作者：千年寂寞
要告诉罗杰·厄普顿吗？
路远寒不禁想道, 对方毕竟是盗火者, 也算是伊舍尔城邦的一位年轻领袖，将事情交给他处理的话就会变得容易许多, 但罗杰对他的敌意尚未完全消解, 想必会借机找路远寒的麻烦。
想到那时罗杰·厄普顿沾满泪水的面庞, 路远寒觉得格外有意思, 他转身关上烘焙房的店铺, 打算过会去找那人一趟。
只是他刚到公寓，罗杰就主动找上了门。
“外来者！最近先别出门了。”罗杰·厄普顿直截了当地说道，路远寒还是第一次在他面上见到如此严峻的神情，正事当前, 他赫然放下了私人恩怨，“外面狂沙漫天，车队前进恐怕要暂停一段时间, 紧急避险, 而且有种未知疫病覆盖了数条街区, 老师已经下令封锁那些重灾区, 病人们很快就会被送到隔离房中……就像你刚来时那样。”
这并不是个好消息，路远寒想。没想到城中竟然爆发了疫情，那个伊舍尔人若是从隔离区逃出来的，他送了对方食物，还捡起了一截带血的布条，也就成了病源的密切接触者。
隐瞒下去没有任何好处。
刚好罗杰·厄普顿就在他的面前，路远寒索性跟对方交代了情况，罗杰面色骤变，立刻退后跟路远寒保持着一定距离，就仿佛他是个多么可怕的死神：“……果真是个扫把星！算了，我去找医疗队上门消杀，你待在屋里不要随便走动。”
看来罗杰并没有打算将他送到隔离房中，而是想让他在家隔离，路远寒敏锐地察觉到了这一点，是什么让罗杰改变了对他的态度？
年轻的伊舍尔人面上还渗着细密的汗水，显然刚停下来不久，但现在的情况不容耽搁，于是罗杰·厄普顿又像一支疾驰之箭狂奔而出。那阵脚步声丝毫没有影响到路远寒关上杂物间的门，他冷静地换上睡衣，整理完放薪水用的钱夹后，又给自己量了次体温。
值得庆幸的是，他没有出现虚弱发烧等症状。
接下来路远寒就没有再做别的事了，他耐心等着罗杰请的医疗队上门检查。
作为怪物般的存在，路远寒的视力非常好，同时也极为敏锐，世界上没有任何猎物能够逃脱他的追捕。他留意到墙角有一只蜘蛛爬了过去，然而像是感受到了背后的注视，它忽然僵在原地，紧接着翻身摔下，就那样悄无声息地死了。
医疗队终于赶到了这座公寓。
遗憾的是，路远寒并没有在那群人中见到内森的面庞，那个对外来者充满好奇的年轻护士或许会对他手下留情，这些满面严肃的家伙却不会有一丝宽容。他们为路远寒测量体温、检查病症的态度堪称粗鲁，弄得他都有点痛了，好在最后的结果让人放下了心——路远寒没有患上那种传染病。
旁观了全程的罗杰·厄普顿终于松开紧皱的眉头，但他仍然让路远寒在家中多待几天，过了观察期后再出门，期间的药物、食材与水源供应一律由他报销。
“观察期要持续多久？”
路远寒提出了最关键的问题，毕竟再过不到十天罗杰·厄普顿就要带队前往秘境，那时候他要是还被关在公寓中，事情就糟糕透顶了。
“也许几天，也许几个月，至少要等到外面的疫情暂时管控下来了才能让你出门放风。”罗杰仍然是那副公事公办的态度，他向路远寒解释道，“老师那边我会帮你请假，实在觉得无聊的话，就多看看你借的文献好了，除了《熵增论》《机械维修工程师笔记》以外还想看什么？”
