作者：鸿君老祖
放下酒杯，柳道全一脸遗憾地叹了口气：“这一别还不知今后何时能再相见。”
谢易摇头, “师兄无需感伤，只要有缘，日后一定能够再相见的。”
柳道全点点头：“你说得对。只是遗憾在盛京城这三年，我都没怎么照顾你。”
“师兄此言差矣。”谢易笑了笑道：“我之前可没少去你家蹭饭吃。”
柳道全失笑：“这算什么照顾？”
“怎么不算？”
柳道全没有再说什么，只说了几句让他多多保重以后常来信之类的话。见谢易忙着收拾行李，在院子里坐了一会儿就走了。
莫不凡没有来，只托人送了一个包袱。包袱里是一套文房四宝，虽然不是什么贵重的名品，但每一样都是谢易惯用的款式。笔是狼毫小楷，墨是松烟墨，纸是澄心堂的笺纸，砚是歙石的素砚。谢易把东西一样一样拿出来看，收进书箱里。
护国公府也来了人，齐云霆的贴身侍卫送来了一封信。谢易拆开，齐云霆的字跟他的人一样，方正，沉稳，一笔一划都规规矩矩����
【小高人，听闻外放建昌府广昌县，特此致意。此地多山多水，民风剽悍，做官不易。若遇难处，可持此信至洪州府找巡抚周大人，他是我父旧部。 】
信里夹着一张名帖，谢易收好了。
齐芝兰没有写信，只托侍卫带了一匣银票，说是路上的盘缠。
临走前，谢易又去到崔府拜访了一番崔学士，感谢对方这三年来的栽培。
崔学士摆了摆手，从抽屉里拿出一封信递给他，说是江西建昌府知府是他的同年，到了那边有什么事可以去找他。
谢易接过信，道了谢。崔学士看着他，忽然说了一句三年来从未说过的话：“你是有本事的人，翰林院没福气留住你。外放虽然艰辛，但也不失为一条出路。”
谢易从值房出来，站在廊下，看着院子里的老槐树。三年前他来的时候，这棵槐树是这个样子，三年后还是这个样子。
叶子绿了又黄，黄了又绿，落了又长，长了又落。他在这里待了三年，修了三年的史，编了三年的书，从一个十三岁的孩子变成了一个十六岁的少年。
崔学士夸他是有本事的人，虽然不知道对方说的是客套话还是真心话，但他也确实该走了。
回到青竹巷，石子昂正在看书，听到谢易回来便主动邀约：“要不要去吃面？”
谢易笑了笑：“要。”
两人去了巷口那家面馆，老板认得他们，笑呵呵问：“还是老样子？”
石子昂点点头，“还是老样子。”
两碗洒满葱花的筒骨卤肉面端上来，两个人埋头吃了起来，谁也不说话。大抵是离别在即，很多话一时间都不知道该从何说起。
石子昂的吏部考核评了“一等”。工部额外主事是从七品，三年任满，考核称职，按例可以升转。
吏部给了他两个选择，要么留京，升工部屯田司主事，正六品。要么外放，补一个知县的缺，正七品，但地方可以自己挑。
石子昂选择了留京。这一决定也意味着今后两人没法再像现在这样面对面吃饭了。但人生这条路谁也不可能陪自己走一辈子，对于这一点，谢易十分清楚。是以，他虽然遗憾，但并不感伤。
离开盛京城那天，天还没亮谢易就起床了。他把书箱和包袱整理好，汤圆蹲在他的脚边，碧绿的眼睛半眯着。
石子昂送谢易到巷口，没有跟出去。他目光定定的看着谢易：“路上小心。”
“好。”
“到了后记得写封信报平安。”
谢易颔首，“会的。”
石子昂转身回去了，青色的直裰在晨风里晃了一晃，消失在院门后面。谢易坐着骡车走出了青竹巷。墙头的丝瓜藤已经枯了，缠在灰砖上，像老人手上的青筋。巷口那棵槐树，今年还没发芽。
