作者：千年寂寞
见状，医疗官蹲下蘸取了一些黏稠物质，即使隔着防护手套，他的指尖仍然传来了刺痛。他这才发现，那些“油”竟是液态化的金属菌种，正试图沿着他的指纹钻入皮肤。
他的手臂上顿时浮现出了一片鸡皮疙瘩。
医疗官正要退后，路远寒忽然拽开了他，那位伯爵阁下像是刚握过什么发烫的东西，掌心炙热，高温瞬间烤干了他指尖上残余的金属物质：
“别碰，它们在找宿主。”
他分明是好心提醒，医疗官的喉咙却不自觉抽动了一下，颇为艰难地咽下了唾液。
就在他们调查的过程中，天花板上倏然传来了一阵怪异的、窸窸窣窣的声音。众人抬起头来，看到数百条金属藤蔓如活蛇般蠕动，它们隐藏在阴影之中，直到科考队靠近才露出了尾巴一角。
其中一条金属藤蔓猛然刺下，贯穿了记录员随身携带的稿纸。那些记录着科考队经历的纸页瞬间被撕得粉碎，记录员为此灌注了无数心血，当然不能容忍自己的作品被毁坏。
他满目通红，急着弯下腰去捡起碎片，却被其他队员拉到了安全地带。
“——不！”
记录员叫喊的声音近乎嘶哑，现实却只让人感到绝望。在他目眦欲裂的注视下，那些散落一地的稿纸碎片被金属藤蔓刮出的气流卷起，吹到了熔炉边上，转瞬就被炉火烧成了纷飞的黑灰，无论如何，再也没有一丝复原的可能。
除了接受现实以外，他没有别的选择。
科考队潜行在这座锻造厂中，每个人的精神都紧绷到了极点，也就顾不上抚慰浑浑噩噩的同伴。
列维·霍奇森教授倒是看了记录员一眼，然而他转头就嘱咐医疗官过去给人打镇静剂，盯着那人不要做出什么极端的事来，再没有一句别的问候。
就在其他人逐渐靠近熔炉的时候，路远寒停下了脚步。紧贴在腰侧的追踪仪忽然发烫，他却表现得毫不意外——刚踏进锻造厂的那一刻，他就重新打开了仪器。
现在有了线索，当然是再好不过。
路远寒根据追踪仪的指示往前走去，他在信号最强的位置停下动作，紧接着俯下了身，从遍地血泊里抠出了一枚带有齿痕的怀表。
他打开表盖，看到里面刻着瑞德·维尔尼亚的私人纹章，显然，那位皇子殿下非常低调，就连彰显身份用的印章也是一种不引人注意的暗金色，倒是和报道中所称的不受帝王重视极为符合。
只是追查到了现在，路远寒并不觉得对方失踪是受到了别人陷害。
科考队一路上见到的各种迹象表明，那支护卫队怀着某种目的潜入禁地，他们探查矿井，甚至还出现在了骨冢下的锻造厂中……那么，作为指挥着护卫行动的瑞德·维尔尼亚本人，能天真纯良到哪里去？
他的思绪倏然被一道惨叫打断。
路远寒悄无声息地收起了怀表，他转过身去，看到某个队员受伤的那条腿发生了变异，竟然钻出了前面嵌入的骨片。那些碎片正吸收着地面的金属液体，很快就变成一条又一条具有机械结构的寄生虫，又重新攀回宿主体内，顺着他的血管向上蔓延。
见此情形，医疗官刚要过去施救，路远寒却已经赶到了现场。
他抢先一步用手刀劈晕了那个队员，掌根托住对方瘫软的身体，伯爵阁下的声音透着股不容置疑的冷冽，宣判着他的决定：“他的感染已经到了腰椎，必须立即截肢。”
第250章 禁地（15）
没有人想被截肢。
