作者：薛寒山
“他是个比较腼腆的孩子。”克里斯拍了拍艾利克斯的肩膀，示意他不用紧张。
艾利克斯在克里斯的安抚下渐渐镇定下来，终于迎着弗格斯先生和普尔曼的目光点头：“是的。”虽然他的志向并不像克里斯所形容的那么远大，但不管怎么样，作为弗格斯先生的儿子、普尔曼的弟弟，他总还是希望自己能成为家人的骄傲，而不是拖他们的后腿，被家族视为耻辱的。
弗格斯先生有些刻意地笑起来：“艾利克斯竟然真的能说出这样的话，这在以前可是从来没有过的事。德里克先生，他能有这样的改变，是因为受了您的影响吧？”
“无疑，”普尔曼十分有眼色地附和，“事情一定就是这样。”
克里斯的目光在弗格斯先生、普尔曼和利亚姆之间流转。忽然间，视线再次触及到艾利克斯，他明白了弗格斯先生这么说的用意。
“艾利克斯很优秀，”克里斯不太喜欢他们把艾利克斯当成棋子随意摆弄的做法，“您或许只是对他缺乏了解。”
他知道弗格斯先生故意这样引导话题，是为了将艾利克斯认他做教父的事正式定下来。虽然不知道弗格斯家在利亚姆身上谋求什么，但很明显的是，弗格斯先生为了讨好利亚姆，一直在有意跟他这个利亚姆格外关心的对象拉近关系。在这样的情况下，有艾利克斯主动认他做教父的事情在前，弗格斯先生顺势将这层关系坐实也不是什么怪事。
但他不喜欢弗格斯先生拿艾利克斯做棋子，明明他们对自己一无所知，连他的人品如何、能不能正确引导艾利克斯的人生都还没测试过。如果他是个没有人性的疯子，他们也要为了达成某些政治目的，把自己的儿子、兄弟送到他手里受罪吗？
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作者有话说：居然提前写出来了，不用等到凌晨了。
不过还是解释一句，因为最近天天加班，上班加通勤就十三四个小时，下班也确实比较累比较困了，所以才更得这么不稳定。这个状态可能还要持续一段时间，到下个月说不定好一点，但工作有变动，我也不是很敢打包票说下个月一定能怎么怎么样。有时间我会尽量多更。
第245章 弗格斯一家
弗格斯先生和普尔曼的表情出现了一瞬间的凝滞。作为和艾利克斯朝夕相处的父亲、哥哥, 却被克里斯这个才认识艾利克斯两天不到的人评价不够了解艾利克斯……克里斯这几乎是在明晃晃地讽刺他们了。
但作为混迹科弗迪亚政界多年的精明人物，弗格斯先生很快就调整好了情绪，敛眸微笑, 一副好脾气的架势：“您说得没错。我常年忙于事业，我的妻子又总是在为家庭琐事和外界交际发愁, 或许, 我们是没有履行好为人父母的职责, 对艾利克斯关心得不够。”
“我并没有那样的意思。”克里斯装出惊讶的表情。
他就是那个意思。
在管家的带领下，弗格斯一家和利亚姆、克里斯离开餐桌, 再次回到客厅。仆人们给弗格斯先生送来纸烟, 克里斯和利亚姆拒绝了弗格斯先生的分享，于是弗格斯先生便跟普尔曼一起在客厅里吞云吐雾起来。在呛人的烟熏味道中，克里斯根据弗格斯先生的自夸大概弄明白了他们的家庭结构。弗格斯先生曾经历过一段身无分文的潦倒日子, 来自没落旧贵族家庭的弗格斯夫人嫁给了他，于是他的身价一夜之间水涨船高, 他本人在岳父的帮助下获得了进入政府工作的机会，很快便凭借流利的口才和出色的社交能力在加利斯堡混得如鱼得水。现在的弗格斯先生已然是本地一位赫赫有名的参政员, 就连他的大儿子普尔曼，也在济贫所担任重要职位。
克里斯照旧随口夸赞了弗格斯先生和普尔曼几句, 利亚姆就坐在旁边不出声，甚至一直在暗中向他贴近。克里斯意识到了这一点，不动声色地踩住利亚姆座椅下方的支撑。
艾利克斯大概是意识到了克里斯跟利亚姆的不对付, 在离席片刻后又回来，主动插|进克里斯和利亚姆之间站定。
