作者：鸿君老祖
柳道全想了想，笑了：“紧张。头天晚上没睡着，第二天顶着两个黑眼圈进的考场。不过进了考场就不紧张了，因为顾不上。”
他拍了拍谢易的肩膀，“你比我强，你不到十三岁就进京了，我像你这么大年纪还在私塾里跟宋先生斗智斗勇呢。”
谢易嘴角弯了一下。
“去吧。”柳道全收回手，“考完了别急着走，我带你逛逛京城。”
谢易拱了拱手，转身走了。
石伯还在巷口等着。谢易上了车，靠在车厢壁上，从袖子里摸出那把钥匙，翻来覆去地看了看。钥匙是铜的，磨得发亮，上面系着一根红绳，红绳打了几个结，像是怕丢似的。
他把钥匙收好，闭上眼睛。
马车晃晃悠悠地往回走，车轮碾过青石板路，咕噜咕噜的。谢易想起柳道全说的“我每天早上出门前都把银子带够，万一你来了呢”。他跟柳道全其实没说过几句话，在私塾的时候是点头之交，在府城见面也只是道一声“师兄”“师弟”。但他仍然记得那句“到了京城来找我”的承诺。
或许是因为知道自己曾经救过他，所以才想要回报这份恩情吧。
不过一码归一码，谢易觉得，对于这份好意，他得记着。
回到小院，石子昂正在书房里看书。他听见谢易的脚步声，从书房探出头来：“回来了？柳大人请你吃的什么？”
“面。”
石子昂点了点头，又问：“他怎么样？”
“挺好的。就是瘦了一点。”
石子昂没有再问了，缩回书房继续看书。谢易回了自己的屋，把柳道全的钥匙放在抽屉里，跟那封信放在一起。他坐了一会儿，从书箱里拿出那本墨卷合集，翻到石子昂批注最多的地方，开始看。
窗台上的水仙花，今天又开了一朵。
接下来的日子，平平淡淡的。谢易每天早起读书，中午去面馆吃面，下午去贡院附近散步，晚上跟石子昂在书房里对坐温书。
除夕那天，周婶做了一桌子菜。白菜炖豆腐、红烧肉、清炒豆芽、一条鱼、一盆饺子。石子昂从屋里拿出一坛酒，给谢易倒了一杯，给自己倒了一杯。
“石兄，你会喝酒？”谢易有些意外。
“过年喝一杯。”石子昂端起酒杯，看了看，说了一句，“敬明年。”
谢易也端起酒杯：“敬明年。”
两个人碰了一下杯，各自喝了一口。
吃了饭，周婶回家去了，院子里只剩下他们俩。石子昂在院子里站了一会儿，看着那棵老枣树，不知道在想什么。谢易站在他旁边，也没有说话。
远处传来盛京的钟鼓声，除夕的钟声比平时长，一下一下的，在夜风里飘荡。
谢易想起了白峤县的城隍庙，想起了灶王爷，想起了陆判官。想起了元灵，想起四月红的戏。也想起了阿皎、河伯和大壮他们。还想起了谢老九和韩菘蓝。想起卢记鱼羹的香味，想起了汤圆����也不知道它有没有偷吃柜子里的鱼干。
“石兄，你想家吗？”谢易问。
石子昂沉默了一会儿，说：“不想。”他顿了一下，又说，“但偶尔也会想。”
谢易没有追问。他知道石子昂说的“不想”是真的不想����那个家没什么好想的，生母早就不在了，父亲和继母也在三年前双双去世，死前还算计过石兄。弟弟是同父异母的，到底隔着一层，回去了也是冷冷清清的。但“偶尔也会想”也是真的。那毕竟是家，住了二十多年的地方，院子里的一草一木都长在记忆里，说不想是假的。
“走吧，进屋。”石子昂转过身，“外面风大。”
谢易跟在他后面进了屋。两个人在书房里坐了一会儿，各看各的书。炉子里的炭火红通通的，把书房烘得暖融融的。谢易看了一会儿书，靠在椅背上打了个哈欠。石子昂看了他一眼，说：“去睡吧。除夕不用熬着。”
谢易站起来，道了声“晚安”，回了自己的屋。他躺到炕上，被子暖烘烘的，有太阳晒过的味道。他闭上眼睛，想着明天是大年初一，京城会是什么样子。想着想着，他就睡着了。
第二天早上，谢易被鞭炮声吵醒了。
他推开窗户，院子里落了薄薄一层红纸屑，是隔壁邻居放鞭炮飘过来的。老枣树的枝丫上落着一只麻雀，歪着脑袋看他。谢易缩回被子里，又躺了一会儿，然后起来了。
