作者：千年寂寞
望着逐渐逼来的獒卫与金属犬，韦斯利很清楚，自己没有一丝逃生的可能。他恐惧、无助的视线飞越面前极具压迫感的黑影，落在远处那人身上，对方漠然的瞳孔像是宣判死刑的铡刀，落下来的瞬间，他忽然头痛欲裂，脑海中浮现出了一阵被加西亚·安东尼奥杀死的记忆片段。
黑暗的记忆就像潮水一般将他吞没。
韦斯利·汉密尔顿满心绝望，飙飞的血液让他感到手脚发凉，在生命的最后关头，他只挤出了一句话，被注视着他的凶手读懂了口型：
“——你早就算好了。”
第251章 禁地（16）
黎明时分, 仅存的三人瘫坐在岩缝中。
他们刚从骨冢底下那座锻造厂逃出来，已是满身疲惫，找了一处不容易被劈到的隐蔽角落就坐下来稍事休息。外面雷声隆隆, 不时有闪电从天际划过, 将他们被汗水濡湿的面庞照得惨白、无助，而且充满了惊疑，紧接着一阵淅淅沥沥的声音逐渐变大, 似乎有雨滴顺着岩壁滑了下来。
竟然下雨了, 这是所有人都没想到的。那意味着他们暂时无法离开, 否则浑身都被浇得一片湿透, 更容易被雷电击中。
值得庆幸的是, 路远寒随身带了打火机，他在岩缝下捡了一些干燥的枯枝, 片刻后篝火生起, 那种温暖、可靠的感觉顺着掌心下的皮肤传入三人体内, 驱散了他们面部的寒意。
“……劈啪！”
顶端的木枝被烧得焦黑, 却没能引起任何一个人的注意。
此刻, 他们各怀心事，医疗官抿着嘴唇垂下视线，发现自己的右手竟然开始了金属化，列维·霍奇森教授则盯着掌心握住的一枚齿轮出神。
至于路远寒, 他正沉默地擦拭着从獒卫身上取得的锤头，将表面残留的血迹一点一点抹消，就像清理罪证的杀人犯, 只不过伯爵阁下的动作太过慢条斯理, 以至于他干这种事也带着一股优雅的风度, 让人误以为他们不是劫后余生, 而是在议事厅里开组会。
在其余人都看不到的阴影之下，他的嘴角微微上扬。
还在锻造厂的时候，瑞德·维尔尼亚的怀表被路远寒藏了起来，整支科考队无人察觉，唯有他清楚那枚怀表内侧刻着一幅微型地图，为那位殿下指引着通往犬域王座的路线。
看来对方就是靠着它深入禁地的，路远寒想。
要在充满雷电、飞沙以及骸骨的区域前进，这件随身物品至关重要，然而六皇子的怀表却被遗弃在了锻造厂中，沾满血迹——可以推断出那支护卫队遇上了某种不为人知的事情，才会忽然消失，以至于怀表流落到了路远寒手中。
将它捡起时，表针刚好停在了九点一刻。
那是白天还是夜晚？路远寒不禁想道，他隐约记得每天血月升起也是在同一时间段……两者之间是否存在着某种联系？
很快，他就收起了多余的思绪。
伯爵阁下的眼睛在火光照耀下呈现出剔透的瞳纹，被他注视着的时候，就像被某种爬行动物盯上了一样，那种颜色比湖水更美丽，比珍珠更璀璨，使人无法联想到刚才就是他截杀了科考队剩下的成员，让他们死无葬身之地。
但加西亚·安东尼奥的身份颇为尊贵，除了汉密尔顿集团以外，其他死者的家属恐怕无法对其构成哪怕一丝威胁，更何况他们被尽数灭口，寥寥无几的知情人都已经在这里了。
路远寒动手往篝火中添了些柴，见那两人瞬间投来了视线，他开口说道：
“事情已经发生了，那些人注定要迎来一死，谁都无法将他们从高温地狱中带回来，我们能做的就是继续前进下去，尽早完成任务，只有这样才能回到帝国，回到塞诺阿向陛下复命。”