出了城，一人一猫沿着官道往南走。到了傍晚，骡车停在了一座小土地庙前。
因天快要黑了，再加上前不着村后不着店，谢易便打算再庙里借宿一宿。庙不大，因为年久失修的缘故神像缺了半边脸，供桌上的香炉也翻了，积了厚厚的灰。
汤圆从谢易肩上跳下来在庙里转了一圈，说：“这地方阴气重，你确定要在这儿过夜？”
谢易叹了口气，“天黑了，走不了。只能在这儿将就一晚上了。”
他放下书箱，从袖子里摸出一张符，贴在门楣上。符纸亮了一下又暗了，像眨了眨眼。
半夜，庙外响起了脚步声。不是正常人走路的声音，更像是赤脚踩在泥地上的声响，吧嗒吧嗒的。
那声音在庙门口停了，谢易听闻靠着墙坐起来，汤圆蹲在他膝盖上，碧绿的眼睛盯着庙门。
紧接着，那脚步声又响了起来，在庙门口来回走，像是在犹豫要不要进来。
谢易沉声开口：“谁在外面？”
一个女人的声音在外头响了起来，低低的，沙沙的：“小女子赶路途径此处，求您施舍一碗水。”
谢易没有开门，从书箱里拿出水囊从门缝里递出去。一只手接过了水囊，枯瘦的手，指甲是黑的。过了一会儿水囊递回来了，那声音说了声“谢谢”，脚步声远了。
汤圆眯起碧色的眼睛，“那不是人。”
谢易点头，“我知道，是个饿死鬼，但不是厉鬼。这里的香火断了，没人来上供，她也因此饿了好多年。”
但方才谢易给她一碗水，想来对方应该不会来害他。
天亮了，谢易走出庙门，门楣上的符纸不见了，地上有一滩水迹，像是露水，又像是别的什么东西。
一猫一人继续往南走，就这样走了近两天，终于到了通州。谢易在通州码头找了一条南下的船。船不大，里头装的是瓷器，船去往江南西道北面的九江府。船家姓王，五十来岁，皮肤晒得黝黑，话不多。他听说谢易是去建昌府做官的，就不肯收船钱，说官老爷坐他的船是给他面子。不过谢易还是给了。
船沿着运河南下。两岸的风景从平原变成丘陵，又从丘陵变成山地。田少了，山多了，水也清了。谢易每天坐在船头，看着两岸的青山慢慢往后退。汤圆蹲在他肩上，碧绿的眼睛看着水里的鱼，时不时地舔着舌头，显然是馋了。好在坐船出行最不缺的食物就是鲜鱼，这一趟直接让汤圆吃美了。
船走了半个月，到了德州地界。
这天傍晚，船停在一个小码头。船家要上岸买点东西，谢易也上了岸。码头不大，沿河一条街，街边有几家饭馆和客栈。
谢易在一家面馆吃了碗素面，吃完飨食，他沿着河岸散步，走了一段路，看见河边的柳树下坐着一个人。
那人穿着灰布袍子，头发花白，佝偻着背，手里拄着一根竹杖。老人低着头，像是睡着了。谢易走近了几步，对方忽然抬起头来，露出一张瘦削的脸。他看了谢易一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝光。
“郎君，你身上有灵气。”那人的声音沙哑，像风吹过枯叶。
谢易停住脚步。
“郎君莫怕。老丈是个道士，云游到此，盘缠用完了，想在您这儿借宿一宿。”
“我家并不在这儿。”谢易指了指码头边的船，“况且我也只是个乘船途径此地的旅人。”
那老人却说船也行。
回到船上，老人在船头坐下，从怀里摸出一个干馒头，掰了一半递给谢易。谢易说自己已经吃过了，对方便不再强求。
汤圆从船舱里出来，蹲在谢易肩上，碧绿的眼睛盯着那人。老人看着汤圆，忽然笑了一下，说：“你养的是猫妖。”
“我知道。”
