作者：观君子
要先打些青草，回来要煮鸡食。
这几日每日都是大太阳，晒得路边野草枯黄，能打的猪草都少了。
杏叶找了一会儿，才在河边找到些。
回去后将草砍碎，加水煮一会儿后搅拌些米糠，鸡很爱吃。
忙活一阵，院外传来轻轻的喊声。听着是于桃，杏叶就道：“没锁门！”
于桃背着打了一半草的背篓进来，笑着直奔杏叶。
“我早上瞧着你家那个……上山去了？”
杏叶点头，示意他坐。
于桃将背篓一搁，欢喜道：“那我可以每日过来跟你玩儿了。”
“会不会被你娘说？”
“怕什么，我悄悄的就好。”
“我给你看看我练的字。”于桃掏了掏背篓里，拿出几张橙树叶来，瞧着刚摘的，还泛着一股清香。
叶子上有划痕，是于桃学的那几个字。
一笔一划，虽然歪歪扭扭，但一个没错。
“你全会了？”杏叶喜道。
“多写几遍就会了。”实则晚上闭眼睡觉，心里都在默写，写了起码百十遍。
“那杏叶你再教教我其他的呗？我帮你烧火！”于桃迫不及待，上手就拉着杏叶起来。
杏叶只好让开，又拿了根棍子，想了几个字，在地上给于桃写来看。
他写得仔细，像程仲教他那般教于桃。
于桃也跟着默念。
杏叶写完，看哥儿已经在掌心重写。眼珠盯着掌心一动不动，脸上格外认真。
他们都很珍惜学写字的机会。
后头一连几日，于桃都会来。起先还跟杏叶玩儿会儿，后头一来便开始学。
杏叶也挺喜欢这般相处。
他复习着程仲教的字，也带着于桃认。
一连快十日，都是晴日。天气愈发热，地上草都晒得一踩沙沙响，树叶也焦脆。
鸡吃的草都不好打了，于桃背篓也难装满，便少了些时间学字。
“我知道一个地儿，准有。要不咱去看看？”
杏叶便与他约定好，次日一早去。
他们沿着河边往山上的方向走，沿途慢慢被树遮挡，变得有些阴凉。
走了快一刻钟，总算见着不少水边的猪草。
“快割吧，这地儿人少，阴森森的瞧着怕。咱们快点回去。”于桃道。
杏叶点头，加紧速度。
没一会儿，背篓装个半满，两人原路返回。
走了一会儿，刚到杏叶家前头那段小河边，迎面过来个人。
于桃拉着杏叶往那野树丛后头躲，杏叶却与人对上视线，道：“认识的。”
是冯小荣。
冯小荣比村里其他哥儿白净些，长眉杏眼，是清秀的长相。
冯小荣看到杏叶那一刹那，吓得顿时想找个地儿钻进去。
他还记得，偷李子被发现那事儿。
可都被看见了，走也不是，不走也不是。冯小荣僵立着，一时间他想起他阿爹的叮嘱。
还有他爹带回来的那些李子，很好吃，他现在都还惦记。
冯小荣看见哥儿背着的背篓，心念一动，当即从自己背篓里抱了大半猪草出来，急匆匆地走到杏叶跟前。
他目光闪躲，人也不看，只将那一抱猪草往杏叶背篓里一放。
趁杏叶一样愣神，拔腿就跑。
“冯……”杏叶背篓一重，顿时变得沉甸甸的。
冯家哥儿叫什么，他也不知。
人跑远了，杏叶想追着还了，却被于桃拉住。
脸上视线直白，杏叶转头，于桃一脸酸味儿地道：“杏叶什么时候跟他好了？”
杏叶收回手，捏着被抓疼的手腕。
“一句话都没说过。”
“那他送你……”于桃盯着他背篓看。
杏叶道：“我也不知道。”
可能是为了之前的事情道歉……但这事儿事关哥儿名誉，杏叶也不是爱嚼舌根的人，所以没跟于桃说。
于桃看他不愿意说，心里却愈发惦记。
想着明明自己才是第一个跟他交好的，哥儿却另外结识了别的哥儿。且冯小荣他娘还骂过自己！
他赌气道：“不愿意说就不说。”
于桃甩下一句，立马绕过程家院子，直接回了。
杏叶放了背篓忙追上去。
可哥儿越走越快，像要甩掉他似的。
杏叶无措，缓缓揪着衣角，只好看着他离开。
于桃气闷，觉得杏叶不把他当朋友，与别人交好了还瞒着他。
他越想越难受，脚下踹着田坎上的草，又回头看杏叶没跟来，咬着牙更是不高兴。
于家后院。
于桃撞进门，也撞入后院喂鸡的妇人眼中。
文氏严厉斥责：“冒冒失失的，像什么样子！”
于桃顿时低下头，翻了个白眼。
“娘。”
“把猪草放下，过灶房来，我有事儿问你。”
文氏从后院离开，像专门等着他回来似的。
于桃扔了些草到鸡棚里，跟着去了前头。
于家房子建得不算宽敞，就一间正屋，一间侧屋，然后一间灶房。柴都是堆在外面屋檐下的。
灶房又小又昏暗，文氏坐在里面，像那庙里盖着布的泥菩萨，让人不自觉心中一紧。
于桃立在门口，被她看得渐渐紧张，又愈发焦躁不耐。
难不成看出他跟杏叶学字……
看出又怎样，他又没干闲事儿。
“今年十八了吧。”
于桃一愣，抬头看着妇人。
文氏道：“先前忙着播种，后头一桩事接着一桩不得闲。现在想想，你年纪也到了，该相看人家。”
谁家哥儿没想过这事儿。
于桃十五六七的时候也想象过，可是文氏没开过口。他一个继母手底下生活的哥儿，只能等她做主。
文氏看哥儿眼珠子动来动去，就知道他脑子里没想自己好。
一个丈夫前头那人生的，丈夫死了，她一个寡妇能在这世道将他养到这么大已经是待他不薄。
如今也到年纪，找个人嫁了，她也算完了一桩事儿。
“你有没有相中哪家汉子？”
虽这么问一个没出嫁的哥儿不妥，但于桃什么性子她摸得清清楚楚，与其拐弯抹角，倒不如直说。
于桃赶紧摇头。
“那你有什么要求？”
于桃从发愣中回神，耳朵微红。
各种想法从脑子里过了一圈儿，于桃低下头道：“全听娘的。”
文氏盯着他看了几息，见于桃真没打算说的意思，摆手道：“忙去吧。”
听她的，她便让人好生选选。但这哥儿主意大，选不选得出来就不好说了。
她是继母，又不是亲母，能帮他张罗已经仁至义尽。
文氏看着屋外晃过的人影，终是有些气闷。
养不熟的白眼狼！
再怎么也是从小带到大，偏生跟她相克似的，总暗暗较劲儿。嘴里也听不见一句真心话。
也不想想，没她在前头撑着，早死了。
于桃离开灶房，阳光灼在皮肤上，烫得他有些晕眩。
要是相看成了，就要嫁人了？
他想过千百遍离开这个家，现在近在眼前。