象蛇 第36章

“怎么可能？”书生有板有眼地说道，“嫁给贺君旭，便是诰命夫人，生的孩子便是小侯爷，享不尽的福气啊！”

不待白衣茶客开口，其他人便七嘴八舌地反驳起来：

“荣华富贵，也要你命消受啊。先前老侯爷病重，相师不都说是他命犯孤星杀破狼，刑克父母妻儿吗！那会儿贺将军是有过一门亲事的，谁知才将嫁妆送过去，那未婚妻就急病去了。”

“不但命格凶，煞气也重啊。他班师回朝那日我在长街遥遥看过，虽然是个盖世英雄，但那身肃杀之气我大白天看了尚且脚软，若当了他枕边人，夜夜怎么睡得着觉？”

“最重要的是，”白衣客压低声音说道，“贺将军刚回京时，天家便有意将六公主许配，只是因为公主年纪太小才没成事。试问你们——谁敢挖公主的墙角？”

书生汗颜：“这么说，他必须得个命硬的、胆子肥的、还得有点手段的夫人，不然可应付不来这桩桩件件啊。”

“可不是嘛，”众人议论纷纷，“不知贺家究竟给贺将军找了个什么样的……”

贺府内，月黑风高时分，已成为京城八卦焦点的贺君旭正气势汹汹从密道处出来，将一卷名册摔在楚颐卧房的案几上。

他方才一回府，侍从便笑嘻嘻来禀报说楚颐受贺太夫人之托，为他在冰人那里选了几户好人家，那名册记载的正是那些候选者的画像和介绍。

“你还敢为我寻亲事？”贺君旭语气锋锐，剑眉星目的一张脸是又恼又怒。

他被这象蛇弄得不伦不孝，这象蛇如今又和自己不清不楚，两人不管是怨是仇，都纠缠不清了，怎能再平白牵涉出第三人来受罪？

“不喜欢？”楚颐误解了他的意思，当着他的面打开了名册。

贺君旭方才急着来兴师问罪，这才顺着他修长的玉指看到了楚颐为自己选的“好人家”：马大虎，一个九品官员的庶子，画册里胡子拉碴比熊还壮；陆仁甲，三十多岁，也是个象蛇郎君，因为曾经偷窃至今嫁不出去……

楚颐说道：“你也别太挑了，你一个武夫，年纪也不小了，如今是别人挑你，不是你挑别人。”

贺君旭：“……”

原来只是单纯为了恶心自己啊。

贺君旭反而消了气，白了他一眼，道：“我应付姑姑给我介绍的女子便够呛的了，你少来触我的霉头。”

楚颐斜倚在卧榻上，手腕支着腮，哂道：“你与贺茹意还真是亲近。”

“我阿母走得早，都是姑姑将我拉扯大的。”贺君旭看了他一眼，不知想到了什么，缓和道：“你和她的旧怨，你可以算在我头上，我替她偿还。”

楚颐顿了顿，“谁告诉你的？”

贺君旭没说话。那天庾让在雪地里，和贺君旭说了七年前他被派往雁门关之后的一些家事。

楚颐的冲喜并没有起到相士们所说的作用，贺君旭的父亲贺凭安很快就撒手人寰，贺太夫人悲痛欲绝，紧接着也一病不起。正在家与国均兵荒马乱之际，楚颐有孕了。

楚颐入门前，贺凭安因遭内功反噬，已经终日不省人事，众人都对他是否真的能留下遗腹子一事半信半疑，京城甚至有流言蜚语称楚颐那胎儿是和别人通奸而怀上的野种。

正值贺茹意忙着为贺太夫人求医问药，实在没空照看楚颐，便打发楚家先派人来将楚颐接回家养胎，谁知楚家以为贺茹意是听了流言要将楚颐逐回娘家问罪，竟然主动来赔罪道歉。

“楚夫人他爹说的话我都还记得，多少有点太伤人了。”庾让说道，“说楚颐是他去苗疆经商时与一个浪荡女一夜风流生的外室子，自小都在苗疆野大，不懂中原的礼义廉耻。又说楚颐既然已嫁入贺家，一切罪过但凭贺家处置，希望贺家不要迁怒他们楚家。”