利亚姆于是不得不将目光转向艾利克斯：“艾利克斯少爷, 听说您已经到了服兵役的年纪了？”
没想到利亚姆会主动跟自己说话的艾利克斯愣了一下，下意识看向克里斯。见克里斯没有阻止的意思，他才有些迟疑地开口：“是的。”虽然父亲对这位“先知”先生表现得很尊重, 但教父跟这位“先知”先生的关系，似乎并没有“先知”先生本人形容得那么好。出于某种莫名的直觉，艾利克斯觉得自己应该坚定地站在教父身边。
“是的，艾利克斯已经成年了，”意识到克里斯和利亚姆都没有把注意力放在自己身上，弗格斯先生皱了下眉，又很快装作无事发生，语气轻松地接过话题，“我打算安排他到济贫所，先跟着他哥哥磨练几年。”
弗格斯家果然没有让艾利克斯老老实实去服兵役的打算。克里斯瞥了欲言又止的艾利克斯一眼：“这样啊，那很好。”不管怎么样，对艾利克斯而言，不用亲身参与进这场战争是好事。
艾利克斯有些着急：“教父……”
“德里克先生，”弗格斯先生没给艾利克斯自我表达的机会，“说起来我还不知道艾利克斯是怎么认识您的？前段时间我本来打算请‘先知’先生收艾利克斯做他的教子，但‘先知’先生说，适合艾利克斯的教父另有其人。我一直不解其意，直到‘先知’先生再次预言您的到访。”
终于引入正题了？克里斯敛眸：“昨天晚上，艾利克斯少爷在街上遇到了点小麻烦。我和一位朋友刚好路过。”知道艾利克斯会因为在外面受欺负而受到家人的惩罚，克里斯决定隐去“小麻烦”的细节；又因为艾丽莎说过他们的恋情不受弗格斯家的支持，他没有提到艾丽莎的名字。
“原来是这样，”弗格斯先生点点头，“能遇到德里克先生实在是艾利克斯的幸运。艾利克斯性格内向，也难得对一位没有血缘关系的长辈这么亲近。对于他想认您做教父的事，我们完全支持，就是不知道您怎么看？”
长辈？看着弗格斯先生发福的身材，克里斯莫名觉得这句话怎么听怎么恶心。他确实比艾利克斯大几岁没错，但还不至于到差辈的地步。艾利克斯在外面喜欢口头叫他几声“教父”也就算了，但真要认他做教父的话，他岂不是就跟大肚腩光额头的弗格斯先生平辈了？
“艾利克斯少爷应该并不知道在诺西亚，‘教父’是一种什么样的存在吧？”克里斯无法想象自己大肚腩光额头的样子。他知道自己长得不赖，虽然平时并不喜欢刻意去炫耀，但不管怎么样……没有哪个相貌英俊的年轻男性能接受自己变成弗格斯先生那副模样吧？
即使只是无端联想也绝对不行！
“我知道的。”看出了克里斯眼底的抗拒，艾利克斯有些失落地辩驳。
“您不用急着拒绝，”领会到弗格斯先生的意思，普尔曼主动抬手，“我们知道，艾利克斯这孩子性格执拗、孤僻，没什么朋友。您出于各方面的顾虑不愿意收下他，我们完全可以理解。但艾利克斯会养成这副性格，作为他唯一的哥哥，我有着不可推卸的责任。艾利克斯从小就缺少陪伴，有时候做出一些惹人生气的举动或许不是出于本意……他难得主动跟弗格斯家族以外的人亲近，这在以前还是从没有过的事。所以，我们都十分真诚地希望您能收下他。当然，还有和他一起流入您所属教会的捐赠。”
在心里组织了半天语言的克里斯一顿：“捐赠？”
“没错，捐赠，”见克里斯的态度有所松动，普尔曼飞快跟弗格斯先生对视一眼，弗格斯先生拍拍手，管家立刻用托盘送上了一张提前准备好的支票，“您看看？”
克里斯将信将疑地接过那张支票，瞬间被上面堪称恐怖的数字镇住了。
这个数……拿来给霜雪教会在科弗迪亚维持前期的运转，已经完全足够了。难道利亚姆特地安排了这么一个局，就是为了合情合理地给他送钱？
克里斯将怀疑的目光投向利亚姆。利亚姆摊了摊手，让人完全搞不明白他想干什么。
“艾利克斯是个好孩子。”克里斯想了想，还是选择收下这张支票。看弗格斯先生的表现，弗格斯家亲近他应该是为了讨好利亚姆。所以他拿走这张支票，正式承认自己和艾利克斯教父子的关系，并不会对他本人造成什么影响。需要为此回馈弗格斯家的人是利亚姆。
