作者：薛寒山
“‘尸瘟’？”一直没能插上话的威廉卷起他那张巴掌大的柏利地图，“那我们是不是要尽快离开这里？我同意怀特的意见了，我们今晚连夜赶路，到下一个居民区再考虑住宿吧。”
克里斯紧了紧攥成拳头的右手，没有第一时间给出回答，只是望着两名士兵离开的方向，眸光微沉。
第444章 棺中人
三人最终还是在紧挨着小镇的村庄里留宿了。威廉和怀特找到闭门不出的村长, 软磨硬泡了他两个小时才成功说服他留下三人在村里过夜。威廉在村长安排的房间里解下腰包和腿包，一边活动肩膀一边抱怨村长收的住宿费比城里的旅馆还要高，怀特注意到克里斯欲言又止的表情, 善解人意地开口：“你有心事。”
“要不你们先走”的话到嘴边打了个转，又重新落回肚子里。克里斯斟酌良久, 认真看进怀特的眼睛：“天黑以后, 我想再回镇上看看。”
“什么？”威廉大惊失色地“啊”了一声, “你没听到那两个人说吗，现在那座镇上瘟疫横行, 即使我们法师对‘尸瘟’有抗性, 对普通疫病的免疫力也较常人更高，你也不能明知道危险还要往里跳啊。那里不是还有魔物的残余气息吗？”他和怀特原本是不确定法师对“尸瘟”有抗性这件事的，是作为诺西亚人的克里斯反复强调且现身说法, 他们才勉强同意留在这里过夜。但这依然无法彻底消除他们对“尸瘟”的恐惧。
“我的意思是我一个人去，”克里斯非常理解他们的心情, 所以也不打算强迫他们陪自己一起，“你们好好休息。”
怀特再次抱起手臂, 并微微眯眸：“之前在费伦贝特的时候你就说过类似的话。卢卡斯，我发现你这个人内心深处真的很傲慢。”
“傲慢？”克里斯有点意外, 很少有人用这个词评价他。
怀特煞有介事地点头：“我承认你的法术实力远在我们之上，但在其他方面，我们未必就比你差多少。你总是摆出这样一副你可以独自解决一切, 不需要别人插手的架势，不就是觉得别人帮不上你的忙, 又或者是觉得只有你生死无畏，而别人都贪生怕死吗？”
“有吗？”克里斯还真没从这个角度思考过问题，“但如果你们不跟我同行, 原本是可以按照你们共同的主张连夜赶路远离疫区的，现在你们已经因为我的私心勉强让步，留在这里承担了多余的风险，我不应该再让你们陪我折返镇上，浪费时间精力去调查那些没法让你们拿到半分报酬的事。”
“可我们现在是同伴关系，不应该坚持团队行动吗？”怀特还没做出回答，威廉先接了话。
克里斯无法，只能耐心劝解：“我只是回去看看而已，说不定什么都不做就回来了。”
怀特想了想，一把将威廉按回椅子上：“那我陪你回去，威廉留下休息。他和你一样是时法师但实力不如你，我起码主修的法术派系和你不一样，多少能补足一些时法师的短板能力。”
考虑到怀特说的有道理，克里斯同意了这样的安排。威廉尝试反抗被独自留在村长家里的命运，但怀特仅用一句“你想让我们的住宿费白花吗”就让他闭嘴了。黑夜降临后，克里斯和怀特重新走上那条南北向的小路，月光如银粉般洒落在路旁的草叶与灌木间，也落在克里斯和怀特发顶。克里斯拢了拢上衣领口，恍惚想起在诺西亚的旧历中，今天似乎是标志春天来临的日子。
“怎么了？”见克里斯步伐渐缓，怀特侧头看过来，“周围有什么异动吗？”
克里斯摇摇头，重新恢复了正常步速：“我只是觉得很奇怪，你为什么非要和我一起回去。你不是柏利人，也不受官方法师的职责制约，更没有接受过什么和这座小镇有关的有偿委托。”
“那你又为什么非要回去？”怀特无波无澜地反问，“以你当前的状态，一个人乱跑真的不会出什么问题吗？”
克里斯微微一震。怀特知道他精神状况出了问题？