这话就和不打自招一般，贺茹意就算之前不怀疑也得怀疑了，于是只草草打发了贺君旭的乳娘王大娘去服侍楚颐。

王大娘断定楚颐怀的是野种，对楚颐百般刁难嘲弄，虽然后面在楚颐的设计下犯了大错被卖去马厩，但楚颐也在孕期损耗了不少元气，直令怀儿也自胎里便落下弱根，自幼多病多愁。

“后来呢？”贺君旭问庾让。

庾让耸耸肩：“后来怀儿出生，自然什么谣言都立不住脚了。别人不懂得，咱们自家人还能看不出来吗？怀儿和你小时候长得八九不离十，准是两兄弟没跑了。太夫人得了怀儿这一寄托，身体也渐渐康健了。太夫人见怀儿如见老侯爷，又对楚颐怀孕时被刻薄而心有愧疚，自然千百倍地宠溺。接着就是你也知道的了，楚夫人抢了姑奶奶的当家权，成了老太太身边的红人。姑奶奶嫉妒楚颐夺了权，楚颐记恨姑奶奶的怠慢，慢慢就水火不容了。”

银丝炭将楚颐的寝房烤得暖融融的，贺君旭背上已出了薄薄的一层汗，他看着眼前犹畏寒地裹着兽皮毯子的象蛇，心里也说不清是何种滋味。以前他常嫌弃楚颐身子弱得像纸糊的灯笼，觉得他装病是为了在祖母面前故作可怜，却不曾想到他是怀孕时被弄垮了身子。

他垂下眼，又说了一遍：“从此姑姑亏欠你的，我都加倍还给你。”

他长得太高，楚颐在榻上只得微微抬头仰望这男人。他五官都长得太过凌厉，认真的时候便显得莫名凶狠，不怪在民间的流言里，人们总是一方面敬佩他的显赫战功，一方面又畏惧他的种种可怖传说。

然而这个被认定为是煞星凶神托世的人，褪去那身甲胄兜鍪和盖世武功，真实的模样也只不过是个直来直往的武夫。

楚颐侧卧在榻上，慵懒地伸了伸腰，声音带着似有若无的妖媚：“那你要拿什么来还？”

贺君旭喉头动了动，好半天没说话，眼睛一眨不眨看着眼前的象蛇。那水蛇般细腰好像没有骨头似的，紧紧贴在兽皮毯子上，一双褪了罗袜的玉足在揉乱了的寝袍下若隐若现。

他不言语，楚颐也不催，二人之间，唯有熏香炉燃起的缕缕暗香在浮动。

半晌，贺君旭才忐忑道：“我的俸禄分你一半？”

楚颐脸上闪过一丝掩饰不住的震惊：“你方才就是在想这个？”

贺君旭点点头，很诚实地说道：“按例我每月的一半俸禄都是上交给家里账房的，另一半给你，你给我留几两就够了。”

先前楚颢将亏空的赈灾粮补回时一定花了不少钱，以这纨绔子弟的性格一定又要追着楚颐求助，贺君旭觉得自己将俸禄给楚颐，起码能让他不被为难。

可这却不知道哪里惹毛了楚颐，这象蛇柳眉一竖，瞬间冷下脸来：“我要就寝了，慢走不送。”

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第五十八章 债台高筑

贺君旭或许猜错了楚颐的心思，但有一点却算得没错——楚颢确实缺钱缺得要疯了。手上的古玩、奇石全送去了当铺也只是杯水车薪，最终果然还是找上了楚颐。

兄弟相见，楚颢第一句话便是：“弟弟，你这回真的要救救为兄啊！”

楚颐近几年听这句话已经听得耳朵都要起茧子了，他叹口气：“兄长，我哪次没救过你？”

“也是，”楚颢稍微安心了些，“先前我被诬陷奸污雪里蕻，快被处死你都有法子救我，这回还是你最擅长的生财之事，你定必有办法。”

