作者：丛璧
他先是将随行的士卒安顿了下来，从公孙贺这里接管过来了边境的兵马，将斥候和造访襄戎的使者都安排了出去，这才解下了身上稍显厚重的甲胄，身着轻便的戎装，示意人带路，去刘稷那里看个究竟。
秋霜席卷的土地，已有了入冬的迹象。
砾石地存不住热力。白日还因日光浮动着热气的土地，现在也沉没在了阴影之中，冷得出奇。
但当卫青来到太祖所在之处时，还隔着老远，就已能看到那边未熄的火光，以及……
热火朝天。
……
“什么？”赵成犹豫地看着手中的铁片，有点怀疑自己听错了什么。
“我说得挺清楚了，”刘稷无奈，“就是要把铁片烧热，再按到马蹄上。”
赵成一个哆嗦。“这……”
他不敢啊！
讲道理，他肯定是相信太祖本事的。
当年多亏太祖顶着方相氏之名前往右北平，协助击退匈奴大军，他赵成的小命才能保全。
一个能救他命的人，说什么都是对的。
但是，但是……这被太祖称为马蹄铁的东西，好像越听越离谱了！
烧红的铁片往马蹄上按？
神经大条如赵成，也忍不住“嘶”了一声。
要命啊，明明是要对马脚动手，他却觉得自己的脚底要被烫了。
刘稷“啪”的一下，伸手拍向了他的后脑：“你在代入什么？马蹄的最底下，相当于是人的脚趾甲，你的脚底下，那是你的脚皮，这是一个东西吗？”
“把马养在土地太柔软的地方，不及时打磨它们的蹄子，脚趾就会长得很长，甚至翘起来，你的脚底倒是长个弯钩给我看看？”
赵成：“……”
这话就很犀利了，他确实长不出来。
李少君噗的一下就笑了出来。
幸好他年纪大，力气不足，这种用马蹄铁烫脚的活，肯定交不到他的手里，也就不用被太祖嫌弃地骂出这一通话来。
刘稷比划了一下赵成手中的马蹄铁，和面前这只被束缚着抬起的马蹄。
“把铁加热，烫上去，最多就烫掉那么小小一层，还烧的是指甲，指甲你懂吗！这一烫，就能让它和蹄铁更契合，还能……”
还能消毒杀菌，用现在的话应该怎么说？哦，这会儿还没有细菌真菌的概念。
管他呢！他现在是太祖。
刘稷理直气壮：“你只管试，我也站在旁边行不行？你想啊，如果这一烫会把马烫出个好歹来，这马是不是会拼命挣脱，死命蹬过来？你怕的不就是这个？那现在好了，我就站在你边上，一出问题你就往我后面躲，我直接帮你挡着。”
“太祖……”
“有点胆气！”刘稷有保护罩在手，一点不担心被马蹄子踹飞出去，只怕自己手抖，把铁蹄烫歪了。“你不是见过我那什么伤都受不了的光罩吗？这次不用你说什么护在太祖身前，你只管动手！”
赵成牙一咬，安全感已在刘稷的这番话中油然而生：“好，我……”
“我来吧。”
一道声音突然从几人的后方出现。
赵成回头，直接被吓了一跳：“……大将军！”
说出这句“我来吧”的，不是别人，正是大将军卫青。
他向着赵成伸出了手。
明明他并未做出什么威慑的动作，神情也堪称平和，赵成就是下意识地手一哆嗦，把夹着铁蹄的钳子，交到了卫青的手中。
卫青近距离地端详了一番这特殊的“鞋子”，目光在两侧的小孔上停留了许久，又转移到了面前的马蹄上，像是在思量这些孔对准的位置。
“如果我没猜错的话，太祖陛下说的要将它钉上去，不是钉在马的脚底，而是从这块被您称为脚趾的侧面穿出去？”
刘稷点头：“对。”
“那我明白了。”
卫青先将铁钳放在了一旁，不知从何处解开了两根带子，将自己的袖口又扎紧了几分，看起来越发干练。
接连赶路的脸，被风沙吹得有些发紧，但当他伸手托了托面前马蹄的时候，刘稷看得清楚，他嘴角微微上抬，露出了一抹春水化冻的笑意。
像是察觉到了这新换上的人不仅并不紧张，还有一种从容的安抚之意，原本因被众人围观而有些躁动的战马，也安静了下来。
卫青重新拿起了钳子：“要烧到多热？”
公孙贺忍不住在一旁捂住了脸。
卫大将军啊，让你来是劝劝太祖别做此无用之功的，不是让你也来打下手的！
可他刚打算开口，就听到卫青说道：“太祖陛下说的没错，马蹄下面的这一段就算用刀削掉，也并不会让战马感到疼痛，说起来，是和人的脚趾甲相似。”
赵成小声：“卫大将军也这么说的话，那我来吧。”
卫青没松手，瞥了他一眼：“我养过的马比你多。”
赵成：“……”
从他所在的位置看去，卫大将军的侧脸平静得有些不可思议，让人险些以为，自己方才听到的话，只是个错觉。
他后知后觉地想起来，好像是有人跟他说起过，大将军还未从军的时候，曾在平阳侯府上做过马奴。
