作者：薛寒山
“话是这么说……可我还是不服气。”
“那你为什么不加油写出本能压过他风头的作品呢？”阿贝尔耿直接话。
乔休尔一噎，很快耷拉下脑袋：“文学作品是要经过市场检验的，大概、大概我还没到火候。但我不觉得我的想法是错的，文学就应该纯粹一点，靠那些跟文章完全无关的东西吸引读者，本来就不是一个作家该做的事。”
“别这么沉重，”克里斯有点忍俊不禁，“我平时的说话风格就是这样，但实际上并没有说教您的意思。大家只是随便聊聊，聊到这个话题了，我就推测几句。也许杰拉德先生的想法跟我的猜测完全不一样呢，说不准的事。您还年轻，还有大把的时间打磨作品，不用急着成名。而且老实说，主观上我还是很欣赏您这种创作理念的。不如放眼看看整个比特兰南区，怀着和您相同的创作理念，在光线昏暗的地下室里奋笔疾书者大有人在。穷困潦倒到染上了肺结核也没钱治疗，依然不改初心。您会觉得杰拉德先生那类人利欲熏心，杰拉德先生那类人同样会觉得这类人愚蠢、清高，不知变通。但实际上，杰拉德先生看到熟悉的人为追求文学梦想身陷困境，其实大概还是会伸出援手的，就像他帮您拯救黛西女士一样。而您看到杰拉德先生的新作大获成功，也能客观地评价他这次平衡了市场和文学性，的确干得不错。所以您没必要跟他较劲，每个人有每个人的路。您和杰拉德先生只是做了不同的选择，只要不违背本心、不伤害他人，也没什么绝对的对错。”
乔休尔“唉”了一声，心里认可了克里斯的说法，但想到斐瑞“文学即商品经济”的论点，又觉得那口气怎么都压不下来。
不多时，克里斯和阿贝尔用完晚餐，决定回去休息。乔休尔再次尝试雇佣克里斯保护他和黛西，但被克里斯以“最近不怎么缺钱，比较缺觉”为由拒绝了。阿贝尔非常不自觉地给乔休尔写了份他们的居住地址，克里斯看他一眼，也没阻止。自此，三人在街头分别。
回程路上，阿贝尔稀奇地打量克里斯：“我以为你不会允许我把地址给他的。”
“那没什么，”克里斯脚步不停，也懒得看他，“本来他身边也有我要调查的事。”
“你要调查的事？”这倒是奇怪了。
克里斯将双手插|进衣兜，语气显得颇为无奈：“您的记性真差。在去费伦贝特的路上我就跟杰拉德先生聊过乔休尔的事了，您当时还说您要向白骑士团高层汇报在巴尔杰德密林边缘肆虐的怪病……您真的一点都想不起来吗？”
“有这回事？”阿贝尔纳闷。
于是克里斯停下脚步瞥他。
“……好吧，好像是有这么回事，”记忆回笼，阿贝尔感到一种微妙的心虚，“呃，我想想，你当时说什么来着？”
“我当时向杰拉德先生提起了雪莱先生，杰拉德先生表示，雪莱先生希望他能帮忙救助一位陷入困境的女性作家朋友，也就是黛西女士。但黛西女士感染了来自拉隆纳多西部的怪病，教堂里的人都说那是一种瘟疫。根据杰拉德先生描述的症状，我和伊利亚怀疑黛西女士感染的那种怪病和索德里新洲的‘尸瘟’有关。”
阿贝尔一拳锤在手掌心：“你这么一说我想起来了。”
克里斯十分怀疑地睨他：“我都把事情重新复述了一遍，还需要你‘想起来’？”刚认识阿贝尔的时候他怎么没发现，这家伙居然不靠谱到这种程度。
“我是真的想起来了，”阿贝尔觉得自己受到了鄙视，“那件事我向大骑士长汇报过之后就没继续关注了。但是我忘了也没什么吧，此类调查不是我的强项，圣山拜礼会和我们的高层收到消息都会做出反应的，还轮不到我操心。”
