作者：疾风不知
当地世族虽及时悔悟，然往日对宁王豢养私兵之举多有资助，助纣为虐之风不可长，令抄没府资，全族迁居千里；废黜宁王藩王之位，以庶人礼于当地下葬，宁王世子改封长南侯，与其母与宁王其他子嗣一并于本月入京赐居，非召不可擅出……
最后一个字还未落下，万福激动地快步进来：“殿下，陛下醒了！”
褚熙豁然站起。
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皇帝还没睁眼的时候，就已经在唤着“曦安”，等望见了太子，第一个想法就是“瘦了”。
不是从边境回来之后那种长高了的“微瘦”，而是真真正正地憔悴了、单薄了。
他只觉心中拧成了一团，伸出手去想触碰，又受限于身体，僵在半空。
褚熙已来到榻旁，及时握住他的手，又笑着放在自己脸侧。
“爹爹，您终于醒了，”他的语气是轻快的，仿佛还只是往常的随意哪一天，随意地踏进殿内，随意地和父亲打招呼，“您猜我如今几岁了？”
皇帝打量他，有些惊疑不定，开口时，嗓音沙哑：“昨日你还在加冠呢……”
褚熙就叹气：“是啊，眨眼就十年过去了，爹，我如今已经三十啦！”
皇帝睁大了眼睛。
迟钝的思绪忽地转了一下，他望着太子身上的服饰，有些狐疑，又有些着急：“这么多年了，你怎么还没登基？爹爹告诉过你，只有当了皇帝，别人才会真正听你的话……”
褚熙“噗嗤”一声笑了，笑着笑着，眼中落下泪来。
皇帝反应过来，手指在他的脸上动了动，像是想要惩罚，又被泪水的热意灼痛，最终只能低低地说一声：“坏孩子。”
可怜的孩子。他在心里又痛又怜地想。
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皇帝苏醒后，身体也一日日恢复。
他每日在榻上养病，并不急着召见朝臣、处理朝政，但只他醒过来这一个消息，就足以让京中不少人安分下来，缩在家里战战兢兢。
褚熙进门时，看见皇帝正在和李捷吩咐着什么，唇角噙着若有若无的笑，眼底却是一片晦暗，手指敲打着，仿佛在衡量，又像是在轻蔑。
褚熙就知道父亲大约又在处置什么人了。
他走过去，听见父亲说：“……和白氏余孽一并，凌迟。”
“那，沈贵妃那里？”李捷问。
自从宁王死后，贵妃就一直卧病在床，精神也一日差过一日。
皇帝说的毫不犹豫：“废为庶人，赐死。”
“爹，您要对沈氏动手？”即使只听了一半，褚熙还是明白了皇帝要做的事情。
皇帝望见他，眼底便流露一点真切的笑意，不急着回答，而是先将他看过一遍，才道：“沈氏自以为世家名门，天下景从，实际上，那些根深叶茂的家族，哪一个没有龌龊之事？沈时行死得好，他让天下人从此不会相信他们与白氏有所勾结，可那又如何？朕非得把他们那些肮脏事一件件揭出来，让他们受万人唾骂，才知道求生不得求死不能的滋味。”说到最后，语气讥讽而冰冷。
无论是钟乐的口供，还是那场刺杀前后的种种迹象，都足以说明，正是沈氏在暗中谋划。白氏余孽已经被悉数抓捕，但对待沈氏，褚熙却只能暂且收集证据、隐忍不发。
唯有皇帝可以无所顾忌，他的威势足以镇住一切动荡。
褚熙点点头，有些心不在焉。
皇帝目光微凝，让李捷与其他宫人都退下，才柔声问他：“怎么了？和爹爹说。”
褚熙望着父亲的右肩，那里从此又多出一道伤疤。许久，他才问：“爹，您后悔吗？”
后悔生下他这个不听话、不认真也不够聪明的孩子，几乎把心都操碎。如果没有他……
皇帝心头一痛，攥紧他的手，头一回肃了脸色，嗓音发紧：“褚熙，你以为你爹是谁？没有人可以让我做我不想做的事情，就算有，也早就死光了。”
他凝视褚熙，目光渐渐柔和，到最后，连语调也变得轻而温柔：“爹爹一向习惯以最坏的想法去猜度旁人、处置事务，最后也果然应验。唯有在你身上，曦安，爹爹得到的一切都是好的。如果没有你，我在太极宫里做冷冰冰的天子又有什么意思？”
