作者：薛寒山
克里斯瞥她：“我在你眼里竟然是那种人吗？”
“不是吗？”唐娜耸耸肩，“不过对于那两位女士的后续安排，我倒是有个主意。你要不要听听？”
“说说看？”
“我觉得那两位女士对东二街37号失火的原因并非全不知情，”唐娜单手撑住桌面，靠近了克里斯，“否则她们不可能那么笃定自己现在需要隐匿行迹。一般人在目睹常住地发生重大火灾，但没有发现任何人为纵火的证据时，第一反应会是觉得有人要杀自己，自己不能在人前露面吗？”
“你的意思是？”克里斯眯眸。
唐娜微笑：“找个时间吓吓她们，看看她们到底隐瞒了我们什么。如果确定她们对你无害，你再带她们逃走。如果她们对你有害，或是身上还有什么更多的秘密，就考虑丢下她们，或是干脆杀了她们。”
克里斯觉得唐娜说得有道理：“听你的。”
下午三点，戴维斯夫人找借口带着从阁楼里溜出来的克里斯敲响了戴维斯先生的房门。弗兰克��戴维斯见克里斯露面，死板的眼睛里立时迸出希望的光。他“唔唔”叫着想让克里斯感受到自己强烈的求生欲，克里斯半蹲在他床前，用戴着手套的手抚过他的眼皮：“戴维斯先生，您似乎没有遵循我的嘱托。我说过，这段时间，勿近女色，卧床休养。”
弗兰克��戴维斯摇摇头，努力用眼神表达自己的悔恨。然而像他这样的人，喜欢有保质期，悔恨也有。早在第一次见到克里斯的时候，他躺在床上悔恨自己对邪神的轻信，悔恨自己为了个孩子搭上性命。可当他的身体刚刚有所好转，他又忘记了这种悔恨，甚至觉得邪神毕竟的确治好了自己的不孕之症，或许��的负面影响也没有克里斯说得那么严重。他毫不犹豫地踹开他瞧不起的艾琳娜，奔向了东二街37号，抱着自己心仪的姑娘展示自己的雄风。
那位年轻的法师用他看不懂的材料在地板上绘制了一个巨大的法阵。甜腻的熏香被点燃，弗兰克��戴维斯闭上眼睛。
那些生长在他体内的，他的“孩子”们，随着一股暖流的灌入而躁动起来。弗兰克��戴维斯感觉自己浑身上下的血肉都开始撕裂般疼痛，骨骼被拉扯、搅动，皮囊被啃噬。他想要呼痛，但他发不出声音。大汗淋漓，意识模糊间，他头一次想，女人们怀孩子的时候是不是也这样痛苦？
他其实也有过正常的孩子。在认识艾琳娜以前，在成为哈奥纳州有头有脸的政府官员以前，他早已凭着他还算不错的皮相和家世诱惑、哄骗过无数女人。她们陪他睡觉，因他怀孕，为他流产……但她们是自作自受！自甘下贱！弗兰克咬牙，想要甩开这些不该出现在自己脑海中的回忆。艾琳娜也是！艾琳娜的姐姐妹妹们也是！只要稍加威逼利诱就能放弃底线甚至放弃尊严陪男人们睡觉的下贱女人！他需要对她们感到愧疚吗？根本不需要！
正在以时间法术帮弗兰克��戴维斯回忆旧事的克里斯动作一顿。戴维斯夫人要求他唤醒戴维斯先生在哈奥纳州的记忆，她想知道戴维斯先生到底是出于什么样的心态娶了她又冷落她的。然而弗兰克��戴维斯的道德感似乎低得超乎所有人的想象。
艾琳娜显然也听到了克里斯用法术传达给她的弗兰克��戴维斯的心声。她神色阴沉了片刻，缓慢走上前去。
“艾琳娜，”弗兰克迷迷糊糊地意识到自己的水肿似乎消退了不少，“我好痛啊，艾琳娜！”他用力握住艾琳娜的手，试图从她这里得到一些如母亲般的关怀。他知道艾琳娜总会安慰他的，无论他怎么冷落她、作践她，她都只有他。
“忍忍吧，”然而艾琳娜冷冷地甩开了他的手，“弗兰克，忍忍就好了。”就像每次艾琳娜生病后，他急着去见外面的相好时，甩开病床上的艾琳娜的手一样。
弗兰克��戴维斯突然觉得眼前的艾琳娜很陌生。他想要发怒，却没有力气吼叫。疼痛分散了他的注意力，以至于他都没有发现自己淌出的血已经在地面上聚集成了一片血泊。
