作者：鸿君老祖
考试的时间过得很慢，也很快。谢易写完第二道题的时候，抬头看了一眼，天已经大亮了。阳光从号舍的缝隙里漏进来，落在石板桌上，亮晃晃的。他低下头继续写，笔尖在纸上沙沙地响，像春蚕吃桑叶。
到了下午，谢易把第三道题写完了。他放下笔，活动了一下手腕，拿起干粮咬了一口，又喝了几口水。隔壁号舍传来一阵压抑的咳嗽声，一声接一声的，像是要把肺咳出来。谢易侧耳听了一会儿，咳嗽声渐渐小了，变成了粗重的喘息。
谢易没有多想，继续检查卷子。确定没问题后便搁置到一旁，等人来收。
第一天就这么过去了。
晚上，谢易在号舍里过夜。他把蜡烛点上，把干粮和水收好，把外衫脱下来叠了当枕头，靠在墙上，闭着眼睛。号舍又窄又冷，哪怕点了炭火，冷风依然会从木板的缝隙里钻进来。谢易只得把外衫重新穿上，把围巾围好，缩了缩脖子。
他睡不着。
不是因为紧张，是因为隔壁有人在哭。不是那种嚎啕大哭，是压着嗓子的、断断续续的呜咽，像是把脸埋在袖子里哭。
谢易听了一会儿，心里有点不是滋味。他不知道隔壁是谁，不知道他考得怎么样，不知道他为了这一科准备了多久，花了多少银子，走了多少路。他只知道那个人在哭，在四面透风的号舍里，在漆黑的夜里，一个人。
哭声响了大约半个时辰，渐渐小了，最后没了。谢易松了一口气，正要闭眼，忽然感觉到一股凉意从脚底窜上来。不是冷的那种凉，是另一种凉����阴凉。
他睁开眼睛。
号舍里多了一个人。不，不是人。是一个半透明的影子，灰白色的，站在号舍的门口，挡着那块木板。那影子模模糊糊的，看不清五官，但能看出是一个老人，佝偻着背，穿着一件旧式的儒衫，不是本朝的款式，领口和袖口都比现在的宽大。
谢易没有动。他见过不少东西，画皮鬼、水猴子、路边那个笑得很奇怪的人，但都不是活的。但这个东西不一样����他没有恶意。他的身上没有戾气，没有怨恨，只有一种浓浓的、化不开的悲哀。
那影子在门口站了一会儿，慢慢走进来，走到石板桌前，停住了。他低下头，像是在看桌上的卷子。但谢易的卷子已经收走了，桌上什么都没有。
那影子看了一会儿，伸出手，在空荡荡的桌面上比划了一下，像是在写字。写完了，他直起身，转过身，看了谢易一眼。
谢易看见了他的脸。那是一张苍老的、布满皱纹的脸，眼睛浑浊，嘴唇干裂。但那眼睛里没有凶光，没有恶意，只有一种说不清道不明的、让人心酸的恳求。
谢易低声说了一句：“老先生，您有什么事？”
那影子的嘴唇动了动，但没有声音。他又指了指桌面，又做了一个写字的动作。
谢易想了想，从考篮里拿出一张草稿纸，铺在桌上，又拿起笔，蘸了墨，看着那影子：“您想写什么？”
那影子伸出手，悬在纸上方。谢易的笔随着他的手移动，一笔一划，像是有人在握着他的手写。纸上出现了几个字，字迹歪歪扭扭的，但能认出来����“帮我带出去。”
谢易看着那几个字，问：“带什么？”
影子指了指自己的胸口。谢易低头看了看，发现影子的胸口有一个小小的光点，淡蓝色的，像一盏快要熄灭的灯。他伸手去碰，手指穿过了影子，没有触到任何东西，但那个光点忽然亮了亮，像在回应他。
“这是你的执念？”谢易问。
影子点了点头。
谢易想了想，从考篮里摸出一张空白的草稿纸，折成一个小方胜，用灵��在表面画了一道收灵的符����不是攻击性的，是收纳用的，墨临教过他。他把方胜放在桌上，对着那个光点念了一句净秽咒。光点从影子的胸口飘出来，晃晃悠悠地落进了方胜里，纸微微亮了一下，然后恢复了原样。
那影子的身体慢慢变淡了，像是被风吹散的烟。它看了谢易一眼，嘴唇动了动，这次谢易听见了声音，很轻很轻，像风从很远的地方吹来：“多谢。”
影子散了。号舍里恢复了正常，风还是冷的，蜡烛的火苗还是跳的，隔壁的哭声也没了。