褚熙有些怔怔地，未了难得红了耳廓，有些不好意思地想要别过头去。
皇帝道：“以后不许再问这样的话让爹爹伤心，知道吗？”
“嗯。”
“你还小呢，有些事可以慢慢学，不要逼自己太紧。爹爹一直都在。”
“嗯！”
“明天让司天监拟个好日子。”
“嗯？”
“登基吧，曦安。”皇帝的声音里含着笑意，像是幼时念故事书一般哄他。
这一次，褚熙认真地应了：“好。”
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太始二十四年九月初一，天子褚元度禅位，太子褚熙登基，改元天授。
第71章 后日谈
乡间尘土坑洼的小路上，一名挎着提篮、戴着粗布头巾的妇人匆匆往家走去，中途偶尔停下，熟练地和经过的其他妇人寒暄几句。
她看起来三十岁上下的年纪，脸颊糙黄，身形微微佝偻，和寻常乡妇没什么区别，但若仔细打量就会发现，她的发其实更黑，眼睛也更明亮，面上的肤色则并不均匀。
家门没掩，院子里整整齐齐地晾晒着新洗的衣物，一名瘦削的男子汗湿了背，正有些吃力地将桶里刚打回来的水倒进大缸里。
倒完这一桶，缸就满了，可见男子大约是在她出门后不久就起来干活了。而这一缸水，足够二人用上三五日。
妇人先是一怔，紧接着露出笑容。
她的喜悦没能持续多久，很快，男子察觉到了，转过身，也朝她微微笑了，笑容里有淡淡的歉意。
他说：“元娘，我该走了。”
这一声如惊雷，劈碎了元娘的美梦。
元娘的嘴唇微颤，目光望着那缸水，忽而明白了什么：“你走了，难道要我一个人留在这里？”
男子——钟姚站直了身体，被风一吹，接连咳嗽几声：“和我扯上关系，并不是好事。元娘，你救我的事，我不会告诉任何人。等这些水用完了，你就回家去吧。”
元娘眼神微黯，固执地说：“你们钟家勾连白氏，是株连满门的死罪，就算侥幸不死，也至少要刺配千里。你的命是我抢回来的，我不答应。”
钟姚望着她，仿佛又看见那个雨夜里，单枪匹马把他抢出来的飒爽女子。他与元娘和离后第一次忤逆宗族、谋求外任，家里却无声无息就为他娶了新妻，险些将她再误；他发现新妻与白氏有关，被挟持扣押，也是元娘救了他，又把身负重伤的他藏在乡下，为他请医延药。她是他在这个世上唯一有所亏欠的人。
他沉默片刻，抬眼，在元娘期待的眼神中，终是缓缓摇了头。
钟姚道：“隐姓埋名，非我所愿。元娘，对不住。”
元娘和他僵持了片刻，终究没能在他眼里看到自己想要的东西。她知道自己是拗不过这个男人的，一如两人和离时那样。她退后两步：“钟姚，我新婚时，望你还活着。”扭头，什么也没拿——她的马和刀，早在救治钟姚的时候就全卖了——决然走了。
钟姚伸到一半的手惊醒般又收了回来。眼神到底黯然两分。
他低头看了看自己刚灌满的水缸，最后还是没碰，而是另打了一桶水回来洗漱更衣，换了干净的衣裳，搭上早就说好的乡亲的驴车，用最后几个铜子儿付了车费，去本地的官衙自报家门。
他的出现对朝廷来说无疑是一件震惊的事情。
如今已是十一月底，距新帝登基都过去了近三月，再有一月，就是天授元年了。
当初作乱的白氏余孽皆已授首，据他们供述，起初他们以钟姚之妻的名义替钟姚对外称病，实则私下里扣押了钟姚，而趁他们不备时，钟姚被人救出，离去时胸口中箭，命在旦夕。
而钟家因与白氏勾结，判文已出，正好就在三天前，还没传出京都——钟家家主钟乐知情不报，与其妻共罪，立斩不候；其余人等年满七岁者刺配冀州，不满七岁者充后廷为奴。
钟姚因为被视作死人，倒没有经历审判，甚至官位还在，这次回去，说不定能赶上为他的亲爹继母收尸。
总而言之，经过层层上报，朝廷很快派了人来确认他的身份，顺便押他回去受审。来人倒是钟姚认识的——时任大理寺寺丞的上官明。