难得罗杰表现得这么好说话，路远寒索性报上了一系列书名，以至于那人面色骤然黑了下去，转身就走，但没过多久，罗杰手下的外勤队员还是将他要的书籍送了过来。
对他而言，这既是限制，同时也是一个机会。
路远寒不必再跟着罗杰·厄普顿行动，也就有了更多思考与独处的时间。
旁人眼中，他是居家隔离的状态，每天早上外勤队员会给路远寒送来一天分量的物资，同时为他测量体温，完成记录后就会守在公寓楼下，严格限制着他的出入。
换作其他受到隔离的伊舍尔人，必然无法摆脱这种控制，但路远寒总有着让人意想不到的方法。
杂物间的窗户非常狭窄，只能打开一道缝隙，哪怕青少年都钻不过去，孢子却能不受拘束地穿行而出，它们犹如一颗颗无法被察觉到的“眼睛”，风势没有那么强烈时，路远寒就会把它们放出去侦察情况。他原本想将孢子附着在罗杰·厄普顿肩膀上，但经过那夜的事，对方的保护层彻底打消了他的想法。
孢子承载着他的视野，让路远寒变成了一个潜行于城邦中的游魂，他的本体还靠在墙上看书，视线却已经飘得极远。
罗杰·厄普顿说是要封锁疫情盛行的街区，但以隔离房的容量，根本塞不下那么多伊舍尔人，那些铜皮屋被强行驱赶到了一边，远离其他相对安全的街区，护卫队在边上拉起了警戒线，外勤队则巡守着剩下的区域。
路远寒隐隐听到那边传来的咳嗽、惨叫声、绝望的哭喊声——对面似乎已经化作地狱，每天都有无数具裹满布条的尸体被送到焚化炉，死者携带的病毒被烈火净化，所有人烧完的骨灰混杂在一个通风口，狂风吹拂下瞬间远离了伊舍尔城邦。
好在他跟罗杰·厄普顿住在同一屋檐下，并没有被送到那片重灾区。
考虑到孢子非常便捷，即使沾上病菌也可以直接销毁，路远寒索性让它们快速穿过警戒线，进入了那片隔离区。
正如路远寒所想，关在隔离区中的伊舍尔人过得非常困难，他们不仅要忍受病痛的折磨，还被断了食水供应。在资源极度匮乏的情况下，官方的行为就跟宣判死刑没有区别，像罗杰·厄普顿这样的英雄尚且会因为没剩下一滴水而发疯，更何况是那些普通群众。
路远寒让孢子停在了一栋铜皮屋中。
他看到几个病患为了争抢馒头片而打得头破血流，那些伊舍尔人曾经是无话不谈的邻居，或许还请对方到自己家中聚过餐，一起跳过联谊舞，就像能为彼此付出性命的朋友……现在，他们却毫不顾忌地撕打着对方的胳膊，即使扯下一层鲜血淋漓的皮肤也不会停手。
路远寒观望片刻，最后下手狠辣的那个伊舍尔人得到了食物，其他人则奄奄一息地倒在地上。
那块干瘪的馒头片已经沾满了灰尘、血迹以及颜色浓重的痰液，流浪汉看了都要嫌恶，却被他奉若珍宝，就像多么美味的盛宴一样狼吞虎咽着。只不过咽下去的食物还没能滑进胃里，就卡在了那人喉咙中，使得他猛烈地咳嗽着：“咳、咳咳——”
半块深黑色的胃从他嘴边滑落而下，混着涎水与血液一起摔落在地，就像死神赐予的症兆，让他瞬间被恐惧攫住了心脏。
——不、我不要死！
那人没能说出口就全身僵直着断了气，路远寒却读懂了他的想法。灵魂湮灭的一瞬间，他或许看见了边上那个毫无羽翼的死神，又或许没有，但对方显然不会为了他而停留，铜皮管道下骤然喷吐出的蒸汽刮起孢子，托着路远寒的视线飞往了更远的地方。
