作者：喵驴大人
太后在太液池设下赏荷宴，邀大臣命妇、女眷入宫赏荷。
此一举动, 众人皆知是何意，便都早早地梳洗打扮后入宫。
太液池畔, 放眼望去，群芳列序。
站在太后身旁的是陈氏之女, 陈巧儿, 她的叔父是当今太尉陈威。
陈巧儿年芳十九, 永顺年间，其父便想让她入宫, 但不知为何, 最后竟不了了之了。
不过, 坊间有传闻, 陈巧儿十六岁那年和一个家仆私奔, 但逃出长安没多久便被陈家的人追了上来，那个家仆被乱刀砍死, 陈巧儿贞烈，竟用石头划伤了自己的脸。
永顺帝素来只爱美人，若是陈巧儿脸上没有疤痕, 恐怕前几年就入宫了。
今日的赏荷宴，陈巧儿以面纱遮脸，这倒是让旁人多了几分好奇。但她的身份摆在那里，除了皇帝和太后, 没人敢叫她摘下面纱。
除此之外，赏荷宴的一众女眷中，萧氏之女, 萧芷嫣容貌和气质格外出众，她一袭天水碧纱裙，往那一站，便犹如傲然挺立的清荷，一出现便引起了太后的目光。
时辰将至，众人向太后行礼。
太后含笑抬手：“都免礼罢，今日不拘礼数，只当自家园子逛逛。”
众女谢恩，依次入座。
然而，赏荷宴已过半，却始终没见皇帝出现，太液池畔的丝竹声渐渐低了下去。
席间命妇、女眷低声交耳，不时地望向宫门的方向，这总不能单纯是一场赏荷宴吧？
太后微微蹙眉，侧首对身旁的大宫女道：“去看看。”
宫女低声应下，匆匆退了出去。
一个身着浅粉色襦裙的女子微微拧着秀眉，她捏着团扇，扇面下的唇角微微撇了撇，嘟囔道：“这茶都凉了两回了……”
女子名为宋书涵，是曾经的校书郎，如今的侍御史宋百鸿的妹妹。
永顺帝驾崩后，梁平掌控皇城的一段时间里，又杀了许多天子近臣，以至于，在赵从煊继位后，宋百鸿一跃升迁为侍御史。
侍御史这一官职不高，平日里负责皇帝诏书起草、呈递大臣奏章等。侍御史隶属于御史中丞，而御史中丞又是御史大夫的下属官职。
宋书涵长相娇俏，很是讨人好感，虽然出身低微，但一来便和几个世家女子聊得甚欢。
她身体微微朝着萧芷嫣靠去，掩唇道：“萧姐姐，你说，陛下还来不来了？”
一旁的萧芷嫣闻言，眸光微动，笑着摇了摇头，“不知。”
忽然，宫门外传来一阵脚步声。
众人精神一振，纷纷整理衣衫妆容，目光灼灼地望向入口。
“陛下驾到！”内侍尖细的嗓音传来。
太液池畔的丝竹声一停，众人下跪行礼。
萧伯��跟在皇帝身旁，目光轻轻扫过一众女眷，而后又垂下了眼帘。
“皇帝终于来了。”太后脸上堆起笑容，眼底却闪过一丝不悦。
赵从煊身着一袭月白色常服，见一众朝中大臣府中的女眷，才明白太后的意思，他轻瞥了一眼身旁的萧伯��，却见他似乎早有所知，不着痕迹地躲开了他的目光。
“儿臣方才向萧大人学习治国之策，一时忘了时辰，这来迟了。”赵从煊道。
太后连忙笑道：“皇帝勤政，是天下百姓的福气。”
说着，她又朝萧伯��道：“萧爱卿既然也来了，不如一同坐下赏荷。”
萧伯��躬身行礼，“谢太后。”
几人坐下后，丝竹声重新响起，宫女们端着琉璃盏穿梭其间。
太后含笑执起一盏清茶，缓声道：“今年的荷花开得极好，只可惜后宫空悬，哀家这才唤一众女眷入宫，也算是不辜负这良辰美景。”
赵从煊仿若听不懂话中之意，只道：“太后若是喜欢，不如命人移栽至长乐宫去。”
“哀家老了，再好的花，看久了也腻，倒是皇帝年轻，该多看看这满园春色。”太后见他似乎不懂男女之事，只好直言道：“今日这赏荷宴，来的都是长安城中最出色的闺秀，皇帝可有中意的？”
席间霎时一静，众女虽仍低眉顺目，却都不由自主地屏住了呼吸。
若是能入宫为妃，对自家氏族而言，是无上的荣耀。
赵从煊轻扫了一眼四周，淡淡道：“一切由太后作主便是。”
太后闻言，眼中闪过一丝满意之色，唇角微微扬起。她放下茶盏，目光缓缓看向席间众多女眷，最后落在位置靠前的陈巧儿身上。
“巧儿，到哀家身边来。”太后温声道。
陈巧儿闻言，身子微微一僵，但很快神色便缓了过来，莲步轻移，走到太后身旁。她低垂着头，面纱随着呼吸轻轻起伏，隐约可见其下的疤痕。
“巧儿是陈太尉的侄女，性子温婉，琴棋书画样样精通。”太后拍了拍陈巧儿的手，语气中带着几分怜惜，“只是命苦了些，前几年不慎伤了脸，但哀家瞧着，实在是觉得怜人，不如接入宫中如何？”
赵从煊淡淡地点了点头，“嗯。”
