象蛇 第35章

楚颢不寒而栗，想起他与楚颐的不和传闻，立时噤若寒蝉。真是说多错多，早知道还不如不说！

贺君旭冷眼看着楚颢，这纨绔子弟跪也没个跪相，歪歪斜斜地跪坐着。他的眉目其实有七八分似楚颐，都是细长的眉上挑的眼，只是楚颐的眼里总是深邃的算计和艳丽的狠毒，像野原里的毒蔷薇；而楚颢眼里却是一望到底的愚蠢和贪婪，是被纸醉金迷簇拥着养大的金丝雀。

“好，”贺君旭竟然出乎意料地应允下来，“那六万石大米不管你是拿去换了还是吃了还是卖了，只要你们一个月内重新还回来，我就既往不咎。否则……”

不待他说完，楚颢就忙不迭表决心：“贺将军放心，我们立即将拿去换杂粮的白米运回来！”

贺君旭自然不是卖楚颢面子，也绝非卖楚颐的面子。只是提起那象蛇，他便忽然想起楚颐在山洞那夜所教他的“查而不抄”之论。

楚颐说，天灾当前，什么贪官清官什么功过得失都可暂放，且用好能用的人，齐心共济时艰才是正途。

前事不忘，后事之师。不妨将他从楚颐身上学到的官场世故拿出来试一试。那些贪污把柄虽然可以将景通侯和楚颢治罪，但等层层审讯下来，哪怕最后真能在抄他们家的时候找回那六万石白米充公国库，届时也不知道过去多久，河东也不知已饿死多少人了。

天灾当前，如果他们真能及时补回赈灾粮，暂且饶他们一命，秋后算账又有何妨？

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第五十六章 家长里短

“贱人！”

景通侯一脚将楚颢踢倒在地，目光恨不得将他生啖其肉，“若非你当初一直说要趁高价卖，本侯何至于不留后路把六万石白米都卖掉？何至于被贺君旭那煞星捏住了把柄？”

楚颢挨了窝心脚，抱着心口半天也爬不起来，他一声疼也不敢吭，低垂着头掩盖了不甘的眼神。

白米价钱高至二两银子一石，是近几年最高的价钱，他才一下子冒进了点。何况当初景通侯调用他的商队卖米时比他还殷切，如今又把所有责任都赖在自己身上……

但楚颢不敢顶撞他，虽然贺君旭答应补回六万石白米就不再追究，但凭他一人是不可能凑出这么多粮食的，只能仰仗景通侯出手襄助。

他卑微地弓着背，可怜兮兮地问：“侯爷，小人知道错了，如今可怎么办？”

“如今只能咬牙把这个窟窿填上，你立即带商队去各家各户收购粮食。”景通侯此时倒也决断，“先前卖米赚的银子，就当是一场梦吧。”

赈灾一职，是皇上交给了光王负责，光王又托付给了自己，如今捅出了篓子，他不怕皇上怪罪自己，但绝不能连累光王在皇上面前受罚！

景通侯想将那六万石白米当作一场梦，梦却成了梦魇。要补回那卖掉的粮食，说得轻巧，做起来的难度却远远超出了想象。

大米在饥荒之年向来是有价无市，他们先前之所以卖二两，是因为百姓口袋里只能凑出二两银子。但手上有粮的散户，却绝对不会为了二两银而将米卖出去。毕竟粮食是成为商品之前更是维生之物，一旦饿死了，要银两来做什么呢？

当时那六万石白米他们一下就卖光了，得了十二万两白银，一个月后，他们跑了河西河南河北各地，足足花了二十五万两才筹到五万石碎米，余下的一万石实在凑不出来，只得通过三石杂粮代替一石白米的方式，加了三万石杂粮充数。