像是看懂了克里斯那一瞬间的眼神，怀特摊摊手：“这很难发现吗？你在不同时间的行事作风、神态语气很不一样，说了你可能不相信，我曾经在密托内达尔大学攻读民俗学硕士课程，交过一个学心理学的女朋友。”
“你还是个大学生？”虽然早就觉得怀特懂的东西比一般人多，但克里斯还是有点不敢相信，“那你的家境应该很不错啊，现代社会的绝大多数普通人能上完教会学校的课程都算难得了，经济状况实在困难的家庭恐怕连免费的教会学校都不愿意让孩子去，毕竟唯利是图的工厂主和矿场主们绝不会拒收价格低廉的童工。可如果你出身不低，又为什么会选择成为法师？”
怀特轻描淡写地笑笑：“家族没落了，虽然和下层相比还算有点资产，但也确实入不敷出，一天比一天难过。长辈们觉得维持贵族体面是必要的，否则一旦削减了日常用度，遭到其他贵族鄙夷，再想挤进上流圈层就困难了。但实际上那些家伙鄙夷一个内里早已腐朽的家族需要什么外在的理由呢，他们引以为傲的姓氏辉煌不再是事实。我是家里同辈最小的孩子，前面几位哥哥都不成才，父母对我寄予厚望，为了培养我几乎掏空了仅剩的家底。那段时间家里的生活很艰难，可叔伯们依然坚持他们所谓的贵族体面，宁愿饿肚子也要在外铺张。我瞒着家里学习法术是因为看到了圣山拜礼会的法术罪犯悬赏，为了钱。”
“啊，抱歉。”克里斯没想到怀特的过去居然是这样。
怀特耸肩：“那没什么。我在密托内达尔大学没能成功拿到学位，因为我的导师突然去世了。同一时期，我的父母病重垂危，我只好放弃学位赶回故乡，但也没来得及见到他们最后一面。我知道我没有扛起家族荣耀的本事，叔叔伯伯和哥哥们也不拿我当亲人����大概是怕我跟他们争抢家产吧。我觉得留在那没意思，就出来旅行了。”
克里斯眸光微沉，不知道该说什么：“原来是这样啊。”
好在怀特也没指望克里斯对他的人生做出什么鞭辟入里的评析，不多时就主动岔开话题：“你去尼奥尔索思是为了治疗你的精神问题吧，联系上圣山拜礼会的哪位圣者了？”
“啊，”克里斯怔愣片刻，考虑到自己的身份不能暴露，也没纠正他的说法，“我还没想那么多，到了尼奥尔索思再说吧。”
怀特“哦”了一声，识趣地没再追问。两人就这样踏着月光回到了小镇附近，克里斯将罗克亚特的本体《布利闵笔记》具现出来，对周围的异动进行探查。小镇上陷入梦乡的居民们并未显现出被邪恶力量诅咒的症状，阴暗的巷道口、城郊树林里也没有魔物出没的痕迹，一切都显得那么平静，如果没有那一抹凭空出现的法术残余的话。
“这里一定有什么东西来过，”收敛起法术力量的克里斯合上笔记，神情冷凝，“可是那股残留的力量我无法追溯其源始，这不是正常魔物气息泄露的特征。太奇怪了。”
靠在树上的怀特撇撇眉毛：“你回来就是因为这个？本地的神秘侧事务有本地的官方法师处理，不需要我们这种野法师操心。”
“那不一样。”克里斯收起《布利闵笔记》，想再说点什么，又不知道从哪里说起。他是亲身参与过诺西亚救赎审判廷北上治疫任务的，根据当时得到的信息来看，诺西亚的“尸瘟”泛滥和“葬歌”利用安瑞克尸骨布设的仪式法阵脱不了关系，所以北苏门洲当下的情形应该也有类似的“疫病源头”作为依托，克里斯想尽快把它们排查出来。虽然圣山拜礼会曾就“尸瘟”问题向“盗火者”求助，戴纳应该给他们看过霍朗在北部治疫时提交的报告，但克里斯总觉得那些高高在上的家伙靠不住。
“怎么不一样？”怀特“呸”一声吐掉自己刚刚薅进嘴里的草叶，“你是觉得你比那些官方法师要高明？”
