作者：疾风不知
刹那的惊变，让所有人都怔住了。周围守卫的禁军迅速围了上来。
甲胄佩刀之间发出的碰撞声响、李捷尖利的喊声、大臣们慌乱的惊呼声……所有的声音都在褚熙耳畔淡去，在意识到发生了什么的时候，他的掌心已被鲜血染红，哑声命令：“传太医！把太医找来！”
一只手按在他的手臂上，微微颤抖，“曦安，扶我起来。”皇帝的身体因受伤而无力，声音却很平很稳，眼眸又亮又冷。
褚熙望着那支穿透父亲右肩的箭矢，没有动，嗓音很轻：“爹，太医还没来……”
皇帝深深望了他一眼，很短的一瞬，却透着说不尽的温柔与抚慰。他紧紧抓着褚熙的手，竟自己强撑着站了起来，晃了晃身体。褚熙扶住他，手背青筋浮现。
他已经猜到了父亲要做什么，却正因猜到了，才更疼痛难言。
皇帝抬手，前方的禁军向两侧散开。他环顾四周，俯瞰朝臣，一字一句，说的无比清晰：“朕早有禅位之念，今日遇刺，力恐不殆，江山社稷，尽托于太子，凡抗命违令者，天下共诛之！”
众臣跪服。
皇帝这才转眸，有些艰难地对褚熙说：“记着，尽快登基正位……”
褚熙眼底的泪光化作一种更沉凝的力量，他望着皇帝发青的脸色，心生不祥预感，扬声怒问：“太医呢！”
太医匆匆被高翎提来了，慌乱上前，为皇帝诊脉。
正在此刻，禁军首领祁鸣跪下行礼，看了眼皇帝，还是没有改变称呼：“殿下，臣护卫不严，甘愿受罚，但请殿下允臣暂且将功折罪，抓捕刺客！”
褚熙头也不回，解了剑扔给他：“去吧，行宫上下，凡有阻碍者，可以此剑斩之。”
祁鸣肃容应是，领命而去。
皇帝已经失去了意识，被扶在榻上，由面色凝重的太医处理箭矢。
有人已猜到那箭矢恐怕涂了毒，皇帝只怕要不好了，心中一动，忽地从朝臣中站出来，试探地向太子禀道：“启禀殿下，臣窃以为，刺客该抓，然座下朝臣皆为肱骨，绝不会与此逆贼有关，是否该让祁大人回避朝中重臣的居所，以示殿下体臣之心？”
褚熙这次回头了，目光望着那人，忽道：“高翎。”
那人一怔，高翎已奉命提剑走下，一把抓住那人的头发，长剑挥动，即使附近的大臣匆忙后退，也还是被溅了一身，却连低呼也不敢。
褚熙淡淡道：“反贼未除，凡有妄动者，一同此例。”
众人悚然，一片死寂。
年轻储君的眼眸像是被冰粹住，第一次显得如此冷酷，隐约竟有了陛下几分影子。
目光扫过，无人敢抬头。
-
山洞里，迟迟没有听到约好的信号，武者呼出一口气：“沈大人，我们该想想下一步怎么走了。”他站起身，看似轻松，面庞却蒙上了晦暗之色。
沈时行没有动，只是坐在那里，望着他。
武者诧异，听他缓声开口：“‘带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩’……沈某无能，事既不成，便只剩这一具残躯了。”
武者也是正经读过书的，很快就明白了他的言下之意。神色变幻间，惊讶、讥讽、理解，最后化作一声慨叹：“沈大人好决心！”
望着沈时行，他神情不定，“看来我不得不成全了？”
他当然明白，在这个关头，沈时行是想用自己的死，彻底撇开与白氏的关系，为将来的沈家换取喘息和翻盘的机会。只是道理谁都明白，却很少有人不怕死。沈时行这样养尊处优的世家子，真的不怕吗？
武者试图窥探，却只见一片从容。
沈时行垂眸，心头一时怅然，一时释然，最后只剩平静。
他静静地说：“动手吧。有劳。”
人生最后一刻，沈时行想起的不是家族，不是自己的父母、妹妹、外甥，而是自己的老师高雍和。
老师曾对他说：人呐，若不能做些实事，有益于世间，再聪明，也不过白来一场。