艾琳娜俯视着弗兰克的眼睛：“其实我有问题想要问你，但现在好像不用问了，我已经知道答案了。”
弗兰克疼得意识模糊，没有余暇去追问艾琳娜她想问的问题是什么，好在艾琳娜主动弯下腰来，贴心地做出解释：“你送我的两个妹妹去慰军了对吧？弗兰克。真可悲啊，你知道吗，收到那封匿名信的时候，我的第一反应竟然不是怀疑它的真实性。作为你的妻子，我太了解你是一个什么样的人了。与其说我是相信了一个素未谋面的陌生人，不如说，我笃信你的凉薄、冷血，唯利是图。这几年里我无数次怀疑你究竟有没有照顾我的姐姐和妹妹们，但我知道除了相信你我没有选择。我已经走上了这条路，我没法回头。”
皮肉下的疼痛愈发剧烈，弗兰克抓紧床单吐出一口血来。他忽然意识到了不对。那个法师是马杰里帮艾琳娜请来的，他是艾琳娜的帮手！艾琳娜怎么可能会献祭自己救他的命？艾琳娜这个自私的贱女人，她一定是想联合外人杀了他！
弗兰克��戴维斯试图撑起身体给艾琳娜一巴掌，然而没有成功。艾琳娜擦了擦眼泪，旋即走出法阵所在区域。克里斯领会到她的意思，上前将香薰蜡烛搁至正确的位置。
弗兰克怨恨的眼神被骤然升起的黑灰色雾气吞没。无数细小的、兼具动物与植物特质的“怪物”破开他的身体，凶恶地钻出肉壳，想要扑向试图杀死它们的克里斯。克里斯只是抬手，法阵光芒亮起，那些堆叠成人形的怪物便尖叫着被点燃。
克里斯没有抬眼。因这场仪式亮起的圣光洒落在他肩头，映得他被幻化成黑色的发丝染上金边：“艾琳娜女士，这段时间在救助队里的工作怎么样？”
“还不错，”艾琳娜语气轻松，似乎丝毫没有为丈夫的逝去而感到难过，“就像您描述的那样，救助队的成员们都很有耐心，伤患们也很友善。他们有的是商人，有的是农夫，有的是休假的水手。他们给我讲了很多我没听过的趣事。诺西亚的雪山、极光，海上的飓风、大鱼，南新洲的酒国，北苏门洲的盐城，发源于南苏门洲的，和新洲体系大相径庭的苏门洲系哲学、诗歌，文学，歌剧……所有的一切都很有趣。每一个人都对我微笑，关心我的伤口、病痛。”
“那很好。”
“是啊，很好。比我在弗兰克身边见到的一切都要好。”
第224章 北上
由于克里斯的状态好转得不多, 又经历了一波净化仪式的消耗，唐娜十分讲义气地主动揽过了吓唬露西亚和艾米莉的任务。克里斯考虑了一下，觉得她可能会比自己更懂两位女士害怕什么, 也就放心随她去了。
在艾琳娜收拾好东西准备离开拉德宁的前一天，唐娜回来向克里斯反馈露西亚和艾米莉那边的情况：“事实证明, 对于东二街37号的大火, 那两位女士的确知道一些什么, 虽然起初她们并不肯承认。但如你所见，我是言灵法师。我用法术手段破除了她们的谎言, 最终她们还是选择了向我坦诚。”
克里斯点头：“她们向你坦诚了什么？”
唐娜喝了口水：“这就要提到东二街37号的性质了。你一定想不到, 本国的政客竟然已经丧心病狂到了这样的程度。拉德宁的东二街是一名叫做查尔斯��乔治的黑|帮头目的地盘，而那位乔治先生投靠了罗克珊公主。罗克珊公主你知道是谁吗？”
“知道。”听到这个熟悉的名字，克里斯微微皱了下眉。
唐娜撑住桌缘, 将肩膀压低：“罗克珊公主收拢的地方黑|帮势力似乎不止查尔斯这一脉，听那位露西亚小姐说, 查尔斯偶尔会利用她们收集一些常去东二街37号的南线军官们的情报。身份背景、爱好习惯之类的。前段时间，有一位长官喝醉后说漏了嘴, 以至于查尔斯��乔治得知了本月将有物资从康本基斯运到拉德宁的事。此后温林顿人就派飞机来拉德宁撒空袭预告单了。虽然查尔斯没表现出什么异常，但姑娘们多少都有点怀疑这两件事之间存在联系。发生火灾的那天晚上, 露西亚带艾米莉离开东二街37号也的确不是意外。那位长官的醉话连着空袭预告单的事让姑娘们很不安，她们商量好了每天晚上都要选两个人找理由出去过夜。那天正好就轮到了露西亚和艾米莉。”