这话从那些嫉妒卫青平步高升的人嘴里说出来，好像是在揭露他的黑历史，但从卫青自己口中说出，又好像只是一段再寻常不过的履历而已。
甚至现在，还变成了他的优势。
没看太祖听到这话，眼里只有恍然吗？
“对对对，我都把这事忘记了。”刘稷重重地点了一下头，“术业有专攻，让人冶铸新铁我比你行，跟马打交道你是专业的。那你再帮我看看，这形状有没有问题。”
刘稷招了招手，当即就有人从旁拿过来了几张图卷和一个大盒子。
“你看，我先是让人将马蹄稍稍修平，确保这匹健康的马脚底没有裂口，然后让它把脚印按在上面。这块马蹄铁的形状就是这么定下来的。”
“为了怕从底部穿出到侧面的铁钉位置不对，我还让人给马蹄用黏土做了个倒模。”
盒子里装着的，正是那个模型。
卫青仔细地看了两眼，赞道：“可以一试。”
“好！那就动手！把这蹄铁烧到六百……不对，”刘稷想了想，换了个说法，“烧到刚过暗红往橙红色转变的时候，往马蹄上压。但别压实了，只需要烫上一层，就先挪开。”
卫青“嗯”了一声，答应得有些轻描淡写，但他握住铁钳的手已是筋肉贲张，蓄势待发，走动几步，将钳住的马蹄铁毫不犹豫地伸入了一旁红光正盛大的铁炉之中。
铁片升温得极快，好像在这张也被染红的面容上，热汗还未滚落下来，他就已经将铁片从炉中取了出来。
也用不着刘稷替他拦在前面，他已一手抓着马腿，另一手果断地将马蹄铁按了上去。
“呲——”
唯恐此刻的发声会惊扰到卫青的行动，在场的众人都已屏气凝神。
于是只剩下了远处红炉之中燃烧的声音，以及近前的一声。
烧红的铁片烫上了马掌，冒出了一阵白烟，伴随着一股羽毛烧焦的气味。
马没有感觉到疼痛，只是被这气味刺激地打了个响鼻。
那一声尚未结束，卫青就已将马蹄铁从上面挪了开来。
在马蹄上已多出了一道弧形发黑的痕迹，正是那马蹄铁即将打牢的位置。
卫青将马蹄铁丢向了用于冷却的水中，松开了铁钳后，摸了一把额上的汗，转头就对上了太祖的眼睛。
不知道是不是他的错觉，这眼神里的夸赞让他有点后背发凉。
“……太祖？”
刘稷心中暗想，如果卫青在现代的话，说不定光靠着修马蹄打蹄铁做自媒体，都能爆火全网，就刚才那一连串的动作堪称行云流水，任是谁也看不出来，他其实是第一次干这件事。
当然，如果真让卫青去了现代，他能干的也不只是这件事……
“太祖，你要的钉子。”
另外一旁的提醒声传了过来。
刘稷的脑补赶忙一收：“来来来，试试把这马蹄铁彻底打上去！”
相比于刚才那个好像一失误就要红烧马蹄的操作，钉马掌看起来好像是要容易得多了。
但任务已被卫青大将军从他手里接了过去，赵成也不好在这个时候说什么自己来，只能在旁眼睁睁地看着，太祖指挥大将军动手，给这战马的脚打上了第一只“身价高昂”的铁鞋。
而有了这第一只鞋作为开端，剩下的三只也就好说了。
那训练有素的战马也没因为自己的四只脚被轮番举起，而做出什么踹人逃离的举动，老老实实地穿上了全副武装。
卫青惊觉，太祖陛下这几日间的新作，竟然并不仅仅是那特殊的马鞋，还有一组与软垫马鞍不同的硬质马鞍。
那马鞍前后各有一处上抬的挡片，似是为了给人提供马背上的支撑力，而在马鞍之下，还垂挂着两条绳索，各连接着一只铁质脚蹬。
“……这是？”
卫青眼皮一跳。
如他这般精通骑射的人，几乎是在看到这形态大变的马鞍与脚蹬的下一刻，就已意识到了此物的作用。
这不是用于上马的脚蹬，而是为了在骑射之时还能保持平衡！
若是这脚蹬连接的是平日所用的软垫马鞍，卫青或许还意识不到这一点，谁让士卒在马背上，脚的位置往往是不固定的，需要自己灵活地调整以适应马的动作和人的位置。
可如果，有这样一个前后起翘的马鞍，将他的身形给定住，这脚蹬的作用，是不是就等同于另外的一双手？
卫青的脸色顿时就变了。
对于大部分士卒来说，与战马一同训练是万分奢侈的事情，哪怕同为骑兵，也不是人人都能在骑马时弯弓射箭，可如果，在双手持弓箭的同时，已不再需要花费这样多的力气来保持平衡，会不会……
“我知道你想问什么。”刘稷平静中透着些许激动的声音，在卫青的耳旁响起。
他向外指了指：“一件件事情来吧，先带着穿了鞋的马儿出去走走。”
“好！”
卫青刚才举着烧红的马蹄铁往马脚上烫的时候，好像都没有现在这样沉不住气。
他解开了战马栓在一旁的缰绳，牵在了自己的手中，往虎口兜了两圈，自己先向外走去。
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