大哲荒弊，百姓困苦，沈时行当然明白老师的期许。
可什么时候，他已经忘记了那个对着溪流发誓的年轻人，只在暗处操纵蝇营狗苟的阴谋？
武者拔出袖中匕首，薄薄的刀刃泛着寒冷的光。
他看一眼沈时行，眼底闪过惋惜：“放心，它很锋利。”
寒光闪过，不见血痕。伴随着什么倒地的声响，半晌，才有细细的血液淌在地上。
-
这一天的湖州，和东都苑行宫一样嘈杂。
楚王听了陈佳和的建议，用忠义侯的名义调遣附近常城的驻兵去宁王的封地捉拿匪徒。
常城将领是忠义侯的老部下，楚王又很懂事地送上大批钱物，何况剿匪本就是他们应尽之责，重重原因之下，他爽快调兵出发。
宁王起先还隐忍着接待，等到将领带人越搜越深，态度还并不怎么客气，深感自己被挑衅的宁王终于忍无可忍，再想到那件谋划已久的事情，他眼神沉沉，用看死人的目光望着那名将领的背影，手指动了动，对自己的下属比了个手势。
这一日，包括将领在内的千名驻兵无一生还。
“褚信疯了！他不会真的要反吧？”楚王在书房里急得团团转，“怎么办，他该不会就要来打我了吧？”
第70章
“啪嚓！”
一个杯子重重砸在地上，惊得正中的舞姬们停下动作，惶恐地跪倒在地。
乐声随之停了。
褚信坐在案前，下首是他的心腹们，旁边有王妃作陪，他盯着下面鹌鹑般瑟缩的女人们，阴沉道：“跳的都是什么？你们竟也敢如此敷衍本王？来人，拖下去！”
王妃往舞姬们的方向瞥了眼，示意侍女为宁王换上新的酒盏，又亲自将酒斟满，婉转劝道：“定是平日里偷懒了，殿下别和她们一般计较，叫人换一批来就是了。”
“不必了。”褚信举起酒盏一饮而尽，朝下面吼道，“还等什么？还不快滚！”
舞姬和乐工们忙不迭地退下，空旷的室内一时寂静，只有褚信不断举起、放下酒盏的声音。
终于，他的脸喝得通红一片，眼睛也通红一片，就这样问所有人：“如今境况险恶，尔等有何计策教我？”
下首的诸人面面相觑，半晌，长史站起来，试探地对宁王道：“殿下，如今太子当权，陈兵在外，依属下愚见，实在不可以卵击石，不如……”
宁王褚信阴测测地望着他：“不如什么？”
长史心一横，想起来之前和大家商议好的，要劝宁王出城投降，因道：“不如殿下便依太子的意思……沈公遇难后，天下共哀之，又有陛下遇刺，至今未醒，无论为着物议和朝局，太子想必都会施恩于殿下。殿下，一时之辱——”
“砰”！话音未落，他大睁着眼睛，向后倒去。
宁王拔出刀，扔到一旁，大笑起来：“辱？谁也不可以让本王受辱！褚熙那小儿，什么时候我竟要仰仗他施恩于我了！”
他的半张脸被长史迸溅出的鲜血染得斑驳一片，转身，忽地朝王妃望去，冷不丁问：“王妃也觉得，我该出城受辱吗？”
王妃在他的目光下战战兢兢地摇头：“妾、妾都听殿下的……”
宁王阴晴不定地看了她半晌，终于缓和：“王妃去后院看世子吧，我这里还有要事商议。”
王妃在侍女们的簇拥下离去后，宁王望着他的属下们，心平气和道：“如今虽输了一局，却不代表本王永远赢不了。舅舅是为了本王的大业死的，就算是为了他，本王也绝不能退。”
属下们跪地行礼：“愿为殿下效死！”
宁王再次大笑出声，笑毕，命令道：“召集兵将，再与我请诸世家来，我要他们与我一起，退往南蛮！”
与其在褚熙的手下苟且偷生，不如去南境占地为王，做真正的王！将来枕戈待旦，他、他的后人，未尝没有重回中原的一天！
宁王想让世家和他一起走，却没想过世家愿不愿意。或许他知道，但他不在乎。凡有不从者，他就亲自带兵上门，人杀了，粮食抢了，金银珠宝分给将士，浑身带着一股不管不顾的狠戾。
