作者：千泠千泠
江承福双眼一亮, “信来了？”
孙伯点头，江承福顿时乐开花。
这两年他的身型等比例长大，维持在一个刚刚好的程度。见到他的人, 大部分只会觉得这少年长得有福相, 而不是肥头大耳, 过于臃肿。
动静传出, 外面洒扫的下人默默竖起耳朵。
没一会，这名下人收起手上活计, 悄悄从后面溜走。
消息传到江家二少爷江时棱耳中，他脸色顿时阴沉，一脚踢翻面前架子。
“滚！”
架子上的东西噼里啪啦掉了一地, 屋内的几名下人胆战心惊，跟着跪地磕头, 一个都不敢开口。
“公子消消气。”常年跟在江时棱身边的小厮低声道, “这次要是被知道，那边又要清一遍我们的人了。”
江时棱面色狰狞：“都出去！”
待屋内只剩下两人后，小厮凑近一步, “公子，五公子那边每次收到信后，都会做出新东西, 那信一定有问题。”
“你以为我不知道。”江时棱一字一句咬牙切齿，“这些年不是没偷过信，里面根本什么都没写，全是一堆废话。”
江承福最开始在江老太爷面前崭露头角的时候，江时棱就动用了所有力量，将他从头到尾查了一遍。
送信的人来无影去无踪，对方是温家公子，江时棱拦截不掉便偷信，但偷信的结果就像是他说的，毫无结果。
后来温怀安两院院首的名头合二为一，他偷了信还要原样折回去。
如今江家被带到这个地步，就算知道江承福身后站着小殿下，江老太爷也能做到睁一只眼闭只眼。
小殿下背后是东厂，当年折了他大哥的，可就是那位！
血海深仇，不外乎是。
“那个贱种。”江时棱骂道。
身边小厮低头，没敢接话。虽然他们这边都在骂，但是彼此都知道，就算没有那些新东西，按照之前五公子表现出来的手段，得到出头的机会，未来也同样能翻身。
只不过如今这段磋磨，被人直接帮着跳过了。
前些年可真是小瞧了那位五公子，还以为是个注定被踩在脚底下，一辈子没法翻身的命。
另一边，江承福坐在紧闭的书房内，一张胖乎的脸上格外严肃。
烛火摇曳中，他仔细将信件分层，当一张纸分成两张后，再取走下面的浸透在安哥儿让他做出的液体里。
等到完全泡透，江承福小心托起，放在烛火上慢慢烘烤。
水分蒸干的同时，信纸上面也逐渐显露出文字与图案。
江承福手忍不住抖了一下，动作更加小心。
这可是无价之宝。
……
次日，江家众人站在城西渡口。
江承福站在中心位置，偷偷打了个哈欠，好些人都在悄悄看他。
江时棱的脸色最难看。
终于，江老爷子姗姗来迟，他近些年年纪上来，做什么都慢了下来，被人扶过来时，眼皮遮住一半的眼睛，仿佛提不起什么精神。
江老爷子身边还跟着一人，据说是工部上退下来的行家。
岸边还挤着围观的百姓、船工等，都等着看江家今年的新船。
“年前风声就放出来了，说江家新船比旧船足足省下三成的利润！”有人小声咬耳朵。
“我也听说了，其他几家也都盯着呢。”
“不止，年中的时候江家船库还起火了，当时还报了官，凶手现在都没找到。”
“……”
窃窃私语不断，众人都等着结果，视线不住往岸边瞅。
江老太爷主动开口，让身边的老翁先行一步，“杜老爷，请。”
传言中从工部退下来的大人，也就是杜老爷微微颔首，主动上前。
他绕着江家新船看了许久，最后摸着船壁，脸上看着有些震惊，他退到江老太爷的身边，点头道：“下水吧。”
伙计们为之一振，顿时热火朝天地准备推船入水。
江老太爷低声道：“如何？”
说这话时，他微微露出的那双眼，闪过一缕精光。
杜老爷苦笑：“江老太爷，我不信你看不出来。”
这船看着像是没多大变动，但是从头到尾，从内到外，全都是变了新样。
船底改了弧度，桅杆变作活轨，还有船尾、船舱等。