然而那个队员已经失去意识, 此刻，他的性命完全掌控在了路远寒手下，就像案板上等待宰割的羔羊, 他微弱的呼吸倾泻在对方掌心中, 却无法引起伯爵阁下的一丝同情。
“这……”医疗官显得有些犹豫。
路远寒做出的判断冷血无情，却是唯一能解决问题的办法。
那些狰狞的熔炉正在科考队边上震颤，在这种没有提前安排的情况下, 无论是受到感染, 还是病患死亡的概率都达到了一个非常高的程度, 但寄生虫还在蔓延。
要是放任它们顺着脊柱而上, 进而控制大脑, 那个队员只会迎来比死亡更惨重的下场。
医疗官转头望向列维·霍奇森教授，见对方没有异议, 他明白那个年轻俊美的学生已经掌握了整支队伍的命脉, 只得提着箱子走了过去。
尽管他为队员注射了麻醉剂, 但当那条伤腿从根部被切断的时候, 患者还是骤然惊醒, 从喉咙中挤出了一道极其痛苦的尖叫，整具身体以不正常的幅度痉挛着，面上那种极端惊恐、不安的神情让旁观者感同身受，亦流下了一身冷汗。
只不过路远寒就在边上。
他的手掌按住了患者, 将那种濒死的喘叫完全掐灭，不允许对方挣扎，直到截肢完成, 路远寒才松开了手, 慢条斯理地擦拭着指尖下溅到的血, 又向旁边的队员借了把武器。
潜藏在皮肤下的机械寄生虫随着断腿一起滑落, 它们仍在蠕动，只是还没能爬出鲜血淋漓的切面，就被打下的烈火炙烤成了飞灰。
路远寒收起了喷射器。
他的应对精准、快速，毫不拖泥带水，即使是科考队那些经验丰富的前辈也不见得能比他做得更好，众人感到佩服的同时，背后也悄然升起了一丝渗入骨髓的寒意。
但谁都没敢开口冒犯那位伯爵阁下，截肢的队员被其他人扶了起来，和负伤的韦斯利·汉密尔顿一起跟在科考队后面。
他们逐渐接近了锻造厂的核心区域。
列维·霍奇森教授手下的磷光棒已经快要烧到了头，他们越靠近那些熔炉，附近的温度就越高，众人鬓角下渗出了细细密密的汗珠，难免感到了一阵口干舌燥，不自觉舔舐着发涩的嘴唇。
路远寒略感烦躁地磨了磨牙，他垂下视线，看到地面上散落着各种没有完全成型的武器，譬如机械钟、布满倒刺的镰刀、内侧嵌有齿轮的项圈……那种制造方式与帝国掌握的技术有所不同，甚至是天差地别，却透露着一种别样的魅力。
队伍中的机械师对此表现出了浓厚的兴趣。
他蹲下去检查着那些技艺精湛的半成品，口中啧啧称奇，甚至还想动手撬下零件，却被列维·霍奇森教授及时喝止。
路远寒抬起了头，那座巨大的熔炉近在眼前，能看清猛兽面上那种蔑视一切的神情，高温火焰从它张开的嘴中倾泻而出，将垂下的獠牙炙烤得微微泛红，就像是刚吞噬了无数具血肉模糊的尸骨，让胆敢靠近的人类望而生畏。
想到刚才捡起的怀表，路远寒不免有些心情沉重，这是他接下的首个影臣任务，若是以失败告终，那他恐怕以后也很难再往上晋升一步了。
他不能容忍那样的结局。
霎时间，路远寒心头划过了无数想法，但他没有表现出来，而是跟着科考队其他队员一起调查。
伯爵阁下的直觉非常敏锐，很快，路远寒就在熔炉底座的角落里找到了半页烧焦的日记。出乎意料的是，那张纸上的内容竟然是用帝国的官方语言书写的，笔者的绝大多数记载都被烈火焚尽，残留字迹显示：
“……自愿接受獠牙，成为……”