隔离区内部的场景皆是一片惨淡，路远寒穿行于其中，已经想到了整座城邦要为此付出多严重的代价。
伊舍尔族群本就人丁寥寥，这场疫病更是让半数以上街区都沦陷在了鲜血与烈火的绝望下。尽管最初的致病源极有可能已经死在了隔离区，又或者销声匿迹，但护卫队、外勤队若是不找一个幕后黑手出来，承受群众们的激烈情绪，恐怕难以解释他们为什么会遭受这样的打击。
将孢子销毁在隔离区后，路远寒的思绪重新回到了他体内。
罗杰·厄普顿所在的公寓现在还算安全，在盗火者的名号下，外勤队能够将新鲜、干净的食物与水输送进来，但随着时间推移，疫情迟早会变得越来越严重，将惶恐不安的人们也拖入那种绝望的境地，除非他们能从根本上遏制病情的扩散。
路远寒想到了那时见到的伊舍尔人。
那对亲子若是从隔离区逃出来的，就极有可能还潜伏在安全区，也不知道罗杰·厄普顿是否找到了两人的下落，尽管她们的处境非常可怜，但在别人看来却跟移动炸弹一样恐怖至极。
罗杰当然犯不着跟路远寒一个外来者汇报工作情况，他最近忙得焦头烂额，不仅没抓到那两个致病源，还为了管控疫情加班到夜深人静，就连布莱尼老师那里也很少去了，高强度的工作让罗杰感到满身疲惫……只有轮值的时候，他才能停下来歇一口气。
但即便如此，预言家那边仍然没有取消盗火行动，那意味着罗杰·厄普顿仍然要率队出征，前往一直以来让他恐惧着的秘境。
要是能逃避就好了，罗杰不禁想道。
第285章 你从绝境而来（10）
路远寒的观察期仅持续一周就结束了。
据说, 布莱尼·索克下令处死了那些隔离区的伊舍尔人，他的处置手段是派遣护卫队在隔离区外围散播具有致死性的生化毒剂，让那些人得以从痛苦中解脱出来, 同时用高温炙烤尸体所在的铜皮屋, 而他们一旦化作飞灰，也就不会再对安全区的人们产生威胁了。
布莱尼的方法虽然泯灭人性，但很快就取得了效果, 好在伊舍尔人虽然数量不多, 生育率却居高不下, 即使那些同族死了, 也不会让他们走到灭绝的那一步。
解决完隔离区的隐患后, 布莱尼又让安全区的伊舍尔人接受了全面消杀，带着防护面具的医疗队员挨家挨户做了一遍检查, 确保剩下的人不会成为致病源, 才逐渐解除了各个街道的封锁。
尽管幸存者已经能够走出铜皮屋, 但对他们而言, 这仍然是场沉重的打击。
毕竟死在隔离区的伊舍尔人数不胜数, 其中不仅有他们的亲戚好友，还有维持着干洗店、铁匠铺、家庭餐厅等一系列产业运转的员工，带给城邦的经济损失相当惨重。
即使布莱尼·索克阁下见了账单上的数字也颇感头痛，紧急召开会议, 让所有人想办法使得社会从一个经济萎靡的状态中走出来。
路远寒现在的处境可以说相当糟糕。
那场瘟疫是从他到城邦以后才开始的，因此有人将他视作了带来一切灾难的源头，说外来者是魔鬼, 是浓雾中来的怪物, 威胁着所有伊舍尔人的安全。消息是谁传出的已经无法追查, 但这种传言甚嚣尘上, 逐渐演变到了一个非常恐怖的程度，群众将愤怒、仇视等情绪都倾泻在了路远寒身上，恨不得护卫队能够将他抓起来审判，可惜官方并没有那样做。
即便罗杰·厄普顿没有让他蹲监狱，城中的舆论也够路远寒喝一壶了。
“滚出去，你这个肮脏的魔鬼！”