这笔钱不拿白不拿，唐娜前段时间还在痛斥他对教会的建设既不出钱也不出力，把她骗进教廷之后就只会说“你说得对”和“照你说的办”了呢。他这也算是为教会做了点事。
弗格斯先生显然不知道他一时之间考虑了那么多，见克里斯收下支票，顿感自己用金钱对他加以诱惑的选择多么明智。克里斯答应得这么爽快，反而让他后面的布置都用不上了：“看样子，您是同意帮我们教导艾利克斯这孩子了？”
“我会履行一个教父应有的义务，”克里斯看向因为骤然被好事砸中而反应不及，愣在那里的艾利克斯，“尽量。”
“那真是太好了！”弗格斯先生做出大喜过望的表情，“我就知道，像德里克先生这样宽宏大爱的人，一定能明白我们对艾利克斯的苦心，也不会拒绝一个孩子最质朴的愿望。”
“爸爸，”艾利克斯终于回过神来，“我不是孩子了！”
普尔曼教训他：“稳重点。还说你不是孩子，你现在的心智和不懂事的小孩子有什么区别？德里克先生答应做你的教父了，以后要懂得尊重德里克先生，不允许言语冲撞德里克先生。德里克先生如有教诲，你要认真聆听。知道了吗？”
“我当然知道，”艾利克斯有点不服气，但眼前的人是自己的亲哥哥，他又不敢大声顶嘴，只得在普尔曼移开视线后压低声音，愤愤嘀咕了句，“明明是我先认的教父。”原先还以为家里人不会同意，怎么现在，他们反倒比他本人还急着坐实他和教父的关系了？
始终一言不发的弗格斯夫人看了艾利克斯一眼，又看克里斯一眼，微微皱眉，一言不发地离开客厅上了楼。自从她的父亲，艾利克斯的外公过世后，她在这个家里就没什么发言权了。与其开口引发争吵，倒不如什么都不说。
克里斯的目光只在弗格斯夫人身上停留了一瞬间，很快又转向滔滔不绝的弗格斯先生。大概是因为克里斯答应了做艾利克斯教父的事，弗格斯先生开始把克里斯、利亚姆当成自己人了。他给克里斯讲了不少艾利克斯小时候的事，讲到一半又叫仆人送了瓶酒来喝，喝到醉意朦胧的状态，向克里斯抖出不少本地大小官员的丑事。
官商勾结，贪|污敛财，或是利用职务之便囚禁、奸|污未成年少女……弗格斯先生并不显得义愤填膺，只是将这些事当笑话讲出来，就连没有喝酒的普尔曼也不觉得父亲牵头聊起的这个话题有什么问题。克里斯掩饰住眸底的冷意，扫了一眼面色平静得不正常的艾利克斯，又不经意侧眸，对上了利亚姆似笑非笑的眼睛。
原来这才是利亚姆的目的。
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作者有话说：克里斯：他们给的实在是太多了，这让我很难办。
第246章 转变
克里斯起身告辞时, 弗格斯先生有意挽留，但被克里斯婉言谢绝了。为了避免给阿诺德家带去麻烦，弗格斯先生问起他的现住址时, 他赶在普尔曼开口前给出了一个非常笼统的答案。也许是出于对利亚姆的敬畏，弗格斯先生没有追问。不多时, 克里斯就在管家的带领下走出了弗格斯庄园。
与他一同出门的还有利亚姆。利亚姆近期在弗格斯先生的庄园里借住, 但他声称要跟克里斯单独聊聊, 于是也跟在管家身后出了门。两人在弗格斯庄园的大门口告别了管家，克里斯终于收起脸上的假笑, 一把推开利亚姆放在自己肩膀上的手。
意识到克里斯只是理了理衣领, 并没有当场拔|出武器的利亚姆眯眸：“我还以为只等那位管家先生一走，您就会对我大打出手呢。看来我那天对您说的话已经让您想通了？”
“我杀不了你，”克里斯盯着利亚姆脚底下一片光亮的地面, “你的本体不在这。”
“很敏锐，您进步得真快。”利亚姆赞赏地转过半圈, 换到克里斯另一边。
克里斯移开视线，依旧冷着脸色：“你接近弗格斯家族的人, 又安排艾利克斯接近我、成为我的教子，是为了什么？”