什么事都要自己操心的克里斯默然片刻，长长叹了口气：“根据我从前在救赎审判廷任职的经验，我不觉得官方法师们的组织有那么让人放心。凡事我还是倾向于把主动权掌握在自己手里。当然，你信任白骑士团，或许在你看来白骑士团展开调查跟你本人展开调查没两样。”
“但你要调查我也不会拦着你。”阿贝尔摊手。
“在诺西亚，审判廷至今没能找到彻底根除‘尸瘟’的办法。或许是因为战争盖过了疫病造成的死伤，以至于去年的治疫工作看起来似乎卓有成效，但事实上并非如此。我倒是知道一种能够对抗瘟疫的，短期有效的手段，但几乎没人能从那种方法的后遗症里活下来。‘尸瘟’比你们想象的要可怕，说什么我想在拯救诺西亚民众的同时让苏门大陆的人们也能远离疫病的侵扰，幸福快乐地生活下去，恐怕你们也不会相信。但我不希望‘尸瘟’蔓延下去，不希望有更多人丧命于此，这是真的。”
阿贝尔一怔，情绪莫名地盯住克里斯的侧脸。他通常不太会分辨道貌岸然者的谎话，却在这一刻产生了一种强烈的直觉����他觉得克里斯说的一定是实话。
“为什么？我以为你在诺西亚过得不算好。虽然我不是那种人情练达的智者，但我也知道环境造就性格。你没道理成为一个爱民如子的英明君王，因为据我所知，你从没被你的子民爱戴过。”他没忍住皱起眉。
克里斯眯眸瞥他，忽而想到了个有意思的答法：“谁知道呢？可能我生性善良，就是为了拯救人类命运才诞生在这个世界上的吧。”
“你这种说法在我们贡德叫自恋。”
“在诺西亚也叫自恋，”克里斯再次笑了出来，“但是我再警告你一次，我们还在大街上，讲话注意一点，不要总是提到一些敏感的关键词。”
第351章 苏醒
休息过一夜后, 克里斯带着米歇尔和阿贝尔按计划拜访了斐瑞。斐瑞照旧对他和阿贝尔表现得十分热情，甚至表示要把他们介绍给自己交际圈里的其他朋友，但克里斯和阿贝尔委婉拒绝了。这次赫德森子爵和菲利普等人都没跟斐瑞待在一处, 倒是莫妮卡不知道什么时候抵达了比特兰。等他们聊完正事，杰拉德小姐便从楼上“飞”下来, 热情洋溢地向克里斯打招呼。
克里斯简单介绍了一下米歇尔和阿贝尔, 莫妮卡便提着裙子朝他们一一行礼。
斐瑞对莫妮卡的社交不做干涉, 只是靠在桌边继续重复他原先的提议：“子爵先生真的非常欣赏你，卢卡斯。于公于私, 我都希望你能留下来, 和我们一起成就一番事业。”
莫妮卡对斐瑞的工作和野心都没兴趣，于是一边啜饮着佣人递上来的红茶，一边盯着米歇尔看。
米歇尔被她看得莫名其妙, 抱臂转过身去，莫妮卡却开口了：“你脸上那个东西……是纹身吗？好酷, 我也想去弄一个。”
“鳞蛇”先生转身的动作顿住。
他有些一言难尽地瞥向莫妮卡，想质问她“你知道你在跟谁说话吗”, 又顾虑到克里斯在场，不得不把恐吓的话语吞了回去, 只是沉默。
一直在观察这方动向的克里斯莞尔，终于将注意力转回斐瑞身上：“我已经拒绝过你们很多次了，重复询问是没有意义的。更何况, 你们并没有你们嘴上自述的那么真诚，杰拉德先生。赫德森先生至今还在对我们隐瞒他的真实身份, 这足以证明他����或者说你们����从来没有打心眼里信任过我们，我觉得我们没有太多的合作空间。至于追随和效忠，那更是不可能。”
斐瑞一怔, 像是没想到克里斯竟然已经发现了“赫德森子爵”只是个假身份的事实：“你大概是误会了，他隐瞒身份这件事，并不是出于对你个人的防备。”