他说这话时并未避讳医疗官，因为对方早就被植下了控制用的禁术，那人的肩膀微微颤抖着，路远寒却面不改色地说了下去。
“刚才在锻造厂的时候，大家也都看到了炉壁上的改造图纸……事情有很多种可能的情况，我个人倾向于那位殿下曾经带着护卫队来到锻造厂，自愿接受改造，只不过中途发生了一点意外。”
“我怀疑他们被带到了更深的地方，而这背后的真相，恐怕触及到了隐藏在犬域之下的秘密。”
随着话音落下，岩缝外的雨势逐渐变得猛烈，忽而有风刮过，流进来的水已经浸湿了他们的鞋尖，路远寒及时侧身护住了篝火。
他从余光中瞥到远处的地平线上，新一轮沙暴正在成型。
对于路远寒所说的话，那两人视线闪烁，并没有直接回应。坐在他们面前的无疑是一个微笑的魔鬼，刚才逃出来时那阵枪声激烈得让人心悸，就在此刻，作案用的凶器还被年轻人搂在胳膊下方，枪弹上膛的余温仍未散去，弥散着一股浓烈而又危险的火药味。
那人既然能毫不犹豫地杀死同伴，连眼睛都不眨一下，又怎么保证不会对他们下手？
医疗官倒还好说，他已经成为了听从路远寒差遣的傀儡，列维·霍奇森教授却不一样。他从科考队建立之初就知道对方影臣的身份，然而共事到了现在，黑撒斯伯爵表现出的狠厉、绝情让他这个前辈亦有些心惊胆颤——他或许是一把好刀，见血封喉，却不是能让人放得下警惕的同伴。
“霍奇森教授。”像是看出了他的想法，路远寒转而望了过来，“我一直以来都非常信任您，若是没有您的帮助，也无法搜集到这么多线索。”
他的口吻诚恳至极，甚至微微低下了头。
见状，列维·霍奇森教授紧皱的眉头松开了些，像是悄然改变了对这位上司的看法：“我没有做什么，那都是你自己的功劳。”
他们在岩缝下休息两小时后，雨终于停了。
列维·霍奇森教授和医疗官经过闭目养神，已经整理好了糟糕的心情，而路远寒一直没有合眼，有他靠在岩壁上侦察情况，倒是让人感到非常可靠，精神紧绷的那根弦也不自觉松了下来。
由于他们逃出来的位置和刚开始有所偏离，因此路远寒一行还得寻找车队，他们重新出发，然而要在雷暴下定位并不是什么容易的事。
好在霍奇森教授的多功能检测仪虽然磕得有些边角凹陷，却还勉强能用。
他将表面上套着的绝缘膜攥得非常紧，不露出一丝可供闪电钻入的缝隙，仅靠覆膜下隐约透出的信号数量来确定装甲车的位置。
因为刚才那场雨，他们脚下的沙地变得异常松软、湿滑，每走一步鞋底就会陷进那种黏稠的物质中，就像踩在某种庞然大物的舌苔上，让人不自觉屏住了呼吸。列维·霍奇森教授走在最前面，他手上的检测仪正在断断续续地发出嗡鸣，指针不时一晃而过，为他们指示着前进的方向。
“方向没错。”霍奇森教授低声说道，他的声音在潮湿的空气中显得格外沉闷，“但信号源正在移动……离我们越来越近了。”
路远寒没有回答。
他的视线落在了沙地上，那里有一串背道而驰的脚印，从三人所在的位置延伸向远方，而且每步的凹坑里都蓄着暗红色的液体，那种渗着腥气的味道已经飘到了他鼻腔中，显然并非雨水。
这地方有别人在？还是说那些留守的科考队成员经过了这里？路远寒瞬间想道，当然，还有一个更可怕的猜测……
那就是某种接近人型的怪物在附近游荡。
留意到那串猩红的脚印，列维·霍奇森教授的神情顿时变得有些紧张。他小心翼翼地扫视着周围，由远及近，连骤风吹起的沙砾都不放过，确保不会再有一头骨兽猛然杀到众人面前，毕竟他们现在离开了装甲车队，很难与异种生物抗衡。