有的世家被他吓住，哭哭啼啼地答应了，他又好言安抚，许下种种承诺，又将这家的女儿纳进家门，封为侧妃。
原本的侧妃——因阻止宁王屠杀娘家不成，已撞柱死了，尸体被仍在院子里，至今无人敢动。
新侧妃新婚之后，自然要来拜见王妃。她只道有闺房私事请教王妃，请王妃屏退众人后，却忽而跪地，膝行几步上前，握住王妃的手。
王妃吓了一跳，听她低声苦求，只道南蛮偏远，十中难存一二，何况还未长成的世子呢？又请王妃想想家人——侧妃是本地世族出身，家人尽可以随宁王离去，王妃的家人却在京都，而太子早已有言在先，依附宁王作乱之人要以谋逆罪论处，就算不诛九族，只怕全家也剩不了几个人了！
她说的字字锥心，王妃也不由落下泪来：“我不过一后宅妇人，又能如何呢？”
侧妃轻声道：“王妃何不念及哀后旧事？”前朝时炀帝暴虐无道，唯独对哀后宠爱非常，信任有加。哀后对炀帝的行为屡劝而不能止，于是忍痛以毒鸩之，自己也自尽而亡。
王妃一颤，手握紧了。
侧妃仰着脸紧紧盯着她，四目相对间，她看见王妃眼底的动摇，便知此事已成。
王妃为宁王端来补汤的时候，他正在看账。以往账册都由长史管着，如今长史死了，宁王起初是没找到合适的人，后来却是交给谁也不放心——无他，世家真是太有钱了！他往日只知世家豪富，却是在今日才知道，他们的钱只要拿出十分之一，都足够他的军队再扩充十倍有余！
就这样，往日还跟他哭穷！
宁王心中涌起被愚弄的愤怒，余光见王妃将汤倒出，置在手边，没有多想，端起来，几口便饮尽了。
汤的温度还和以往一样，是十分适口的，不凉也不烫，味道却似乎和以往有了些差别。
宁王皱眉：“今日的汤里加了什么？以后别放了。”
目光不经意扫过，却见王妃单薄的身躯正微微发抖，满眼都是惶恐之色。
宁王先是诧异不悦，继而腹痛如绞，他不可置信，又很快明白过来，又惊又怒，伸手就要去抓王妃的脖子：“你这贱人，你竟敢——”
王妃匆匆退后几步，被自己的裙子绊了一下，跌在地上。她感知不到疼痛，只是一直望着宁王，看他在地上挣扎怒吼，一双眼睛死死盯着她，带着要把她剥皮削骨的恨意。
一直到死，宁王也没有想明白，到底是为什么。
他有哪里对不住王妃？给她正室的礼遇，给她的儿子世子的尊位，任何人都可能背叛他，唯独王妃不可能！
褚信不甘心地死死睁着眼睛。
他想要质问王妃，恍惚间又像是回到了年少时，想要去质问他的父皇。
为什么？为什么？！明明父皇也曾对他寄予厚望，说他是他的长子，最该以身作则，为他分忧。褚信一直为了那个目标努力，寒来暑往，习文习武，从不敢懈怠分毫，可后来，也是父皇，狠心将他封作藩王，赶出京都。
褚信还记得幼时，自己昂着头说要做大将军，以后为父皇征战四方，父皇笑着点头的样子。可成了藩王之后，别说做将军，就连私下练兵也成了罪过。他是皇帝的长子啊，难道要让他像楚王那个废物一样，每日只知花天酒地、混吃等死吗？
父皇，您告诉我，到底为什么？
王妃一直缩在原地，直到门外传来脚步声。她转头看去，看见世子一个人走了进来，将她扶起，低声说：“母妃，有人催我来问。”
她又看了地上一动不动、眼睛仍睁着的宁王一眼，终于再忍不住，抱着儿子痛哭起来。
世子轻轻拍了拍她的背，从头到尾没有多看宁王一眼，只安慰她：“以后都好了，母妃，您不用再害怕了。”我们都不用再害怕父亲的鞭子了，他在心里痛快地想。
-
湖州来报，宁王在封地屠戮世族、筹措军粮，以图谋逆犯上，终为忠义之士所杀。宁王妃携世子出城告罪，谨候发落。
此后更有密报，言此宁王之死似乎正是宁王妃与当地世家联手所为。
褚熙提笔，写下批复。