“那又怎么样？”
“他的真实身份目前还不能泄露出去，”斐瑞犹豫了一下，“这会给他带来极大的危险。就像你，卢卡斯，你不也一直在对我们隐瞒身份吗？理解和尊重都是相互的。虽然我对你的真名和既往经历都非常感兴趣，但我至今没有在背地里调查过你，这就是我能对你做到的尊重。你也应该学会对我、对子爵先生的善意给予一定的回报。”
克里斯“哦”了一声：“但老实说，除却你们抬价抬出来的三个条件，我早就偿清了诸位施予的全部人情。从赫德森子爵在费伦贝特和莱普昂的一干行动、接触的对象入手，你们觉得我会调查不出他的真实身份？”
“你……”
“我没有做多余的事，是因为你们目前还没有做多余的事。这就是我对你们的善意给予的回报。但如果你们不识好歹，做出一些触及我底线的蠢事，那我就只能收回我的善意，宣告我们这场合作的终结了。”
“我明白了，”斐瑞叹了口气，又换回那副玩世不恭的样子，“唉，你可真是……我为你做了那么多，你却还是坚持用这么一副公事公办的态度对待我吗？”
克里斯站了起来：“如果你闲得无聊，可以去阿贝尔身上找乐子，别在我这浪费时间。”
斐瑞将目光转向坐在旁边的阿贝尔。
阿贝尔大吃一惊，当即捏紧了拳头：“你这家伙，什么叫让他来我这里找乐子？我的时间就不宝贵吗？聊完了就走，我还有别的事要处理。”
刚从莫妮卡喋喋不休的纠缠中脱出身来的米歇尔拧眉接话：“你能有什么别的事要处理？你跟着我们不就是为了躲避白骑士团那些琐碎的日常任务吗？就算说要监视我们……但你也太清闲了吧。每天除了吃饭睡觉和做他的跟班就什么都不用干，你的骑士长们看到你这样真的不会打死你吗？”
“可我平时在我们国内也没有太多的任务，一般的小任务不需要我出手。”阿贝尔直言。
克里斯捏捏拳头：“快走吧，不然我怕我忍不住给你一拳。”真不知道阿贝尔这家伙在贡德白骑士团到底充当着一个什么样的身份。他当初还是靠皇室运作进的救赎审判廷，领的最清闲的职务，也得参与皇城巡视和疫病治理呢。
一行人跟斐瑞道过别，便从杰拉德家的大门出去。莫妮卡在原地站了一会，忽然灵光一闪，不顾斐瑞疑惑的呼喊追上克里斯。
“卢卡斯，我可以请你帮个忙吗？”
“什么？”克里斯顿步，“嗯，你先说说是什么事，我再考虑要不要帮你的忙。”
莫妮卡憋住一口气将双颊鼓起：“你怎么这样，就不能毫不犹豫地答应我吗？我以为我们至少还是有一点点交情的哎。”
“你们有什么交情？”米歇尔警觉地探出头来。
克里斯一巴掌把他按回去：“没什么。”尔后又将目光重新转向莫妮卡：“就算是再有交情的朋友，也不能随口就做出‘我一定帮你’的承诺嘛，还需要考量自己的能力和处世原则。”
“好吧，”莫妮卡泄了气，“斐瑞安排我去参加公爵夫人的晚宴，我需要一个男伴。当然，我知道你要说这种事斐瑞会帮我安排的，但是他圈子里的那些家伙我都不喜欢，跟他们一起去参加宴会简直是一种折磨。”
“你想让我陪你去？”克里斯被莫妮卡天真烂漫的想法逗笑了，“可我们也才见过一面，而且你怎么知道跟我一起去参加宴会就不无聊了呢？更重要的是，这类宴会一般都是带有某种特殊性质的，也许你家里人希望你能在宴会上挑选一位体面且合心意的先生，作为你未来丈夫的人选。这样乱来可不好哦。”
莫妮卡握握拳头：“就是因为这样我才不能乖乖顺着他们的意思来啊，他们看好的那些家伙我都不喜欢。”