他们绕过一座风化岩时，医疗官忽然僵住了。
只见前方的沙丘上立着无数具插在铁钎上的头骨，每颗头骨的天灵盖都被整齐切开，就像盛装东西的器皿，内部填满了遍是锈迹的齿轮和螺栓，当骷髅表面的雨水蜿蜒而下时，那些齿轮仍在缓缓转动，发出一阵风啸似的低鸣。
“那是……”列维·霍奇森教授的声音倏然绷紧，他停下了脚步，“什么东西的标记。”
就在那两人有些犹豫之际，路远寒蹲了下去，他的指腹擦过散落在地面上的头骨，紧接着伸进内部，从齿轮缝隙里揪出了一片布料。经过仔细观察，他很快就发现了一件恐怖的事——那块布和科考队的制服外套是同样的材质。
检测仪忽然震动了起来。
列维·霍奇森教授垂下视线，看到那些信号源正从四面八方围拢过来。他不免感到了一阵难以置信，但仪器并没有坏，那些东西靠近的速度快得让他肾上腺素飙升，心脏也随之怦怦直跳。
“退后！”路远寒视线犀利，反手就将两名同伴护在了背后。
就在这时，远处传来一阵此起彼伏的狂吠，那些猛兽在雷光下奔袭而来，路远寒仔细听了片刻，发现里面最清晰的竟然是一种铃铛声，铃、铃铃铃……没过多久，他就看到有个佝偻的人型骨架从沙地上走了过来。
对方体型高大，头上戴着一顶帝国军盔改造的帽子，帽檐垂下了数根黑灰色的金属针，而他的缰绳上拴着十余具仍在抽搐着的尸体，那些死者的后颈被绳索刺穿，四肢着地，膝盖磨得血淋淋见了骨头，就像一群听从着主人指挥的牧犬。
路远寒满面警惕地盯着对方，瞬间想起了在断尾犬酒馆听到的传闻。
看来那些镇民所说并非空穴来风，在犬域死去的人类确实表现出了兽化的症状，只不过他们被那具巨型骨架驱使着，成为了对方手下的走狗。
“你们错误地将死亡视作一切的终点……”随着牧犬离他们越来越近，那具腐朽的骨架竟然发出了低沉、干涩的声音，他的态度非常阴冷，就像一个从沙暴中缓步而来的老牧民，教训着这些闯入骨冢的外来者。
“在这里，它只是初次筛选。”
随着牧犬人摇动铃铛，那些尸体霍然抬起了头，路远寒倒退半步，眼前所见让他们一时间瞳孔震颤，仿佛被恐惧攫住了心脏，因为尸体露出的面庞不是别人——正是科考队的成员。
他们什么时候死在了外面？
第252章 禁地（17）
那些匍匐在地的尸体死法各不相同。
他们有些人的喉咙被撕开, 露出底下逐渐金属化的声带，有些脸部已经融化成了液态，黝黑眼洞里镶嵌着一枚长约三寸的螺钉, 还有些整个胸腔都被横着剖开, 将里面的心脏替换成了机械装置——但他们的面庞看起来非常熟悉，作为科考队成员，路远寒甚至能叫出每一个人的名字。
就在逐渐靠近的同时, 那些死人的嘴唇微微蠕动着, 发出一阵无声的嘶吼, 像是在警告着他们：快跑！跑得越远越好！
沙丘上的三人顿时僵住了。
这怎么可能？从科考队摔入骨冢地下的锻造厂, 再到他们遭遇牧犬人, 中间也不过经历了半天而已，留守在地面的车队到底碰上了什么事, 才会落得个全军覆没的下场？
更重要的是, 既然负责驾驶、后勤等职务的队员都已经死了, 那为他们提供着庇护的一辆辆装甲车能够幸免于难吗？
狂风忽起, 绵密的雨丝又落了下来。
阴冷的液体顺着路远寒的脖颈滑过, 将他的发尾浸得湿漉漉紧贴在颈上，却没有他们面临的处境更让人绝望。他转过头，看到列维·霍奇森教授的面色骤然沉了下去：“恐怕我们在刚才越过标记的那一刻起，就已经被对方盯上了。”