贺君旭看着他们呈上来的账簿，为今年的赈灾一事算了一笔总账。

他在职时用去了一万石白米，景通侯他们换来的九万石糟糠，补来的五万石白米和三万石杂粮，丁磊在河东各地抄检到一万石粮食，京城各户王公侯伯捐赠了一万石邑食……

林林总总加起来，正正是二十万石粮食。

虽然粮食种类参差不齐，但数量却足够了，糟糠等谷物虽然难以下咽，总可以用于饲养牲畜。

无论如何，河东百姓算是能度过这个即将来临的冬天了。

如果贺君旭记性足够好，或许他会想起在他初任赈灾之职后的一个夜里，有位象蛇曾在床笫之间和他谈笑一般说过：

“你若听我的，这十万石粮食，可以变成二十万粮食……是信口开河罢了，不犯法吧？”

贺君旭整顿好河东各项事务后，立即快马加鞭回京复命，但尽管如此，最终还是错过了贺太夫人的寿辰。

“今年不行就明年呗，横竖我这身子还硬朗，再做三五年寿星不是问题。”贺君旭去给贺太夫人赔罪，老太太倒是看得开，还反过来揶揄道，“再说了，我现在天天见着你，都腻了，你明年若是带着妻子和玄孙来给我祝寿，那时我才说你孝顺！”

此时正值贺府众人来给贺太夫人请安，一屋子人全哄笑起来。

怀儿正坐在贺太夫人的怀里吃点心，在一片笑声中懵懂地问：“祖母，玄孙是什么意思呀？”

“玄孙就是孙儿的子女，”贺太夫人摸摸怀儿的头，“原本你大哥哥七年前也定了门亲，可惜那家的小姐忽然染了重病，不然你大哥哥的孩子如今就能和你作玩伴啦。”

贺君旭脸色一言难尽，生硬地转移话题道：“怎么只有怀儿来请安，那人又病了？”

怀儿奶声奶气地回答道：“爹爹回娘家看舅舅了。”

贺茹意将怀儿从贺太夫人怀里抱起来，给他系好披风的带子，哄道：“怀儿乖，早饭吃完了，出去堆雪人玩儿吧。”

等下人将怀儿带了出去，贺茹意才面露不满地说道：“那楚颐究竟还记不记得自己已经嫁进我们贺家了！亲生的孩子像甩手掌柜似的，君儿平叛回京他也不来看看，就知道拿东西倒贴娘家！”

“他兄长遭遇叛军九死一生，颐儿之前都忧虑得病了，回去看看有什么问题？”贺太夫人瞥她一眼，幽幽说道：“茹儿，你也嫁为人妇了，难道你心里就只管你夫君不管你娘家了？”

“这怎么一样，老程是入赘的，我还是贺家人。”贺茹意急急辩解起来，“何况，我向来恩怨分明，娘对我这么好，君儿又深明大义，我时时记挂着你们是应当的。”

顿了顿，她又撇了撇嘴，哼了一声：“我平生最看不惯那些拎不清的人，对他好的他不闻不问，对他坏的他巴巴地贴上去。”

“那你可知你娘最看不惯什么人？”贺太夫人瞪了她一眼，“我最看不惯那些在别人背后饶舌根的人，你是将门之后，何时学了这副小家子气的作派？”

贺茹意被堵得说不出话，悻悻地闭嘴了。

贺君旭听出她意有所指，心念微动，却没有开口。

从贺太夫人房里出来，怀儿正在屋外和庾让堆雪球。还是早冬，雪只有薄薄的一层，一大一小正满庭院地搜刮着碎雪。

贺君旭顿住脚步，“庾让，过来一下。”

庾让将手中好不容易滚大的雪团子塞到怀儿手上，一蹦一蹦地跑到他面前：“来任务了？”

贺君旭摇摇头，他刚结束河东的差事，正是休沐的日子，“闲着，听你嚷嚷一会儿。”

庾让大为感动：“终于有人愿意听我短话长说了，之前在河东真是把我闷坏了，潜伏着的时候十天也说不了一句话，我憋了好多好多话！哥，还是只有你对我最好！”