克里斯叹了口气：“但是带一个仅仅见过一面且不在本地上流社会圈子里的陌生男人去参加公爵夫人的宴会，挺失礼的不是吗？这也会给你增添很多不必要的麻烦，影响到你的名誉。”
莫妮卡失落地抿了抿唇。
“莫妮卡，”斐瑞终于追了上来，“你在做什么？这太失礼了，回来。”
莫妮卡轻哼一声，提着裙子跑回斐瑞的别墅里了。斐瑞无奈地目送她远去，转头向克里斯致歉：“莫妮卡从小就是这么个性格，你别介意。”
“没什么。”克里斯敛眸。
片刻的沉默后，斐瑞犹豫着开口：“既然莫妮卡姑姑提到了公爵夫人的宴会，那么我也趁这个机会早点问问你好了。你对这场宴会有兴趣吗？”
“什么？”克里斯愣了一下。
“鉴于莫妮卡姑姑很想让你做她的男伴，所以如果你有兴趣的话，我想对你发出同样的邀请。”
同样的邀请？克里斯眸光一滞，忽而意识到了斐瑞的言外之意：“你们在试探我？”
“我只是不忍心让莫妮卡失望。”
“真会找借口，”克里斯哼笑一声，“为了那些虚无缥缈的东西，连家人都能利用，这就是您的真实面目吗杰拉德先生？真是令人失望。”
斐瑞垂下眸子：“抱歉，但这是子爵先生的意思。我只是传达者。”
“他希望我去？”克里斯早就知道有不少苏门洲人在背地里猜测他具有诺西亚的贵族血统，但怎么都没想到赫德森竟然敢做出如此直白的试探，“你们不会真的觉得我脾气很好，无论被你们怎么得罪都能坚守契约精神，完成那三个条件吧？”
“并非如此，实际上这场宴会恰恰涉及到子爵先生希望您能为他达成的第一件事。不过您才刚回比特兰没多久，我本想过段时间再找机会问问您的意思的，没想到莫妮卡会主动追上来向您发出这样的邀请。”
赫德森想要达成的事……克里斯垂下眼睑，没接斐瑞的话。倒是阿贝尔偏过头来，主动询问：“你们想做什么？”
他们的合作细节就不是阿贝尔能知道的了。斐瑞看他一眼，没答话。克里斯也默契地沉默下来，给了个模棱两可的态度：“我考虑一下。”
“那么，静候您的答复。”斐瑞没再追上来。
阿贝尔看看停在原地的斐瑞，又看看走在队伍最前面的克里斯，微一眯眸：“你们似乎达成了什么不为人知的合作。三个条件是什么？公爵夫人的宴会又是怎么回事？”
“我也不知道公爵夫人的宴会是怎么回事。”克里斯选择性忽略了阿贝尔的前一个问题。
米歇尔已经习惯了克里斯的自作主张，因而甚至连问都懒得问一句，只是叮嘱：“我想现在苏门大陆能伤到你的人不多，但还是建议你谨慎一点，别又被那些家伙算计了。”
“我在你心里就那么愚蠢吗？”克里斯“啧”一声睨他，“明明你们两个才比较容易被骗、被坑害好吗？”
“有这回事？根本没有。”米歇尔以自问自答的形式驳回了克里斯的挤兑。
三人回到临时住处，克里斯照例先检查了一下门锁，给鸟喂了点食物，才打开里间的小门，开始向那只特制的木桶靠近。出奇的是，伊利亚身上的鳞羽竟然已经剥落了大半，长出了近乎完好的人类皮肤。克里斯检查他周身的力量流转，发现他的状态已经越来越好了。领地法术外围萦绕着一股强大却不凶猛的生命力量，似乎正是这股力量在帮助伊利亚。
“奇怪。”克里斯单手搭住木桶起身。
他还没有找到确切能让伊利亚恢复正常的办法，可现在看来已经没必要再找了。有人一直在暗中帮他治疗伊利亚，甚至为此从费伦贝特追到了比特兰。