石子昂已经在书房里了。他看见谢易进来，从袖子里摸出一个红纸包，递给他：“压岁钱。”
谢易愣了一下：“石兄，再过三个月我就十三了。”
“十三也是师弟。”石子昂把红纸包塞进他手里，“拿着。不多，图个吉利。”
谢易打开红纸包，里面是六个铜板，崭新的，在晨光里亮晶晶的。他收起来，说了一句“谢谢石师兄”，石子昂点了点头，继续看书。
窗台上的水仙花，今天开了第三朵。
正月初七，人日。谢易收到了一封信，是柳道全让人送来的。信很短，只有几行字：“易之，正月十五城里有灯会，我带你跟你师兄一起逛逛。不用回信，到时候我派车来接你们。”
谢易把信拿给石子昂看。石子昂看完，说了一句：“柳大人办事还挺周到。”
“石兄你去不去？”
石子昂想了想，说：“去。灯会看看，换换脑子。整天看书，人都看傻了。”
谢易嘴角弯了一下，把信收好。
正月十五那天傍晚，柳道全派的马车果然准时到了巷口。谢易和石子昂换了干净衣裳，上了车。
马车穿过几条街。街上人山人海，到处都是各式各样的花灯，有兔子灯、荷花灯、走马灯，还有一盏巨大的鳌山灯，层层叠叠的，上面画着八仙过海的故事，灯一转动，八仙就跟着动，栩栩如生。
过了一会儿，马车停在了一座桥边。
柳道全站在桥上等着，穿着一件石青色的棉袍，没有穿官服，看起来比平时年轻了不少。他看见谢易和石子昂，走过来拱了拱手：“石郎君，久仰。”
石子昂还了礼：“柳大人，久仰。”
柳道全笑了：“别叫大人，叫师兄就行。你是易之府学的师兄，我是他私塾的师兄，虽然不是师出同门，但都是读书人，不用客气。”
“……”
看着眼前比自己还要小三四岁的柳道全，石子昂沉默了半晌，到底还是叫了一声“柳师兄”。
柳道全领着他们在灯会里转了一圈，看了几盏灯，猜了几个灯谜。
柳道全猜灯谜很厉害，基本上看一眼就能猜出来，但他不抢风头，猜到了也不说，等别人猜不出来了才报答案。
石子昂也猜中了好几个，两个人你一个我一个的，把灯谜摊子上的奖品赢了一半����都是些小东西，竹制的书签、铜质的小印章、一把折扇、一盒颜料。
柳道全把折扇塞给谢易，把书签和印章给了石子昂，自己留了一盒颜料，说是“回去画画用”。
灯会快散的时候，柳道全带着他们走到巷子口的一棵桂花树下。树上挂着一盏小小的纸灯，灯上画着一枝梅花，旁边题了一行字����“岁岁平安”。谢易认出了笔迹，那是柳道全自己的。
“师兄，这灯是你做的？”谢易问。
柳道全点了点头：“去年做了一盏，挂在这里，今年还在。我就又做了一盏，明年挂。”他从树上把那盏旧灯取下来，递给谢易，“这盏你拿回去。岁岁平安，图个好兆头。”
谢易接过灯，灯纸已经泛黄了，梅花还是红的，题字还是清楚的。他把灯小心地提在手里，说了一句“谢谢师兄”。
柳道全摆了摆手，没再说什么。
马车把谢易和石子昂送回了巷口。谢易下了车，手里还提着那盏灯。石子昂走在他旁边，看了看那盏灯，说了一句：“柳大人这个人，确实不错。”
谢易说：“嗯。”
两个人推门进了院子。周婶已经睡了，院子里安安静静的，月光照在老枣树上，枝丫的影子落在地上，像一幅画。谢易把灯挂在书房门口，灯在夜风里轻轻晃着，纸上的梅花也跟着晃，像是在跟他们招手。
石子昂站在书房门口看了一会儿，说：“这灯挂在这儿，像家里过年一样。”
谢易没说话，但他觉得石子昂说得对。
正月过了，二月来了。会试的日子一天一天地近了，巷子里陆续搬来了几个考生，都是从外地来的，操着各地的口音，见面都会拱拱手道一声“幸会”。
谢易和石子昂的作息没有变，还是每天早起读书，中午去面馆吃面，下午散步，晚上温书。石子昂把往年的墨卷翻来覆去地看了又看，谢易把墨临的手札翻了两遍，又继续投入到会试功课的复习中。
三月初七，进贡院前一天。