克里斯又想起了怀特刚刚的“傲慢说”，于是摇摇头，放弃了继续在这里被蚊虫叮咬下去的想法，转而蹲下身将裤脚扎紧：“我去找找最近的死人。”
“死人？”怀特被他这新奇的想法吓了一大跳，等再回神，克里斯已经走出了老远，“喂！你不会要去挖人家的坟吧？这在北苏门洲是非常不道德的行为，要是有死者家属发现你做这样的事，他们非打死你不可！”
克里斯当然不是要挖坟，因为被瘟疫阴影笼罩的城镇居民根本没心情给他们病逝的亲人准备葬礼、购买坟墓。绝大多数疫病患者的尸体都被送进了焚化炉，火葬场的工作人员开了一个小时又一个小时的火，也无法保证在每一天的太阳落山之前清理完政府部门送来的尸体，克里斯和怀特几乎没怎么费劲就找到了一具新鲜的男尸。
克里斯掀开盖在尸体脸上的白布，一股诡异的腐臭味立刻涌入他的鼻腔。站在他旁边的怀特被恶心得干呕，连连扯他袖子：“快走吧，侮辱尸体在柏利是重罪！”
克里斯一手掩着鼻子，一手按向那具男尸的心脏位置：“我又不做什么。你看，这家伙的胸腔已经彻底软烂了，这是‘尸瘟’的典型症状。‘尸瘟’患者会依次出现血肉腐化、失聪、失明、嗅觉丧失、味觉丧失，瘫痪以及心脏坏死的症状，真正发作只需要七天时间。七天，就可以带走一条鲜活的生命。早前诺西亚人不重视它，直到事情发展到无可挽回的地步，才知道忏悔自己的傲慢。可那又有什么用呢？”
怀特绿着脸打量那具男尸。尸体的脸颊已经被深色尸斑彻底占据，仅有耳边的一小块皮肤还维持着正常的状态。他的皮肤在克里斯的按压下沁出一股粘稠的液体，沁进短上衣的前襟里，恶心得让怀特联想到垃圾桶里发酵了一个月的破壳臭鸡蛋。
“虽然你戴了手套，可这样直接上手接触尸体也不好吧？”怀特一阵头晕，简直想要夺门而出，“就算法师对‘尸瘟’有抗性，这具尸体也可能跟死于鼠疫的患者尸体混放过呢？”他简直想跪下求克里斯赶紧跟他走了，他自认为也是见过大场面的人，可这里的一切都让他感到不适。
察觉到怀特的紧绷，克里斯拍拍他的肩膀以作安抚：“没事的，我找到我要找的东西就走。”
“你要找什么？”怀特干脆拉起衣领蒙住下半张脸，只露出一双眼睛盯住克里斯。
克里斯脱下那只碰过尸体的手套，退后半步再次具现出《布利闵笔记》。磅礴的时间之力迅速在他掌心凝聚，却依然没能给出他想要的答案。克里斯皱眉停顿片刻，忽然意识到什么，反手将逐渐虚化的《布利闵笔记》换成被他闲置已久的《末日之书》。
罗莎还在沉睡，但《末日之书》却没有随她这只寄宿在邪典里的灵魂一同沉睡。由于《末日之书》跟“灾难”有关，克里斯一直对它心存戒备，不愿意过多使用它。但他想来想去，当时发现安瑞克遗骨的霍朗和其他人相比没有什么很特别的地方，除了手里有《末日之书》以外。
“这是……”《末日之书》出现的一瞬间，怀特立马挺直腰杆瞪大了眼睛，“禁忌之力？你怎么会有这种东西，你要做什么？”
克里斯抬手冲他做了个噤声的手势：“小点声，别把外面的人喊进来了。”
“这是小不小声的问题吗！”怀特不仅没有顺着克里斯的意思闭上嘴，反而越发提高了音量，甚至上前死死按住克里斯的手腕，“你不可能不知道禁忌法术有多危险！不管你想做什么，立刻停下来！”
克里斯沉默片刻，忽然抬手放出蓄积的咒术，怀特毫无防备地中了招，直直往地上倒去。好在克里斯及时拎住他后颈的衣服，没让他摔进白布掩盖的尸体堆里。
“你去照顾他。”反手将怀特丢向角落的同时，克里斯再次释放出《布利闵笔记》的力量。
罗克亚特依言凝实成人形虚影，有些嫌弃地捏住怀特脖子后方被克里斯拎过的衣领：“我是你的契约法术笔记，不是你百依百顺的仆人。”