克里斯抬手按住靠在木桶边缘小憩的伊利亚，想再施放一次治愈性质的法术。然而时间之力在掌中凝聚的瞬间，意外涌向了他手背的钥匙状纹印。一种奇特的东西从克里斯灵魂中剥离，克里斯怔然抬头，发现晕白的光线在窗帘旁交织成了道虚幻的人影。
“是生命的气息。”熟悉的声线在克里斯耳畔响起。
克里斯唤出了那家伙的名字：“罗克亚特。”
罗克亚特，又或者说《布利闵笔记》的意识本体睁开那双无瞳之眼，向克里斯微微俯首：“你的命运还是被他染指了，你身上有他的气息。我已经很努力在防备‘灾难’和《末日之书》了，没想到最后的叛神者竟然是他。”
克里斯微微绷紧了肩膀。他跟罗克亚特相伴度过了数年时光，即使再怎么心怀防备，也不可能一点感情都没有。如果是在从前那样的日子里，他会第一时间慰问罗克亚特“你醒了”，但现在他知道了罗克亚特真正的来由，和他们之间微妙的关系，他不得不将防备心提到最高。
必须明确的是，罗克亚特是神子布利闵的伴生物，也是直接来源于时之神的裂变副产物。他有人性、有感情，罗克亚特却没有。
“你在害怕，”罗克亚特似乎察觉了克里斯的异常，“不，那种东西和恐惧有异。那是……警惕？”
“算是吧。”克里斯没有否认，他知道罗克亚特和他意识相连。
“为什么呢？”罗克亚特的虚影上前一步，“我们以前不是合作得很好吗？我们会一起结束背叛者的统治，重铸神之时代的辉煌。我想会这样的。所有人性的丑恶都会走到尽头，地上生灵的罪恶会被洗清，世界的明灯再次亮起，万事万物回归最本真、最纯粹的模样。”
克里斯没想到罗克亚特醒来后会发生这么大的变化：“你以前可不是这样说的。”
“我以前？”罗克亚特顿了一下，“此前我还太虚弱，很多事情都想不起来，而现在我恢复了很多。你不用害怕我，虽然我们的本源都是时之神，但我绝对是时间领域内对你最没有恶意的存在。我永远忠于神灵，我们是站在同一阵线的。”
“你永远忠于神灵？”这个说法让克里斯皱了下眉。
罗克亚特的虚影渐渐凝实，幻化出一双漠然而高傲的眉眼：“没错。布利闵是完整的神之分灵，但我不是。我是在他诞生时从他灵魂中析出的部分多余神性产物。神主垂怜，赐予了我阅览世间的眼睛，但我的意志始终来源于神的支撑。你出现的那一天，看到你的第一眼，我就知道你是��的化身，是��的一部分。正因为你的诞生，我的意志才能重新降临此世。”
早前他以为罗克亚特是布利闵放在他身边监视他，或是诱导他复活布利闵本人的手眼，后来又在触及布利闵某些记忆碎片后推翻了这个假设。他想罗克亚特真正誓死效忠的对象是时之神，而今罗克亚特的发言证实了他这种想法。
所以布利闵把罗克亚特送到他身边来，不光是为了通过罗克亚特影响他，还因为罗克亚特是时之神的眼睛，布利闵要借此摆脱它的影响和监视吗？难怪罗克亚特的记忆被清洗了，且这么多年流落在外，布利闵也没有捡它回去的意思。
“我不认为我是��的一部分，”克里斯回神抬眸，“我只是克里斯��卡斯蒂利亚。而且你说的什么重铸神之时代的辉煌，意思是让时之神归来对吧？你知道我没有那种打算，��的回归对地上生灵没有半点好处。”
罗克亚特的虚影顿在原地：“那只是你年轻意气的想法，你是��的化身，你总有一天会理解这件事的。被神统治的世界才是正确的世界，在父神的时代、在时之神的时代……绝没有这么多荒唐的罪恶，一切都是安定且幸福的。叛神者被清洗后还会有新的世界诞生，你这种想法只是软弱和渺小的体现。”