谢易没有看书。石子昂也没有看书。两个人在书房里坐了一整天，喝茶，聊天，偶尔翻一翻书但很快就合上了。石子昂说：“明日就要进贡院了，不要看书了，让脑子歇一歇。”谢易觉得有道理，就把书合上了。
傍晚的时候，石子昂从柜子里拿出一个小香炉，点了一炷檀香，放在书桌上。两个人坐在书房里，闻着檀香的味道，看着窗外的天色一点一点地暗下去。
“石兄，你明天早上叫我。”谢易说。
石子昂点了点头：“我叫你。”
谢易回了自己的屋，躺到炕上。他以为自己会睡不着，但躺下没多久，困意就涌上来了。他闭上眼睛，想着明天要进考场了，想着谢老九在义庄会不会也点了一炷香，想着汤圆有没有偷吃柜子里的鱼干。
想着想着，他就睡着了。
作者有话说：
无
第169章
天元二十五年, 三月初八，会试前一天。
天还没亮，石子昂就来敲门了。谢易已经起了, 正在系儒衫的带子。他昨晚睡得早, 精神很好，就是有点饿����周婶说考试前别吃太多, 怕在考场里不方便，所以他只吃了半个馒头，喝了几口温水。
石子昂站在门口，手里提着一个小篮子，里面装着笔墨、砚台、蜡烛、干粮，还有一小壶水。他自己也背着一个同样的篮子。两个人检查了一遍，确认没有违禁物品,出了门。
巷子里已经有人在走了，都是去贡院的考生, 有的步行，有的坐骡车，一个个神色肃穆, 像去赴一场生死之战。石子昂走在前面, 步子不快不慢，谢易跟在他身后。天还没亮透，巷子里的灯笼一盏一盏的, 把青石板路照得昏黄。
贡院门口已经排起了长队。官差在检查考生的考篮和衣物，搜身, 核对身份。谢易排在石子昂后面，前面有七八个人，一个一个地往前挪。
排在谢易前面的是一个四十来岁的中年男子,穿着一件洗得发白的棉袍，手里提着一个旧篮子，篮子的提手用麻绳缠了好几道。他的手指粗短，指甲缝里有墨渍，一看就是常年握笔的人。他的嘴唇一直在动，像是在默背什么，眼睛盯着前面人的后脑勺，目光发直。
石子昂回头看了谢易一眼，低声说：“别紧张。”
谢易点了点头。
轮到石子昂的时候，差役道了句“得罪”后把他从头到脚摸了一遍，翻了翻他的考篮，又看了看他的浮票，这才放行。
石子昂过了门，没有立刻走，而是站在门里面等谢易。
谢易也被搜了一遍，与童生试、乡试相比，会试搜查的差役明显要客气许多。
毕竟谁也不知道这帮举人中谁能一举高中，金榜题名。与这些未来的官老爷相比，他们这些差役只不过是群小吏，还是不要随意得罪人的好。
况且，能够走到会试这一步的举人大多爱惜羽翼，不会做出这种自毁前程的事。毕竟本朝太祖对于科举舞弊十分痛恨，为此定下了十分严苛的刑罚。若是有人敢犯，那可不是剥夺举人功名这么简单。弄不好治一个欺君之罪，是要杀头的。
结束完搜查，谢易与石子昂一起进了贡院。贡院里面很大，一排排的号舍整整齐齐地排列着，像棋盘格一样。每个号舍只有一人宽，里面有一张桌子、一把木凳，桌上放着蜡烛台和一个小水缸。号舍没有门，只用一块木板挡着，考生进去之后，士兵会把木板从外面闩上，考完才能出来。
石子昂的号舍在第三排，谢易的在第五排。石子昂站在自己号舍前面，看着谢易，说了一句：“好好考。”
谢易：“石兄也是。”
石子昂点了点头，进了自己的号舍。
谢易继续往后走，找到了自己的号舍。把考篮放在桌上，把里面的东西一样一样拿出来摆好。墨锭搁在砚台旁边，蜡烛插在烛台上，干粮和水放在桌角，卷纸铺在桌面上用镇纸压住。之后蹲下身取出炭盆，点燃贡院提供的炭火，小小的号舍瞬间温暖起来。
天渐渐亮了。号舍前面的巷子里有士兵来回巡逻，靴子踩在石板路上，咔咔地响。谢易坐在木凳上，闭了一会儿眼睛。他听见远处传来锣声，三声，是开考的号令。
他睁开眼睛，拿起墨锭，开始研墨。
考题发下来了。谢易从头到尾看了一遍，心里有了数。他先把每道题的草稿在脑子里过了一遍，然后拿起笔，在卷纸上写下了第一个字。