楚颐故作不知：“兄长近来手头紧？”

楚颢点点头，叹气：“先前欠了一些钱，如今催债的人上门讨了几趟，幸好父亲当值不在家，否则准得把我腿打断。”

楚颐向来宠溺这不成器的兄长，当即道：“经商听天吃饭，总免不了有亏有赢。我也有几千两积蓄，先替你还了。”

楚颢支支吾吾：“弟弟，我，我欠了六万五千两……白银……”

“什么？”楚颐以为自己听错了，“多少？”

楚颢又重复了一遍，声音比上一次小声得几乎听不见。

当初白米的价钱一日三涨，他与景通侯私卖赈灾粮赚了十二万两白银，谁知怀里的银票还没揣暖和，就被贺君旭发现，足足花了二十五万两白银才补足这个窟窿。如此一来不仅没赚，反亏了十三万两白银。

十三万两白银，这简直是个天文数字，景通侯一年的食邑和俸禄林林总总加起来，总共才五千两银子，就算加上各方送来的贿赂、好处，也不超过一万两银。这意味着哪怕是景通侯这样一个侯爵在身，又懂得卖官鬻爵的权势之人，也要十三年才能还清这一笔债务！

这样大的亏损，景通侯自然不会独自承担，当初私卖赈灾粮一事楚颢也有份，于是楚颢也被逼着分担了一半，签下了六万五千两白银的高利贷。

楚颐越听眉头越紧，很快又发现了不对劲：“这么大一笔钱，你是怎么借到的？”

楚颢声音如蚊蚋一般：“趁父亲不在，我偷偷拿了……祖宅的地契和田契作抵押。”

“你……”楚颐久久说不出话，他看向楚颢的腿，心想若是楚父知道了，只打断一条估计不够。

楚颢咚一下趴地上，紧紧抱住楚颐大腿：“弟弟，你这回真的要救救为兄啊！”

然而他的好弟弟，贤能聪慧的弟弟，再也没有像从前那样耐心宽容地安慰他，然后坚定地将解决问题的重担揽到自己身上。

从楚颐身上获得的沉默越久，楚颢对这次捅出的篓子的评估便越严重，等他终于意识到这次或许并非一道容易迈过的坎时，楚颐终于开了口。

“我手头上的积蓄，恐怕只够还你这月余的利钱。”楚颐说道，“我设法再筹些钱，先搪塞住讨债的人。”

楚颢巴巴地看着他：“那余下的几万两如何是好？”

楚颐看了他一眼，揉了揉太阳穴：“我怎么知道？”

楚颢奉承道：“好弟弟，你素来有经商天赋，先前馥骨枝那批货不过十几天就赚了八千两，这回你还有什么来钱的法子没有？”

“无本万利的事要是想有就能有，我还至于在贺家屈就？”楚颐没好气道。

说起贺家，楚颢的心思就活络了起来。他一边瞄着弟弟的神色，一边旁敲侧击着：“贺家家底深厚，别说六万，十六万也有……若是拿一些出来作本钱，赢利了再悄悄地还回去，谁能知道？”

楚颐深深地看他一眼，继而摇了摇头：“先前我当家的时候，或许还能冒险一试，只是如今当家钥匙已经不在我手上。”

“那到底怎么办啊？”楚颢急了，语气也毛躁了起来，“你那几千两拖不了多久的，万一父亲得知此事，我们就完了！”

楚颐欲言又止，紧蹙的眉头下眸色不断闪动着。楚颢心急如焚：“弟弟，你在犹豫什么，是不是想到了什么法子？”

楚颐闭上眼，咬了咬牙：“是有一个办法，只是太过冒险。”

“是什么！”楚颢早已病急乱投医。

话到嘴边，楚颐最终还是三缄其口：“我不想你以身涉险，再给我一点时间想想。”