“我们的城邦不欢迎你，外来者，若是你还有点作为人类的羞愧，就尽早收拾好铺盖离开吧，否则你只会得到一个比死亡更可怕的下场。”
“早就说了他是瘟疫化身，那时候队长还不听我的，现在好了，这个倒霉鬼终于要把我们所有人都害死了……”
路远寒默然听着这一切。
他不仅被蒙娜烘焙房解雇，失去了经济来源，就连走在路上也会被人扔石头，险些砸破了路远寒的额头。那些伊舍尔人曾经对外来者充满好奇，现在见到路远寒纷纷关上窗户，像是嫌他晦气似的，绝大部分餐厅、药店也不再对他开放……若不是罗杰每天会带食物回来，路远寒就要沦落到跟别人一起去领救助的境地了。
距离下次盗火行动还有三天。
罗杰·厄普顿现在非常焦虑，一方面他虚心请教着布莱尼以前带队的经验，另一方面他又畏惧着自己死在秘境中，活下来的人会成为第六位、第七位盗火者阁下，而他现在得到的所有成就都将不复存在——没有人会记得亡者的姓名，罗杰并不想被遗忘。
“你不能将队长的职责移交给别人吗，就比如那些跟你年纪相仿的？”路远寒开口问道，他现在正靠着罗杰家中的沙发，说着就将一片刚煎熟的羊肉卷送到了自己嘴边。
他能出现在这里属实让人大开眼界。
封控解除后，罗杰仍然承担着照顾路远寒的义务，但他觉得下班后再将食物送到杂物间太麻烦，索性让对方每天到自己家中吃饭，还告诉了路远寒他家的备用钥匙放在什么位置。
那或许是因为他们建立起了信任，罗杰不再觉得路远寒是一个毫无能力的外来者，又或者是他太寂寞了，没有别的倾诉对象，就只能将所有烦恼说给坐在他对面的年轻人听。
罗杰·厄普顿不清楚的是，受到邀请的年轻人险些就下手夺走了他的性命。
但此刻，路远寒仍然扮演着一个善解人意的角色，没有人能从他的外表下看出那颗漆黑的心。罗杰将第五罐黑麦啤酒放下，他面色微醺，狭长的眼睛只剩下一道能看清瞳孔的缝隙，所幸那个性情温和的外来者正在动手烤肉，倒是不需要他再操心什么了。
“不，老师不会容忍我怯懦的。”罗杰略显苦涩地摇了摇头，“布莱尼老师一直认为找寻救赎之道是盗火者的职责，我作为他的学生，当然要将其贯彻下去，否则也不用接过他的衣钵了。”
“是吗？我倒是不这么觉得。”
路远寒想到了那天夜里的失手，罗杰身上的保护层能够让他感到麻烦，足见布莱尼·索克对这名学生的重视，因此他虽然能够强行撕开保护层，却也没有再一次进行尝试，以免引起对方的注意。
他看似不经意地问道：“但你前段时间不是已经为了疫情防控熬夜很久了，差点就病倒了，即便如此也不能请假缺勤吗？”
即使两人此刻的距离近得能听到彼此的呼吸，但提到秘境相关的情报时，罗杰·厄普顿就会变得非常警惕，因此路远寒只能旁敲侧击地打听一些消息。
“除非我病重到了无法行动的程度，否则就只能硬着头皮上了……毕竟布莱尼老师年事已高，不适合再参与到行动中，这是预言家阁下为我钦定的职位，那群人有着极高的话语权，没有一个伊舍尔人会违抗他们的指示。”罗杰解释道。
无法行动吗？路远寒微微垂下了头。
罗杰带回来的羊肉已经被他全部烤熟，那些切割均匀的肉片在他手下就像一群驯熟的死尸，看起来颇为让人毛骨悚然。路远寒将它们放进旁边的餐盘中，撒上佐料后推到罗杰·厄普顿面前，随即从沙发上起身：