“我没安排他接近您, 那是他自己的选择。我只是利用法术手段，扩大了他内心深处的一些微小情绪。”
克里斯不信：“如果你没有用法术影响他，使他对我产生高到不正常的好感度和依赖性, 他会这么轻易就缠上我？我可是个来路不明且疑似邪|教信徒的诺西亚人。”
“也许只是您的人格魅力折服了他，”利亚姆故作无辜地摊手, “虽然我的确用了那么一点点、小小的法术手段为您辅助。这无关紧要。克里斯大人，至少目前为止，您在这一系列事情中是绝对的受益人。”
“看来我还应该感谢你了？”
“我不是这个意思。但是����您刚刚不是问到我为什么要接近弗格斯家族的人吗？”利亚姆抬起一只手, 莹绿色的法术光芒如同童话故事里的萤火虫一般四散。下一秒，克里斯和利亚姆周围的一切现实风景都变得模糊了，就像是颜料被晕开的印象派油画。
利亚姆侧眸，神情显得既悲悯又冷酷：“像弗格斯家族这样的利益集团，如果在一夜之间覆灭的话，艾利克斯��弗格斯是绝对没办法逃脱审判的。我第一眼见到那孩子的时候，远远地，弗格斯先生将他指给我看，我就觉得您会喜欢他。所以，赶在对弗格斯家族动手之前，我把他送到您面前。这是他从‘弗格斯’这个姓氏为他带来的原罪中脱身的唯一机会。”
“你要对弗格斯家族动手？”克里斯皱眉，“为了罗克珊公主和你们的交易？你是故意在弗格斯先生面前展露能力，诱使他……”
“没错。”利亚姆语气平静。
克里斯沉默片刻：“我现在是艾利克斯的教父了。你这么诚实地回答我的问话，就不怕我将你们的计划告诉弗格斯先生和普尔曼，破坏‘荧火’的行动？”
“你不会的，”利亚姆的眼底再次浮现出克里斯所熟悉的，那种连嘲带讽的笑意，“我了解你。如果你会那样做，你就不是克里斯��卡斯蒂利亚了。你的善恶观不允许你向恶人伸出援手，而弗格斯先生、普尔曼��弗格斯，恰好就是你定义中的那种‘恶人’。就像坎德利尔的麦卡拉侯爵、你那位好大哥叶甫盖尼��卡斯蒂利亚，又像那些被你亲手杀死的大贵族们……就算我把我们计划的每一环、每一处细节都明明白白地告诉你，你又能怎么样呢？你会为了破坏我们的阴谋而选择违背自己的本心，拯救弗格斯家族于水火吗？你会吗？”
克里斯没有回答，只是垂眸。
于是利亚姆笑了出来：“你不会。早在所特宁州处理弗兰克��戴维斯怀孕事件的时候，你就已经给过我这个问题的答案了。”
莹绿色的光点随着利亚姆打响指的动作瞬间升空，如烟花般爆开。夜色中，富丽堂皇的弗格斯庄园在利亚姆法术光芒的映照下显出一种难以言喻的工巧之美。而与之形成鲜明对比的，是另一边隐于暗处的破旧民房。只靠弗格斯家族成员在政府内部的微薄薪水，恐怕十几辈、二十几辈省吃俭用，都建不起这样一座堪比皇家园林的庄园。更何况弗格斯先生是来加利斯堡娶了弗格斯夫人以后才发家的，这个家族根本没有十几辈二十几辈的传承。
一阵莫名的哭嚎声打断了克里斯的思绪。夜风撩动克里斯散碎的额发，利亚姆不知道什么时候按住了他的肩膀。随着莹绿色光芒的四散，利亚姆的视觉、听觉和嗅觉似乎也散落到了加利斯堡的每一寸角落。被利亚姆强行拖进共感状态的克里斯恍惚片刻，思维立时便闯进了利亚姆想让他看清的“罪恶”边界。
在这个旅游业盛行的城镇，世界各地休假的政要、富商都汇聚于此。在克里斯原本看不到的地方，高位者挥金如土、纸醉金迷。年轻美貌的少年少女们被当成玩宠，跪在地上舔舐某些胖男人的脚趾头。郊区却还有人住着漏水的仓库隔间，脸色青紫，病歪歪的。无家可归的孤儿们被送进显赫者的房间、撕去衣服，油光满面的男人毫不客气地将他们压在身下。克里斯听到的哭嚎就来源于此。
真是……恶心。
克里斯看不下去了。他感到一阵反胃。
“知道那些孤儿是从哪来的吗？”利亚姆满意地弯下腰，欣赏克里斯想吐又吐不出来的表情。