克里斯凉飕飕瞥它一眼，没理会它状似冷酷实则卑微的抗议。禁忌的力量从《末日之书》的书页间溢出，缓缓缠向克里斯虚悬的右手，黑灰色雾气穿行在他白皙而纤长的五指之间，渐渐与他的时间之力产生微弱的共鸣。克里斯的眸子瞬间变得黑沉，他听到了一种邪佞而诡谲的，常人所无法理解的呼唤声。
细细密密的针扎般的疼痛涌入脑海，理智逐渐沉入思维的渊底，克里斯仿佛看到无数超脱现实的知识、真理之具象将他包裹。疼痛过后是一种微妙的兴奋，一种难以用言语形容的满足感。他几乎迫切地想要触碰更多����但下一刻，陡然回落的理智让他顿住了动作。他恍惚回神，强自摒弃掉那些多余的念头和情绪，只将《末日之书》的力量视为探寻“尸瘟”源头的手段。于是很快，他就感知到了一种异常的波动。
不在火葬场，也不在居民区，居然在镇上唯一一座坎因教神庙后方的公共墓地里。
克里斯毫不犹豫地扛起怀特，直奔西边的神庙。
小镇的街道上仍有柏利联合王国的政府职员和士兵巡逻，克里斯稍微花了点功夫绕开他们，才从一条隐秘的小路抵达紧挨着坎因教神庙的公共墓地。镇上唯一的神庙并没有因为其供奉伟大女神的功绩而在世俗法令面前享受到优待，也和其他的居民楼一样门窗紧闭，窗缝和门缝间连一丝光亮也无。看样子，这座镇上的居民并没有在神庙过夜祈求神明庇护的习惯。
克里斯跟随着《末日之书》的隐秘指引，在一块爬满了青苔的墓碑前顿步。风声和树木枝叶的沙沙声将墓园里的气氛衬托得越发阴沉，但克里斯只是回头望了一眼，确认没有什么潜藏的危险，便放下怀特半蹲下来。
他用匕首撬掉附着在墓碑文字面上的苔藓，以食指作为视线的标度，一边滑动右手一边阅读石碑上的文字：“我们蒙受暗渊的赐福，我们永不瞑目……”
“轰隆”一声，天空中骤然闪过一道电光。克里斯下意识皱起眉，将目光转向石碑后半人高的土堆。
这里的土新鲜得不正常，和爬满了青苔的墓碑对应不上。
时间之力缓缓凝聚，克里斯抬手，长枪立时在他手中实化。随着他提枪上挑的动作，墓碑后的土堆立刻被划出一道三人宽的裂隙，露出底下掩埋的实木棺材。克里斯上前两步，枪尖一转，黑色的棺盖立刻在法术力量的重压下碎成木屑。
棺材里那具尸体顶着一张他再熟悉不过的脸。
“安瑞克，”克里斯紧了紧握枪的手，却又立时因对方那头漆黑如墨的发丝改口，“不对，我应该叫你……威尔弗雷德？”
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作者有话说：威尔弗雷德/安瑞克是一款新型男鬼，一不注意就又缠上克里斯了……
第445章 神佑
凄风苦雨毫无征兆地到来。
“威尔弗雷德”只是静静躺在那里, 神态安详，甚至不显得灰败，与克里斯平生见过的每一具尸体都不相同。他的皮肤红润而有光泽, 发丝与睫毛根根分明，还挂着泥渍与雨珠, 犹随风雨轻轻颤动, 简直跟活人没什么两样。
下一刻, 墓园里的气氛陡然生变。“威尔弗雷德”身下渐渐渗出粘稠的深色液体，而那些液体在脱离尸体的一瞬间便凹出古怪的、如同灵长类动物前肢一般的形状, 猛然抓向站在墓碑前方的克里斯。克里斯回身闪躲的同时将长枪重重抛出, 圣洁的纯白光晕立时随着枪尖一道刺进那具冰冷的尸体里，粘稠尸水凝成的手掌当即软垂下去，弯折出扭曲的形状。
克里斯蓄积起时间之力预备乘胜追击, 然而还没等他将杀招的咒语默念完成，那枚躺在他衣服口袋里的坎因教圣印忽然亮了一下, 紧接着，一股宁静而平和的力量笼罩了整座墓园。棺材里由尸水凝聚而成的手掌挣扎了一会, 终于还是消弭在那道纯白的圣光中。棺中的英俊尸体极速腐化，眨眼间便只余半根泛黄发黑的肋骨。