即使楚颢急得像热锅上的蚂蚁，也无法再勉强。毕竟楚颐已经是他唯一的倚仗，也是他唯一可以信赖的人了，除了楚颐，还有谁能肝脑涂地为他做事？他不能将人逼急了。

因此楚颢只好等。

楚颐一回府，便雷厉风行地开始筹钱，身上的玉扳指金发冠，书房的文玩古董，花园的奇葩异草，一一都被装上马车，大箱小箱地从遗珠苑的后门运到当铺，换成一叠一叠的银票。他有条不紊，好似一早已经在脑海里预演过散尽家财的这一天；他不遮不掩，好似并不介意被外人发现他如今的拮据与落魄。

贺府从不乏注视的眼睛，也不乏搬弄的嘴巴，说不清是先有人发现了那些去往当铺的马车，还是先发现了素衣简行的楚颐，风言风语便逐渐蔓延开来。

“那位平时不是威风得不行吗，最近怎么回事？”

“听说是娘家的哥哥欠了钱，要接济他呢。”

“嘁，又倒贴去了。”

“他从前管家时对我们那么刻薄，如今体己钱都没了，都是报应！”

“现在他缺钱得很，你们可得跟自家主子禀报一声，仔细这象蛇当了家贼。”

流言是早上传的，人是中午被打的。下午兰姨娘听见贺呈旭打了下人，细问起原因后，连忙让贺呈旭拿着银两带到遗珠苑来。

贺呈旭手拎着钱袋子，对着楚颐时脸上有些局促：“母亲……姨娘和我听说你近来手头紧，我们这里有些银子，不多，希望您不要嫌弃。”

他们这一房家底并不丰厚，拿不出一张完整的大面值银票，只好将手上所有的碎银子混夹着银票悉数装到钱袋子里。原想凑满一千两，但东拼西凑零零碎碎加起来只有九百八十二两银，他都不好意思说。

楚颐伸手在钱袋子上掂了掂，立即也明白了，他没有接过钱袋，而是拍了拍贺呈旭的肩膀，说道：“你们的心意我明白，替我多谢你娘的一番好意。楚家的事，不方便牵涉到你们。”

贺呈旭被拍过的肩膀轻轻颤抖着，他舔了舔干涸的嘴唇，像是鼓起勇气般，一把将钱袋塞到楚颐手上，灼热的手紧紧捂着楚颐的手，不让他松开那钱袋。

贺呈旭喉结滚了滚，近乎虔诚地哀求道：“求您收下吧，呈旭愿意为您做任何事情。”

楚颐心里划过一丝怪异，曾经看着长大的少年如今已长得比自己还高挑了，却还是习惯微微屈膝而后仰望自己。楚颐皱了皱眉，正要叫他松开手，便听见身后传来一道中气十足的声音：

“你们在做什么？”

贺呈旭回身一看，连忙和楚颐拉开了距离，露出讪讪的笑容：“大哥，我来给母亲送点东西，你怎么来了？”

贺君旭站在楚颐书房门外，身后还跟着两个捧着锦盒的小厮，他指指那些锦盒：“祖母说今年冬天格外寒冷，怕有人撑不住，差遣我给某人送些东西补身子。”

对于二人的亲近，贺君旭丝毫没有想歪。他这个二弟才十八岁，这七年里被楚颐恩威并施地教育着长大，对这继母敬如亲母，在楚颐面前有些孩子气的亲昵也是再正常不过。

但他将他的二弟想得光明坦荡，他的二弟此刻却有些作贼心虚。贺呈旭将触碰过楚颐肌肤的双手藏在衣袂下，托称自己还有事，匆匆忙忙地离开了。

楚颐若有所思地看着贺呈旭的背影，最终还是让林嬷嬷将他遗下的钱袋送还给兰姨娘。

“灵芝，人参，孔雀翠云裘，玉如意，金锁……”贺君旭打开了贺太夫人送给楚颐的礼物，名贵的补品就罢了，金玉……也勉强当它能温润人体，但剩下这一堆的奇珍古玩也是补身子的吗？

贺君旭与楚颐对视一眼，悟了：“一定是祖母也听闻了你手头紧，借着送补品的由头，拿体己接济你来了。”