谢易把方胜收进袖子里，靠在墙上，闭上眼睛。他不知道自己帮了谁，也不知道那东西明天还会不会出现。但他知道一件事����这个方胜里的执念，他得带出去。答应了的事，要做到。
第二天，第三天，考试继续。谢易没有再见到那个影子，也没有再感觉到那股阴凉。他把方胜贴身收着，每天考试的时候压在袖子里，不耽误写字，不耽误检查。第三天的下午，最后一场考完了。谢易等官差把考卷收走之后，收拾好自己的考篮，走出了号舍。
阳光很好。他眯着眼睛站了一会儿，让眼睛适应外面的光线。石子昂已经在巷口等着他了，手里提着考篮，脖子围得严严实实，脸色有点白，但精神还好。
“石兄，你考得怎么样？”谢易走过去。
石子昂想了想，说：“还行。第三道题答得不太满意，但也没办法了。”
两个人并肩往贡院门口走。路上碰见了几个同场的考生，有的面色如常，有的面如死灰，还有的边走边哭。谢易想起了第一天晚上隔壁的哭声，不知道那个人考完了没有。
出了贡院，巷子里挤满了来接人的家眷和仆从。谢易和石子昂没有让人接，自己走回去。路过李记面馆的时候，石子昂说：“进去吃碗面再回去吧。”
谢易说好。
面馆里坐满了考生，有的在讨论考题，有的在沉默地吃面，有的趴在桌上睡着了。石子昂找了张角落里的桌子，要了两碗面。面端上来的时候，谢易闻着那熟悉的骨汤香味，忽然觉得饿了。他端起碗，喝了一大口汤，烫得嘶了一声。
石子昂看了他一眼，嘴角弯了一下：“慢点吃。”
两个人吃完了面，付了钱，出了面馆。走到巷口的时候，谢易忽然停下脚步，从袖子里摸出那个方胜，递给石子昂。
“石兄，你帮我看看这个。”
石子昂接过去，翻来覆去地看了看：“这是什么？”
“我在号舍里遇到一个东西，把它收了进去。它说让我带出来，我就带了。”
石子昂沉默了一会儿，把方胜还给他：“你打算怎么办？”
谢易想了想，说：“找个庙，把它供起来。或者����把它送到城隍庙去。城隍爷管这些事。”
石子昂点了点头：“明天我陪你去城隍庙。”
两个人回了小院。周婶已经烧好了热水，让他们洗澡换衣裳。谢易洗完澡，换了干净衣裳，坐在书房里，把方胜放在桌上。石子昂坐在他对面，手里拿着刻刀和一块木头，慢慢地刻着什么。
“石兄，你在考场里有没有遇到什么怪事？”谢易问。
石子昂的手顿了一下，然后继续刻：“有。第二天晚上，我听见有人在巷子里走。不是巡视官差的脚步，是那种����赤脚踩在地上的声音，啪嗒啪嗒的，从巷子一头走到另一头，来来回回走了好几趟。后来声音停了。我往巷子里看了一眼，什么都没有。”
谢易看着他。
“出贡院后我问隔壁的人有没有听见，隔壁说没有。”
石子昂把木屑吹掉，举起手里刻的东西����是一把小剑，还没刻完，但已经能看出形状了。
谢易把那把小剑拿过来看了看，剑身上刻着几个极小的字����“心正则邪不侵”。是石子昂的字迹，端端正正的。
“石兄，你刻这个……是为了辟邪？”
石子昂把剑拿回去，继续刻：“倒也不是，就是刻着玩。手上有点事做，心里不慌。”
谢易闻言怔了怔，似乎明白了他的用意。
不仅是因为先前在贡院遇到的怪事，还因为未公布的会试结果。做点事来转移一下注意力也能够避免胡思乱想。
第二天，谢易和石子昂去了城隍庙。盛京的城隍庙比白峤县的大得多，殿宇巍峨，香火鼎盛，庙门口卖香烛的摊子排了一整条街。
谢易在偏殿找了个角落，把方胜放在供桌上，点了一炷香，低声说了一句：“老先生，您在这儿等着。城隍爷会安排您投胎的。您生前没考中的遗憾，下辈子兴许能补上。”
方胜微微亮了一下，然后暗了。
谢易站在那里，看着那炷香慢慢燃尽。石子昂站在他身后，没有说话。两个人站了一会儿，转身走出了城隍庙。
“石兄，你说那个老先生，他生前是什么人？”谢易问。
石子昂想了想，说：“不知道。但他死在考场里，魂魄困在那里几十年甚至上百年，出不去，散不了，一直在那间号舍里反复写着没写完的文章。要不是遇见你，他可能还要继续困下去。”