克里斯跟他拉开距离：“难道你要告诉我，这也和弗格斯家族有关？”
“不然呢？”利亚姆哂笑一声，“你以为老弗格斯为什么要让他优秀的大儿子屈尊待在济贫所，一待就是好几年？本地的孤儿院都处在普尔曼��弗格斯的管辖范围内。送几个孩子贿赂高官，犒劳盟友，对于弗格斯家的人来说，是扩张家族势力成本最低的方式。就像他们把艾利克斯和名为‘捐献’的支票一起送给您一样。”
这么轻易就让他觉得上一刻的自己做了蠢事，还真是他熟悉的那个利亚姆。但很可惜，他已经不再是原先那个利亚姆所熟悉的，被各方势力玩弄于股掌之间的克里斯了。克里斯深呼吸两次，反而渐渐镇定下来：“所以，这次你又给我准备了什么善恶考验？你期待我会撕掉那张支票，还是因为你说的这些话意志动摇，开始自我怀疑，进而被彻底带入你的逻辑？”
“我可没有说过那种话，”见克里斯不上当了，利亚姆那双琥珀色的眸子深处飞快闪过一丝细微的遗憾情绪，“我只是在用事实证据向您证明，您一直以来内心深处所追求的那些什么正义、什么公平，从未在这个世界上存在过。这个世界上的绝大多数人都是不值得被拯救的。经历了那么多动荡，您还没明白这个道理吗？”
克里斯拉长语调“哦”了一声，莫名笑起来：“利亚姆��亚伯拉罕先生，您似乎存在一些非常严重的心理创伤。”
“心理创伤？”利亚姆怎么都没想到他会把话题歪到这个方向，“什么意思？”
克里斯深吸一口气：“托从前审判廷那位老师的福，我在坎德利尔养成了十分良好的阅读习惯。离开诺西亚，入境科弗迪亚以后，我发现这个国家的风俗和诺西亚大不相同，跟宗教学和神秘学相比较，人们普遍对心理学更感兴趣。出于各种各样的原因，这一路上我也拜读了不少科弗迪亚国内出版的心理学方面的书籍。根据那些心理学家的理论，像您这样满口谎话、喜好玩弄人心的家伙，很可能是在成长过程中遭遇过什么重大的‘创伤’，并因为那段创伤经历对人群失去了信任，才会形成这样的性格。”
利亚姆前所未有地冷了脸色：“您什么时候对我本人有这么强烈的探索欲了？”
“不，我发誓，我对你没有任何不必要的探索欲，”克里斯举起一只右手，“我一点也不关心你从前做出那些事的背后存在什么苦衷，你是害死很多人的间接凶手，我没忘记。如果不是因为现在我实力有限，你看起来很有用，而‘盗火者’又的确动不了‘荧火’，我根本不可能心平气和地站在这里陪你聊天。你明白吗？”
“您攻击人的方式还真是特别。”利亚姆敛眸。克里斯看不清他眼底的情绪。
但这并不妨碍克里斯继续挖苦他：“这就让你感觉到被冒犯了？至少我还没用法术手段监视你，窥探你的内心，并把那些真正能使你感到痛苦的东西一字一句地复述出来。我已经足够仁慈了。哪有你在坎德利尔对我做的那些事过分呢？”
利亚姆定定地看了克里斯好一会，才终于移开视线：“您真是成长了。”克里斯人性中的那部分纯善似乎已经在消减了，这正是他们想要的。但奇怪的是，他并没有为克里斯当下展现出来的锋芒而感到高兴。
一切都在按照他们的计划进行，他会成为新一轮的祭品，而克里斯，则将在旧主的庇护下成为“葬歌”新的领袖，真正的神明的代行者……
真的会吗？
“克里斯，”利亚姆莫名感到不安，“倘若你对弗格斯家族的覆灭袖手旁观，你觉得艾利克斯会怎么想？”
“那跟我没有关系，”克里斯抬眸，“我才认识艾利克斯几天，你觉得我会因为他而产生动摇？我是接受了弗格斯家族的馈赠，但他们给出那张支票的条件，可不是让我庇护弗格斯家族。”
这个回答让利亚姆皱起了眉。
他没感觉错，现在的克里斯真的跟以前很不一样了。
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作者有话说：利亚姆：坏了，克里斯现在真不好骗了。