克里斯微微一怔, 下意识按向那只装着坎因教圣印的口袋。虽然他早就听弗恩说过圣山拜礼会成员的圣印附有“圣山”的庇护，可他又不是那位女神的信徒，居然也能受到庇护？
犹疑良久, 克里斯才将那枚圣印重新塞回衣兜深处，上前一步握住枪杆, 将长枪和被钉在枪尖的半根骨头一同拔出。
“这东西不像是人类的骨头，”罗克亚特身形一晃，下一秒就出现在克里斯旁边, “人类的肋骨应该要更重一点，弯折角度也要更大一点。”
克里斯盯着那根半中空的，存在多处凸起和凹点的奇怪肋骨看了一会，忽然生出一种来之莫名的念头：“这是人鱼的骨头。”
“对！”罗克亚特像是被他提醒了一样，“这就是海妖族的肋骨，海妖的骨头比人类轻，而且多有骨刺和气孔附着……等等，你从来没见过海妖，你怎么知道这是它们的骨头？我记得我没跟你聊过类似的事，你从前那位老师也没有教过你这些。”
克里斯停顿片刻，敛眸：“猜的。”
本着谨慎的态度，克里斯没有直接上手去摸那块骨头，而是用法术将它取下并用从怀特身上摸出来的玻璃瓶装好。做完这一切，他才重新扛起怀特踏上离镇的小路。
回到原先那位村长家里后，克里斯将人事不省的怀特放到呼呼大睡的威廉身边，转头摸出房间来到后院。根据诺西亚和柏利的时差来推算，亚尔林戴纳等人此时应该已经起床了。克里斯钻进一处无人的角落，布置起联系戴纳的仪式法阵。
圣洁的火光亮了又灭，戴纳那边不多时就给出了回复：“克里斯大人？”
“最近坎德利尔情况怎么样？”克里斯严格遵守诺西亚的贵族礼仪，没有一上来就对戴纳直抒胸臆，“我前段时间一直在忙，没能及时回复戴纳大人的信件，戴纳大人不会因此对我心生芥蒂吧？”
“怎么会呢，”戴纳停顿片刻，像是对克里斯这样的试探感到无奈，“按照您以往的习惯，如果不是有什么事需要我们去做，您是不会主动联系我们的。所以，您大可以省略这些没必要的寒暄步骤，直说您想让我们干什么就好。”
克里斯“呃”了一声：“有那么明显吗？好吧，其实我是想问问诺西亚的‘尸瘟’疫情控制得怎么样了，近期北苏门洲也有疑似‘尸瘟’的怪病在人群中扩散，你们知道的，圣山拜礼会的圣堂不是还去信向你们寻求援助了吗？我最近在柏利联合王国发现了一些奇怪的现象，希望你能尽快帮我转告给圣山拜礼会的圣堂成员。”
“什么奇怪的现象？”
于是克里斯将今天发生的事完完整整地向戴纳复述了一边，只隐去了他使用《末日之书》的过程和他认识威尔弗雷德的脸这些微不足道的细节。
“我明白了，我会尽快向圣山拜礼会的圣堂转述这些事，”听完克里斯的叙述，戴纳的语气也跟着严肃起来，“照您这么说，我应该引导他们去寻找那些散落在北苏门洲各地的疫病源头，也就是那些奇怪的骨头？可是没有具体指向特征的话，排查起来恐怕会很困难。”
考虑到《末日之书》的力量来源是“禁忌”，克里斯有点犹豫该不该把它暴露给圣山拜礼会的人。但衣兜里那枚坎因教圣印的触感提醒了他那位女神的作风，这让他坚定了一开始的想法：“你先提醒他们排查并封锁疫情最严重的区域，至于锁定诱病源头的方法，等我抵达尼奥尔索思会亲自跟圣堂的圣者们聊。”
“好的。”戴纳毫不拖泥带水地应下了克里斯要求。见克里斯似乎已经没什么别的事要交代了，他便主动转移话题，谈及另一桩克里斯很早之前提过的事：“您让我们寻找艾德��阿尔瓦的事，有眉目了。”