仅从内容上看，这似乎是某种实验的同意书。但签下同意书的人最后去了哪里，又成为了什么东西？
路远寒若有所思，他攥紧了那张纸，又过了一阵才发现炉壁上刻着某种人类与机械獒卫的融合设计图。图纹中央的融合体虽然保持着原有的形态，属于心脏的位置却被替换成了一种齿轮核心，由无数根输送机油的金属血管为其提供动力。
毋庸置疑，这座锻造厂就是为了改造而生的。
望着面前构造复杂的设计图样，路远寒不禁想道，退一万步讲，如果皇子殿下已经成了这般模样……陛下是否还需要他们将目标“活体”带回？
就在这时，那个截肢的队员和旁边的人起了争执，他情绪激动，被对方推搡了一把，顿时重心不稳地往后倒去，背部触碰到了熔炉外壁。
霎时间，烈火骤生，科考队面前的青铜熔炉变得滚烫不已，一阵尖啸似的警报声骤然响彻了整座锻造厂，声波快速扩散开来，让他们的心脏也跟着不断震颤。
“所有人退后！”
列维·霍奇森教授突然厉喝道。
在整支科考队的注视下，所有熔炉的观察孔同时睁开，露出底下充满血丝的眼球，就像一个又一个被吵醒的恶魔。
与之相应地，位于中央的那座犬首熔炉喷出了数道炽热的铁水，飞溅的液体朝着众人倾泻而下，还带着蒸腾的热气，医疗官不慎被那些铁水擦过，他的右臂立刻被高温灼穿，看到底下缠绕着一根根金属丝的骨骼，他只觉得触目惊心。
不知从何时起，他……也被侵蚀了。
现场情况严峻得不容人多想一秒，医疗官被路远寒拉到了后方，手臂上传来的剧痛让他流下了满身冷汗。
随着滋滋的腐蚀声响，那些铁水落地后竟然凝聚成了一群无面金属犬，它们面容模糊，赤红的胸腔里嵌着仍在跳动的人类心脏，每走一步就会发出齿轮绞合的轻微咔嗒声。
它们虽然没有獠牙，却能让敌人望风而逃。
在列维·霍奇森教授的指挥下，科考队步步后退，刚才摔倒在地的伤员想要爬起，却被天花板垂落的金属藤蔓缠住脚踝，一瞬间倒吊而起。他疯狂挣扎着，顿时撕裂了伤口，绷带下渗出的血液滴在藤蔓上，竟然引起了整座厂房的剧烈震动！
吊着伤员的金属藤蔓吸了血，顷刻变得像是游动的蛇，不断发出嘶鸣……直到数个蒸汽缭绕的黑影滑了下来，出现在众人面前，他们才发现那些细长的物体根本不是藤蔓，而是巨型獒卫的脊椎。
很显然，他们唤醒了锻造厂的守卫者。
前有逐渐醒来的机械獒卫，旁边则是蓄势待发的金属犬，无论哪一边都非常危险，科考队如履薄冰，他们必须找到那个同时制衡两方的机会，才能逃离这座地狱般的锻造厂。
就在科考队陷入僵局之际，那个伤员的脑壳已经被巨型獒卫嚼碎，锋利的犬齿撕开头皮，紧接着鲜血倾洒一地，就像淅淅沥沥下起了雨。
那种咀嚼声让人感到毛骨悚然。
路远寒用余光快速扫过周围的环境，他的视线倏然一顿，发现就在他们身边不远处，放着几个废置的武器架。雕刻用的金属在炉火下隐约闪着一阵颇具震慑力的银光，他虽然无法读懂架子上的铭文，却能看出那些痕迹充满了警告意味。
“……踏踏！”
随着前蹄落地，那些金属犬开始了奔腾。
列维·霍奇森教授带着众人后退，他们看起来更为显眼，吸引了那些异种生物的注意，而路远寒趁机冲向了武器架。