贺君旭和他在贺府庭院的小径上踏着雪缓缓行走，银装素裹的天地里，人的视野总是格外开阔，也总是容易看到以往忽视的边隅。

“说说家里的事吧，”在如絮飞雪中，贺君旭的面容显得更冷，气势却是收敛了锋芒的平和，“我在外的那七年，楚颐入门后发生了什么，你留守京中，定都清楚。”

庾让没想到他竟然会主动问起楚颐，贺君旭平日里对朝堂党争的蝇营狗苟尚且嗤之以鼻，对内宅的是非更是毫无兴趣，除了上回涉及私藏逃兵的事情外，贺君旭从未向自己打听过楚颐的事。

庾让摸了摸下巴，他只答应为楚颐隐瞒觉月寺的事情，平时，他自然还是贺君旭的侍卫，对贺君旭的问题也自然应该知无不言。

于是他侃侃说道：

“这个啊，真是孩子没娘，说来话长……”

与主仆二人的闲淡相对，楚颐一到楚家便急急直奔楚颢的院子。

“兄长，”楚颐神色紧张，仔仔细细地打量这刚刚回京的兄长，“你在河东遭遇叛军，可有受伤？”

楚颢摇摇头：“逃跑时摔了一下，没什么大碍的。”

楚颐轻垂下眼帘，“我想跟着军队去河东找你，但贺君旭那混账阻拦着，还打晕了我……兄长，你受苦了。”

“别说这些傻话，”楚颢连忙拉着他坐下，“弟弟，这回幸好有你给的防身宝物救了我一命，不然我早死在动乱中了。”

楚颢作为楚家的长房嫡子，自幼被万千宠爱簇拥着，并不是个容易感恩的人，但他这回实在无法不动容。

这防身武器是个能救命的宝物，楚颐将它给了自己，甚至因此途中被山贼掳走，实在是将性命置之度外。更不提楚颐之前救过自己那么多回，他绝对是跟自己一条心的兄弟，这毋庸置疑。

“对了，你既然回家里一趟，不若去和爹请个安？”楚颢说道。

楚颐微微一顿，淡声道：“兄长平安回来是喜事，何必让我坏了父亲的好心情。”

楚颐和父亲早年间有些心结，一直互不相见，这是楚家公开的秘密。楚颢早就有心从中斡旋，眼下正是最好的机会，遂说道：“俗话说，无仇不成父子，无怨不成夫妻，爹知道你辅佐我为景通侯做事，还为我们家赚了许多银子，他早就不气你了。你和爹只是以前有些误会，何不趁此机会解开心结？”

楚颢拉着他便要出门，楚颐拗不过，跟着去了楚父所在的东院。

楚父此时正在房里，他的如夫人在一旁打点着家务事，一见楚颢带着楚颐来，颇为意外地挑了挑眉，扯出笑容招呼起来。

楚父抬起眼，先扫了楚颢一眼，目光最后落在他身旁的楚颐身上，没有说话。

“孩儿给父亲请安，”楚颢跪在厚厚的羊毛毯子上，卖乖地道，“孩儿不孝，在河东遇劫受伤，叫父亲担心了。”

说完，又伸起手拉了拉楚颐的衣袖。

楚颐便也跟着徐徐跪下，“给父亲请安。”

“都起来吧。”楚父开口道，他看了家中那如夫人一眼，那风韵犹存的妇人识趣地带着下人退下了。

楚颐扶着楚颢才勉强支起那弱不经风的身躯，楚父看楚颐一眼，又移开视线，“今冬还有犯旧疾吗？”

目光虽不看楚颐，话却是问他的。

楚颢用手肘推推他，低声道：“我就说吧，父亲一直很记挂你的。”

楚颐坐在陌生的软塌上，看着眼前的父兄，缓缓露出了白蔷薇一般的浅笑：“谢谢父亲关心，比往年好多了。”