克里斯沉默片刻：“这么解释的话，倒也说得通。”
“你还是觉得她们在撒谎？”唐娜皱了皱眉, “但她们只是两个普通人，不可能免疫我的法术作用。”
“她们不可以撒谎, 但可以隐瞒，”从前在坎德利尔经常接受言灵法师盘问，又有一堆秘密要隐藏的克里斯显然比一般人更了解语言系法术的弊端, “掐头去尾的真话，又怎么能算是谎言呢。”
唐娜顿了顿：“也有道理。”
“按照露西亚和艾米莉的说法，查尔斯��乔治在东二街37号失火的事情上很有嫌疑。但我仍然认为以杀人灭口为目的纵火的凶手不可能不在行动前确定那些姑娘们的行踪，以保证这场谋杀的万无一失。当然，空袭前夜是一个很好的纵火时机，只要温林顿人的飞机按计划对拉德宁实施了轰炸，那么他们纵火杀人的全部证据都会在这场空袭中湮灭。本地的政府、警方也会因为空袭后的各种事宜无暇顾及这场‘小小的’火灾。要说凶手当天就发现了露西亚和艾米莉不在东二街37号，但是不想错过这么好的时机所以选择仓促行事，是符合逻辑的。然而，站在一个心思缜密的杀人犯的角度，唐娜，如果你是那个凶手的话，在明知道有露西亚和艾米莉这两条漏网之鱼的情况下，你会怎么做？”
唐娜思索着抿唇：“以东二街37号的情况，露西亚和艾米莉的行踪其实很好掌握。如果我是那个凶手，那么，确定了露西亚和艾米莉当晚所在的位置之后，我一定会在她们回程的必经之路上蹲守。”
“没错，”克里斯打了个不响的响指，“我们都能想明白的事，那位很可能对此类杀人工作十分精通的纵火犯会出现这样的纰漏？”
“难不成你觉得露西亚和艾米莉跟那个纵火犯是一伙儿的？”唐娜前倾身体，“那你还把她们带回来？”
克里斯摇头：“那倒不至于。我只是觉得露西亚多次在我附近出现这件事有点太刻意了。你能明白吗？”
“传说中的被害妄想症？”唐娜摸了摸下巴，“有时候人的精神过于紧绷，是会出现一些这样那样的……很难想象你到底经历过什么。”
“我没在开玩笑。”克里斯“啧”了一声。
唐娜摊手：“好吧，这不重要。重要的是现在，听完露西亚小姐和艾米莉小姐的坦白后，你想好怎么安排她们了吗？艾琳娜女士已经收拾好行李了，我们明天就可以离开拉德宁北上。到底要不要带上这两位生活遭逢巨变的‘可怜人’？”
“她们自己的意见呢？”
“她们说都可以。”
“先带上吧，”克里斯将目光投向窗外，“毕竟只是两个普通人。”
阁楼下的花园里，一道颀长的白色人影按响了院外的门铃。唐娜顺着克里斯的目光朝楼下看了一眼，旋即站起身来：“马杰里？他来这里干什么？”
“应该是来找你的，”克里斯对此早有所料，“不下楼去看看吗？”
唐娜“咚咚咚”下楼，在戴维斯家的会客室里跟马杰里见上了面。
“唐娜，”目送领自己进门的艾琳娜离开后，马杰里有些紧张地捏了捏衬衫下摆，“听说你要离开拉德宁了。”
“是的，”唐娜用双手握住面前的茶杯，“跟艾琳娜女士和阿凯提斯先生一起。”
虽然早有心理准备，但此刻听到唐娜亲口承认她即将离开的事实，马杰里还是没忍住露出了失落的表情：“只是暂时离开，你还会回来的对吧？”
“回来？”唐娜愣了一下。被马杰里用这样满怀期冀的眼神看着，她还真有点不忍心对他说出自己内心深处的真实想法了：“我也不知道，说不定会吧。”
“什么叫说不定会？”