两秒过后，随着修长的指节划过金属刃面，镰刀在他手中发出一阵刺耳的共鸣。
路远寒握着刀柄转身，他的鞋尖摩擦过地面，整个人借力而出，就在耀眼金发拂过颈后的刹那，伯爵阁下的视线凝成了一线薄冰——猛兽正在奔袭，但他的动作更快，也更猛烈，刀背上的倒刺突然暴长，将扑来的无面犬钉在了墙上。
这把武器对其有着天然的克制效果，它们垂死挣扎，却无法反抗暴君的倾轧，逐渐消融成了一阵潺潺而下的铁水。
做完这些，他犹不觉得满足。
路远寒转过了头，下一刻竟然飞身而起，猛地骑在了最前面那头獒卫的背部。
沾有金属液体的镰刀架着巨型獒卫脖颈，逐渐割开那层坚硬的覆盖物，炙热的输液管寸寸断裂，冒烟的机油洒满了他一整只手，就像血液飞溅。路远寒却像是感觉不到灼痛似的，紧绷的胳膊仍在用力……直到插进去的刀尖彻底毁坏内部的蒸汽核心，让那头獒卫停下动作，轰然暴毙。
这种獒卫的体型非常大，倒地时震得尘土飞扬，一柄极为沉重的锤头从其腰侧滑落，被翻身而下的路远寒捡了起来。
他左手提着锤头，右手拔出了獒卫胸膛下的镰刀，面部神情冷峻至极，与路远寒平时那种让人如沐春风的笑意截然相反，以至于队员们望向他的视线中充满了悚然……那还能称之为人吗？
更让人细思极恐的是，作为帝国理工学院的模范代表，所有老师眼中的好学生，加西亚·安东尼奥一直隐藏得非常之深。
他为什么现在露出了本来面目？
路远寒当然没空解答他们的疑惑，在他决定动手的那一刻起，剩下的队员在他眼中就和死人没有差别了。
他快速穿梭在锻造厂的熊熊火光下，全身散发着强烈的杀气，即使是猛兽亦不敢靠近，只能望着那道身影一路飞奔，紧接着停下脚步，挥动手臂，用锤头砸开了逃生通道。
“轰——”
锤头落下的声音震耳欲聋。
早在杀死獒卫的那个瞬间，路远寒就在内心拟好了一份幸存者名单，列维·霍奇森教授作为下属，他当然要救，科考队后续的行程还需要医疗官，这人同样不能死……至于韦斯利·汉密尔顿，年轻、优雅而且睚眦必报的伯爵阁下没怎么费劲，就划去了这个名字。
路远寒转头望去，被他挑选出的两人离得都不远，刚好霍奇森教授的钩爪装置还在他身上，倒是方便了他接下来的行动。
霎时间，钩索飞射而出，在空气中摩擦出嗖嗖的声响，路远寒缠紧了医疗官的腰身，竟然以一己之力将对方拖了过来，他再去解救列维·霍奇森教授时也是同样的方法，整个过程甚至没有超过一分钟。
那两人已经顺着逃生通道跑了出去，路远寒却还没有离开。
他面无表情，持着枪械的那条胳膊肌肉紧绷，表现得就像居高临下的狙击手，没有一个人能逾越这道防线，凡是想要过去的科考队成员，都被他掌根下骤然飞出的子弹射穿了心脏——砰！
一击毙命，毫无挣扎的余地。
路远寒垂下视线，被他杀死的人满面难以置信，像是遭到了莫大的背叛，却没能让这个魔鬼产生哪怕一丝的负罪感。
濒死的记录员竭力喊出：“加西亚！你在找的根本就不是……”
只是没等他说完那句话，就被背后袭来的金属藤蔓刺穿喉咙，拖进了火势正盛的熔炉中，转瞬炼化成了纷飞的血雾。
此时只剩下了韦斯利·汉密尔顿一人。
他落下来时猛地撞碎了膝盖，现在没有其他队员搀扶，当然跑不出去。