太后笑了笑，又看向萧芷嫣：“萧家姑娘也过来。”
萧芷嫣起身，步履从容，裙裾如碧波微漾。她走到太后面前，盈盈一礼，姿态优雅大方。
“芷嫣出身书香门第。”太后满意地点头，看了看萧伯��，随后道：“萧家的女子更不用多说了，一看便知是饱读诗书，蕙质兰心，知书达礼。”
萧芷嫣微微一笑，声音清润：“太后过誉了，臣女愧不敢当。”
赵从煊微微抬眸看向她，眉眼中的确和萧伯��有几分相似，只一瞥，又很快地移开了目光，仍是点了点头，“嗯。”
见状，太后又接连介绍了好几位大家闺秀，赵从煊皆一一应和，态度温和却不见热切。
萧伯��静立一侧，他目光低垂，指尖在袖中越发收紧。太液池畔的丝竹声、太后含笑的话语、女眷们的谢恩声，皆如隔了一层雾，变得模糊。
他缓缓看向池中的荷花，灼灼的红，艳丽的粉，刺目的白……
这一场赏荷宴，满堂皆欢。
赏荷结束后，养心殿内。
殿内二人沉默良久，赵从煊在等萧伯��一个解释，而萧伯��迟迟没有开口。
女眷入宫，背后是朝堂上的势力争斗。
“你早就知道了，是吗？”赵从煊开口问道。
萧伯��跪下身来，低声道：“陛下初登大宝，朝中势力盘根错节，而陈氏手握兵权，如日中天，陛下可借此机会，将各家势力纳入掌控。”
赵从煊紧紧地看着他，半晌才道：“你的意思是，让我……纳她们入宫？”
萧伯��微微颔首。
骤时，殿内一片沉寂，只听到烛火轻微的噼啪声。
赵从煊站起身，缓步朝他走来，而后半跪在他身前。
见状，萧伯��心头一震，却见赵从煊伏在他的怀中。
“陛下……”他声音微哑，目光落在赵从煊近在咫尺的眉眼上，却又瞬间移开了眼神，他只怕自己下一刻，不顾大局，就要收回方才的话。
赵从煊凝视着他，眼底翻涌着复杂的情绪，神色有些委屈，“你抱一下我。”
萧伯��指尖微颤，却仍维持着面上的平静，缓缓道：“陛下是天子，后宫之事，关乎朝局，臣请陛下权衡利弊，以江山社稷为重。”
声音透过胸膛传入耳中，赵从煊仰起头，像从前那样，轻轻地亲了一下萧伯��的下颌。
“陛下……”萧伯��喉结滚动，声音低哑，他垂在身侧的手微微颤抖，指尖几乎要嵌入掌心。
赵从煊眸光微微黯淡，他将脸更深地埋入他的衣襟。
年轻帝王的声音闷闷传来，带着几分少见的任性，“那我们呢……”
这句话像一把利刃，精准地刺入萧伯��的心脏。
“臣……永为大晟臣子，此生定竭尽全力辅佐陛下，为社稷之安，万死不辞。”萧伯��字字凝涩道。
他告诫着自己，要做一个臣子应该做的事情，目光却无法控制看向了赵从煊的眼睛，下一刻，手却不由地轻抚上他的脸颊。
“陛下，请以江山社稷为重……”萧伯��再次道，声音却失了往日的冷静。
赵从煊盯着他看了许久，良久，他终于垂下了眼帘，“好。”
听见他的妥协，萧伯��理应觉得放下心来才对，可实际上，在前一刻，不可否认地，他想听到的是另一个回答……
赵从煊缓缓退开，道：“如你所愿。”
多年来的克己复礼，在这一刻土崩瓦解。
萧伯��忽而倾身上前，一把扣住赵从煊的手腕将人拽回怀中，另一只手已经抚上对方的后颈。
这个吻不同往日的温柔缱绻，似要占有他全部的气息，近乎凶狠而强横。
唇齿交缠间，隐约尝到一丝血腥味，换来的是更加激烈的吻。
“萧……唔……”赵从煊的声音被尽数吞没，他起初还试图推开，却在气息交缠中软了腰肢。
萧伯��的手覆上他的腰间，而后将人更深地揽入怀中。
二人之间，从未经历过这般激烈的亲吻，很快便气息紊乱，赵从煊伸出双臂，攀附着萧伯��的肩膀，而后回应着。
当萧伯��终于松开他时，两人都气息粗重。
“你……太过分了。”赵从煊的唇瓣红艳，眼中水光潋滟。
萧伯��用指腹擦去他唇角的血迹，“臣知罪。”
说着，却再次低头，轻轻覆上他的唇。
萧伯��的手捧住他的脸，拇指在他颊边轻轻摩挲，带着安抚的意味，唇瓣相贴，辗转厮磨，温柔而缠绵，仿佛对待易碎的珍宝，缓缓地、珍重地交换着彼此的气息。
萧伯��稍稍退开一点，额头相抵，低声道：“陛下……”
第33章 明争暗斗
半个月后, 陈氏、萧氏等一众世家女子入宫，但却迟迟没有立皇后之位。
众人都在猜测，这个位置会是谁家争先。
这个问题很快便有了答案。
金銮殿上, 御史台弹劾大司农程勉之贪墨国库，渎职枉法。
朝臣面面相觑, 哑然无声。