“没有黑麦啤酒了，我再去外面买一点回来，你也不要太过发愁了，事情总会以你意想不到的方式解决的，罗杰。”
因为酗酒的缘故，罗杰额际上绷紧的血管让他感到一阵胸闷头痛，他正埋头吃着路远寒烤好的肉片，对于那人外出也只是敷衍地应了一声，也就没有留意到这句话中让人细思极恐的地方。
毕竟路远寒已经成了所有伊舍尔人眼中的魔鬼，谁还愿意卖给他啤酒？
公寓门悄无声息地关上了。
*
让罗杰·厄普顿骤然惊醒的是强烈的灼痛感，不知道从什么时候起，周围的环境逐渐升温，那种炙热就仿佛置身于一片烈阳照耀下的沙漠中，让他浑身都被渗出的汗水浸透。
罗杰湿漉漉的睡衣紧贴在他身上，他下意识张开嘴唇，却发现自己的嗓音已经沙哑得无法出声了，这个年轻人拿起掌边一瓶黑麦啤酒，却发现那些罐子都被他喝空了，无法为他补充任何水分。近乎浑浑噩噩的情况下他想到了离开的路远寒……那人说是要去买点酒，怎么还没有回来？
太热了，简直到了让人无法忍受的程度。
罗杰猛然起身，他刚想去打开窗户通风，忽然留意到了门外传来的声音，常年巡逻着整座城邦的年轻人对各种机械装置的声音非常熟悉，因此他在一瞬间就判断出了那是某处的蒸汽管道炸裂了。
——糟糕了！
肌肉紧绷的伊舍尔人就像条嗅着危险的猎犬，职业病瞬间盖过了他自身的感受，罗杰·厄普顿推门跑了出去，眼神中的冷光一闪而过。
走廊中的温度远比公寓内部更为恐怖，高温让金属墙壁都隐隐泛起了一片耀眼的猩红，到处都是蒸汽乱窜的声音。罗杰的心情霎时间沉到了谷底，毕竟公寓下层就是锅炉房，无尽燃烧的炉火维持着一整套动力系统的运转，让铜皮屋得以在风沙中前行……他不敢想象那里到底发生了什么。
罗杰顺着楼梯往下跑去，胸膛内部闷着的一颗心狂跳不止，中途他还砸开了消防栓，准备用随身携带的装置冲过去救火，然而当他赶到现场时，看到的却只是锅炉工烧焦的尸体。
事情怎么会变成这样？
曾经的罗杰身世悲惨，父母双亡，在他成为第五位盗火者阁下后，锅炉工的职位就由他的表弟接手了过去。
现在目睹了那人死亡，罗杰·厄普顿的脑海瞬间变得一片空白，太过激烈的情绪让他失去了对于外界的感知，他膝盖触地，紧接着伸手搂起了那具已经残缺不全的尸体，燎着掌心的余火让他接触到对方的皮肤变得一片鲜红，血液蒸发的味道萦绕在罗杰鼻尖下。这里分明是无边地狱，他却感到如堕寒窟，整个人像是僵住了似的微微颤抖着，黏在牙龈上的舌尖淌出一道痛苦而又绝望的喘息：“嗬、啊……”
就在这时，被高温折磨崩溃的蒸汽装置倾塌而下，燃料箱破了无数个窟窿，迸溅的油点雨幕般落进了火海中，瞬间引起了一场前所未有的爆炸。
那场爆炸的冲击波将罗杰·厄普顿席卷在内，涌动的气流就像海啸冲过了岸边，带着狂风骤雨，全身皮肤烧毁的疼痛足以让一个人死去活来，但他已经无心计较了。
伊舍尔年轻的领袖面无表情地跪坐在熊熊烈火下，只觉得自己的心已经被魔鬼夺走，他的眼睛流出了血泪，紧抿的嘴唇像是被人缝上了一样难以开口……不管他在此期间付出了多么惨重的代价，但毋庸置疑，罗杰·厄普顿不用再参与到接下来的盗火行动中了。