他们现在就像不慎踩入陷阱的猎物, 被密密麻麻的尸群围在了骨冢中央。
和血月下那些天性凶猛的野兽不同，牧犬人并没有急着攻击，他一步步靠近了不断后退的三人, 逐渐收缩着提前设下的包围圈, 而他攥着的缰绳像是具有活性, 呈辐射状蔓延开来, 窸窸窣窣地在沙地上蜿蜒爬行，寻找着下一个穿刺目标。
没有人想成为听他差遣的骨冢犬。
眼见那具骨架离他们越来越近，霍奇森教授和医疗官的呼吸变得粗重、急促，犹如阵阵擂鼓，就在这时，路远寒注意到了一个耐人寻味的细节——牧犬人前进时会刻意避开水洼。
他的思维转得非常快，霎时间想到了无数种可能，难道说过量雨水会干扰对方的正常运作，甚至是对于缰绳的控制？
既然牧犬人有弱点，事情就好办多了，那意味着他们可以借此逃出生天。
此刻，路远寒就像是一头嗅到血腥味的野兽，他视线锐利，那双深邃的眼睛紧盯着目标，科考队制服下的肌肉逐渐蓄满力量，让他被雨水划过的指节也发出了一阵轻微的咔哒声。
但只有这个推断还不够，路远寒想。
转瞬间，牧犬人离他们已经不到三十米远，他的目光穿透呼啸而过的风沙，看到对方弯曲的颈椎下镶嵌着一颗锈蚀的齿轮。观察片刻后，路远寒判断出那应该是控制着其行动的核心，至于那具佝偻的骨架则是由无数残缺的、腐臭的死人遗骸拼凑而成，仅看上一眼就让人觉得头皮发麻。
刚才开口的时候，牧犬人用着苍老的声音，片刻后他又更换了一种声线，听起来颇为年轻，让人联想到塞诺阿初升的朝阳：“……既然是同伴，为什么不聚在一起？”
被围杀着的人当然不会回答他的问题。
医疗官垂下视线，忽然发觉自己的右手已经彻底金属化，那些细密的纹路顺着掌心一直上涌，将每根血管撑得微微隆起，让他感到胸膛发闷，单膝跪地，倏然意识到了一件事：
牧犬人摇响的铃铛正在加速他的异变。
医疗官挣扎着打开了他的药箱，里面放着手术刀、各种常用的急救药物，以及一排装有提取液的抑制剂，更重要的是旁边的体温计，玻璃管壁下的水银正在缓缓流动，闪着一阵眩目的光泽。
在雷电汇聚的情况下，它无疑是个大杀器。
看到体温计的瞬间，路远寒就已经构想好了后续的一连串计划。
医疗官在他的控制下猛地起身，那具稍显瘦弱的身躯在此刻竟然爆发出了极强的力量，他握着体温计冲向牧犬人，就像一只离群的、奋不顾身的候鸟，即便尸群朝他扑来也毫不犹豫，将体温计砸在了对方颈椎后的齿轮上。
就在水银溅落的瞬间，雷光轰鸣而下，劈在了牧犬人的骨架上，让他震颤着发出一阵极其刺耳的尖啸，手下的缰绳像是失控一样狂舞乱飞，暂时困住了那些死而复生的尸体。
顷刻间炸开的电花仍在跳动。
牧犬人因为受击而陷入了短暂僵直，但他用于赶尸的铃铛仍在一下下摇动，随着那阵幽怨的声音传开，远处的沙丘上已经出现了更多新的黑影。那些被铃铛召唤来的尸体正在逼近，它们影影绰绰，看起来就像一片蔓延的潮水。
路远寒没有任何犹豫。
早在医疗官吸引走注意力的时候，他就已经绕到了目标背后，像一道悄无声息的影子。
属于獒卫的那把锤头在他掌心中泛出了细微电光，路远寒打量着牧犬人，就像打量着一张兽皮、一块需要切开的牛排，瞄准对方帽檐下的控制齿轮，用极为猛烈的力道砸了下去。
“铛——！”
金属碰撞的巨响下，牧犬人的脑袋不免往旁边偏转了一瞬，身体也随之晃动，然而就是这片刻的破绽，让列维·霍奇森教授从侧面冲来，用锋利的刀锋挑断了他手下一根缰绳。