“你知道就好。”
谢易问他：“您去哪里？”
“龙虎山。”
“龙虎山在江南西道，我也正好要去建昌府。老丈不若与我一路同行。”
“善。”
之后，在闲聊的过程中，谢易得知老人姓张，道号云鹤，是龙虎山上清宫的道士，在山上待了三十年。前些年为了一桩事下山，如今事情解决了，他也要回去了。
谢易没有问云鹤道长具体是什么事，对方也没有说。
第二天一早，船继续南下。云鹤道长坐在船头，手里掐着诀，闭着眼睛，嘴里念念有词。汤圆蹲在船舱门口，碧绿的眼睛盯着他的后背。谢易从船舱里出来，在云鹤道长身边坐下，看两岸的风景。
云鹤道长忽然睁开眼睛，说了一句话：“你这个小知县，做不长的。”
谢易闻言一怔，问他：“您何出此言？”
云鹤道长捋了一把胡须，“你的命里不该在衙门里坐着，该在山水间走着。”
谢易没有应答。
云鹤道长以为他不信，便解释说：“贫道不是在算命，当官的人脸上有官气，可你的脸上却没有。”
谢易听闻下意识的问道：“那我的脸上有什么？”
云鹤道长说有一团雾，看不清。谢易没有再问。
船到了徐州，云鹤道长下了船。他要去龙虎山，谢易的船往九江，不同路。
云鹤道长站在码头上，把竹杖杵在地上顿了两下，说：“日后大人若是有事，可以来龙虎山上清宫找贫道。”说完便转身离开了。
竹杖笃笃笃地敲在青石板路上，慢慢远了。汤圆眯起碧色的眼睛，“这老道士有点怪。”
谢易没接话。
船继续南下，过了淮河，过了长江，两岸的风景越来越陌生。山高了，水急了，连空气也变了。变得愈发潮湿、闷热。
谢易把棉袍脱了，换了一件单衫。大抵是因为天热的缘故，汤圆提前到了换毛期，身上的毛直接褪了一半，变得稀稀拉拉的，丑得很。谢易打趣她像癞皮猫，汤圆不满抗议说换毛是正常现象。
船到了九江府，谢易下了船。他背上书箱提着包袱，汤圆蹲在他脚边看了看周围陌生的街道，问：“这是到哪儿了？”
“九江府。”
“离广昌府还有多远？”
“换陆路走大概半个月吧。”汤圆没说话。
谢易在九江府住了一夜，第二天一早雇了一头驴，沿着官道往南走。驴走得慢，他也不急。路两边是连片的稻田，田里有农人弯着腰在插秧，水面上映着蓝天白云，偶尔有一两只白鹭从田里飞起来，扑棱棱的。
谢易走了一阵，把驴拴在路边的树下，在田埂上坐下来。
汤圆从他肩上跳下来，蹲在田埂上，问他：“在想什么？”
“没想什么，就是走累了暂时不想走了。”
谢易歇了好一会儿这才站起来，解了驴，继续往南。
三天后，他到了一个叫樟树镇的地方。镇子不大，但热闹。他进了镇子正打算找地方歇脚，却看见路边围了一群人。
只见一个妇人坐在地上哭，怀里抱着一个孩子，孩子三四岁，脸烧得通红，嘴唇干裂，眼睛闭着，一双手在微微抽搐。
围观的人七嘴八舌����
“快去请章大夫啊！”
“请了！章大夫出诊了不在家！”
“要不去隔壁镇请大夫吧！”
“孩子都病成这样了，哪儿等得了啊！”
在这一片混乱中，谢易蹲下来按了按孩子的脉搏。脉象洪数，是急惊风。他从书箱里摸出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，掰开孩子的嘴喂了进去。
妇人愣住了，抱紧孩子，眼神中带着七分警惕三分狐疑。谢易简要说明了孩子的情况，又写了一张方子递给妇人让人去药铺抓药，三碗水煎成一碗，分三次喂。