“贺家是侯门，你在里头锦衣玉食地调理着，自然会好。”楚父板着脸教诲道，“你从前怨我的时候我就说过，总有一天你会感恩我当初的选择。你能高攀上贺家，还封了诰命，这已经是我们这小门小户能为你寻的最好出路了。”

楚颢一边重重点头一边讨好道：“颐弟，父亲真的很疼你，按理外室是绝计不能入族谱的，但父亲决定破格将你的生娘以贵妾的身份写进族谱，这在我们家可是从来没有过的。”

“你长进，你娘自然沾光。再过几年你积累了对家族的贡献，我还会考虑让她进楚家的祖祠，”楚父看着楚颐，“你兄长是我们楚家的未来，无论是从商还是从政，你都要竭尽所能地帮助他，知道吗？”

“这是自然，”楚颐低下头，十足恭敬柔顺的模样，“楚颐一定不负所托，告慰娘亲泉下之灵。”

楚父点点头，“你们涉世未深，为父再叮嘱你们一件事。如今储君之争愈演愈烈，景通侯和贺君旭各为其主。颢儿现在跟景通侯做事，颐儿你毕竟嫁入了贺家，凡事暗中辅佐即可，切勿自己贪风头。”

楚颢连忙说道：“父亲放心，现在有什么事情几乎都是我出面做的，外面的人并不知道颐弟有参与其中。”

“这样就好，”楚父面露得意之色，“颢儿是景通侯的人，颐儿是贺家的人，届时无论是光王赢了还是太子赢了，我们楚家都可立于不败之地。”

楚颐点头受教：“父亲高明。”

说起这个，楚颢想起以往楚颐和贺君旭势同水火的关系，不禁说道：“颐弟，你在贺家如今虽然有些地位，但贺君旭毕竟是家主，你得放下从前的……恩怨情仇，讨好讨好他才是。”

谈及贺君旭，楚颐的脸冷了几分，“那种油盐不进的武夫，再怎么样也只是浪费心思。”

楚颢难得见楚颐有解决不了的事情，立即来了精神：“弟弟，论心机算计我不及你，但论结交人缘你可不如为兄了。讨好男人嘛，不是钱就是色，钱我们楚家比不了他们侯府，但是还可以从‘色’字入手……”

这套虎狼之辞听得楚颐都不禁愣了愣，姿色秾艳的面容上泛起一丝怪异。正要将这番不知所谓的话打断，就听见楚颢振振有词地继续说：

“他至今还未成家，你以继母的身份为他介绍亲事，他定会感谢你的！”

楚颐默然，所谓从“色”字入手，原来是这样正常的方法。

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第五十七章 直来直往

有人的地方便有茶馆，它为饥渴疲惫的行者提供遮阴歇脚的地方，也为百无聊赖的闲人提供吃茶海侃的热闹。它丰俭由人，可以只要清茶一杯便坐上一天，也可以约上三五知己点一桌茶果点心；它包罗万象，无论是世家大族的风流轶事，还是江湖中的秘笈神兵，都经由茶馆里一个个无名茶客口耳相传。

作为人最多的地方，京城处处有茶馆，而开在北里路北葶坊的聚闲茶馆，又属人气最盛的，一张长板凳上坐满了人，都是拼桌同坐的茶客，一边听着茶馆里的说书与弹唱，一边吵吵闹闹地侃天说地。

咿咿呀呀的苏州小调声中，一个白衣茶客饶有兴味地打开了话端：“听说了没，贺府有意为靖和将军另觅妻侣了。”

“贺将军？”另一个青衣书生接了话头，羡艳道：“前几日说书的二麻子才说了他大破突厥的故事，这么个英雄，估计京城的闺阁女子都要为之发狂了吧。”

白衣茶客笑着打量他一眼：“小兄弟，新来京城的？贺将军虽然军勋盖世，但和他门当户对的官宦小姐们可都不敢嫁他。”