看似还是祖上传下来的船样，但也只能糊弄一下不懂行的，在他们这些行家眼中，这完全就是个新船样了。
“别说只是漕运，这船下海都没问题。”杜老爷声音压得更低。
两人交谈间，江家新船已经下水，与江家旧漕船几乎并排，伙计们正上上下下的装货。
江承福望着他一手盯出来的新船，胖乎的脸上不见笑，心里也有些跟着发紧。
江家他这一代，是根本没资格碰船做船的，江老太爷让他动船，便意味着这几年的成算，终于到了最关键的时候。
若是成了……江承福握紧拳。
一道阴冷的视线从身侧传来，江承福不用回头，就知道那人是谁。
当年踩着他的江时棱，如今也不过是一条败家犬。
两个时辰后，众人惊呼。
江老太爷被人扶着向前，远远看去。
两船都已经装满了粮食，新船明明是逆风，却依旧比旧船先到了下一个码头。
眼睛看到的，手上摸到的，新船对上旧船，不管是哪一个，都是实打实的碾压。
江父的脸色不算好，他从未想到，自己有一天的对手，竟然会是往日从不曾看入眼中的庶子。
江承福满面笑容，守规矩又殷勤，他让开位置，低头唤道：“祖父。”
“好孩子。”江老太爷面上也带了笑，那双本就没完全睁开的眼睛，看上去几乎眯成一条缝。他主动拉过江承福的手，慈蔼地拍了拍。
江时棱在一旁，有些不甘心地：“祖父。”
“嗯。”江老太爷扫过他，跟着看向了江父。
江父：“父亲。”
江老太爷只道：“明年的漕运，让福哥儿先跑一趟。”
江父与江时棱脸色同时大变，江父更是当场失态：“爹！他才多大！”
一个毛都没长齐的孩子！
“这事就这么定下了！”江老太爷脸一沉，一时无人敢再出声。
成了！江承福心里疯狂乱跳。
江家众人低下头，若是不低头，他们根本藏不住眼底的惊骇。
江家命脉，竟然真让一个庶子挤进去了。
若说之前，不管江承福将江家生意做得如何红火，依旧没有资格触及江家核心。
但是日后，江家下一任家主是谁，还真有些不好说了。
江老太爷呵呵笑道：“今日新船下水，这是江家的大喜事，府上已经摆好宴席。”
“福哥儿，陪祖父回去。”
江承福笑得极灿烂：“祖父，我扶着您。”
两人走远，身后江家众人，脸色却各自精彩。
.
消息传回京，已经是半个月后。
京城快要过年了。
一场小雪染白了整个京城，今年的腊月比往年要更热闹一些，街头巷尾少了许多磕头的乞丐，就连路边冒头的小孩子，脸色也更红润了一点。
日子过得一年比一年有盼头，不少百姓的心气也比前些年好了许多。
信从江南送到京城，送信的人一路看过来，心中感慨更深。
安哥儿原先正指挥着裴清晏挂红灯笼，非说爹爹最近忙得厉害，别等老了站不起来，要他多活动活动。
信被赵大送来，安哥儿看过去，当着裴清晏的面拆开信，期间裴清晏似不经意一般瞄了他一眼。
裴清晏拍拍手，从梯子上下来，两边扶着梯子的下人默默擦了一把额头。
敢折腾老爷的，也只会府上的小祖宗了。
“爹，想看给你看。”安哥儿无所谓把信往裴清晏面前一递。
江家那点事，根本就瞒不住爹爹，他用的人里面，还有一些是裴清晏埋过去的钉子。
裴清晏单手接过，一目十行扫过，兴趣淡淡：“那小子年纪还是太小。”
若是江承福年纪再大一点，这个时候，江老太爷就可以卧病在床，等到来年，江家就能直接换了新主。
“福哥儿又不急。”安哥儿道，“他还想日后当着江家众老的面，直接改了江家祖业的名户。”
裴清晏：“麻烦。”
对他而言，江家更像是安哥儿打发精力的玩意。
“你想开海？”裴清晏一语道破本质。
安哥儿眼睛一亮：“开海不好吗？”
大梁开国至今，一直延用前朝海禁。沿海的几个大省，也没有擅自出海的自由权。