已经准备好结束传讯的克里斯动作一顿：“艾德��阿尔瓦？”如果戴纳不提，他都快忘记这个人了。那位阿尔瓦夫人����也就是说艾丽卡女士����去世后，他一直想把她的遗物送回索德里新洲，送到她的家属手上。可惜她的丈夫艾德下落不明，克里斯只在一次给戴纳的回信中提过让“盗火者”的人有时间帮忙查查，就将这件事抛诸脑后了，毕竟他短期内恐怕是回不去索德里新洲的。
没想到戴纳真的查到了艾德��阿尔瓦的消息。
“没错。我们排查了您给我们列出的几条线索，最终在辛密尔顿省找到了寄宿在一位盲眼老人家里的艾德��阿尔瓦。如您所料，他的精神状况非常糟糕，我们找到他的时候，他已经彻底失去分辨现实和幻觉的能力了。辛密尔顿省的‘盗火者’成员把他带到了我们在辛密尔顿的据点，但由于坎德利尔的贵族们大都认识他的脸，我没敢贸然让他们把人送回总部。现在就看您怎么想？”
“我怎么想？”戴纳的办事能力克里斯还是很认可的，“我无所谓，你们把人照顾好，有什么情况第一时间通知我就行。其他的事，等我回索德里新洲以后再说。”他并不指望“盗火者”能治好艾德��阿尔瓦的精神病症。
戴纳也不多问，确认了他的心意后便礼貌道别，结束了这次传讯。克里斯捏捏酸痛的肩膀从角落里站起，维持仪式的香薰蜡烛已经熄灭了，只余下一撮细细的灰烟在空气中摇曳着。以他目前的实力水平，其实根本不需要用这么复杂的仪式来实现通讯，但自从他发现形式上的复杂可以大大减轻对精神力量的消耗，有利于维持他自身状态的稳定，他就再也不在这种小事上偷懒了。毕竟弗恩��格林也说过，他自身越稳定，另外一个“他”出现的频率就越低。
收拾好仪式材料从村长家的小院里钻出来后，克里斯蹑手蹑脚地摸进室内，再次拐过村长家狭窄的餐厅回到他们花重金租下的房间。他这次出行携带的资金不算充足，因为要考虑到伊利亚和米歇尔南下行程中的花费，他自觉将赫德森给自己的那份报酬分了一半出来留给伊利亚；加之米歇尔之前动用的“翼骨”的活动资金也是要归还的����他不可能同意米歇尔不去归还那部分缺口，也不可能让米歇尔单独出那份还款，这实在太不道德了����克里斯又额外从剩下的报酬里分出一份让伊利亚转交给米歇尔，这样一来，克里斯这趟行程中的经济状况就有点捉襟见肘了。
但让他没想到的是，这次他不仅没再像之前那样天天为钱发愁，甚至还惊奇地发现，跟威廉和怀特同行，他可以把一枚金币花出十枚金币的效果。米歇尔虽然砍价能力也不错，但他毕竟早已度过了最穷的人生阶段，所以再怎么省钱也不会将生活成本降低太多。可威廉和怀特不一样，他们能从一系列同类商品中准确挑出质量在合格水平以上且最便宜的那一份，甚至以各种各样的方式找出高价商品的廉价替代品。跟他们在一起后，克里斯才认识到真正的“穷人”的生活方式。老实说，他挺想叫阿贝尔一起来长长见识的。
回到房间后，克里斯靠在墙边的椅子上小憩了一会，黎明便绕过地平线爬上天幕。怀特和威廉依旧起得很准时，但有昨晚的事情在先，怀特起床后没再像平时一样第一时间关心早餐问题，而是拽住克里斯质问他《末日之书》的事。
克里斯编了一套“你昨晚被魔物的幻术迷惑住了，是我击杀魔物救了你，根本就不存在什么缠绕着禁忌之力的法术道具”的说辞，勉强糊弄了怀特，三人便启程离开。
就这样，在克里斯小心翼翼维持自身状态稳定，怀特将信将疑试探克里斯身边到底有没有涉及“禁忌”的法术道具并跟威廉斗嘴，而威廉每天被怀特的挑衅气得攥拳的过程中，三人来到了柏利的厄鲁瑟。
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