“意思就是可能回来，也可能不回来……”唐娜望了一眼窗外花园里枯萎的花枝，沉默半晌，终于抬眸直视马杰里的眼睛，“其实我知道你想说什么。你喜欢我，希望我留下来对吗？”
自己一直以来没说出口的话在这样的情形下被唐娜主动挑破，马杰里的心脏猛地错跳了一拍。他好像预感到接下来会发生什么了。但马杰里仍不死心，依然抱着自己在唐娜心里的份量足以改变她决定的侥幸：“那你会为了我留下来吗？”
“你认为我应该为了你留下来吗？”唐娜反问。
“我不知道。我不知道你是怎样以为我的。”马杰里垂下眸子，盯住自己杯里的茶水。拉德宁的六月春色渐深，马杰里却觉得冬日的冷清卷土重来：“一年前的春天，你刚来到拉德宁这座小城不久，为治疗真菌感染敲开了我诊所的大门。唐娜，第一眼见到你的时候，我就知道我的人生彻底完蛋了。威拉德说一见钟情就像男人从烟头上弹下的火星落进浇满了燃油的柴薪，一觉醒来你就会发现自己已经置身于滚滚的浓烟和烈焰，又恍若泥足深陷。这一年多的时间里，我无数次想要鼓起勇气向你求婚，但又害怕我以为的暧昧关系在你眼里只是一厢情愿。我设想过很多次，如果你愿意跟我结婚，我们会在拉德宁，成为一对人人艳羡的小夫妻。我会为你搭建一栋漂亮的小洋房，在小洋房周围种上你喜欢的花卉。等我们有了孩子，孩子们也会是和我们一样的威拉德迷……”
“可是，”唐娜突然开口，打断了马杰里的幻想，“你有没有想过一件事？”
“什么事？”
“留在拉德宁经营诊所，那是你的人生理想，”唐娜松了松握住茶杯的右手，“可我的人生理想是周游世界。到目前为止，我走过了大半个科弗迪亚，却还没去过北方，没离开过科弗迪亚国境。我的人生理想连一半都没完成，我是不能为了你留下来的。”
马杰里愣住了。
“如果我留下来、跟你结婚，那么本着对你负责、对这段婚姻负责的原则，我就不能随便抛下你离开拉德宁。我的人生将彻底止步于这座小城。马杰里，我喜欢威拉德不是因为向往他作品中的爱情观，而是因为我喜欢听那些跟自己的生活相差甚远的新鲜事儿。北苏门洲的风土人情，跟科弗迪亚完全不同的俚语笑话。威拉德喜欢让他的女主角为了爱情不顾一切，放弃昔日的理想和优渥的生活，跟严厉的父母反目……可威拉德是个男作家，他不会想到他的女主角们在婚后会面临什么。当爱的激情退去，她们余下的人生还有三四十年那么漫长，困于一隅的婚姻生活就只是相当于将无聊的某天重复一万四千多遍。我不想过那样的生活。”
唐娜的语气真挚而温和，却又显出一种难以言喻的坚定。
马杰里急了：“我怎么会让你过那样的生活呢？唐娜，如果你想周游世界，我可以每年都腾出一个月的时间陪你旅行。如果你觉得打理家务是一种束缚，我也完全不强求你为了我改变什么。你可以去任何你想去的地方，见任何你想见的人，我不会成为你的枷锁。”
“那不一样，马杰里，”唐娜放轻了声音，“那不一样的。我的意思是我希望我的人生永远是鲜活、自由的。我希望我每天醒来，面前都摆满了无数种不同的可能性。而不是只有在闲暇时间，我才能在有限的选择中进行适当的挑选，还要考虑哪个选项最省钱、哪个选项能为我的丈夫或孩子省出更多的时间。”
马杰里沉默了。两人僵持了好一会，在拉德宁人缘极好的库克医生才重新抬头：“如果当时我没有向那些军人泄露你的身份，是不是……”
“我一样会走的，”知道他想问什么的唐娜轻轻叹了口气，“只是早晚的问题。”
“……我知道了。”
马杰里在春色中离去。重新进入会客室的艾琳娜摸了摸已经冷透的茶杯，语气遗憾：“这么好的香叶茶，你们居然一口都没动。早知道你们不喝，我就拿到楼上去给阿凯提斯先生解渴了。”
