饭，也得买些菜回来。
他拿了背篓，等了会儿才走到灶房门口。
屋里一下暗了，杏叶微微抬起头，看程仲人高马大的立在那里，挡住天光。
程仲道：“去镇上采买些东西，杏叶跟我一起？”
“不……”
“不想去镇上看看？”
杏叶下意识摇头，可心中隐隐又生出一点好奇。
程仲还立在门前，不急不缓的诱哄着：“快过年了，镇上热闹。寻常吃不到的果子点心都有卖的，兴许还有山上下来的猎户，牵着猴儿、狐狸……”
程仲说了一通，口干舌燥。
自从带了杏叶回来，他一天说的话比他往常一月说的都多。
杏叶看他半晌不走，又故意诱着他，似懂了程仲的意图。
他想让自己跟他一起去。
杏叶慢慢起身。
程仲问：“要去？”
杏叶走到他身边，看他一下翘起来的唇角，点点头。
程仲催着他道：“那就穿厚实些，帽子带上。”
杏叶见他比自己还雀跃，忍不住露出一点点笑来，又舔了下唇，有些紧张。
他好多年没去过镇上了，不知道现在变成什么样了。
*
杏叶进屋添些衣裳，程仲就在院子里等着。
杏叶体弱，虽说这几天没喊疼了，但从家里到镇上也得走两刻钟。程仲想了想，干脆去姨母家借了牛车。
回来时，杏叶换完衣服出来，从头到脚裹得严严实实。
程仲还带了一床旧棉被垫在牛车上，道：“路上冷了跟我说。”
杏叶点头，只小声道：“不冷的。”他穿了很多，就怕又惹出病来，再让程仲破费。
程仲扶着哥儿上了牛车，自个儿坐在前头驾车。
虎头跟小狼依旧守着屋里，防着贼人。
出了村子，牛车踏上宽敞些的道路。路上也颠簸，杏叶缩在程仲后头，一摇一晃的有些头晕。