上官明少时还与他一起选过太子伴读，因为不知名的缘由惜败。过去为官时他们也打过交道，互相客客气气。
当初圆滑机灵的少年，如今眼看钟姚要沦为阶下囚了也不曾刻意凌辱，还有意宽待几分，又无意般将一些京都中事说与他知道。
听得皇帝——不，现在该称太上皇了——太上皇竟受白氏余孽行刺，重伤昏迷多日，钟姚默了片刻，只道：“罪臣万死难赎其罪。”
上官明一时也叹息，望着他的目光有些同情，也有些感慨。当初钟姚做了太子伴读，之后果然仕途光明，眼看着未来九卿之位已定，甚至相位都不是不可触及，偏偏自己想不开，外任去了；外任也就罢了，亲爹还那么坑儿子，硬是把一家都坑上了绝路。要不说，家风才是正家之源呢！
一路回到京都，上官明交了差，审钟姚的则换成了他的上司大理寺少卿。
这位少卿乃是朝中少见的寒门出身而身居高位的大臣，蒙太上皇与新帝提拔，对上一腔忠心，又对世家子总有些偏见。见到钟姚这个既辜负了圣心又出自世家的罪臣，他自然没个好气，虽依律没有上刑，却也将钟姚反复讯问，尤其对钟姚含糊其辞的救命恩人追根究底，非要问出个底细来不可。
无论问多少遍，钟姚都只道是偶然结交的义士，并不知名姓。他知道，最后这位少卿总是要结案的，不会也无法继续追究这些细枝末节。
而他的结局，按照律法该和其他钟家人一样，刺配冀州。
即使他是新帝的伴读。
或者说，正因他是新帝的伴读，他对新帝才比其他人了解更深。这位长在太极宫里被自己的父皇爱护得比眼珠子更甚的新天子，令人惊奇地没有沾染过“贪嗔痴慢疑”，却也不曾有过“怒哀惧恶欲”。他也处理政事，也提拔贬黜下属，可人却始终透着一点不沾尘世的味道，钟姚从未见他滥用过手中的权力——即使这是上至历代天子公卿、下至无数地方小吏都有意无意做过的；也从未见过他冲动恣意、为谁打动破例——很多时候，别人说的再诚恳可怜，他也只是点一点头，说一句“知道了”。有人私底下诟病储君的傲慢，但钟姚知道，这只是因为他真的不在意。
所以这一回，他同样不曾期待新帝的法外开恩，只数着日子等待判决，但没想到的是，新帝召见了他。
钟姚心中迷茫，在少卿不快的注视下走出牢房，又匆匆沐浴换了衣裳，被推上进宫的马车。
踏入殿内，钟姚恭敬垂首，叩首请罪。
年轻的天子望着他，忽问：“钟姚，听闻你本可以隐居乡间，不问世事，不受牵连。怎么又回来了呢？”
钟姚一惊，脊背僵了僵，最终低声说了实话：“此皆罪臣一人一家之罪，若因此牵连旁人，罪臣一生难安。”
褚熙笑了，平和地说：“卿这份心，若也能用在百姓身上，就不枉今日一面了。”
钟姚怔住了：“陛下？”
褚熙道：“康县缺一位县令，便由钟卿戴罪立功，择日赴任吧。盼卿不枉所学，抚字黎氓，来日朝中再见，便是新人新气象了。”
钟姚眼眶微红，恭敬领命：“臣，谢陛下天恩！”
离开宫廷后，想起方才的对话，钟姚一时竟有物是人非之感。
他发现了太子，不，陛下的变化。从前的陛下，绝不会说这样体恤人心的话。
他仿佛从世外之地，真正来到了这个俗世，对人心更透彻，也更宽容。从前那些无意参与操纵的，都变做了如今的手腕，让臣子们感激涕零，真心臣服。
钟姚发自内心地觉得这种改变很好。世俗的君主如果没有这种手腕，就只能做高高在上的仙人，被供奉着，也只是被供奉着。
晚膳时，太上皇知道了褚熙对钟姚的处置，说他太善。
褚熙认真道：“钟姚有才，又无家族负累，正是可以安心为朝廷做事的时候。如今人才难寻，再挑剔就更无人可用了。”
太上皇望着他苦恼的样子，不由好笑，颔首道：“有理。”又道，“既然这样，王望中辞官的奏疏，就驳了吧。”
褚熙诧异：“王望中要辞官？为什么？”
太上皇眯了眯眼睛：“大约还是白氏那些事。”当初太后大约还是留了后手，而王望中作为第一个前往搜查的人，很可能发现了些什么，却并没有禀报。