“说不定我只是喜欢喝冷茶呢？”唐娜面不改色地端起面前的瓷杯抿了一口，“嗯，味道不错。艾琳娜女士，怪不得马杰里总爱来你家蹭下午茶呢。”
“你拒绝库克医生的示爱了？”艾琳娜没抬头，自顾自收拾着桌面上的茶具。
唐娜瞥了一眼窗外那道已经越来越小，几近消失的背影：“是啊。”
“我还以为你挺喜欢他的。”
“你以为的没错，”唐娜耸肩，“悄悄告诉你，来拉德宁之前，我从未在哪座城市停留超过三个月。我讨厌处理人际关系，也讨厌被拉德宁的居民们议论婚姻状况。”
艾琳娜拍拍唐娜的肩膀：“那你这段时间还真是辛苦。”
“对啊，简直太辛苦了，”唐娜撩了撩耳边的头发，“希望下一个目的地的居民们，不要再对大龄单身女性的感情生活有那么强烈的好奇心了。”
六月十四日，克里斯和唐娜、艾琳娜，露西亚以及艾米莉四位女士一起拎着行李踏上了新的征程。
艾琳娜、露西亚和艾米莉准备了一辆小汽车，但克里斯和唐娜坚持不用小汽车这么“落后”的交通工具。在唐娜的帮助下，克里斯将圣油浇在汽车附近的地面上，绘制出一道严谨的传送法阵。早在来拉德宁之前，克里斯就已经为返程做好了准备。他在德米特尔的墓前预设了一处未激活的锚点，正好呼应此后可能需要用到的传送法阵。
“好稀奇，”艾琳娜这些日子以来也变得开朗了不少，“你们法师的生活每天都这么有趣吗？”露西亚和艾米莉也从车窗中伸出头，挤着艾琳娜往外看。
“也不是，”唐娜用右手托着左手的手肘站在克里斯旁边，“其实法师的异化风险是很大的。像南苏门洲的白骑士团、诺西亚从前的审判廷，他们的法师每年都会带一大批新的预备成员回去培养。但通常情况下，十个新法师中有一个能活到正式入团、入廷都算那批新人优秀。”
克里斯绘制传送法阵的手一顿：“虽然你说得对，但我还是想说，我怎么没觉得修习法术成为法师有这么难？”
“你是在炫耀你有多么天才吗？”唐娜捏了捏拳头。
克里斯举起双手：“没有这种事。我画好了，可以出发了。”
“好的，”唐娜会意，抬手搭住克里斯的肩膀，并将法术力量汇入传送法阵，“艾琳娜女士、露西亚小姐，艾米莉小姐，坐稳扶好，我们要出发了。”
克里斯旋即将自己的法术力量汇入：“我还是第一次开启这么大的传送法阵，通常我都是一人独行。希望不要出什么问题……”
晕白的光线将站在草地上的克里斯、唐娜，以及艾琳娜、露西亚、艾米莉三人乘坐的小汽车完全笼罩。五人阖眸，经过数分钟的天旋地转，克里斯拍拍手：“我们到了。”
唐娜睁开眼睛，望着面前的土堆皱了皱眉：“这里是？”
“科弗迪亚的西北边境，亚德鲁纳地区，乌可厄村的村西，”克里斯挡住车门，没让车上的三位女士下地，“等等，南面有枪声。”
刚刚将脑袋探出车窗的艾琳娜脸色白了白。露西亚和艾米莉对视一眼，难掩担忧地开口：“枪、枪声？这里是战区？”
“别害怕，”唐娜主动上前一步，跟克里斯一起挡在了车门前方，“有我和阿凯提斯先生在，不会让三位出事的。”
露西亚点了点头，很快便跟艾米莉抱作一团。克里斯拉开车门，给唐娜让了个身位：“上车。”
唐娜依言坐上了驾驶座。
克里斯迅速钻进唐娜身旁的副驾：“我们往东走，去佩德莱斯镇找我们的老朋友。”想了想，他又转向后座的露西亚和艾米莉：“我答应过艾琳娜女士送她回哈奥纳州，所以艾琳娜女士肯定是要跟着我一块走的。但是露西亚小姐，艾米莉小姐，你们两位对自己的去处有什么想法吗？”
“我们？”露西亚皱了皱眉，在车辆的颠簸中拉住艾米莉的双手，“我们也不知道。”
克里斯叹气：“这里已经不是拉德宁了，换言之，从前威胁到你们生命安全的因素已经不存在了。诚实来讲，我的经济条件也不富裕，能带你们逃出拉德宁已是尽力。”