谢易沉默了一会儿，说：“我只是把他带出来了。真正让他解脱的，是城隍爷。”
石子昂看了他一眼，嘴角弯了一下：“你这个人，做了好事从来不自夸。”
谢易没接话。
两个人沿着大街往回走。三月的京城已经有了春意，路边的柳树冒出了嫩芽，护城河里的冰也化了大半。谢易走在大街上，阳光照在身上暖洋洋的，他忽然想起汤圆。也不知道它有没有偷吃柜子里的鱼干，不知道谢老九有没有按时给它换水。
谢易漫无目的地想着，与石子昂并肩走回了巷口，远远看见周婶站在院门口，手里端着碗，笑眯眯地朝他们招手。
“来，刚熬的银耳羹，趁热喝！”
谢易和石子昂接过去，一人一碗，站在门口喝了。银耳羹里放了红枣和莲子，口感软糯，甜而不腻，喝下去胃里熨帖温暖。
谢易端着碗，看着巷子里的阳光，忽然觉得会试这件事，好像也没那么可怕。他考完了，石子昂也考完了。不管结果如何，他们都尽力了。
这就够了。
作者有话说：
无
第170章
会试结束后的第二天, 谢易睡到了日上三竿。
他是被阳光晃醒的。
三月的盛京城，阳光已经从窗户纸里透了进来，明晃晃的,照在被子上。他翻了个身,把被子蒙住头，又躺了一会儿,实在睡不着了，这才坐起来。
院子里有人在说话。是石子昂和周婶的声音，断断续续的，听不清在说什么，但语气很平和，像是在聊家常。
谢易穿上衣裳，推开门,看见石子昂正蹲在枣树底下，手里拿着一把小铲子,似乎在挖什么。周婶站在旁边，端着一碗水，笑眯眯地看着。
“石兄,你在干什么？”谢易走过去。
石子昂头也没抬：“种花。周婶说这棵枣树底下种点二月兰,春天开花好看。”
谢易蹲下来看了看，石子昂已经把坑挖好了，正往里面放花苗。花苗是周婶从别处移来的,根上带着土，绿油油的叶子在风里轻轻抖着。
“石兄, 你还会种花？”
石子昂把土填回去，用手按了按，站起来拍了拍膝盖上的泥：“不会。周婶教我。”他接过周婶递来的水碗, 给花苗浇了水。
周婶在旁边笑着说：“石郎君学什么都快。我种了几十年的花，都没他种得齐整。”
谢易看了看那几排花苗，确实是齐整的，间距一模一样，像用尺子量过似的。
“谢郎君，你们考完了，这几天好好歇歇。厨房里有粥，我去给你们热热。”周婶转身进了厨房。
石子昂在枣树底下蹲了一会儿，看着那几株刚种下去的二月兰，说：“放榜还要等一个月。这一个月，你有什么打算？”
谢易想了想：“先在京城转转。来的时候赶路，没仔细看。柳师兄说考完了带我们逛盛京城，回头我去找他。”
石子昂点了点头：“我也要出去走走。来这儿这么多天，除了贡院和面馆，哪儿都没去过。”
两个人吃了朝食����粥、咸菜、馒头，简单但热乎。
吃完饭，谢易换了一件干净的涧石蓝色儒衫，把方胜的事处理了，心里没什么挂碍，就带着石子昂出了门。
两个人沿着大街慢慢走，走到了一家书铺门口。书铺不大，门口挂着一面幌子，写着“博古斋”三个字。石子昂停下来，看了看里面的书架，说：“进去看看？”
谢易跟着他走了进去。书铺里很安静，只有几个老者在书架前翻书。掌柜的坐在柜台后面，戴着老花镜，在修补一本旧书，听见脚步声，抬头看了一眼，又低下头继续修。
石子昂在书架前转了一圈，抽出一本《水经注》的校本，翻了翻，放回去，又抽出一本《方言》的注本，翻了翻，又放回去。
谢易站在他旁边，没有看书架上的书，而是看着柜台后面的墙。
墙上挂着一幅字，写的是“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”，字迹端端正正的，没有什么出奇的地方。但字的旁边贴着一个小小的符，黄纸朱砂，画的是一种谢易没见过的符文。
“掌柜的，这符是谁画的？”谢易走过去问。
掌柜的抬起头来，顺着谢易的手指看了看墙上的符，笑了笑：“那是前些年一位客人留下的。他说这书铺里有东西，贴了这道符就没事了。”
“什么东西？”